Глава 20

Вышла из душа и, пока сохли волосы, решила еще раз попытать счастья с корешком. Погрела в руках, погладила, пошептала всякую чушь, даже попыталась делать это эротичным голосом, как в сексе по телефону. Под конец просто умоляла богов дать мне знать, но никакого результата. Решила со злости утопить корешок в раковине, но вовремя спохватилась: идти копать новый некогда, праздник раньше полуночи начинается. Достала корешок из воды и обтерла полотенцем. Гипноз тоже не помог, и я плюнула, в прямом смысле слова, вспомнила, как в фильме «Укрощение строптивого» секретный ингредиент добавляли; не поверите – корешок засветился зеленым, я даже сначала глазам не поверила, думала, галлюцинации пошли от натуги. Оказывается, плюнуть надо было, ну почему так сразу не написали? А то «инициация»… Представила, как фразу «Плевала я на вас» можно переформулировать в «Я желаю вам пройти инициацию». Звучит грамотно и не так обидно, не сразу и поймешь, куда посылают.

Расчёски у меня не было, я всё это время с косой ходила, только помыть расплетала – и обратно, но сегодня решила волосы распустить. Чем бы их причесать? Сначала думала, пальцами, но недостаточно хорошо вышло, поэтому я схватила Пузатика за лапу, попросила выпустить коготки, так и справились вдвоем. По-моему, ему даже понравилось. Сам он в честь праздника увешался зелеными лентами, но я похвалила его, и даже удалось не рассмеяться. Платье я надела, а вот туфель-то у меня нет, плюс неизвестно, как там ночью на улице будет, скорее всего, прохладно, поэтому надела высокие, шнурованные до колен ботинки для практики боевого искусства, всё равно под платьем не видно. Пока я пыталась застегнуть сама на себе платье на спине, обтираясь о косяк двери в ванную, браслет на запястье засветился, и камушек из фиолетового стал зеленым. Я оценила подход: предусмотрительно, получается, что украшение всегда в тему. Очень красиво получилось. Кулон Красавчика пришлось снять, потому что он совсем никак не смотрелся с этим платьем. У платья декоративная лямка шарфиком вокруг шеи идет, и любое украшение уже лишним кажется. Серьги, конечно, не помешали бы, но их не было, да и уши уже, наверно, заросли. Поглядела в зеркало – вроде готова. Взяла корешок, черную шерстяную накидку и вышла. Кситон меня ждал в гостиной, нарядный, в темно-зеленом костюме, беленький благодаря моим стараниям. Ксиан своего Ксирина тоже отбелила, так что они очень стильно вместе смотрелись. Все потянулись в город на площадь к храму богини Земли.

Площадь напоминала зацветшее болото, усеянное кузнечиками, потому что все пришли в зеленом разных оттенков.

В накидке я была единственная, остальные мерзли, но мужественно тащились в платьях. В храм я заходила одна, потому что ни у кого из моих друзей не было дара Земли. Всего нас, студентов, там было человек восемьдесят, лорд Ланд Гри стоял у алтаря и что-то нашептывал. Мадам Ви счастливо улыбалась, на голове у нее был венок – видимо, из лианы hand-made. Вдруг какие-то девочки справа от меня зашептались, а потом пошли томные вздохи и смешки. Насторожилась, глянула, куда они глазками стреляют, оказалось, пришел Красавчик – вырядился как на королевский бал лягушек, даже лента в волосах зеленая. Пока удивлялась, что они все в нем нашли, да и почему я сама его раньше симпатичным считала, в Храм вошел Нахал. У меня даже дыхание перехватило, как хорош собой, весь в черном, только булавка с камнем, как на моем браслете, зеленая. Вот это я понимаю, человек верен своему стилю! Глаз не оторвать, какой красивый. Покосилась на девочек – вообще как будто его не заметили, курицы безмозглые.

Ланд Гри что-то там изобразил руками – и алтарь засветился, выглядело это эффектно. Потом все по одному студенты стали подходить к алтарю, класть туда корешки и сразу покидать храм. Решила, что пойду последней на всякий случай, вдруг не удержусь и рассмеюсь у алтаря от абсурдности происходящего. Подметила, что у остальных корешки так ярко не светились, как мой.

Начала сомневаться, что я всё правильно сделала. Может, я уже прогневала богов, плюнув на дар? Минут через двадцать толпа разошлась, остались я и пара студентов-второкурсников.

Двинулась к алтарю, быстро пихнула туда корешок и уже собралась спасаться бегством, как вдруг алтарь засветился еще ярче, от него отделился лучик и прямо вокруг меня обвился. Вот она, кара богов за плевки в душу, сейчас меня на этом алтаре в жертву и принесут.

Было заметно, как занервничали ректор и Ланд Гри, а на мадам Ви вообще страшно смотреть стало: она кинулась на колени, преклонилась перед алтарем, как в молитве. Красавчик стоял с открытом ртом, и только Нахал улыбался. Нет, ему вообще, что ли, не жалко меня ни грамма? Я ему жизнь спасала, раны бинтовала, не дала судьбу с коварной изменницей связать, а он смотрит и улыбается. Хотя психи тоже, говорят, улыбаются без причины; может, он с ума сошел от горя?

Приготовилась погибнуть, но лучик, видимо, решил растянуть удовольствие: покрутился, а потом и вовсе впитался в меня. Наверно, как обычно, отсроченное действие, они тут любят такое.

Первым пришел в себя ректор:

– Корина, мои поздравления, богиня одарила тебя своей защитой.

О, так я не умру?! Прекрасные новости. Ну, тогда я пойду к своим. Меня никто не останавливал.

У двери меня ждал Кситон:

– Ты чего так долго? Всё хорошо?

– Да, меня богиня какой-то защитой одарила.

Он споткнулся.

– Ты чего?

– Ну, я читал в учебниках истории, что такое последний раз лет двести назад было.

Ну, значит, последний маг с юмором, который догадался плюнуть на корешок раньше меня, давно помер. Невесело мне тут будет.

Мы направились в гущу веселья. Чего тут только не было: все возможные вкусности, напитки разных миров Альянса, нелепые наряды, красочные побрякушки, диковинные изделия и украшения. Отправила Кситона за лусанином – надо же наконец попробовать местный алкоголь, праздник ведь. Сама отошла разглядывать какие-то светящиеся вазочки.

Красавчик подкрался незаметно:

– Рина, привет. Я вот тебе кинжал принес – доделал.

Какие-то второкурсницы слева фыркнули.

– Спасибо, – взяла кинжал, осмотрела. Действительно, символы нанес, чувствовалась сила артефакта.

– Можем пройтись? Я бы хотел поговорить, – даже за руку меня взял. Дамы слева задохнулись от восторга – еще бы, такая сцена разыгрывается!

– Конечно, но мне сейчас надо отойти, ладно? – я пошла в сторону прилавков с напитками. Кситон мне встретился уже на пути. Взяла бокал, глотнула пару раз. Ничего так, пить можно. Не могу сказать, что «вау!», но сладенькое, если и есть алкоголь, то, наверно, как в кефире. Голова оставалась ясной и после второго бокала, который я опрокинула в себя чисто в научных интересах.

Пока Кситон отошел узнать, у какого дерева нам танцевать, я, попивая третий бокальчик, глазела по сторонам.

Большинство уже были навеселе. Интересно, от чего? Наверно, надо было лиеми пить. Пригубила шестой или седьмой бокал – по-моему, всё еще с лусанином. Ни Мо, ни Ксиан я не видела, зато Лу активно выплясывала вокруг БКБ – похоже, они пришли к взаимопониманию.

– Рина, ты что, меня избегаешь? – опять подкрался Красавчик.

– Нет, что ты! Но мне пора, извини, – я начала искать глазами Кситона. Увидела, как он какое-то дерево наглаживает, слушая наставления Ланд Гри, и кинулась к нему. Дерево оказалось слегка вдалеке, но ничего, чем меньше людей видят, тем лучше.

Красавчик не унывал, за мной потащился. И что ему неймется? Разозлилась основательно, повернулась, чтобы попросить его подождать со своими разговорами, мне и так на танец настроиться надо. Схватил меня за руку:

– Скажи, что не так? Ты после прошлой пятницы меня избегаешь. Я соскучился, – с этими словами Кир поднес мою руку к губам.

Чёрт, и как назло, Кситон тут стоит и всё видит. Слава богу, Ланд Гри уже ушел, и вроде больше никого нет рядом.

Вдруг я почувствовала, что левая рука, которую поцеловал Красавчик, горит. В прямом смысле. Моя магия активизировалась – видимо, оттого, что я разозлилась, и теперь язычки пламени покусывали рукава лорда Кира. Красавчик руку отнял, и тут мне кисть обволокло прохладной водичкой. Надеюсь, это не я спалилась только что. Это, конечно, хорошо, что одна стихия другую успокаивает, но теперь Красавчик поймет, что я обладаю Даром Воды. Пока придумывала, как оправдаться, услышала:

– Не благодарите, Корф, я просто подумал, что дерево вашей сферы седьмого уровня не переживет, – кивнув лорду Киру, Нахал ушел. Красавчик тоже ретировался – наверно, лапу зализывать. Я осталась наедине с Кситоном и деревом. Оба молчали.

Началась музыка, и я решила, что сделаю всё, чтобы Кситон за меня не краснел, не для этого мы его отбеливали. Станцевали мы неплохо, и я решила, что даже если ты не родилась с природной грацией, то по крайней мере ночью за деревьями это незаметно. Почему-то меня стало слегка покачивать, и голова легонько закружилась.

Потом громкий голос Ланд Гри объявил:

– А теперь подарим вековым деревьям мудрости «искры жизни».

О нет! Опять? Припоминаю, Ксиан что-то такое говорила. Посмотрела на Кситона, сфокусироваться не вышло, как-то мутно всё вокруг. Интересно, куда лучше плюнуть, чтобы он не сильно обиделся? Или он плевать будет? Не успела прицелиться, он меня обнял и поцеловал. От места соприкосновения губ вылетела зеленая искорка – и прямо в дерево. Все листочки на дереве засветились, стало очень красиво в саду.

Челюсть я подобрала и посмотрела на Кситона. Он, наверно, понял, что теперь его очередь со сферой седьмого уровня встретиться, и, буркнув что-то про напитки, убежал.

– Ну что, со всеми уже перецеловались, Корф? – Нахал стоял, облокотившись на соседнее дерево, скрестив руки на груди.

Странный вопрос, даже если предположить, что насчет остальных он не уверен, но всё равно знает, что с ним-то я не целовалась.

Начала краснеть:

– Нет еще.

Что-то у меня голова кружилась всё сильнее – наверно, с седьмым бокалом я погорячилась. Видимо, отсроченное действие, как обычно.

– Пошли, пройдемся! – Ран Кор взял меня под локоть и потащил с площади.

После шумного празднества пустынные улицы казались очень тихими, я даже слышала, как у меня в желудке лусанин плещется.

– Ты где корешок взяла?

– На кладбище в могилке откопала, – смотрю, он глаза перчаткой прикрыл. – Так в книжке было написано.

– Корина, их к празднику на всех улицах продавали, – идет рядышком, молчит, но чувствую, смешно ему, еле сдерживается.

Тут лусанин попросился обратно, еле сдержала, меня даже качнуло слегка, как будто мы на корабле плывем.

– Напилась? – строго так посмотрел, но поняла, что не сердится.

– Напилась, – ну а какой смысл отрицать? Надеюсь, Ксиан меня так же отчитывать не будет за то, что я не только гулящая, но еще и пьющая.

Через миг мы уже стояли посреди моей комнаты. Пока я соображала, как такое получилось, Ран Кор уже обездвижил Пузатика.

– Корина… – только он начал говорить, как в дверь кто-то постучал.

Ну кого принесла нелегкая? Надеюсь, не Ксиан? Я затолкала Нахала в ванную и пошла открывать дверь.

Кситон ворвался, как ураган:

– Ты куда ушла? Ты прости меня, я думал, ты знала.

– Я простила уже, давай, до завтра, – попыталась я закрыть дверь, но не тут-то было.

– Корина, я знаю, ты встречаешься с лордом Киром, – тут я попыталась возразить, но Кситон меня перебил: – Я видел, как вы в прошлую пятницу во дворе Академии целовались.

Капец, я надеюсь, шумоизоляция в ванной хорошая? Ну зачем этот Кситон сюда припёрся? Чтоб у него язык отсох!

– Кситон, я не встречаюсь ни с кем, иди к себе, а? Мне нехорошо, я перебрала слегка.

Но мою просьбу проигнорировали.

– Правда? – Кситон аж засиял весь. – Может, тогда мы бы могли… как ты думаешь? Мы бы…

Перебила его:

– Нет, ничего не выйдет, извини.

– А почему твой Пузатик так странно замер? – Кситон сделал шаг по направлению к моему питомцу.

– Он спит! – выпалила я первое, что пришло в голову.

– С открытыми глазами? – видимо, Кситону с трудом в это верилось.

– Да. Ты что, не знал? – и для убедительности добавила: – Это во всех книгах про лантиев написано.

– А почему у него когти выпущены?

Красную Шапочку, между прочим, за любопытство сожрали. Но я терпеливо сымпровизировала:

– Наверно, снится что-то.

Кситон нахмурился, не поверил.

«Скорей бы он уже ушел! У меня там в ванной потрясающий мужчина своей очереди дожидается». Сама не поверила, что так подумала. А ведь правда, так и влюбиться не долго. Тут вдруг я поняла, что поздно: уже влюбилась.

– Шел бы ты, Кситон, плохо мне, – для убедительности я икнула.

– Так ты подумаешь, Корина? Дай мне шанс, хорошо?

Мне наконец удалось вытолкать его к двери.

– Хорошо! «Только бы ты ушел».

Захлопнула дверь перед его лицом. Так. Что теперь делать? Что-то я начала стесняться совсем не вовремя. Вроде пьяненькая, а не помогает.

– Вы тут всё успеваете, я посмотрю, – выкатился из ванны Нахал и направился ко мне.

Я так у стеночки и прижалась, спиной к двери. Подошел вплотную, одну руку в дверь упер слева от моей головы – наверно, тоже боится, что кто-нибудь еще просочится. Второй рукой мне лицо поднял, как вчера.

– Не будет у него шансов. Понятно? – похоже, меня гладят по щеке.

– А что случилось? – мысленно я похоронила бедного Кситона.

– Сильная эмоциональная привязанность, – точно, по щеке гладят, а теперь еще и большим пальцем по губам.

На всякий случай уточнила:

– Вы сейчас про кого?

Отвечать не стал, наклонился и поцеловал меня.