Глава 9

— Куда-то подевалась Мускария, — ответила я. — С её помощью получилось бы намного быстрее.

На самом деле, я подозревала, что швея занята пошивом наряда для Дженны. Лириан, никак не отреагировав на эти слова, спросил:

— Так ты готова? Или может мне́ зашнуровать тебе платье?

— Готова, — возможно, ответ прозвучал слишком поспешно — слегка потеплевшие глаза короля вновь потемнели.

— В таком случае, вашу руку, мадам! — в его голосе прозвучал неприкрытый сарказм.

Пока шли по коридорам, между нами повисло неловкое молчание. Дойдя до глубокой ниши Лириан остановился и придержав за руку, встал лицом к лицу, оттесняя меня к стене.

— Сегодня ты мне так и не открыла! — в ровном голосе не читалось ни единой эмоции. — Я по-прежнему настаиваю, чтобы ты сама попросила о близости.

Я чуть не рассмеялась в ответ, но натолкнувшись на ледяной взгляд, прикрыла рот рукой. Король продолжал сверлить меня взглядом, ожидая ответа. Нет, сегодня совсем не в моих интересах злить его.

— Ты был пьян. — Он лишь дёрнул уголком рта. — И перепугал меня. Нам необходимо обсуждать это в коридоре?

— Это мой дворец, — также холодно ответил он. — Я король, и могу делать что хочу, никого не спрашивая. Наверно, зря я дал слово, что стану спрашивать тебя. Может быть, твой белокурый сводный братец правильно делал, принуждая при помощи магии, а потом заставляя забыть? Наверно, со смертными по-другому нельзя!

Земля неожиданно ушла из-под ног. Я была уверена, что о нашей связи с Сильваром знает только Тианиель. Не могла же сестра?..

Муж скептически смерил меня взглядом.

— Не думаешь же ты, что Замок Ночи сильно отличается от Замка Роз? Оба они полны незаметных слуг, которые подмечают всё. Слухи о ваших необычных «родственных» отношениях докатились до самых окраин Страны Вечного Лета.

Кровь бросилась мне в лицо. Теперь стали понятны презрительные взгляды некоторых придворных — ещё бы! Одно дело приёмная человеческая принцесса, и совсем другое — смертная девушка, которую очаровывают и пользуются, сколько заблагорассудится, а она даже ничего не помнит об этом.

От стыда на глаза навернулись слёзы. Я хотела убежать — всё равно куда, лишь бы лишить Лириана маленькой победы — наблюдать за моим унижением. Он крепко схватил за руки, для верности прижимая меня к стене ниши собственным телом.

— Неужели ты совсем глупая и не видишь разницы? Живёшь во дворце, спишь в моей спальне, одета в красивые наряды и сидишь за столом рядом с королём, как настоящая королева. Я даю тебе шанс и проявляю уважение, хотя, на самом деле, мог оставить в темнице и пользоваться своим супружеским правом сколько угодно!

— Не так уж она велика, эта разница, — прошептала я, отворачиваясь. По щекам во всю струились слёзы. — Ты тоже использовал меня — сначала как приманку для братьев, а сейчас… Земля приняла меня, но не приняла тебя! Я нужна лишь чтобы упрочить твою власть…

— Молчи! — он отпустил руку и для верности зажал мне рот. — Хочешь, чтобы об этом тоже пошли слухи? Знай — пока я король, твоя безопасность в моих руках. Я никому не позволю причинить тебе вред, пока жив, как бы ни сложились наши отношения. Думаешь, если вместо меня взойдёт на престол кто-нибудь другой, он оставит тебя в живых? Мой дорогой братец Конан, о доброте которого трубят все вокруг… с удовольствием поручит перерезать тебе глотку кому-нибудь из рыцарей, чтобы не пачкать своих нежных рук. Зачем кому-то конкуренты? Или, может быть, ты хочешь сама править? А силёнок хватит? Это ведь не букеты из цветов складывать или заплетать окрестности ежевичными ветвями! Тебе ли не знать, как злокозненны фейри? Мы вмиг чуем слабину и обязательно найдем уязвимое место, по которому ударим в подходящий момент, даже просто так, чтобы развлечься!

Послышались шаги — кто-то торопливо шел к нам со стороны выхода. Лириан вздрогнул, не оглядываясь переместил руку мне на затылок, и прильнул к губам. Я попыталась вырваться, но он только усилил натиск. На секунду оторвавшись, он едва слышно прошептал:

— Подыграй!

Это имело смысл, учитывая то, что он успел сказать перед этим. Я чуть расслабилась и приоткрыла рот. С тихим вздохом муж воспользовался этим, нежно удерживая моё лицо в ладонях, поглаживая пальцами щеки. Он стирает слёзы — поняла я. Между тем, поцелуй длился и длился… Дыхание Лириана сбилось, он крепко прижал меня к себе.

Шаги стихли, а потом стали быстро удаляться в обратном направлении. Руки короля продолжали бесконтрольное путешествие по моему телу… Кажется, спектакль слишком затянулся.

— Они ушли, — прошептала я, отстраняясь. Муж не спешил выпускать меня из объятий.

— Какое неожиданно чудесное завершение нашего не слишком приятного разговора! — довольно ухмыльнулся он. — Я даже благодарен этому незваному свидетелю. Ты сегодня пустишь мня? Кажется, мы всё выяснили.

— Возможно, — во рту упреждающе запекло. Но это же не совсем ложь, хотя, если всё пойдёт по моему плану, это уже не будет иметь значения.

— Пойдём, нас действительно заждались, — довольный Лириан пристроил мою руку у себя на локте. — Если не захочешь скакать со всеми, можешь посидеть на лесной поляне — я распорядился накрыть там стол для пикника. Слышал, ты не очень любишь конные прогулки. Можно послать Кройна за какой-нибудь книгой…

— Спасибо, — робко улыбнулась я. На площадке собрались все фейри, что на данный момент находились при Дворе. От их неожиданного внимания я запнулась прямо на пороге. Лириан поддержал, не давая упасть.

— Что же за охоту ты устраиваешь? — спросила я. — Зачем так много участников?

Лириан неопределённо пожал плечами:

— Кто-то стрелок, кто-то загонщик. Не забывай о пикнике — всем найдется дело.

Вран со Стрижом стояли рядом со своими конями, проверяя сбрую. Конь Дженны нетерпеливо приплясывал под ней. Дама-рыцарь, облачённая в светло-голубую амазонку, уставилась на меня с неприкрытой злобой.

Лириан сам помог мне усесться на рыжеватую кобылу, смирно стоявшую на месте.

— Я распорядился взнуздать для тебя самое спокойное животное, — пояснил он. — Резвушка очень послушная и обладает мягким характером. Не торопись, я поскачу вперёд.

Он отошел и взобрался на высокого белоснежного коня.

— Охота начинается! — провозгласил кто-то.