Глава 60. Культ

Обед прошёл на редкость дружелюбно. Никто никого не обвинял во всех бедах мира и женить не пытался. Король продолжал быть со мной приятным в общении. Строил из себя примерного отчима, словно это не он участвовал в сговоре, чтобы при помощи дуэли закинуть меня под венец к редкостному мерзавцу.

Я также старалась не лезть на рожон. Хоть мне не очень нравилось в замке, однако я здесь по важному делу. И если меня выгонят – многое в нашем плане обернется прахом.

Уже на следующий день мы должны были встретить с Ирсем в городе на нейтральной территории. Чтобы никто не заметил шастающего не по своему королевству дракона в компании явно не той принцессы.

Я не собиралась сбегать тайно.

— Я пойду прогуляюсь по городу, – предупредила я королеву.

— Может, к тебе приставить охрану? – обеспокоенно спросила Офелия, отрываясь от дел. Она вышивала, сидя на диване в гостиной.

— Не стоит. Это уже лишнее.

Тогда королева стала заметно смурнее, отложила шитье и подошла ближе.

— Хелен, твоя магия всё ещё с тобой? – спросила она совсем тихо.

Я кивнула.

— Ну ладно. Только будь осторожна. Возьми с собой маленькое зеркальце для связи, и если что-то случится – сразу сообщи мне.

— Конечно. Но не волнуйся. Это всего лишь прогулка. К слову, я очень многое забыла из здешних мест. У тебя есть какая-нибудь магическая карта, по которой можно ориентироваться?

Королева снабдила меня всем необходимым, чтобы не запутаться в городе, и я вышла в путь. Пряника оставила в замке, чтобы он следил за ситуацией. На всякий случай.

Когда отошла достаточно далеко от замка, спрятала волосы под шляпкой, чтобы меня не заметили из-за королевского цвета.

Вот только проблема пришла, откуда не ждали. Дело в том, что место, в котором мы договорились встретиться с Ирсентом, оказалось… просто тёмным переулком. Я думала, что иду в какую-нибудь захудалую таверну, где нас не узнают. А оказалась меж голых стен.

— Ну отлично, – проворчала себе под нос и осмотрелась. – И куда дальше?

Тут я внезапно ощутила, как меня схватили за руку. Даже пикнуть не успела, как оказалась утянута в тень. Просто провалилась в стену, словно меня здесь и не было.

Я сразу поняла, что к чему.

— Ирсент! – осуждающе вскрикнула, едва смогла твёрдо стоять на ногах.

— Здравствуй, – первое, что я увидела в новом месте – отлично знакомую обольстительную улыбку. – За тобой не следили?

— Нет, – фыркнула и начала осматриваться, но вокруг было довольно темно. Отчётливо видела я лишь самого дракона.

— Это славно, – Ирс взял меня покрепче за руку, вновь притянул к себе и поцеловал, заставляя простить ему все эти несуразные фокусы с тьмой. – Я очень рад тебя видеть.

Он аккуратно снял мою шляпку и поправил синие волосы.

— Я тебя тоже, – ещё чуть недовольно, но всё же ответила я. – Где мы?

— Это одна из точек, где культ может безопасно собираться. Находится глубоко под столицей, чтобы отслеживающая магия не доставала до нас, – Ирс потянул меня за собой. – Идём, я кое с кем тебя познакомлю и введу в курс дела. Тьма здесь магическая, поэтому свет зажечь не получится, но ты просто держи мою руку, хорошо?

Я кивнула, покрепче сжимая широкую ладонь дракона. Мы побрели во тьму.

Не знаю, сколько мы шли по коридорам. Это было довольно жуткое место. Если бы со мной не было Ирсента, думаю, от этой давящей темноты и пустоты я бы начала сходить с ума. Лишь присутствия дракона, его забавные шутки и тепло его прикосновения заставляли меня верить, что я не проваливаюсь в какую-то тёмную бездну.

— Ну вот, мы на месте.

Мы вышли в комнату, где резко стало светлее. Однако несмотря на переход глаза даже не защипало. Здесь всё явно было пропитано магией.

Передо мной предстало большое помещение, облицованное камнем. Словно мы в подвале средневекового замка. Однако здесь стояло очень много столов, стеллажей и прочей мебели. Везде лежали различные замысловатые артефакты. Большие и маленькие. Худо-бедно мне знакомые, и от взгляда на которые думаешь: «это ещё что за чертовщина?».

Людей здесь не было. Мне так показалось на первый взгляд. Но вдруг прямо из стены к нам шагнул взрослый мужчина. В мантии, среднего роста, с проседью в каштановых волосах и амулетом в виде ворона на шее. Он хмуро посмотрел на нас, а когда заметил меня, тут же изменился в лице.

— Ох, ну наконец-то, – взволнованно протянул мужчина.

— Знакомься, Хелен, это Глар. Именно он разработал ритуал, который притянул в тело твою душу.

Я испуганно посмотрела на Ирсента. Он уже кому-то рассказал правду про меня?

— Не волнуйся, – сразу же ответил дракон на немой вопрос. – Ему всецело можно доверять. А главное, он сможет понять, что случилось с настоящей Хелен.

— Мы с её отцом друзья детства, – с тоской заговорил маг. – Мне очень приятно познакомиться с новой версией принцессы, если можно так выразиться, но также я хотел бы знать, куда делась душа старой.

— Да, конечно, – я кивнула, хотя мне было немного боязно. – Кто-то ещё знает?

— Нет, только мы, – Ирсент мотнул головой. – Потому с остальными членами культа я тебя не спешу знакомить. Да и не думаю, что это сейчас необходимо. Ты всё же прямо под носом у нашего врага. Чем меньше знаешь, тем меньше шанса проколоться.

— Ну ладно, – я вздохнула. – Глар, можно спросить?

— Конечно.

— Вы сказали, что дружили с Рональдом. Когда случился весь этот… магический коллапс с подменой, как это отразилось на вас?

— Ох, это очень странная магия. Я долгое время думал, что моим другом детства являлся Торий, и именно он старший сын короля. В моей памяти словно одного принца заменили другим. Я замечал какие-то огрехи, но они были абсолютно незначительными. Это очень сильная магия, раз проняла даже меня. Так продолжалось, пока не пришёл Ирсент, и не разложил мне всё по полочкам.

Я подняла взгляд на Ирса. Тот улыбнулся.

— Во многом мне повезло, что Глару твой отец рассказывал про Офелию. Когда у королевы вдруг появился якобы бастард, я смог использовать это, чтобы убедить его поверить мне.

— Даже сейчас моё сознание чистое лишь благодаря артефакту, который мы разработали, – Глар приподнял амулет в виде ворона. – Если я его сниму, могу снова позабыть правду.

— Какой ужас, – я поежилась. – Но неужели не осталось никаких портретов, писем и прочих подсказок, что старший принц именно Рональд?

— Всё изменилось, – Глар пожал плечами. – Даже подписи на документах. Я до сих пор не понимаю, как Торий это провернул, и меня пугает, с какой же силой мы столкнемся. Но хочется верить, что мы справимся.

— Для того, чтобы распутывать этот клубок лжи, нам нужна энергия Тория, – вмешался Ирс и пошёл к одному из шкафов с артефактами. – Хель, присаживайся. Глар начнёт исследовать твою душу, а я пока расскажу, что тебе придется делать эти две недели в замке короля…