Глава 35. Шепот во тьме

— Подожди… ты хочешь, чтобы я просто продолжила жить в академии?!

— Боюсь, что это необходимо, – лицо Ирсента омрачилось строгостью. – Как я и сказал, сейчас мы не можем приступить к активным действиям. Мы лишь готовим план по освобождению твоего отца. С ним невозможно даже связаться. Его держать под строгим надзором. В то время как в вашем королевстве казнят любого, кого заподозрят в связи с нашим культом. В общем, всё сложно, но мы на верном пути. И единственное, как ты можешь помочь, – не выдавать нас.

— Это будет очень сложно, – я потупила взгляд. – Быть рядом с Лили, когда я подозреваю её в чём-то столь ужасном. Уверена, что и у Леди Купрье рыльце в пушку. А уж если в академию прибудет сам король Борн...

— Знаю, – Ирс коснулся моего подбородка, приподнимая его. – Но ты должна справиться.

Чем больше правды выливалось наружу, тем понятнее мне становилось, почему дракон молчал. Я даже не представляю, как у него получалось держать маску, когда он встречался с Борном или Эрдом. В те моменты я ни на секунду не подумала, что с Ирсентом что-то не так.

— Думаешь, они ничего не заподозрят? Если честно, после всего услышанного мне… страшно, – последнее я произнесла шепотом, хотя и понимала, что никто не может подслушивать нас.

— Сейчас ты нужна им. Борн горит желанием выдать Лили за меня замуж. Потому он до сих пор не выбрал сторону в назревающем политическом конфликте. Эрд его очевидный союзник в их грязных планах, но у Тория есть планы на моё королевство. И отношения со мной он портить никак не хочет. Поэтому до моей свадьбы ты в безопасности. Им ведь нужно как-то доказать мне, что у Лили есть магия.

— А ты… правда женишься на ней?

Я посмотрела прямо в глаза дракону. Наверное, в моем взгляде отразилось слишком многое. Всё это время я ругала себя за возможные чувства к Ирсенту, ведь он принадлежал моей сестре. Но сейчас, когда правда раскрылась, всё резко поменялось. Даже если Лили не знает о столь ужасных планах отца, она ведь всё равно каким-то образом ворует мою силу. А ведь Ирсент обещал жениться совсем не на самой Лили. Формулировка была несколько иной. О чём и поспешил сказать дракон с присущей ему хитрой улыбкой:

— Я ведь обещал, что женюсь на принцессе, в которой откроется дар к зеленой магии. И теперь в этой ситуации всё менее однозначно, не находишь?

У меня и самой в голове крутились именно эти мысли, но когда Ирсент произнес их вслух, я всё равно растерянно потупила взгляд. Ещё и покраснела наверняка, учитывая, как жар прилил к щекам.

Вот ведь! Я ведь взрослая женщина. А реагирую под стать настоящей Хелен. Вокруг разворачивается такой ужас и целая канонада политических интриг, а у меня сердце начинает колотиться быстрее от осознания, что Ирс не принадлежит моей сестре целиком и полностью.

А может, мои чувства даже взаимны? Так многое изменилось этой ночью.

Так. Надо взять себя в руки. Дела любовные – это уж точно не то, что должно интересовать меня сейчас в первую очередь.

Я выдохнула и быстренько подняла взгляд. Дракон всё улыбался, но в какой-то момент прокашлялся и произнес куда собраннее:

— Нам нужно идти. Всё остальное я смогу рассказать тебе уже после. Уверен, Арон сейчас пытается всеми силами пробить мой теневой барьер, которым я накрыл нас. Хоть мы с ним и успели стать приятелями, но выглядело всё очень уж подозрительно.

— Мне нельзя будет ничего им рассказать? Никому?

— Да. Никто ничего не должен знать. Всё должно идти так, как раньше.

— Но ты ведь снимешь с Эдель это своё заклинание? Которое позволяет смотреть через её глаза? Это попросту неприлично.

— Конечно. Более того, дай-ка мне руку…

Ирс взял мою ладонь. От него ко мне начала перетекать тёмная магия, которая быстро опутывала кожу словно нитями. Очень скоро все они сконцентрировались в одном месте на запястье под красной блузкой, и там появилась совсем небольшая метка в виде чёрного дракона.

— Теперь, когда ты всё знаешь, я могу оберегать тебя буквально, без обходных путей. Если вдруг тебе будет угрожать опасность, просто подумай об этой метке и призови меня.

Я заворожено глядела на своё запястье.

— Ты не сможешь остаться со мной в академии?

— Пока что, увы, нет. Сейчас я должен быть в моём королевстве. Но не волнуйся. Скоро политический конфликт сойдёт на «нет», и мы снова вернемся к притворной беготне вокруг псевдо-свадьбы.

Ох, как отрадно было это слышать.

— Но с чего ты это взял, что войны не будет? Эрд был очень зол.

— Да, зол. И всё же я думаю, что это скорее фарс. Для того чтобы надавить на твою совесть и доброту. Чтобы ты пошла к Эрду и согласилась стать его женой, лишь бы он не начинал бойню.

— Лили не так давно говорила со мной об этом…

— Уверен, о таком с тобой поговорит не только сестра. Это лишь дело времени. Но как только Эрд поймёт, что и этот план завладеть тобой провалился, он пойдёт на мировую. Если вдруг начнётся настоящая война, Торий должен будет принять чью-то сторону, и тогда весь их план рухнет. Конечно, эго нашего ледяного принца очень велико и ранимо, но он уже слишком глубоко погряз во всей этой паутине. И военным взрывом сжечь её не решится.

— Как думаешь, какая ему выгода со всего этого?

— Ох, не знаю, – Ирс усмехнулся. – Но уверен, ничего хорошего в его голове не творится. Почему-то мне кажется, что они с Борном тянут руки к моей шее и моему королевству. Но наверняка судить пока не берусь.

— Как же всё сложно…

Ирс взял меня покрепче за руку и улыбнулся мне той самой светлой, ободряющей улыбкой, в которую я умудрилась влюбиться.

— Мы со всем справимся. Ну а пока…

Дракон щелкнул пальцами, и тьма вокруг попросту исчезла. Мы вновь оказались всё в том же лесу. Недалеко стоял Арон, руки которого горели желтоватым огнём. За его спиной испуганно пряталась Эдель.

— Что произошло?! – почти рявкнул док, с гневом смотря на Ирса. – Какого демона ты делаешь?!

— Нам просто нужно было поговорить наедине, – спокойно отвечал ему дракон, всё ещё держа меня за руку.

— Арон, всё хорошо, – вторила я. – Это ведь Ирсент. Ты чего так испугался?

Видя, что я в порядке, доктор погасил свою магию. Он звучно фыркнул, повернулся к Эдель и оберегающе приобнял её.

— Ладно. Идёмте уже в академию. Но по дороге тебе придется рассказать, как ты вообще здесь оказался…