Глава 8. Сюрприз от Бэлэльарреля

— Эви, о чем ты задумалась? — поинтересовалась Белла за завтраком.

Мы сидели только вдвоем. Ни Мура со свитой, ни Марка с Артом. У всех свои дела, и только мы с Гарет как самые голодные из студентов. Пришли раньше всех и с удовольствием уплетаем омлет с ветчиной и какао с булочками.

— О медитации. — Мне пришлось соврать.

Сегодня утром я еще раз рассмотрела окно в ванной и не обнаружила на нем ни одной трещинки. Идеально сработано. Там же вспомнила, что Николасу понравился мой запах и это заставило нервничать. После чего полчаса не выходила из-под душа, а потом разозлилась сама на себя. Скоро чтобы понравиться бабнику, буду кудри вить и нарочно двадцать раз по пути попадаться, с улыбкой заглядывая в глаза. Что там еще в арсенале девиц? Книги нарочно ронять перед ним, платочки.. .Падать в обморок? Но нет, вот это с Николасом точно не прокатит. Его команда скорее с интересом понаблюдает, да еще и советы даст, перемежая все смешками.

— Да не переживай ты. Спецформа надета, а остальное мелочи. Попрыгаем, повеселим эльфа. Опять же кто не умеет, тому полезно принять иной вид. Сама потренируешься.

Веселить магистра Бэлэл.ля не очень-то и хотелось. Однако оборот — это необходимая сторона учебы и развития себя как анимага. Значит, никуда не деться.

— Считаешь, он будет смеяться?

Представить надменное и чуть вытянутое лицо красавчика магистра было нетрудно. И то, что он будет веселиться, я тоже не сомневалась. Какая прекрасная возможность позубоскалить, разве от нее кто-то откажется?

— Страшусь этого, — призналась Изабелла и я вздохнула.

Она озвучила мои мысли. Что говорить, ожидание порой изматывает больше самого процесса оборота.

Звук битой посуды и девичий визг вклинился в и без того шумное общество голодных студентов. Я подумала, что девицы потоптались друг у друга по ногам и недовольны.

— Смотри, Эви, там Милка таскает за волосы какую-то рыжую! —восторженно произнесла подруга. Хлеба и зрелищ хотели все.

— А кто это?

— Говорят, одна из бывших Мура. Может, он снова с ней, а волчица ревнует.

— И когда только успел? Мы ведь недавно поступили. — Я передернула плечами и отвернулась. Оборотницы устроили показательное выступление, но мне в нем участвовать совсем не хотелось.

Быстро справившись с завтраком, мы с Изой направились на урок.

Странное предчувствие крайне неприятной ситуации не давало покоя. Я связала его с предстоящим оборотом, которого боялась и ждала одновременно.

— Студенты, скорее занимайте свои места. Сегодня у нас нет времени на ваши разговоры и прочую пустую болтовню, — сообщил эльф, едва мы только зашли в кабинет медитации.

Я старалась не смотреть на брюнетистого прыща, нарочно отводя взгляд. Он как специально уселся на импровизированной полянке напротив меня. Рассматривать других не возбранялось, но на нервы это очень даже действовало.

— Мур, не сломай глаза, а то Фрай сейчас икать начнет, — съязвил магистр, заметивший пристальное внимание парня к моей персоне. — Руперты, вы не могли бы в следующий раз обуться по-разному? Для меня вы не слишком похожи, а вот Г арет никак не решит кто из вас кто. Мухсон, выньте руку из кармана брюк. Никто, кроме вас, деньги на занятиях не пересчитывает. А в шары дома поиграете.. .Так, все меня слушают? Мур, Карриган, Лоурсон, это вам, — произнес магистр, вручая парням по конверту. — Стоять! Я не сказал вскрывать и читать. Положите в нагрудный карман формы. На досуге заглянете. Это вам мои личные рекомендации на ночь, а теперь поехали.

Эльф острил и издевался, прохаживаясь по полянке между нами, а я уже ждала, когда это все закончится. В кабинете витало напряжение, которое ощущали все присутствующие. Глянула на крепко сжатые кулаки Изабеллы и расслабила свои. Так и пальцы сломать можно, а как я без них?

— А теперь, о мудрейшие, закрывайте глаза и представляйте, что лежите в шезлонге на берегу моря. Светит солнце, а ветер прикасается к вашей коже, ласкает её. Ощущение необычайной теплоты посетило вас в районе солнечного сплетения. И это правильно, задержите себя на этом моменте.

Маг говорил, пытаясь завлечь нас в мир превращений. И я как сырая глина была послушна повелению мастера. Даже Николас, то и дело бросающий на меня взгляды, не мог помешать теплу, что возникло внутри. В какой-то момент меня пробрала нервная дрожь, от которой захотелось поежиться. Я моргнула, пытаясь скинуть наваждение и снова войти в то чудное состояние тепла. Его так любят все кошки.

В тот момент, когда мои веки чуть приоткрылись, я увидела, как прямо на глазах мгновенно исчезают однокурсники. Мур, оба Руперта, другие ребята. А эльф довольно потирал руки. Заметил мое любопытство и щелкнул пальцами.

Я зажмурилась, куда-то понеслась, словно раскатываясь на огромных качелях. Удар! Ощущение мягкости и прохлады под руками оказалось приятным. Раскрыла глаза, подскочила.. .Испуганно закричала, пораженная картиной белых лап и зеленой травы:

— Мяуууу?!

— Ме-е?! —вторила рядом серая коза. На меня она смотрела, выпучив глаза. В голосе животины слышалось непонятное обвинение.

— Арр! — рыкнули на нас сбоку, словно призывая вести себя достойно.

От испуга я села на попу и уставилась на огромного черного кота. Пантеру. Теперь-то я не сомневалась, кто передо мной. Именно эта морда торчала в окне и наблюдала за процессом моего мытья.

Какой стыд!

Пантера смотрела на меня и облизывалась. Радостно так, довольно. Неожиданно я вспомнила, что кое-кто сегодня не был на завтраке. И вот теперь расплачиваться мне?!

Описать раздавшееся недовольное ворчание двух серых волков я не берусь. И без того мое сердце ушло в пятки. И ведь сразу поняла, кого вижу перед собой, но шок, он такой шок. От избытка эмоций и на всякий случай еще раз мяукнула. Сейчас уже жалобно. Боялась ли я в этот момент? Скорее всего, нет. Просто не знала, что ожидать от всей ситуации и от себя тоже.

Мы находились на поляне, окруженные лесом и казалось, что все увиденное сон. Только каждый понимал, что наше появление здесь неслучайно.

Первым решил вернуть нормальный вид Мур. Он скрылся в ближайших кустах, а возвратился к нам уже человеком.

— Ну что, команда, зачитаем задание? — произнес он уверенным тоном. — Обращайтесь в людей, будем оценивать наши возможности.

Все зашевелились, принимая слова как приказ к действию. Иза снова мекнула, как мне показалось, обиженно и умчалась кусты. Волки что-то там пролаяли и скрылись там же, где до них был Мур. На поляне не осталось никого кроме Николаса. Он подошел ко мне, присел, протянул руку. Коснуться даже не успел. Я подняла переднюю лапу. намереваясь стукнуть в ответ:

— Кошка! Эви, ты самая настоящая кошка!

В словах парня сквозило ничем не прикрытое восхищение. Это стало приятной нотой всего обращения.

— Я чувствовал, что ты не такая как все. И не ошибся.

Что значит не такая?! У меня два носа, рот на макушке и хожу на руках?

— Давай обратно и все обсудим. И, Фрай, ты мне расскажешь о себе. А я-то думал, что ты белочка! — рассмеялся Николас.

Обратно... И как?

Жалобно мяукнув, я осталась сидеть на месте.

— Эй, Эви, ты что, не можешь?! — догадался Мур. — Только не говори, что сегодня был первый раз.

А чего не говорить? И без того понятно. Стала бы я переживать, если процесс знакомый. Но магистр Бэлэльаррель, как он мог нас новичков.. .О! Мяу. Это я выговорила?!

Наверное, Николас умел читать по мордам и усам. Потому как повторно расспрашивать не стал. Треск кустов заставил кошака оторваться от пристального созерцания меня.

— Эви, представь все то же самое, только ты становишься человеком. Как поднимаешься, появляются руки, ноги... Давай. Все получится. Это как в спектакле, когда примеряешь на себя чужую роль. И не бойся, наша форма никуда не делается при обратном обороте.

Он все-таки погладил меня, пока не убежала. И ведь хотела зашипеть, но передумала. Приятное прикосновение вызвало желание прогнуться и остановиться, но я не стала. Смех обоих Рупертов ускорил мое стремление вернуть человеческий облик.

Все получилось даже проще, чем я себе представляла. А едва присоединилась к собравшейся команде, как Иза недовольно произнесла:

— Эвелина Фрай, ты меня обманула?!

Я?!

Сказать ничего не успела, новый возглас подруги привлек всю нашу команду.

— Ты кошка, а не белочка!

— Изабелла, а какая разница? — встрял Мур.

— Большая. Вот ты кот, она кошка, — пухлый палец девушки указал на меня. — А они.

— Волки, — одновременно заржали Руперты, прерывая девичьи страдания.

Не постичь этим зубастым тонкой душевной организации, когда ты одна коза, да еще с рожками.

— Иза, я понятия не имела, кто из меня получится, веришь? — Я протянула руку, призывая к примирению.

Что мне нравилось в подруге, решения она принимала быстро и разумно. Свою ладонь в мою Гарет вложила едва поколебавшись.

— Раз все выяснили, тогда зачитаем задание. — С этими словами Мур полез в свой карман и достал тот самый конверт, что передал ему эльф.

Шутки сразу закончились. Все понимали, что просто не будет.

«Команда Мура. Ваша задача — пройти Первозданный лес по маршруту, который сами и построите. Цель — сторожка, являющаяся порталом в академию.

Карта местности прилагается. По пути следует собрать как можно больше артефактов. Встречающиеся кланы не всегда дружелюбны, но если предложат помощь, можно принять. И помните, что вы в самой безопасной части леса.

Чем скорее окажетесь в академии, тем быстрее все закончится для вас.

Магистр Бэлэльаррель»

Мы слаженно переглянулись.

— Что значит, всё для нас закончится? Совсем? — напрягся Дик, озвучив наше общее замешательство.

— Волк, если не выживешь, домой не приходи. Слышал такое? — не упустила возможности отомстить за насмешку над собой Иза.

Дик клацнул зубами в ответ, но без агрессии. Все понимали, что будет непросто.

— Давайте посмотрим карту, — предложил Мур, раскладывая небольшой листок, что был вложен в конверт.

Николас расстелил на траве путеводную бумажку размером с альбомный лист. И мы все с интересом над ней склонились. А посмотреть было на что. Леса, синие полоски речушек, холмы и еще всякие топографические знаки, наличие которых не радовало. Нужная нам сторожка смотрелась одиноко и недостижимо. Словно какой-то особо изощренный ум решил поиздеваться над первокурсниками. А еще ярким пятном виднелась точка отправления, весьма далекая от нужного нам портала в академию.

— А где гостеприимные и не очень кланы? — поинтересовалась Изабелла. — Как нам их найти или обойти?

— Искать будем на живца, — заржал Грег, за что тут же получил тычок в бок от Изабеллы.

— Если у меня серый цвет и оборачиваюсь козочкой, то меня можно в расход, да?

— Белла, не переживай, у него цвет тоже серый, — указала я на существенную часть страданий девушки — Рупертов двое, значит, можно одного в расход. Самого болтливого.

— Эй, кошка! — взвился Грег. — Ты у нас слабое звено. Даже у козы есть рога и бегает она быстрее тебя.

Команда, она такая дружная... смотрела на меня с ожиданием слова. И я его сказала.

— Слушай, Руперт, ты когда-нибудь видел, как кошка бросается на пса и метит когтями ему в глаза?

— Не хочешь ли ты сказать.

— Замолчите оба! — рявкнул Мур и мы с Грегом воинственно переглянулись. Я вздернула нос, а волк хмыкнул. — Раз магистр Бэлэльаррель отдал конверт мне, значит, я назначаюсь старшим команды. Все мои указания должны выполняться быстро, четко и без лишних разговоров. Я ясно выразился? Чтобы не терять время на глупые споры, сейчас же выдвигаемся. Вопросы есть?

— Ник, а когда ты успел выучить Бэ.Бэ... имя магистра? — озадаченно поинтересовался Дик, поднимаясь на ноги.

— Еще до поступления сюда, — несколько резко ответил Мур, чем привлек к себе внимание нашей команды. — Что?

— Девушку не поделил с ним, что ли? — не стал церемонничать Дик. — Точно!

Блондинка Монри, я вспомнил!

— Хватит болтать. Отправляемся! — недовольно произнес Мур и отвернулся. Страдает по ней что ли?