Глава 66. Ты же должна понимать...

Я указала королю на свободный стул, а сама кротко села на край заправленной кровати. Не верилось, что я подкинула кристалл и вышла сухой из воды…

— Почему ты не пришла на обед? – Торий говорил строго, но без агрессии. Он продолжал относиться ко мне лучше, чем когда мы встречались в академии. Словно дома все эти «деловые маски» снимаются.

— Плохо себя чувствовала, аппетита совсем не было, решила остаться у себя.

Вдруг король подошёл и положил ладонь мне на лоб. Я опешила от такого жеста. От него веяло родительской заботой, вот только я в неё всё ещё не верила.

— Жара нет, – констатировал он, отошёл и сел на стул.

— Да, думаю, это просто легкое недомогание, – я неловко улыбнулась.

— Сейчас ты нормально себя чувствуешь? Нам нужно обсудить серьёзную тему.

— Конечно. Что вы хотели?

Я стала серьёзнее, но старалась не казаться враждебной.

— Хелен, ты знаешь, в каком политическом положении находятся главные королевства после инцидента в академии?

— Конечно, Лили мне всё разъясняла…

Я не знала, зачем ляпнула про сестру. Просто захотелось на подсознании показать Торию, что его дочь выполняет его поручения. Кажется, для неё это самое важное…

— Лианское и Далонское королевство находятся в состоянии холодной войны, – продолжила я. – Из-за конфликтов принцев. А мы держим нейтралитет, чтобы не перевесить чашу весов.

Я ощущала себя первоклашкой, которая впервые рассказывает домашнее задание строгой учительнице.

— Именно так, – Торий одобрительно кивнул. – И у меня к тебе вопрос…

Сейчас начнёт говорить про женитьбу.

— … скажи, Хелен, на чью сторону я должен встать? Вечно держать нейтралитет невозможно.

Я несколько удивилась. Посмотрела королю точно в глаза. Он сидел в уверенной позе, смотрел строго, но с ноткой поучительной мудрости. По крайней мере, хотел изображать такие эмоции. У него даже получалось.

Но всё это явно какая-то манипуляция.

— Вы же понимаете, что в моей ситуации выбор однозначен. После дуэли, когда принц Эрд почти силой хотел затащить меня под венец, а Ирсент встал на защиту моих интересов, я не могу выбрать Далонское королевство.

Торий хмыкнул и скрестил руки на груди.

— В тебе говорят девичьи чувства и подростковые амбиции.

«Подростковые». Ага, как же. Хель давно за двадцать, а вместе нам перевалило за сто. Я точно не старше Торий, но уж детство в одном месте не играет.

— И всё же, – продолжил король. – Если откинуть эмоции и посмотреть на ситуацию с политической стороны?

— Я не сильна в политике, – пожала плечами, – но вы выдаете свою кровную дочь за принца Ирсента. Значит, как союзник он вам куда интереснее. У него больше земли, да и его семья могущественнее. Эрд может победить в этом противостоянии, только если вы ему поможете. Присоединитесь к Ирсенту, и шансов у второй стороны не будет.

— А говоришь, не разбираешься в политике, – усмехнулся Торий. – Всё верно. Вот только ты упускаешь момент, что задетое эго нарцисса – это очень хрупкая материя.

Ого, как это у нас Эрд из союзника превратился в «нарцисса». Вы уж определитесь, ваше величество.

Но это я только думала. Вслух спросила:

— На что вы намекаете?

— Если я поддержу Ирсента, что логично сделать, Эрд не остановится. Он слишком уязвлен. Война всё равно начнётся. Он попытается найти силы у других, более мелких королевств. И тогда из-за одной дуэли мы получим мировую войну.

Я вздохнула. Это всё и правда грустно, но я знала, что Ирс уж точно не допустит масштабного кровопролития.

— И как вы собираетесь поступить?

— Есть ещё один вариант. Третий.

Ох, вот теперь точно начинается. Ладно, поиграю в наивную дурочку.

— И какой?

— Не доводить до войны. Дать Эрду то, чего он хочет. Он успокоится, и всех ждёт мирное небо над головой.

— Вы опять предлагаете мне выйти за него замуж? – я невольно нахмурилась.

— Не отрицай всё сразу. Подумай. Я понимаю, как юная девушка ты надеешься найти любовь. Но зачастую самые крепкие браки – это те, в которых вас связывают иные обязательства и чувства. Я не любил твою маму, когда взял её в жены…

Вот так откровение! Украл невесту брата, которая ещё была тебе «не мила», а сейчас меня этим поучаешь. Лицемер!

— …однако со временем мы стали близки, и я ценю её, забочусь о ней и никогда не предам.

Как же мерзко слушать. Ты уже её предал! Когда отобрал настоящую любовь. Когда промываешь ей мозги. Когда принижаешь её старшую дочь!

На фоне всех этих мыслей я не удержалась, и прямо выпалила:

— Так отдайте за Эрда Лили. Она укрепит его королевство своей магией. Он точно будет только «за» получить истинную зеленую принцессу.

Торий изменился в лице. Он явно был недоволен моим строптивым ответом, но умело сдержал эмоции и вылепил из них задумчивость.

— Увы, Лили любит Ирсента и не согласится на это.

Ох, да что ты говоришь! Даже родную дочь готов пустить в расход и соврать, лишь бы не порушить свои планы! Какой же гад!

— То есть она имеет права на чувства, а я – нет?

— Хелен…

Торий заговорил совсем мягко. Он поднялся, подошёл, сел рядом на кровать и приобнял меня за плечи. Я замерла, словно каменная. Чувствовала себя в объятиях настоящего удава, который может меня задушить – не меньше.

— Ты же понимаешь, что Лили наивный ребенок, – продолжил король «подкармливать меня пряником», говоря всё тем же бархатистым голосом. – А ты должна быть благоразумнее. Ты ведь старше. К тому же, у неё есть искренняя любовь, а ты лишь хочешь её найти. Но в этом мире взаимные чувства – большая редкость. Так зачем отвергать хороший брак, который убережет весь мир, младшую сестру и твою честь, ради какого-то маленького шанса на якобы настоящую любовь.

Хотела бы я высказать ему в лицо всю правду. Рассказать всё до самой последней детали. Сполна выразить отношение к нему. Но мне нужно продержаться две недели – минимум. А Торий прямо сказал Лили, что выгонит меня побираться, если я снова буду кричать, как не хочу замуж за Эрда.

Поэтому выбора у меня нет.

Он врёт как последний змей. Чем я хуже?

— Я не могу обещать вам наверняка, что возьму и поменяю решение, – со вздохом произнесла я, а потом посмотрела в глаза королю самым «честным» взглядом вдохновленной девушки, которая хочет спасти весь мир. – Но я обещаю подумать и попробовать посмотреть на принца Эрда иначе.

— Вот и здорово! – король расплылся в улыбке и приобнял меня сильнее. – Пока что о большем и речи нет. К тому же, принц Эрд скоро прибудет к нам в замок. У тебя будет отличная возможность вновь пообщаться с ним и всё уладить.

Ох, я бы «всё уладила» тебе по лицу. Но увы, пока могу только улыбаться и кивать.