Глава 20. Встреча, которой я не ждала

С Изабеллой мы просидели до позднего вечера. Пили чай с пирожками, которые она прихватила из столовой. Удивительно запасливая девушка! Разговор сам собой скатился на меня. Было очень трудно утаить от подруги собственную исключительность. Да и не соотносила я с собой что-то особенное. Не про меня оно. Поэтому пришлось схитрить и сказать, что все дело в ожившей Кошке. Не знаю, насколько Гарет поверила мне, но Богиня — это весомый аргумент.

— Эви, ты бы видела, что сегодня устроил Пантера! — Иза закатила глаза и едва не поперхнулась.

— Рассказывай. — Я не стала скрывать собственное любопытство. Да и что такого, мы же команда.

— Мила захотела сесть вместе с нами во время обеда. На твое место. А Мур ей заявил, что здесь сидишь ты и никто другой. Представляешь, он не позволил ей даже придвинуть свободный стул.

— Нет, не представляю, — честно отозвалась я. Хотя, услышать это было очень приятно.

— А что, Руперты и Мур опять обедали за нашим столом?

— Угу, — кивнула Иза. — Мы же команда, помнишь?

Еще бы.

Подруга не унималась:

— И какую-то рыжую швабру он тоже прогнал. Сидел весь такой невозмутимый, вроде как ты вышла на минутку и сейчас вернешься. Скажи, Эви, вы расстались или нет? Что-то я не пойму. Признавайся, подруга, у Марка есть шанс?

Про братца Беллы я уже и позабыла. Не хотелось обижать вспыльчивую козу, поэтому я постаралась ответить как можно аккуратнее:

— А он ему нужен, этот шанс? Ты не торопишь события, Изабелла Гарет?

На что девушка только грустно вздохнула:

— Я ему добра желаю. И тебе тоже. А он надо мной только посмеивается.

Фу! Можно выдохнуть. Обид из-за Марка быть не должно.

Изабелла у меня не задержалась. Порадовала заданием на завтра и сбежала учить. И как бы мне ни хотелось этим заниматься, пришлось открывать книгу и читать, читать.

Читать.... В какой-то момент я поняла, что буквы сливаются, а смысл текста безнадежно

ускользает. Захотелось стряхнуть сон и развеяться. Поэтому я подошла к окну, распахнула створки... Вдохнула всей грудью свежий воздух, радуясь тихой погоде и чудесным ароматам трав и зеленой листвы, что доносились до меня...

Но чего я совершенно не ожидала, это бумажного вестника, который прямо с размаху врезался мне в лоб.

— Да чтоб тебя! — выругалась я, потирая пострадавшую часть головы и оглядываясь.

Вестник отлетел в сторону, возможно, даже вывалился из окна. Но куда он делся, понять было трудно. Похоже, бумага не выдержала встречи с моей головой. Я перегнулась через подоконник, посмотрела вниз на траву. Но ничего существенного так и не заметила. Может, это чья-то нехорошая шутка?

— Пыльный мешок на вашу голову! — пропыхтела я в темноту и закрыла. Кто-то внизу смачно выругался и это прозвучало музыкой для задетого самолюбия. Получите и распишитесь, я тоже могу пошутить.

Усталая, присела на кровать.. .и уснула. Когда оказалась лежащей на подушке, даже не помню. Только глубокой ночью встала, чтобы раздеться и забраться под одеяло, как полагается. А утром все произошедшее воспринималось шуткой. Вестник так и не нашелся, значит, он все-таки долетел до адресата. Выходит, послание действительно предназначалось кому-то другому, но не мне. Потому в руки и не далось. Иногда среди бланков встречаются бракованные и этот из таких. Хихикнула, вспомнив, как отплатила какому-то влюбленному. Будет знать, как посылать свои записки в темное время суток.

Настроение значительно улучшилось. Я поднялась, намереваясь проследовать в ванную, как взгляд сам собой наткнулся на смятую бумажку. Изломанный вестник трудно было спутать с чем-то еще. Точно бракованный! Подняла послание, развернула его. Если бы хоть кто-то был в этот момент рядом со мной, то точно заметил, как кровь отхлынула от лица, а губы скривились. Все потому, что эта записка была из дома. Точнее, от Эшли

Куххара. От того, с кем видеться совсем не хотелось, а уж тем более получать какие-либо послания. От практически мужа моей сестры, так как в будущем родстве я уже не сомневалась.

«Эвелина, позвольте вас так называть, — писалось в послании. — У меня важные дела в столице. По просьбе моей драгоценной Доры и её матушки, а также маркиза Деллара, я должен удостовериться в вашем здравии...»

Я отложила письмо и нахмурилась. Совсем недавно все семейство отреклось от меня. Что же изменилось теперь? В душе я надеялась, что прошлое письмо от родителей было написано сгоряча, а на самом деле они меня очень любят и скучают. Но все равно было обидно осознавать, что я в первую очередь тебя воспринимают как разменную монету для семьи, а не как живого человека. Учеба в Академии, общение с друзьями все больше отдаляло меня от прежней жизни и делало другой. Абсолютно другой. Я и сама не хотела возвращаться в прежнее русло, встречая много нового и хорошего в настоящем мировоззрении. Столько интересного и важного происходило вокруг! Запираться в четырех стенах и думать исключительно о выгодном замужестве не хотелось. Даже если бы при этом я могла регулярно позволять себе новые наряды.

Стоило подумать о безвыездной жизни в Роусоне, как тут же передо мной возникал образ зеленых глаз Пантеры. Чтобы не знать его, хвостатого наглеца. Сердце забилось в непонятной тревоге, словно меня уже хотели лишить чего-то очень важного. Не желая и дальше рефлексировать, я продолжила читать записку.

«Буду ждать вас в ресторации Сытый лорд в девятнадцать вечера. Надеюсь, вы меня не разочаруете и придете вовремя. Эшли Куххар».

Первым моим желанием было разорвать вестник или сжечь за ненадобностью. Эшли Куххар, не будучи знакомым со мной лично, даже в письме вел себя заносчиво. Неприятный тип. Бросив взгляд на часы, я поняла, что опаздываю на завтрак. Поэтому сунула записку в учебник, который положила в сумку. После чего быстро привела себя в порядок и поспешила в столовую. Новый день уже с утра грозился быть непростым. Встречать его на голодный желудок мне, как студентке, очень не хотелось.

Я заглянула к Изе, и мы вместе поспешили на завтрак. Это хорошо, что сейчас она была со мной и отвлекала болтовней. Каждый шаг приближал меня к Николасу, что только заставляло напрягаться внутренне и на какое-то время позабыть про неприятного Эшли Куххара.

— Смотри, Эви, они уже сидят и места греют, — хихикнула Иза, указав на наш столик.

— Охраняют.

Действительно, там важно восседали трое: Пантера и его оруженосцы. Завидев нас, Грег подмигнул Белле, а потом что-то сказал своим друзьям. Я не рассматривала Рупертов. Гораздо важнее сейчас было присутствие Ника. Даже захотелось подойти и заглянуть ему в лицо, чтобы удостовериться, на месте ли синяки. Но Мур сидел к нам спиной и не оборачивался.

— Соскучилась, — съязвила Иза, глядя на то, как я то и дело посматриваю в сторону Пантеры.

Я пожала плечами. Не признаваться же в случившемся вчера.

Водрузив на поднос запеканку из творога с изюмом, булочку с шоколадной глазурью и чашку кофе, я направилась вслед за Беллой. Подруга шустро лавировала между студентами. При этом на завтрак она набрала больше сладостей, чем я. Пышные формы требуют особенных жертв. Сладких.

— О, девчонки пришли! — Обрадовался Дик.

Братья словно нарочно оставили место для Беллы между собой. И девушка не подкачала, уселась там, где предполагали парни.

— Доброго утра всем, — бодро произнесла я, ставя свой поднос на стол.

Не знаю, что произошло за эту ночь, но я именно сейчас осознала, что соскучилась по несносному парню. По наглому и чересчур самоуверенному Муру, чье присутствие заставляло сердце биться чаще.

— Привет. — Беззаботный ответ Ника и то, с какой охотой он отодвинул свою чашку, давая возможность мне устроиться, привлекло внимание. Теплые нотки в голосе парня прозвучали приятной музыкой.

Я повернула голову, чтобы взглянуть на Мура и молча ахнула. Лицо парня было чистым. Абсолютно. То есть ни одно синяка или ссадины, словно не он вчера таскал с эльфом друг друга за грудки и дрался, роняя мебель в коридоре. Силен! Даже магию ректора преодолел.

— Какие планы на вечер? — поинтересовался Грег у Изабеллы. На что она заулыбалась, будто сейчас ей назначили свидание.

— Ты у меня спрашиваешь или вообще? — игриво уточнила подруга.

Вопрос Волка Белле явно понравился. Даже румянец на щеках девушки стал более ярким. Возможно, я неправа и это все из-за процесса жевания. От такого важного дела не только Гарет, но и многие студенты не стали бы отвлекаться. Я сама, отламывая кусочек воздушной запеканки, посмотрела на Ника. Поймав его взгляд, хотела отвернуться... И не смогла.

Это было как магнит, притягивающий всё и вся. Как сладкое, на которое слетаются вовсе не мухи, а пчелки. Я тонула в зелени глаз Пантеры, понимая, что следует взять себя в руки. Все-таки мы тут не одни. Но он так смотрел на меня, а я на него.. .И вообще, мы как бы в ссоре... Я-то точно была вчера с самого утра, а вечером уже не знаю .Но этот взгляд, от которого невозможно оторваться. Кажется, что рядом никого, только Ник и я.

— Эй, котики, а мы вам не мешаем?! — поинтересовался Дик.

Я моргнула, и наваждение ослабло. А Ник улыбнулся мне так тепло, что казалось, даже сюда в столовую заглянуло солнышко.

— Мешаешь, — заявил Мур, без стеснения накрыв мои пальцы своей ладонью. Воспользовавшись случаем, Николас ткнул моей вилкой в мою же запеканку и отправил себе в рот! Да команда просто замерла, глядя на нас двоих!

От такой вопиющей наглости я хотела было выдернуть руку и вообще сказать, что не одни. Напомнить Муру, что мы все еще не вместе. Дабы не воображал кошак брюнетистый, что я изменила свое мнение насчет него и всяких там оборотниц...

Только не смогла. Николас выглядел таким счастливым, что вот прямо сейчас взять и испортить его праздник не поднялась рука. И потом, никто и никогда не глядел на меня именно так. С нежностью, будто я единственный центр его персональной вселенной.

— Так вот на кого ты меня променял, Никки,— неожиданно вклинилась в наши переглядывания Мила. — А тебе, человечка, кирдык! Это я как спец по биткам в дверях обещаю.

Даже не успела отреагировать на эту содержательную речь. Лишь удивленно приподняла брови, намереваясь сказать, чтобы завидовала молча и в стороне. Мур опередил. Я и не подозревала, что лицо Пантеры может настолько измениться. Выражение гнева и полного превосходства предназначалось волчице Миле и еще какой-то рыжей девице, что пряталась за спиной оборотницы. Сжав мою руку, Ник повернулся к незваным гостям и те отшатнулись.

— Вы что тут забыли? Если хоть один волос упадет с головы Эви, то пожалеете, что поступили в академию. Запомните сами и передайте это своим подругам. Я понятно выразился?

Желтые глаза девиц метнули злые молнии в мою сторону, но ни одна и них не посмела возразить Нику. Мила обиженно поджала губы, а затем умчалась, демонстративно оттолкнув зазевавшуюся рыжую. Народ вокруг ждал продолжения представления, но его не последовало. Пришлось всем возвращаться к своему завтраку. При этом каждый понимал, кто именно будет темой сплетен на несколько ближайших дней.

— Зря ты ее так унизил, — попыталась я заступиться за оборотницу.

— А ей тебя, значит, можно? — не скрывая язвительности, отозвался Мур.

Пантера злился, и я это чувствовала. Вырвала свою руку и схватилась за какао. Меня раздражала вся эта ситуация, в которую я попала. С одной стороны, я понимала Николаса. Но с другой.. .он ведь спал с ней! Вдруг у девушки чувства? А её отшили прямо при всех.

— Кошка, ты не кипятись, Пантера дело говорит. — Дик решил влезть в наш разговор. — Мила, она совсем не человек. И если сорвет крышу, тебе противостоять настоящему оборотню будет сложно.

— Ник, поддерживаю, — заявил свое мнение Грег. — А волчицу давно надо было прогнать. Если она не хотела понимать, что между вами ничего нет, то кто в этом виноват?! И вообще, оборотницы мне не нравятся.

— Да неужели?! — съехидничала Изабелла. — А кто тискал подруг Милы и прямо за столом коленки им наглаживал? И не только!

— Эви, посмотри на меня, — приглушенно позвал Ник, в то время как Белла упражнялась в остроумии с Рупертами и припоминала им грешки.

— Пойдемте на занятия. — Я сменить тему.

Неприятное ощущение чужих взглядов игнорировала как могла. Сбегать из столовой не собиралась. Подождала, когда вся команда быстро соберется и мы отправимся на урок к Зарину. Двигалась вместе со всеми, задрав нос и натянув дежурную улыбку на лицо. Пантера шел рядом, но больше не пытался со мной заговаривать. За нас это делали друзья. Они о чем-то спорили, но я не стала прислушиваться. Кажется, впереди промелькнуло злое лицо волчицы. Но сколько не всматривалась, больше Милу я не заметила.

Оказавшись в кабинете, я направилась к своему месту. Села за парту.. .А вот Изы рядом не оказалось. Вместо Гарет со мной устроился сосредоточенный и чем-то недовольный Мур. Подруга нашлась на задней парте, заняв место Николаса. Я хмыкнула, но комментировать не стала. Заговорщики!

Раскрыла сумку, достала учебник.

— Что задали, ты смотрела? — поинтересовался все еще напряженный Ник.

— Да. — Коротко ответила, потому что не захотелось привлекать внимание целой группы. Достаточно того представления, что мы устроили в столовой.

— Хорошо, — кивнул парень. — Я сегодня без книг, будем заниматься по твоим.

Наглость, она порой не знает границ. И почему я не удивилась? Молча смотрела, как Мур открывает нужный параграф.

Произошедшее в столовой совсем выбило мысли о письме, которое сама же сунула между страниц. И надо тому случиться, что учебник открылся именно в том самом месте, где лежало письмо от Эшли. Попыталась выхватить бракованный вестник, спрятать то, что не предназначено для чужих глаз. Ник не дал этому случиться. Ловко перехватил мою руку и тут же прочитал вестник Куххара. Кто бы в этом сомневался?!

— Тебя не учили, что в чужие письма не заглядывают? — произнесла я, забирая вестник и уже жалея, что вовремя его не сожгла.

— Как интересно, — протянул Пантера, указав взглядом на послание. Выходило, что краснеть или стыдиться он даже не собирался. До чего наглый тип! — То есть я правильно понял, ты бы мне ничего не рассказала об этом?

— Все верно, — не стала я отрицать очевидного. — А что тут такого? Ты же мне не говоришь, когда тебя навещают родственники.

— То есть ты бы хотела, — как-то подозрительно вкрадчиво произнес Ник, — познакомиться с моей семьей. Серьезно?

И голос при этом у Мура прозвучал весь такой с вибрирующими нотками, словно Пантера действительно об этом задумался и даже рад. Я тут же пожалела о своих словах. Поспешила исправиться.

— Нет, конечно. И в мыслях не было. Речь о моей семье, не забыл?

— Значит, я пойду отдельно от тебя, — решил добить меня Мур. — Имею право.

— Какое? - Наши пикировки стали доставлять удовольствие. Я уже давно поняла, что спорить с упертым столичным прыщом бесполезно, но продолжала гнуть свою линию. Из упрямства и все того же подозрительного удовольствия.

Звонок на урок прозвенел так неожиданно, что я даже не успела повернуться к Белле. Хотела поинтересоваться, каким ветром её задуло на последнюю парту и не перепутала ли она нечаянно места. Магистр Зарин вошел слишком стремительно, чтобы я могла себе позволить отвлечься на подругу. Присутствие куратора не смутило Пантеру, который тут же подвинулся ко мне. Пользуясь моментом, Мур шепнул:

— Этот ведь он чем-то на меня смахивает, я правильно понял?

Осторожно кивнула, тут же поймав заинтересованный взгляд Зарина. Поскольку еще не все команды вернулись с задания, то и жертв для куратора было меньше чем обычно.

— Студентка Фрай, вы, как я посмотрю, готовы, — вкрадчиво произнес кабан. Он старательно прятал радостный оскал, но получалось плохо. — Ну что же вы, Эвелина. Смелее! — подбадривал меня Зарин, потирая руки. — Выходите к доске, а мы вас послушаем внимательно. Что там с магией оборота? Расскажите на примере тех же рысей и проведите параллель с анимагами.

Мне стало не по себе, но я поднялась. В голову пришла мысль о мести эльфа и куратора. Наверняка ректор устроил им за нас головомойку. Что-то даже некроманта Дэвиса жалко стало. Без нас ему точно спокойно жилось. Наверное... Но да ладно, глава академии и сам с проблемами справится неплохо. Пока же мне предстояло ответить за себя.

Поймав на ходу рукопожатие Ника, я обошла парня и потопала отвечать. Пока шла, расправила плечи и гордо задрала нос. Подумаешь, куратор. Зарин почти свой и за нас отвечать должен. Предстоящая встреча с Куххаром напрягала меня гораздо больше.

Вышла к доске и... выкрутилась, сравнила. Все-таки не зря вчера читала учебник «Порядок оборота» до умопомрачения. И пока рассказывала, Николас все больше расцветал и прятал довольную улыбку. Словно он сам сейчас отвечал и тем утирал нос магистру.

— Садитесь, Фрай, — проворчал маг. — Думал, что вы болели, а оказалось — учили. Похвально!

Эх, если бы все случалось по моему желанию! Занятия пронеслись слишком быстро. Еще неделю назад физкультуру я воспринимала как нечто неизбежное, а вот сегодня старалась вовсю. Собственная физическая подготовка требовала серьезной доработки, и ситуация с рысями это только подтвердила. Какое счастье, что сегодня у нас не было занятий у магистра Бэлэльарреля. День и без него оказался слишком насыщенным. И как-то совсем уж быстро подкрался вечер.