Глава 56. Настоящий отец

Ирсент задумчиво отвел взгляд, и в его глазах отразился отблеск приятной ностальгии. Однако светлые эмоции быстро сменились печалью. Ведь нынешнее наше положение было безрадостным.

— Твой отец обучал меня. Очень давно. Когда я был ребенком. Если честно, в детстве из меня был никудышный «королевский дракон». Я не мог освоить элементарных вещей, которыми мой отец овладел гораздо раньше. Он же всегда был жесток в воспитании. Во многом поэтому сейчас мы с родителями совсем не близки. В какой-то момент я отчаялся. В те годы отец выдворил меня из страны со словами: «лучше заиметь нового наследника, чем возиться с тобой». Именно тогда в путешествии я встретил Рональда.

— И он помог тебе?

— Да. Твой отец очень добрый человек. Он обучал меня совсем недолго, и я даже не подозревал, что это король другого государства. Если бы все узнали, это вызвало бы политические вопросы. Потому он предпочел оставить всё в тайне. У него не было умысла манипулировать мной. Он просто хотел по-человечески помочь.

— Я всё равно не понимаю. Близкое знакомство с Рональдом в прошлом не объясняет, почему ты не забыл правду. Ведь даже Офелия ничего не помнит.

— Зловредная магия Тория явно очень сильна. Однако с могущественными существами, которые хорошо знали Рональда, мерзавцу явно пришлось проводить более тонкую работу. Я всё ещё считаю, что над королевой он поработал лично, и взял её в жены совсем неспроста.

Я задумчиво нахмурилась.

— А тебя он, получается, упустил…

— Да. Я выбившийся пазл из его идеально простроенной мозаики. Никто даже не подозревал, что обучаемый Рональдом мальчишка был королевским драконом. Да и вряд ли он рассказывал обо мне. Хотя после моего обучения мы иногда встречались. Но всегда тайно. Потому что это не было политическим союзом или чем-то подобным. Я приходил к нему за советом, как к доброму другу и наставнику. В эти моменты любых титулов не существовало.

— Встречались после? – я подняла напряженный взгляд на Ирсента. – Я помню, что когда вы впервые увидились с Офелией, она спросила…

— Да, спросила, не могли ли мы быть раньше знакомы, – Ирс тихо посмеялся, перебивая меня. – И это правда. Она видела меня однажды. Когда я встречался с Рональдом. Тогда комнате академии я даже испугался, но постарался сохранить лицо. Всё же славно Торий поработал с памятью Офелии. Кроме моего образа она больше и не могла ничего вспомнить.

— Вот значит как. И когда все вокруг вдруг решили, что Торий является старшим драконом, а его брат – лишь изменщик, ты остался единственным, на кого не подействовала магия подмены?

— Именно. Но я не мог просто пойти и кричать во всеуслышание, что король Тарианского государства обманщик. Меня бы назвали сумасшедшим. Поэтому я медленно, но верно начал собирать вокруг людей, которые знали Рональда. Рассказывал им всё, помогал находить нестыковки в истории Тория, убеждал. И так постепенно собрал культ.

— Страшно представить, сколько лет у тебя ушло на всё это…

— Сложновато управлять подобным делом, когда ты в другом королевстве, королем которого вот-вот должен стать, – Ирс усмехнулся. – Но я справлялся.

— Почему ты решил так многое поставить на карту ради давнего учителя?

Дракон смолк. Взгляд его тёмных глаз потяжелел под ношей задумчивости. Думаю, он знал ответ на этот вопрос, но не очень-то хотел говорить это вслух.

— Хоть он обучал меня совсем недолго, а наши встречи были редкими, мне кажется… кажется, что он вложил в меня куда больше, нежели мой родной отец. И за то, каким мужчиной я вырос, я обязан именно ему. Он помог мне понять, как пробудить силы. Мой родной отец принял меня обратно, лишь потому что увидел, что я чему-то научился, стал могущественен. Ему было плевать на меня самого. Я иногда задаюсь вопросом, что случилось бы, если бы моя мать всё-таки смогла родить ещё одного сына. Быть может, меня ждала бы такая же участь, как Рональда. Только моему младшему брату помог бы состроить план предательства мой собственный отец.

Я и не думала, что в семье Ирсента дела обстоят столь печально. Хотя это объясняло, почему он никогда даже не говорил о своих родителях и их мнении на те или иные вопросы.

Я подобралась ближе и обняла дракона. Его сильные руки прижали меня покрепче.

— Я ещё не знаю Рональда, но уже горжусь, что я его дочь. Если меня всё-таки можно так называть.

— Конечно, – без раздумий ответил Ирс. – По крайней мере, если ты горишь желанием помочь ему, это уже делает тебя настоящей Хелен. Мне жаль, что я не уберег малышку Хель. Но я счастлив, что с нами осталась ты. И я верю, что крупица её воли также жива.

— Да, я тоже хочу в это верить. Чем чаще я думаю о Хель, тем больше она кажется мне забитым котёнком, которого никто никогда не понимал. Мне бы очень хотелось узнать, что её душа не умерла, а… быть может, также переселилась в другое тело?

Ирсент гладил меня теплыми ладонями по спинке.

— В какой-то момент я познакомлю тебя с Гларом, магом, который разработал этот ритуал. И он, возможно, сможет понять, куда делась душа Хелен.

Я посмотрела на Ирсента и с улыбкой кивнула. Нас ожидали непростые приключения, но хотелось верить, что мы со всем справимся.

— Мне скоро нужно будет уходить, – произнес дракон самую печальную из фраз.

Я невольно прижалась к нему крепче.

— Побудь рядом ещё немного. Я так соскучилась за эти дни. Академия без тебя словно опустела. Хоть мы и виделись не каждый день, но мысль, что я могу встретить тебя за поворотом коридора, всегда очень грела.

— Ну ладно, – Ирсент хитро заулыбался. – Я смогу остаться, но при условии, что мы совершим набег на оставшиеся пирожные в вашем кафетерии.

Я удивленно захлопала глазами.

— И как только ты умудряешься есть столько сладкого и не толстеть?!

Ирс расхохотался в голос.

— Я дракон. Это особая магия, моя дорогая.

Его смех казался музыкой для ушей. Какой же он всё-таки веселый, обаятельный, но при этом всё равно невероятно мужественный.

— Ну ладно, можем посмотреть, что осталось в кафетерии после закрытия.

Вскоре Ирсент переместил нас. Мы вышли прямо из подвальной стены, будь она неладна. Поднялись на кухню и начали исследовать, какие запасы сладкого сегодня не были съедены.

— Фирменных пирожных Барбары я, видимо, не найду? – со вздохом спросил дракон.

— Они разлетаются первыми. Впрочем, недавно она согласилась поделиться рецептом с Мабау. Чтобы тот взял моего Пряню на обучение. Поэтому скоро наши фирменные пирожные появятся и в академической столовой.

Я вздохнула и вдруг… со стороны зала послышались голоса. Сначала подумала, что мне послышалось, но Ирсент тоже явно что-то уловил и замотал головой. Я тихонько подошла к нему на носочках.

— Разве у вас есть ночная смена? – шепнул дракон.

— Нет, в это время все уже должны спать.

А звуки тем временем повторились, ещё раз убеждая нас: в зале кто-то есть.

Может, я забыла о лекции Арона по медицине? Но даже они не проходят после полуночи!

Мы подкрались к двери и совсем едва её приоткрыли, чтобы выглянуть и оценить обстановку. Увиденное… шокировало!

— Это Барбара? – удивленно зашептала я.

Дело в том, что рыжая девушка с пышкой фигурой сидела ко мне спиной прямо на одном из столов. Красная блузка была чуть стянута, плечи обнажены, а длинные волосы струились по ним волнами.

Подруга была здесь не одна.

— И Рэган, – подхватил мои слова Ирсент, вот только он не звучал очень-то пораженно. Хотя у него во рту уже была ложка с каким-то пудингом, поэтому эмоций было не разобрать.

Следить за парой было попросту неприлично, поэтому я быстро прикрыла дверь.

— А мне она говорила, что задерживается по ночам, потому что много работы!

— Ну… это тоже работа, – усмехнулся Ирсент, и я пронзила его недовольным взглядом. – Что? Ты не рада за подругу?

— Рада. Наверное. Но… он ведь на ней женится?!

— Можешь не сомневаться. Рэган – это тебе не всякие драконы-мерзавцы. Он человек слова и дела.

— Такого дела, что Барбара последние дни не высыпалась, – шепнула я себе под нос. – Кхм, ну да ладно. Надеюсь, под «драконами» ты подразумевал Эрда, а не себя.

— Хе-е-ель, – уже со всей серьёзностью протянул Ирсент. – Мы ведь это обсудили. Ты мне не доверяешь?

— Доверяю…

— Вот и правильно. А сейчас давай захватим побольше сладкого и уйдём, пока нас не заметили. Я себе не прощу, если помешаю другу в столь, кхм, приятном деле.