Глава 70. Рада вас видеть

Время близилось к концу наших каникул, однако всем было очевидно, что мы с Лили задержимся в замке ещё на какое-то время. В том числе потому, что настал день приезда принца Эрда.

— Ты всё сделала по инструкции? – строго спросил у меня король, намекая на гостевую спальню.

Я же мельком взглянула на служанку, которой в тайне передала обязанность обустраивать комнату Эрда. Она незаметно кивнула мне.

— Да. Всё готово к прибытию принца.

Мы стояли в гостиной всей королевской семьей. Было довольно рано, потому Офелия дремала. Она последнее время много спала. Лили заметно принарядилась, но не слишком вычурно. Настолько, насколько могла позволить роль «сестры возможной невесты». Я видела, что сестра расстроена и даже зла. Хотя если бы не знала правды о них с Эрдом, не заметила бы этого.

— Его милость в замке, – доложил слуга.

Лили быстро поднялась с кресла, но Торий остановил её жестом.

— Проследите с матерью, что на стол накрыли завтрак с нужными блюдами. Хелен, а ты иди со мной.

Лили сжала зубы, но в остальном не показала негодования. Боялась отца.

— Идём, дорогая, – сонно позвала её мама.

Мы же с королем выдвинулись к главным воротам. Мне тоже пришлось сегодня нарядиться. Когда проснулась, голубое платье цвета льда уже было подготовлено. Служанка сказала, что Торий выбирал его лично. Очень уж он хочет, чтобы всё сложилось. Возможно, Эрд слишком отбился от рук после неудачи на дуэли. А он всё-таки знал очень много. Может, Торий боится, что принц окажется болтлив?

Ладно. Это уже поймём в процессе.

Мы как раз подошли к двойным входным дверям, когда те открылись. Вошло несколько слуг, один из которых нес герб. Только сейчас я вспомнила письмо Лили, которые уронила в поиске дневника ещё в академии. Тогда рисунок на них показался мне знакомым. Пока смотрела на изображенную птицу на гербе семьи Армор, не осталось никаких сомнений – они с Эрдом вели тайную переписку и после обозначенного плана свадеб. Как старомодно и романтично.

— Принц Армор! – громогласно и приветливо провозгласил Торий, едва увидел вошедшего гостя.

Внешне Эрд мало изменился за то время, что мы не виделись. Разве что лицемерная улыбка больше не сияла на его бледном лице. Он не скрывал своего спокойного недовольства даже сейчас. И всё же когда Торий столь радушно подошёл к нему поздороваться, ледяной гад крепко пожал ему руку и натянул маску приветливости.

— Доброго дня, король Борн. Спасибо за ваше гостеприимство.

— Мы очень вам рады, – Торий тут же обернулся ко мне. – Не правда ли, Хелен?

Мы с Эрдом встретились взглядами. За секунду передо мной пронеслись все мерзкие картины, связанные с ним. Тот непрошенный поцелуй, строки из дневника о болезни Хель, объявление о дуэли. Однако я подавила в себе отвращение. К тому же… оно стало чуть меньше после того, как я поняла его мотивы. Он пытается защитить свою семью и возлюбленную. Вот только способ выбрал самый гадкий. И связался явно не с тем человеком.

Прощать Эрда я точно не спешила. Но была вынуждена играть роль послушной принцессы. Хотя бы ещё несколько дней.

— Доброго дня, принц, – я даже склонила голову. – Рада нашей встрече.

Выдавила милую улыбку, надеясь, что получилось хоть немного правдоподобно. У ледяного дракона глаза расширились от удивления. Моя покорность ударила его обухом по голове. Видимо, он не верил обещаниям Тория о том, что я «исправилась».

— Это… взаимно, Хелен, – всё также пораженно ответил Эрд.

— Пройдёмте в столовую? – я указала в нужное направление. – Вы, вероятно, проголодались с дороги? Наши повара приготовили блюда из списка ваших любимых.

— Мне очень приятно. Да. Буду рад составить вам компанию за завтраком.

Теперь я понимала, что мы оба говорим искусственно и натужно. Просто куклы, которые играют свои роли, пока кукловод стоит рядом и радуется. Торий отдаленно напоминал Карабаса-Барабаса. А я со своим цветом волос сошла бы за Мальвину. Эта мысль заставила меня улыбнуться уже искренне.

Вскоре мы все вместе сели за стол. Я внимательно следила за Эрдом и Лили. Они держались очень хорошо. Никак не выдавали себя, разве что иногда я ловила момент, когда Лили невольно поглядывала на возлюбленного. Лишь на мгновение.

Говорили о разном. Благо никто сразу не тянул из меня заявление: «я готова выйти замуж!». Но и политику обходили стороной. Эрд рассказывал, как добрался, у нас спросили, как проходят каникулы. Торий пожаловался, что я слишком много гуляю вне замка. Хорошо, что дальше его ворчания эта тема не поднималась.

Всё шло хорошо, пока король не поднялся из-за стола и не заговорил:

— Эрд, вы же коллекционер, как и я?

У меня в руках дрогнула ложечка, которой я отламывала кусок десерта.

— Да. Драконам это часто свойственно, – с какой-то усталой улыбкой ответил принц.

— Кажется, вы коллекционируете маски? У меня для вас кое-что есть. Подождите меня минуту.

Король вышел из кухни и явно пошёл в сторону спален. Я же от страха забыла о еде. Мало того, что они заговорили о коллекции, так ещё и о масках. А я спрятала кристалл как раз за одной из них. Буквально сегодня я собиралась забрать его, когда никто не будет мешать.

И вот вам. Как же не вовремя! Что же мне делать? Не могу же я сорваться и побежать останавливать Тория. Оставалась надеяться, что он не найдёт кристалл…