Глава 31. Встреча во тьме

Олень, на котором всё ещё светился огонёк, пробежал мимо человеческих силуэтов. Всмотревшись в них, я быстро узнала хрупкую фигурку Эдель. Она шла на дрожащих ногах, на её плечи был накинут чёрный мужской плащ.

Эди придерживал мужчина, который вел её через лес в академию, словно добрый провожатый. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

Фигуры шли к нам из темноты, поэтому понять больше я не могла, пока Арон не зажёг новый магический фонарь.

И в эту секунду всё окончательно запуталось.

— Ирсент? – вырвался у меня вопрос, полный подозрительного непонимания.

Эдель, что заметила нас, тут же просияла. Она была в порядке. Разве что испугана.

— Хелен! Арон! – вскрикнула подруга и тут же побежала к нам. Я отвлеклась, чтобы заключить её в теплые объятия, а заодно проверить, точно ли на Эди нет ран.

— Что вы здесь делаете?! – щебетала подруга птичкой, которая, наконец, нашла дорогу домой.

— Искали тебя, – я отстранилась и осмотрела счастливое женское личико. Глаза Эди сейчас были разного цвета. Видимо, дорога её потрепала, раз она забыла о всякой маскировке своего «недуга».

— Ты в порядке? – вмешался Арон. – Подойдите, пожалуйста, я осмотрю тебя.

Эдель кивнула, поскорее пробираясь к доктору. Казалось, он испытывал совсем иные чувства, нежели просто желание исследовать её на момент ранений. Но мне было не до этого.

Едва Эди отошла, я вновь устремила взгляд в сторону Ирсента. Он последний человек, которого я ожидала здесь увидеть.

— Как ты здесь оказался? – произнесла я, не маскируя своих эмоций. Потому вопрос прозвучал так, будто мы на допросе. – Разве ты не в своём королевстве?

— Да, был, – ответил Ирсент своим привычным, успокаивающим голосом. – Я телепортировался. Когда понял, что Эдель нужна помощь.

У меня внутри всё сжалось. Ужасные сомнения закрались в голову. А под ребрами начал разливаться яд подозрений. Я пока что не добралась до сути, но уже понимала – правда мне не понравится.

Ирс не просто так здесь оказался.

И когда спасал меня из реки… возможно, это тоже было совсем не с проста.

Возможно, мы встретились в тот, первый день, отнюдь не по «счастливой случайности». Утопленная принцесса и отравленный принц. Очень удачно. Настолько, что теперь не кажется правдой.

— Но как ты узнал о том, что Эдель в беде?

Дракон вздохнул, не спеша отвечать. Кроме того, он держал между нами всю ту же дистанцию метров в пять. Ирс лишь посмотрел на Арона. Он ничего не сказал, однако доктор всё понял.

— Мы отойдём, – опасливо начал Арон. – Чтобы не подслушивать. Однако всё равно продолжим наблюдать.

По голосу дока стало ясно, что и у него появились те же самые вопросы.

Почему Ирсент здесь?

Как он нашёл Эдель раньше нас?

И что вообще происходит…

— Спасибо, – кивнул Ирс. – Не надумайте себе лишнего, пожалуйста, – он постарался улыбнуться и поднял руки в жесте, словно сдаётся. – Я помогал, и ничего более.

— Леди Купрье только сейчас узнала, что Эдель пропала. Значит, тебе не могли доложить из академии. Никак. Чисто физически.

— Это… верно, – делая паузы, начал Ирсент, когда Арон с Эди отошли чуть поодаль, хоть и остались в поле нашего зрения.

— Тогда как?

— Удачное стечение обстоятельств…

— Не надо, – я резко мотнула головой, пронзая Ирса подозрительным взглядом. – Я ещё раз в это не поверю.

— Ох, даже так, – дракон убрал руки в карманы брюк и задумчиво прикусил губу. Он выглядел всё более нервно, словно ему явно есть что скрывать. – Ладно, я всё расскажу.

— Будь так любезен.

Я говорила всё с той же настороженностью. Конечно, после всего, что Ирс для меня сделал, я не начала считать его проходимцем из-за одной встречи в лесу. Но этот клубок тайн протянутой нитью обвязался вокруг моего горла. И в момент нашей встречи я ощутила, что давление усиливается, а воздуха становится всё меньше.

Ирсент улыбнулся. Улыбнулся его обычной очаровательной улыбкой, но впервые мне показалось, что она может быть просто маской.

— Хорошо. Только, пожалуйста, не делай лишних движений.

— Что? – только и успела спросить я, как мир вокруг вдруг погрузился в абсолютную, непроглядную тьму…