Глава 12

Обычно у каждого портала или прохода в королевство есть свой страж. Его не видно, пока явное желание проникнуть за дверь не активирует его. Я осторожно прикоснулась к носу Зелёного человека, провела ладонью по шероховатой щеке, покрытой древесной корой…

Огромные ярко-зелёные глаза распахнулись так резко, что я чуть не упала, оступившись. Чья-то жесткая рука поддержала, не давая упасть. Оглянувшись, поняла — это не рука, а вырвавшийся из-под земли громадный корень — я теперь стояла на гигантской ладони из узловатых корней. При желании, она могла сжаться… Дальше я предпочла не додумывать.

— Приветствую вас, королева! — голос Зелёного человека был низким и бархатным, в нём слышался шелест листвы и отдалённый грохот земляной осыпи.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я. Всё-таки не так давно стала королевой, чтобы новость об этом облетела всех вокруг.

— Земля поёт под вашими ногами, ростки рвутся из влажной темноты, и тянутся словно к солнцу, чтобы узреть красоту, как пример для подражания.

— Тебе бы стихи писать, — пробормотала я, зардевшись.

— Но это правда!

Он, похоже, готов был продолжать комплименты, но я решила прервать поток красноречия:

— Уважаемый Зелёный человек! Ты мог бы пропустить меня в царство цвергов? Мне необходимо увидеть короля Двалина.

— Ту, что в сердце создателя, я готов пустить когда угодно, но, все-таки необходимо сначала уведомить моего короля. Это не займёт много времени.

Он просто закрыл глаза и подвижное лицо вновь превратилось в деревянную маску. Мускария побежала и присела рядом, любопытно оглядывая Зелёного человека. Стоять буквально на его ладони было очень неуютно — нас могли увидеть издалека, а мы не смогли бы вовремя скрыться. Может присесть, чтобы не так бросаться в глаза?

Только я подумала над этим, как из лесу выскочили несколько собак и с громким лаем кинулись к нам. Наверняка, они ненамного опередили охотников. Я хотела поднять на руки Мускарию чтобы они не достали её, но не успела — над швеёй возобладали инстинкты лисицы, и она кинулась прочь со скоростью стрелы.

Зелёный человек открыл глаза и провозгласил:

— Король Двалин ждёт вас!

— Подожди! Я должна поймать лисицу… то есть мою подругу! — я уже перелезала через корни, и тут увидела рыцаря, остановившего своего светло-серого коня в яблоках, чтобы прицелиться из арбалета. Этот массивный русоволосый мужчина, напоминавший повадками медведя, не бывал на королевских завтраках, а я избегала увеселений, которые устраивал мой муж. Лириан представил нас на одном из немногих обедов, где я присутствовала, обмолвившись, что этот рыцарь — редкий гость при дворе, и частенько уезжает в дозоры. Кажется, его имя Санд, мы не сказали с ним и двух слов.

— Стойте! — закричала я, махая руками, чтобы привлечь его внимание. — Санд, не стреляйте, пожалуйста!

К сожалению, он оказался настоящим воином и охотником, не позволявшим себе отвлекаться во время выстрела. Санд поднял на меня взгляд только после того, как дернул за рычаг, спускавший тетиву. Раздался жалобный женский крик — лиса кувыркнулась, и над нею тут же сомкнулась волна собачьих тел, с рычанием кинувшихся терзать добычу.

От страшного зрелища я споткнулась и замерла, будто натолкнувшись на стену. Затихающие стоны и окровавленные морды собак навсегда отпечатались в памяти.

— Простите, ваше величество, но я должен отогнать собак — иначе они ничего не оставят от лисы, — сказал Санд, проскакав мимо. Могла ли я винить его? Вряд ли этот благородный альв знал, что застрелил королевскую швею. А если и знал, остановило бы это его руку? Не думаю.

— Уважаемая королева, я не могу целую вечность держать проход открытым, — напомнил Зелёный человек. — Вашей подруге уже нельзя помочь!

Без стеснения вытирая со щек потоком бегущие слёзы, я кинулась к зияющему входу в пещеру, который открыл прагматичный страж. Крики Мускарии стояли в ушах. Я стиснула подол платья, которое эта отважная фея сшила для меня в первый день знакомства — нужно его непременно сохранить, в память о ней!

На секунду в узковатом коридоре потемнело — страж вновь закрыл проход, отрезая меня от преследователей. Пространство тут же заполнилось голубоватым сиянием фосфоресцирующих кристаллов, выступающих из земляных стен.

Сквозь скорбь пробилась мысль — Санд видел меня, значит скажет Лириану. Не знаю, какие отношения у Благого Двора с цвергами. Надеюсь, пока меня хватятся, я успею упросить Двалина об одной услуге.