Глава 57. Главное, чтобы ты была счастлива

Ирсенту пришлось уйти. Я же осталась в академии дожидаться каникул. Королева Офелия была очень удивлена, когда я связалась с ней и сказала, что хочу провести свободные дни дома, в королевстве. Политическая ситуация всё ещё была напряженная, но всё же нам с Лили разрешили вернуться.

Осталось сказать обо всем девочкам, ведь они-то думают, что я останусь, и буду помогать в кафетерии. Не то чтобы без меня там не справятся, но ведь это я зарядила всех на желание строить свой бизнес. А сама пропаду почти на месяц каникул.

Говорить об этом было неловко, потому я всё тянула неделю, затем другую. До тех пор, пока время не начало поджимать. В один из дней мы собирались с Барбарой и Эдель в кафетерии за столиком у окошка, чтобы выпить чаю и поболтать.

— Значит, у вас всё хорошо? – с улыбкой спросила я после рассказа Эди.

Как я и думала, доктор Арон оказался хорошим мужем. Они оформили документы о браке быстро, без большого торжества. Потому что Эдель нужно было полноценное разрешение жить и работать в академии вне красного факультета.

Однако Арон не торопил события. Нежно заботился об Эдель и ребенке. Помогал, учил, направлял.

— Да, – кивнула подруга с робкой улыбкой. – И в работе всё славно. Знаете, студентки начали чаще обращаться с… ну… несколько интимными вопросами. Конечно, они ещё девственницы, – Эди перешла на шепот, ей явно было неловко о таком говорить, – но проблемы ведь всё равно бывают. Некоторым девушкам матери почему-то даже не объясняют всех тонкостей гигиены. В итоге то чешется, то дискомфорт приносит. Приходить с такими вопросами к мужчине они стеснялись. А у меня спрашивают. Я их осматриваю без Арона и аккуратно помогаю. Я даже начала собирать книжку с рецептами мазей и прочих препаратов для девушек.

— Как радует, что наше дело и правда приносит пользу, – искренне порадовалась я. – И женщины теперь чувствуют себя комфортнее.

Пока я говорила, заметила, что Барбара лишь слушает с каким-то задумчивым видом. Последние дни она была мало разговорчива и витала в своих мыслях.

— Да, – продолжила Эдель, – Арон считает, это большой аргумент, чтобы врачи брали к себе в помощницы именно девушек. Кстати об этом я тоже хотела поговорить. В эти каникулы Арон будет устраивать переговоры с разными знакомыми коллегами. И повезет наших девушек, которые сдадут экзамен, на собеседования. Очень надеюсь, что в итоге многие из них найдут работу, раз уж место у Арона досталось мне. В том числе и у вас точно получится.

Эди всё ещё гложило, что она урвала приз за лучшую успеваемость в медицинском деле без экзамена, а через брак. Но все мы знали, что это место всё равно достанется ей, даже при честной конкуренции.

— А Леди Купрье что скажет? – задумалась я.

— Это будет тайна, конечно же. Потому и выбраны каникулы. В них студенты могут свободно покидать академию.

Звучало отлично. Экзамен по нашей тайной медицине как раз проходил перед каникулами. Времени будет предостаточно. Это и правда отличный шанс для наших девочек. Даже немного жаль, что я оказалась втянута в политические интриги. Впрочем, жизнь медсестры я уже прожила. Пора пожить жить принцессы.

— Барбара, что думаешь? – весело спросила Эди. – Поедешь проходить собеседования на работу медсестер? Или останешься в кафетерии?

Подруга вдруг вздрогнула от неожиданного вопроса. На секунду в её глазах отразился испуг. Она растерялась, но быстро взяла себя в руки. Вдохнула, выдохнула, почесала затылок и натянуто улыбнулась.

— Даже не знаю. Студентки разъедутся, гости в каникулы тоже покинут академию. Не уверена, что есть смысл держать кафетерий открытым в это время.

Я очень удивилась, услышав от Барбары такое. Но вмешиваться не стала.

— Значит, сможешь попробовать себя в роли медсестры? – продолжала расспрашивать Эдель, которая попросту не заметила излишнего волнения подруги.

— Значит, да, – Барбара пожала плечами, говоря явно неискренне.

— Тогда желаю вам обеим удачи на экзамене! Уверена, вы сдадите. Там ничего очень уж сложного. Я помогала Арону его составлять, – она отвела взгляд в сторону и заволновалась, – н-но ответы вам дать не могу. Сами понимаете, это будет нечестно.

Я кивнула, но сама понимала, что ни меня, ни Барбару не очень-то интересует медицина.

— Ну ладно, побегу, – Эди быстро закинула в себя последний кусочек эклера и поднялась со стула. – Повторите перед экзаменом список лечебных летних растений!

Она подмигнула и упорхнула. Если раньше Эдель напоминала забитую кошку, которая пытается выгрызть уголочек для своего котёнка, то после замужества она всё больше походила на бабочку. Это не могла не радовать.

— Ну? – я повернулась к Барбаре. – Чего ты такая… зажатая?

Мы с подругой за это время не успели честно поговорить по душам о наших мужчинах. Мне было нельзя. А Барба почему-то не решалась. Поначалу я задавала намекающие вопросы, но она уходила от темы. Было немного обидно, ведь я считала её своей самой близкой подругой в этом мире. Но я постаралась унять эту досаду и подождать.

— Хелен, – с какой-то тяжестью начала Барбара, – мне давно нужно тебе кое-что рассказать…

Она чувствовала себя некомфортно, словно корила себя за то, что собирается сказать. О мужчинах молодые девушки рассказывают с другим настроением.

На секунду я даже испугалась. Подумала, что Регар обидел её или ещё хуже…

— Что случилось?

Я спросила столь сурово, что Барба растерялась.

— Ничего ужасного. Даже немного хорошего. Я, в общем…

Она осмотрелась вокруг, поднялась со стула и взяла меня за руку. Сразу после потянула на кухню, а там уже и в сторону пустующего подвала. Мы словили несколько удивленных взглядов, но в итоге всё же остались наедине.

Там Барбара не удержалась, развернулась на пятках и нервно выпалила мне в лицо с раскаивающимся видом:

— Возможно, в эти каникулы я окончательно уеду из академии, чтобы… чтобы выйти замуж! Вот.

Я опешила. Не от новости, а от эмоций подруги. Она казалась провинившимся ребенком, который пришёл к родителям сознаться в пакости. Руки подрагивали, губы сразу оказались поджаты, взгляд забегал.

Но почему?

— Я… очень рада за тебя, – я отмахнула лишние мысли и с теплотой обняла подругу. И вес того камня, что упал с её плеч, ощутила даже я.

— Правда? – растерянно переспросила Барба. – Ты не злишься?

Я отстранилась и нахмурилась.

— А почему я должна?

— Ты ведь так много сделала, чтобы мы открыли это место! И старалась для меня. Для всех нас, но в особенности это была моя мечта. А я вот так всё бросаю из-за мужчины.

Я невольно заулыбалась. Неужели она из-за этого чувства вины не могла мне всё это время признаться в связи с Регаром?

— Ну что ты! Для меня главное, чтобы ты была счастлива. Да и я никогда не думала, что ты вечно будешь работать в нашем кафетерии. Я верю, что ты выйдешь замуж, и твой муж поможет тебе открыть ещё ни один ресторан! Не в академии, а в городе.

— Ты правда не совсем не злишься? – ещё раз спросила Барба, словно никак не могла поверить. Я вновь обняла её покрепче, отшагнула и кивнула.

— Ну конечно. Наши девочки уже многому у тебя научились. А ещё здесь есть Нора. Она отлично справляется с ролью начальницы, и уж она никуда не денется и сможет контролировать это место всегда. Даже когда мы выпустимся и придут новые студентки в красных блузках.

— Ох, Хелен, как же я рада, – Барба положила руку на грудь и выдохнула. – Ты не представляешь, как долго я ходила и думала, как тебе это сказать.

— Очень зря! Я хочу знать всё во всех подробностях про тебя и Регара. Просто требую!

Барбара засмущалась, но тут же согласилась.

— Конечно. Я всё расскажу. Ночью.

— Ну, главное скажи, он уже сделал предложение?

— Д-да, – Барбара достала из кармана юбки небольшую коробочку и показала золотое кольцо с красным камнем. – Сказал, что хочет в каникулы познакомить меня с родными, показать хозяйство. А может… уже получится сразу договориться с церковником.

— Как же я за тебя рада! Но обещай мне, что готовку не забросишь. Я верю, что это твоё призвание.

Подруга сжала в ладонях коробочку с кольцом.

— Обещаю.

Меня вдруг осенило.

— Ты поэтому так легко распрощалась со своим фирменным рецептом и отдала его Мабау за обучение Пряника?

— Даже если бы не обстоятельства, я бы всё равно помогла вам! Но… да, отчасти я уже тогда ощущала чувство вины, ведь понимала, куда всё идёт.

— Ну, ничего. В каникулы тут точно справятся без нас…

— Нас? – Барба удивилась. – Ты тоже уезжаешь? Куда?

— Да, – я отвела взгляд. – Хочу провести эти дни дома.

— Хочешь? Или… надо?

— Слишком сложный вопрос, – я постаралась увильнуть от ответа. – Так или иначе, у меня каникулы тоже будут горячими. Горячее, чем частенько бывает на нашей кухне.