Глава 2

Строгая женщина обернулась ко мне, слегка удивлённая моим вмешательством. Я не собиралась оставлять это просто так.

— Я дала согласие, всё в порядке, — повторила я настойчиво, не давая ей отмахнуться от моих слов.

— Вы были без сознания, дрона, — холодно возразила она, но в её голосе сквозило раздражение.

— Я приходила в себя. Я позволила ему мне помочь, — уверенно ответила я, чувствуя, как пульс ускоряется от волнения. Дроин, похоже, был в шоке, и его глаза это выдавали — впервые я заметила, что за его невозмутимостью скрываются эмоции.

Женщине это явно не понравилось, но после напряжённого молчания она вздохнула и кивнула.

— Хорошо. Если дрона настаивает, наказание будет отменено, — нехотя сказала она. — Вы свободны.

Мы вышли из кабинета, и я заметила, что дроин продолжал молчать, хотя в его глазах всё ещё читалась лёгкая растерянность.

— Ты знал, что тебя ждёт, если поможешь мне? — спросила я, едва сдерживая удивление от всей этой ситуации.

— Знал, — спокойно ответил дроин.

— И всё равно помог? — я подняла брови, не понимая его мотивации.

И тут он слегка улыбнулся. Ничего себе. Он умеет улыбаться. Улыбка была едва заметной, почти мгновенной, но она придала его суровому лицу какое-то неожиданное тепло. Этот небольшой жест словно сказал больше, чем все его предыдущие ответы.

Я снова залюбовалась им. Его широкие плечи, уверенная осанка и едва заметная улыбка вдруг сделали его ещё более привлекательным. Я не удержалась и, прежде чем осознала, что говорю, вырвалось:

— Ты женат?

На его лице тут же промелькнула тень грусти. Его улыбка исчезла, и взгляд потемнел.

— Дрона, вы иномирянка и пока не знаете, но дроины не женятся на мужчинах с моим уровнем, — тихо сказал он, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Я пока и правда не знаю, — усмехнулась я. — А позволь узнать, почему?

Он явно расстроился, а вот я, наоборот, была довольна — значит, холост. Мур-мур.

— Мы недостойны, — его короткий ответ не удовлетворил моё любопытство.

В этот момент мой живот громко заурчал. Ну да, я не ела, наверное, с прошлой жизни. Какой кошмар. Дрон заметил это и сразу заволновался.

— Вам необходимо поесть, — сказал он, и это был первый раз, когда он заговорил без того, чтобы я его спросила.

— Я здесь ничего не знаю, — развела я руками. — Где вкусно можно поесть?

— Дома, — ответил он машинально.

— Веди, — хмыкнула я, едва сдерживая улыбку. Он замер. То ли от моей наглости, то ли от чего-то ещё. Но потом всё же сдвинулся с места.

— Туда, — его голос прозвучал неуверенно, но видно, что ослушаться он не мог.

Пока мы шли, я начала листать методичку, зачитывая вслух самые странные моменты.

— Так, не вступившие в брак дроины обязаны подчиняться всем дронам, а женатые — только своим жёнам. Поведение зависит от статуса дроина: низшие категории не могут говорить или трогать дрону без разрешения, полное послушание. Они даже подчиняются некоторым категориям дроинов, как, например, высшим — тем же лекарям. Средняя категория посвободнее, но касаться дроны тоже не могут. Зато на них женятся. А высшие, как лекари, — это редкость. Ограничений у них почти нет, но женатыми они должны быть обязательно. Не женатые не могут быть высшими, максимум — средние.

Я помолчала, осмысливая всё это.

— И каждая дрона должна иметь мужей, потому что есть вещи, которые дроины не делают. Например, не готовят, не убирают. Это обязанность мужа.

Дроин молчал, оно и понятно, он-то это все и так знал.

— Дроны выбирают мужей на своё усмотрение, — читала я вслух, пока не запнулась на следующей фразе. — Мнение дроина не учитывается.

Я остановилась, ошеломлённая этим, и посмотрела на дрона.

— Серьёзно? — спросила я, всё ещё недоумевая.

Дрон слегка кивнул, не отводя от меня взгляда.

— Да, дрона. Мы не имеем права выбирать. Наше мнение в этом вопросе не важно.

Его голос был спокойным, но в глазах я уловила что-то, чего раньше не замечала — лёгкое принятие судьбы. Он говорил это так, будто давно свыкся с таким положением вещей, но мне это казалось диким.

— И тебя это устраивает? — не удержалась я от нового вопроса.

— Это порядок, дрона. Другого не бывает, — ответил он с тем же непоколебимым спокойствием.

Я вздохнула, всё ещё пытаясь осознать услышанное.

Я продолжила читать вслух, чувствуя, как шок медленно заполняет меня с каждой новой строчкой:

— Мужей может быть неограниченное количество. Супружеский долг мужья исполняют по требованию жены. Сами не могут его требовать… Все доходы мужей — собственность жены. — Я взглянула на дрона, но он не изменился в лице, словно это была привычная для него информация.

— Дроны живут примерно пятьсот лет, а дроины… — я остановилась, вчитавшись в следующую фразу и чуть не выпустила методичку из рук. — А дроины живут, пока жена не решит его… усыпить.

— Что? — выдохнула я, оглядываясь на дрона, но он оставался всё таким же невозмутимым.

— Если дроин не вступает в брак и не приносит доход государству в виде налогов, его тоже усыпляют в возрасте ста лет. Если приносит — может жить до двухста. — Я прочитала дальше, почти не веря своим глазам. — И здесь приписка: если приносит доход, то его дрона скорее всего заберёт себе.

Я окончательно потеряла дар речи. Это был не просто шок, а что-то большее — я никогда не сталкивалась с подобными жестокими законами. Я перевела взгляд на дрона, ожидая какой-то реакции, но он молча продолжал идти, словно всё это было абсолютно нормальным.

Когда богиня говорила, что женщины немного заигрались, она вот это имела ввиду? Это то самое «немного»?

Охренеть.

Тем временем мы покинули центр города, и, пройдя через несколько улиц с жилыми домами, наконец добрались до небольшого домика. Он выглядел скромно, но ухоженно, с аккуратным садиком и тихой атмосферой. Никакой роскоши — просто дом, который мог бы быть на любой улочке в старой Европе.

— Это твой дом? — спросила я, пытаясь отвлечься от всех шокирующих открытий, сделанных из методички.

— Да, дрона, — коротко ответил он, открывая дверь.

Я шагнула внутрь, и внутри дом оказался таким же простым, как снаружи: минимум мебели, всё предельно функционально и без излишеств. Здесь было тепло и уютно, но чувствовалось, что дом построен не для роскоши, а для жизни.

— Садитесь, я принесу еду, — спокойно сказал дрон, указывая на небольшой деревянный стол, стоявший в центре комнаты.

Я всё ещё пыталась свыкнуться с его странным спокойствием, даже после всего, что узнала.

— И часто дроны заходят к тебе на обед? — спросила я, пытаясь немного разрядить обстановку.

— Нет. Никогда. Дроны не станут даже разговаривать со мной. Мой уровень… — он замялся, не смотря на меня.

— Да, да, я помню про твой уровень, — вздохнула я. — А от чего он вообще зависит? Я до этого ещё не дочитала. Может, расскажешь?

Я наблюдала, как он ловко готовит еду, двигаясь спокойно и уверенно, словно всё, что происходило, было для него рутиной.

— Уровень дроина зависит от его происхождения, профессии и дохода, который он приносит. Женат он или свободен и от желаний дрон. Те, кто на низшем уровне, как я, обычно не имеют профессии, которая приносит значимый доход, — пояснил он, продолжая нарезать овощи.

— И как так получается, что ты… на самом низком уровне? — спросила я, поднимая бровь.

Он кивнул, не останавливаясь.

— Одна из дрон сочла меня недостойным оставаться на среднем уровне.

Моё любопытство взлетело до небес.

— Что ты натворил? — В голове тут же закрутилось множество сценариев: он убил кого-то? Ограбил? Соврал?

Но его ответ меня поразил.

— Я отказался наносить увечья одному из её мужей по её требованию. Я должен был подчиниться. Но не стал, — его голос был твёрдым, и я тут же поняла, что он ни о чём не жалеет.

Этот дроин нравился мне всё больше с каждым мгновением. А вот местные женщины, наоборот, всё меньше. Как можно было требовать подобного?

Он снова замолчал, сосредоточенно готовя для меня еду, как будто не замечал, что какая-то незваная девица, которую он, может, по ошибке спас, заявилась к нему домой, задаёт кучу вопросов и явно не собирается уходить без… десерта.

А я, честно говоря, никуда без такого сексуального десерта уходить не собиралась.

— Дроин, как тебя зовут? — немного запоздало, конечно, но, как воскресшая, я могла позволить себе такие оплошности.

Он наконец посмотрел на меня, и в его глазах промелькнуло что-то непонятное.

— Меня зовут Каир, дрона.

Каир… Имя подходило ему идеально.

— Приятно познакомиться, Каир. Я Виолетта. Для друзей просто Вета, — улыбнулась я, ожидая хоть какой-то реакции.

Но он проигнорировал моё представление, сосредоточившись на сервировочной тарелке, которую доставал из шкафа. Его молчание меня раздражало.

— Ты же обязан выполнять любой мой приказ? — спросила я, немного настаивая.

— Да, дрона, — ответил он без всяких эмоций.

— Тогда приказываю, чтобы ты общался со мной, как со своим другом-дроином.

Он мгновенно замер, словно не знал, как на это реагировать.

— Я не могу, дрона, — наконец сказал он.

— Но ты же должен выполнять мои приказы, — настаивала я, чувствуя, что стою на пороге открытия.

— Да, дрона, но…

— Тогда выполняй, — я потребовала твёрже.

Каир на мгновение замер, его глаза встретились с моими, и я увидела в них сомнение. Ему явно было сложно нарушить своё привычное поведение, но я чувствовала, что он борется с собой, стараясь подчиниться моему требованию.

Наконец, после короткой паузы, он тихо выдохнул:

— Хорошо… Вета.

Это простое слово, произнесённое его голосом, вдруг прозвучало так… интимно.

Мур-мур.

А ведь мог назвать Виолеттой. Это мне определённо понравилось, и я не сдержала улыбку. Он поставил передо мной тарелку с едой и продолжил стоять, как обычно.

— Так ты ведёшь себя с друзьями? — спросила я, приподняв бровь.

Каир замялся, на его лице отразилось внутреннее напряжение.

— Нет, — коротко ответил он, затем закрыл глаза, словно принимая какую-то неизбежность.

Он медленно взял вторую тарелку, положил еду и себе, и, после короткой паузы, сел рядом за стол. Это было настолько не похоже на его обычное поведение, что я едва сдержала удивление. Он поднял взгляд на меня и, всё ещё немного неуверенно, произнёс:

— Кушай, — так нежно, как ребенку, сказал он. А затем, опустив голову, начал есть сам.

Еда была чудесной, и я с удовольствием съела всё до последнего кусочка. Но вскоре мне захотелось пить, а отвлекать Каира от его трапезы не хотелось.

— Где у тебя стаканы? — спросила я, вставая.

— В верхнем шкафу, — ответил он на автомате, не поднимая головы.

Через мгновение на его лице появилось беспокойство — он понял, что я собиралась сделать. Но я уже встала и, проходя мимо, положила руку на его плечо в знак того, что всё в порядке. Это должно было его успокоить, но произошло совсем иначе. Каир был полностью сбит с толку моим прикосновением, словно я нарушила какое-то негласное правило.

Я быстро налила воды себе и ему, вернулась к столу и поставила стаканы перед нами.

— Это неприемлемо, — сказал он, всё ещё не веря происходящему.

— Отнюдь, — возразила я с лёгкой улыбкой. — Это всего лишь стаканы, Каир. Ты не обязан услуживать мне во всём. Уж воды-то я налить себе в состоянии.

— Тебе надо дочитать свою методичку поскорее, — сказал он, словно надеялся, что это приведёт меня в норму и расставит всё на свои места.

Я поставила стакан на стол и посмотрела прямо на него.

— Тебе неприятно, что я здесь? — спросила я, желая услышать честный ответ. — Скажи мне честно, ты хочешь, чтобы я ушла?

Каир замер. Его лицо осталось таким же невозмутимым, но в глазах появилось что-то неуловимое — сомнение или даже лёгкое беспокойство.

— Нет, дрона… то есть, Вета, — его голос был чуть тише, чем обычно. — Мне не неприятно. Просто… — он замялся, будто не знал, как продолжить.

— Просто что? — я склонила голову, подталкивая его к ответу.

— Просто я не привык к такому поведению от дрон, — наконец признался он, избегая моего взгляда.

Когда мы доели, я легко подхватила тарелки и отнесла их в мойку. Не задумываясь, сразу принялась их мыть, погружаясь в обычную, для меня, рутину. Но не успела я домылить первую тарелку, как услышала:

— Нет, Вета… Боги, прекрати это! — голос Каира был одновременно шокирован и отчаянно настойчив.

Он подошёл ближе, сначала пытаясь отодвинуть меня мысленно — его взгляд словно пытался дать мне понять, что так нельзя. Когда понял, что это не сработает, он аккуратно взял меня за талию, явно намереваясь отстранить.

О, какие же у него приятные руки! Мягкие, но сильные, и тепло его прикосновения было просто… ммм. Вместо того чтобы позволить ему отодвинуть меня, я нагло воспользовалась ситуацией: слегка откинулась назад, облокотившись на его твёрдую, словно каменную, грудь.

Каир замер, не понимая, как так получилось, что он вместо того, чтобы отстранить меня, я оказалась в его объятиях. Его руки остались на моей талии, а я, улыбнувшись, продолжила мыть посуду, при этом удобно устроившись в его крепких руках.

— Вета… — его голос прервался на полуслове, и я услышала, как он тяжело вздохнул, словно пытался найти слова.

— Мур-мур, — рассмеялась я, наслаждаясь его смущённостью. — Что же ты хочешь мне сказать?

Руки, тем не менее с моего тела он забирать не спешил. Может боялся, что я упаду.

— Так приятно, когда ты обнимаешь, — добила я его, чувствуя, как его дыхание стало ещё более прерывистым.

Когда я закончила мыть посуду, я ловко развернулась в его руках, пока он всё ещё стоял позади, словно не зная, что делать дальше. Моё движение было неожиданным для него, но я быстро обвила руки вокруг его шеи, не давая ему возможности отстраниться. Каир напрягся, будто в замешательстве, но всё ещё не предпринял никаких действий, чтобы остановить меня.

— Было очень вкусно, спасибо, — сказала я с улыбкой, глядя прямо в его глаза. Его замешательство казалось таким милым.

Поднявшись на цыпочки, я мягко прикоснулась губами к его щеке, оставив лёгкий поцелуй. Его кожа была тёплой, и я услышала, как его дыхание сбилось. Он замер окончательно, словно это действие совершенно выбило его из колеи.

— Вета… — его голос был едва слышен.

— Мне нельзя прикасаться к тебе, — сказал он тихо, но его руки всё ещё лежали на моей талии, как будто он не мог заставить себя отпустить.

— С моего разрешения можно, — улыбнулась я, слегка сжимая его шею руками. — Я разрешаю.

Он снова замер, его взгляд метался, будто он искал в себе силы нарушить то, что считал незыблемым. Я видела, как он борется с собой.

— Да и разве нас кто-то видит? — продолжила я, лукаво улыбнувшись.

— Мы же договорились, что ты будешь вести себя со мной, как с другом, — напомнила я с лёгкой усмешкой.

— Я друзей так не обнимаю, — хмыкнул он, и в его голосе прозвучала нотка юмора, хоть и сдержанного.

Я прищурилась и наклонилась чуть ближе.

— А что бы ты сделал, если бы этих дурацких правил не было?

Его взгляд стал ещё более напряжённым, но в то же время в глазах загорелось что-то новое — нечто большее, чем просто смущение. Он на мгновение задержал дыхание, словно взвешивая ответ, и лишь потом, тихо и почти шёпотом, произнёс:

— Я бы… позволил себе больше, — его голос был тихим, почти шёпотом, но это было достаточно, чтобы сердце замерло.

И прежде чем я успела ответить, он наклонился и поцеловал меня.

Его губы были мягкими, но поцелуй становился всё глубже с каждым мгновением. Я ответила, и наше дыхание слилось, страсть накатывала волной. Поцелуй быстро становился жадным, как будто это было то, чего мы оба ждали всё это время.

Каир подхватил меня под бедра, легко поднял и усадил на стол, продолжая целовать меня с такой силой, что я едва могла осознать происходящее. Моё тело буквально дрожало от возбуждения, его руки уверенно скользили по моей талии, удерживая меня на месте, но всё это длилось лишь мгновение.

Внезапно, словно осознав, что делает, Каир резко отстранился, его дыхание было сбито, а глаза — полны паники.

— Прости, дрона, — начал он извиняться, — я не должен был… это неправильно… мне нельзя…

Его голос был полон раскаяния, он отступил на шаг, словно боялся, что сделал что-то непоправимое.

Я просто сияла от удовольствия, даже не скрывая восторга. Он целуется именно так, как я и представляла — сдержанно, но с невероятной страстью, которая, казалось, вот-вот вырвется наружу. Как же он хорош! Полнейший восторг.

Пока он паниковал и извинялся, я только улыбалась, чувствуя, как внутри разливается тёплая волна удовлетворения. Мне нужно было как можно скорее прочитать, как сделать его своим мужем. Ну просто золото, а не мужик — и готовит, и целует так, что ноги подкашиваются.

Я едва сдержала себя от мурлыканья, представив, что этот идеальный дроин может стать моим. Ммм…

— Единственное, за что ты можешь извиниться, — начала я, всё ещё улыбаясь, — это за то, что разорвал этот поцелуй так рано.

Каир застыл, его глаза расширились от неожиданности. Он явно не ожидал такой реакции, а я наслаждалась его растерянностью. В его взгляде промелькнула борьба — между долгом и тем, чего он на самом деле хотел.

— Но… — начал он, но я положила палец ему на губы, мягко остановив его.

— Никаких «но», — с лёгким вызовом произнесла я. — В следующий раз не смей останавливаться.

— Следующий раз? — его голос был полон сомнения, но и скрытого желания.

— Конечно, — мурлыкнула я, легко спрыгивая со стола и подмигивая ему.

Но прежде чем он успел что-то ответить, в дверь постучали. Мы оба замерли, словно по сигналу, атмосфера мгновенно изменилась. Каир бросил на меня короткий взгляд, будто всё ещё не мог прийти в себя после наших слов и поцелуя, но потом быстро направился к двери, уже снова собранный и спокойный.

Пока Каир шёл к двери, я отошла в сторону, так, чтобы меня было не видно. Я затаилась, наблюдая за происходящим.

Дверь открылась, и на пороге стоял другой дроин, явно выше по рангу. Его осанка и уверенные движения сразу выдали его статус. Он бросил на Каира холодный взгляд и сказал, без лишних предисловий:

— Тебя отправляют с доставкой к Завлу.

Каир молча принял какие-то документы из рук дроина и коротко кивнул, избегая лишних вопросов. Затем, не говоря ни слова, закрыл дверь, раскрыл документы, бегло пробежал по ним глазами и нахмурился. Я видела, как напряжение скользнуло по его лицу, словно он пытался взвесить свои мысли, прежде чем заговорить.

— Я не смогу больше делать то, что пожелает дрона, — сказал он тихо, всё ещё смотря на бумаги. — Меня ждёт командировка.

— Командировка? — Я подошла ближе, решив узнать подробности. — Куда именно?

Каир вздохнул и ответил, не отрывая взгляда от текста:

— Командировка к Завлу. Это восхождение в гору, и туда не ходит транспорт. Дорога узкая, тропы сложные, и путь займёт полтора дня в одну сторону. Придётся заночевать посередине пути в охотничьем домике. Я не пойду один — со мной отправятся ещё двое дроинов. Там встречаются дикие животные, поэтому это необходимо для безопасности.

Я задумалась на мгновение, взвешивая ситуацию, а потом твёрдо произнесла:

— Я пойду с тобой.

Он резко поднял на меня взгляд, словно не был готов к такому повороту.

— Вета, это опасно. Ты не должна идти, — в его голосе звучала настойчивая тревога.

— Я и не собираюсь делать то, что «должна», — усмехнулась я, но его серьёзный взгляд заставил меня остановиться.

— Я не хочу, чтобы ты шла, — сказал он твёрдо, явно заботясь о моей безопасности. — Путь сложный, узкие тропы, дикие животные… Это не место для дроны.

— Я понимаю, но дрона делает то, что хочет, — сказала я, твёрдо намеренная не отступать. — И сейчас я хочу пойти с тобой.

Каир, казалось, был готов продолжить спор, но я остановила его взмахом руки.

— Я уже решила. Не беспокойся, я справлюсь. Уверена, ты не дашь мне пропасть, верно?

Он тяжело вздохнул, осознавая, что не сможет меня отговорить.

— Вета, пожалуйста… — его голос был полон беспокойства.

Я мягко коснулась его руки и улыбнулась:

— Я обещаю быть послушной и не лезть в опасности. Ты меня защитишь, и всё будет хорошо.

— Была бы ты послушной, никуда бы не пошла, — фыркнул он, хмуро глядя на меня.

Я рассмеялась, быстро подалась вперёд и чмокнула его в щёку.

— Я буду послушной в пути, — улыбнулась я, игриво поднимая бровь.

Каир вздохнул, но в его глазах мелькнуло что-то тёплое, хоть он и старался это скрыть.

— Посмотрим, — пробормотал он, слабо улыбнувшись.