Глава 74

Академия гудела. На лекциях, в коридорах, в столовой и библиотеке… Везде обсуждали предстоящий бал.

Платья, причёски, танцы, чулочки и… Юбочки… Гольфы… Хм…

— Яни! Отстань от меня со своим шмотьём. Да фиолетово мне, какой длины будут на тебе гольфы. Я тебя только очень прошу, пусть это будет выглядеть максимально прилично. Никаких разрезов до бедра! Ничего такого, — в какой раз прорычала я, пытаясь успеть за преподавателем конспектировать лекцию.

Змея не проняло. Сложив руки на груди, он недовольно покосился на мою тетрадь, словно в ней сосредоточены все его питоньи проблемы.

— Яни! Хватит действовать мне на нервы, — меня тихо трясло от его немых укоров.

— Что Яни?! — прошипел он гадюкой. — Да брось ты эти писульки, всё равно скоро вам изменят программу. И вообще, все программы переписывать будут. Лучше обрати внимание на мои проблемы. Понимаешь нужно выдержать цветовую гамму в наряде, а у меня синий сюртук, белые гольфы…

— Так стоп! Ты о чём? — ручка застыла в моих пальцах.

— Я о бале, Аль! Мне нужно определиться, какую юбку надеть в тон синему сюртуку. Он у меня расшит тончайшими золотыми нитями, к белой рубашке отлично подойдёт жабо, приятного желтого оттенка… Но юбка. Пышная до колена или длиною в пол? Со складками или нет… А цвет? Помоги мне, Аль!

— Янчик, ты главное кожаную мини-юбку на зад не натягивай и всё будет отлично! Что с программами?

Он обиженно махнул на меня рукой. У-у-у, как же придушить его захотелось… гольфами. Ну что за змея, а?

— Яни, ты что смерти моей хочешь? Что ты молчишь?

— Ай, ведьма, не о том, заучка, думаешь, — тяжело вздохнув, он, казалось, выражал всем своим видом вселенскую обиду. — Нет, не будет отлично. Ты не понимаешь, я же буду звездой этого бала! А мой наряд…

— Ой, Яни, приди в портках и точно произведёшь фурор, — процедила я, не расслышав последнее предложение определения. Ну и что теперь? Я зло покосилась на змея.

— «… следы огненной магии можно обнаружить и в ингредиентах животного происхождения.» — процитировал наг учителя. — Что ты нервная такая, Аль?

— Я пытаюсь вникнуть в тему урока, а ты… Да вы все как с ума сошли с этим балом!

На меня разом обернулись все студенты с верхнего и нижнего рядов. Сглотнув, я снова уткнулась в тетрадь.

— Сама-то в чём пойдёшь? — не унимался этот шмотошник.

— Не знаю, — пробурчала я, — не думала ещё.

— Не знаешь! — воскликнул он, да так громко, что теперь на нас не просто все обернулись, но и учитель умолкла.

Вот, же… Ну кто меня за язык дёргал. Я виновато улыбнулась и втянула голову в плечи. Но, похоже, гнев преподавателя был направлен не на меня.

— Рески, вам настолько неинтересно зельеварение?

— Почему же, учитель Лаурес, — мой наг развёл руками, словно не понимая, чего это все на него поглядывают, ухмыляясь. — Вы замечательно излагаете материал. Настолько увлекательно, что студентка Миленина строчит за вами каждое определение вместо того, чтобы подумать, в чём ей явиться на бал.

— Яни! — взревела я.

— Мне очень приятно, — учитель поправила подол платья, — но нужный материал есть в учебнике и всё можно нагнать, а вот не успеть заказать наряд — это куда страшнее!

Что?! Я закатила глаза, и преподаватели туда же. Да что с этими людьми не так? Дались всем эти пафосные танцульки. У меня от вчерашних па ноги буквально горели.

— Вот, Аля, — змей важно кивнул, — слушай, что знающие люди говорят.

По аудитории поползли громкие смешки.

— Так ладно, студенты, — учитель Лаурес помахала в воздухе листами с лекцией, — хотя бы сделайте вид, что вас заботит тема сегодняшнего занятия.

Обреченно вздохнув, я написала ещё пару строк.

— Аля, — снова зашептал мне на ухо Яни, — а если юбка будет красной или вот как в последнем журнале белой в чёрный горошек и с этими блестящими камушками по пояску…

— Слушай, наг, стразы — это уже зло, — простонала я. — И вообще, какой горошек? Какая красная юбка? Ты что там придумываешь?

— Ну так помоги, ведьма. В конце-то концов, тебе же со мной танцевать. Рядом стоять. Ты мне невеста, или где?

— Или где, Яни! Но слушай сюда и внимай моему слову, наденешь строгую чёрную юбку. До колен. Ткань — джинса или кожа. Пояс широкий с заклёпками. Чтобы всё брутально и мужественно. Ясно!

— Ой, лучше бы не спрашивал, — изобразив на змеиной физиономии своё «фи», наг демонстративно вытащил из сумки толстый каталог одежды, что прислала накануне мама.

— Яни Рески, ты меня слышал?! — теперь уже не унималась я.

— А если из шифона… — он задумчиво перелистывал страницы.

— Ну тогда я приду в мешке из-под картошки, — всё, я окончательно отложила тетрадь, поняв, что никто мне не даст дописать лекцию. — А что! Мешковина — это ново, стильно. Буду и я звездой!

— Так, — каталог резко захлопнулся, — кажется, на ближайших выходных я тащу тебя в город по магазинам.

— Да тащи куда угодно, только сейчас отстань. В вас как будто вселилось что. Помешались с этим балом.

— С нами всё нормально, Аля, это просто ты зануда.

Прорычав парочку не совсем приличных слов, принялась демонстративно искать в учебнике нужный параграф. Не получилось с лекцией, так сделаю конспект.

* * *

Забегая в зверинец на практику по «Мистическим животным», уже с калитки поняла — всё повторится.

Кажется, учиться вообще никто не намерен.

Вся наша группа с Мамией во главе, воткнув штыковые лопаты в землю, трепались о… Естественно, о танцах и платьях.

Фыркнув в их сторону, схватила свою лопату и пошла на поиски учителя.

— Эй, Миленина, а ты в чём собралась на осенний бал? — прилетело мне в спину от Кортни.

— Да на неё что не нацепи, а деревенская морда выдаст происхождение, — высокомерно пофыркала Муарти.

Ну, всё! Это была последняя капля в чашу моего терпения.

Развернувшись, я премило улыбнулась и, перехватив лопату удобнее, пошла к девочкам… посплетничать…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Миленина, ты чего? — заверещали они хором.

— Как чего? — я похлопала ресничками, — сейчас подправлю ваши рожи, чтобы на равных были.

Девичий визг даже мантикору вогнал в клетку…

Ну, ей-богу, как маленькие… Всему верят.

Дорогие читатели, сегодня стартовала моя космическая новинка. Да, именно сегодня, согласно моему плану, должна была завершиться история про Алевтину, Эмеса и Яни. Но похоже мои планы мало кого волнуют, потому как эта история никак не желает заканчиваться, а искусственно обрывать ее мне читательская религия не велит, ибо нет ничего страшнее слитого конца. Поэтому Аля продолжает покорять Академию и ведуна, Яни не может определиться с нарядом, ректор выглядывает со всех углов и бесится, что его избранная на него и не глядит)))))

Ну а вас я приглашаю в космическое путешествие за котом. Новинка «В объятьях страха, или за котом на край Вселенной» уже на моей страничке. Проды, как и всегда, ежедневно, если, конечно, я или мои девчонки не заболеют) Всем удачного дня и море позитива)

* * *

Тепло. Лучики солнца играли на моём лице согревая… Так хорошо и спокойно, даже тьма в душе блаженно мурчала…

— Подъём, Аля! Да сколько можно дрыхнуть!

Яни! Только наг мог в такие моменты орать мне на ухо!

Вытащив ладонь из-под подушки, показала ему неприличный жест, не размыкая век.

Молчание. Неужели проняло. Хм… Сопит, значит, нет. Я прямо чувствовала, как он нависает надо мной немым укором.

— А я говорю, вставай! И быстро, пока я на твою голову поток воды не обрушил. У нас всего два выходных, ведьма. Столько успеть нужно. Заказать мне юбку, — начал перечислять он, всё так же дыша мне в затылок, — найти гольфы из внешнего мира, их же только контрабандой провозят. Ну и тебе платьице какое подыскать… Но сначала всё же мне юбку, чтобы ты из общего стиля со своим нарядом не выбивалась.

— Яни, — прорычала я с угрозой в голосе, — отстань от меня со своим шмотьём. Передаст мне какой-нибудь наряд госпожа Инесса, вот в нём и пойду.

— Что?! — от змеиного визга у меня уши заложило. — Доверять такое важное дело кому-то постороннему!

— Госпожа Инесса не посторонняя. И вообще, я ей обязана всем своим гардеробом.

Шаги, скрип дверцы шкафа, скольжение вешалок по металлической стойке… Ясно полез разглядывать мои наряды. Как будто он их не видел раньше. Вот позёр!

— А-а-а, — наконец выдал наг, — так эти скучные, депрессивные коричнево-синие тряпки нынче отличным гардеробом считаются! Вот я от моды отстал.

— Ты лучше от меня отстань, — простонала я в подушку. — Мамба ты моя моднявая, прими как данность — меня всё устраивает!

— А я сказал — вставай! — ну ясно понятно, никто воплям моего разума не внял.

С меня слетело одеяло. Внезапно. Вздрогнув, я попыталась поймать его край, но не вышло. Змей пошёл в тактическое наступление. Переговоры окончены. Кек. Наивный! Меня так просто не возьмёшь.

Можно подумать, я без одеяла спать не смогу.

Махнув на всё мысленно рукой, обняла подушку и блаженно зевнула.

— Подъём, ведьма вредная, — злобствовал надо мной наг.

— У меня выходной, я спать хочу, — рявкнув, отвернулась.

— Ну сама напросилась…

Услышав это, я мгновенно окутала постель чёрным проклятийным пламенем.

— Ой, напугала ежа иголками, — фыркнул наг. — Мало ты обо мне знаешь, подруженька. Я тебе не зелёный пацан, таких гейзеров бояться.

Схватив непонятно как меня за ноги, змей дёрнул, пытаясь стащить с мягкой простынки. Быстро смекнув, что силёнок у него на это хватит с лихвой, вцепилась в прутья подголовника кровати.

— Слезай с постели, ведьма! Наряды ждут, — зарычал Яни.

— Ни за что! — проорала я в ответ. — Живой не дамся! У меня выходной! Я имею право спать столько, сколько хочу-у-у!

— Ах так, — моё тельце подлетело вверх. — Разжимай руки, я сказал!

Ага, сейчас. Я ещё крепче вцепилась в прутья. И пусть мой зад уже парил над простынёй, всё равно не сдамся!

— Врёшь, не возьмёшь! — вопила я как резанная. — Это форменный кобринный произвол.

— Алька, всё равно будет по моему…, — шипел он.

— Я тебе так просто не уступлю, — визжала я в ответ.

В дверь постучали, но мы предпочли этого не заметить. Не до гостей.

— Ты сделаешь, как я велю, — Яни тряс меня за ноги.

— Фиг тебе, — мой зад взлетел выше. — Змей, прекрати меня лапать, ты задираешь подол моей сорочки!

Дверь распахнулась, да так, что ручка врезалась в стену.

Мы резко замерли и уставились на визитёра.

— Ой-ей! — воскликнул наг и отлетел к стене.

Приземлившись на постель, я снова взглянула на взбешённого Эмеса.

— Что ты ей задираешь? — зверем зарычал он, вжимая моего нага магией в стену.

— Как что, ведун? — засмеялся змей и не без труда отвёл воздушный поток Эмеса от своей тушки. — Сорочку задираю. Вставать она не хочет, а у нас, между прочим, в планах магазины!

— Рески, брат, — процедил Эмес, — ты хоть понимаешь, что я тебя прибью когда-нибудь.

— Да успокойся уже, — наг, снова оказался на полу, стоя на своих двоих. — Сказал же — не моя. Дались мне её прелести, — змей размял шею. — Мне она как подружка нужна. Ну, как я выберу юбку без неё?

— Всё это изначально было плохой идеей… — ведун успокаиваться не желал.

— Э-э-э, нет, друг, за себя говори. Нас с Алевтиной всё устраивает!

— Нет, не устраивает, — возмутилась я и села на кровати, поджав под себя ноги. — Я спать хочу, а не шляться по лавкам. Эмес, вот скажи ему…

— Прости, Аль, — ведун покачал головой, — но на Рески мой авторитет не действует. Мы и так тут уже заигрались все. Быстрее уже этот бал.

— И ты туда же, — печально вздохнув я встала, — я надену то, что пришлёт мне твоя бабушка…

— Не выйдет, девочка моя, — мягко перебил он меня, — Агата написала ей письмо и отправила с Гастоном. Она со Златой уже ждут тебя в общем холле. Я сам их привёз.

— Зачем они меня ждут? — я подняла валяющееся на полу одеяло и аккуратно застелила кровать.

Ведун, наблюдая за мной, улыбнулся, похотливо так. В этот момент я поняла, что он всё это время таращился на мои ноги. А на мне только сорочка до середины бедра. Атласная.

— Эмес?! — возмущённо поджав губы, я сложила руки на груди.

— Они собрались по магазинам, платье выбирать, чулки и всё дела.

— Нет, стоп, — напомнил о себе наг, — так не пойдёт! Аля едет в город со мной.

— С тобой, змей, — ведун кивнул, — только прихвати мою сестру и родственницу. Я не могу всех сопровождать сегодня. Неотложные дела. Муж Агаты также занят. Альтовски по делам рода уехал. Всё не вовремя. Я могу на тебя положиться, Ян?

Наг усмехнулся и покосился на меня, недобро так.

— Что? — схватив подушку, прикрылась ей, как щитом.

— По магазинам, Алечка, а ну, одеваться!

От его громогласного рыка я подскочила на месте.

— Не ори на меня, — подушка полетела в нага.

— Лентяйка! — он легко отбил перьевой снаряд.

— На том и стою!

— Алевтина, успокойся, — прошептали мне на ушко. Я замерла и сообразила, что, пока спорила со змеем как-то упустила из виду Эмеса, позволив ему подкрасться со спины. — Бал уже совсем скоро, ты ведь не хочешь выглядеть хуже остальных?

Его тяжёлые ладони легли на мои обнажённые плечи. Я и пискнуть не успела, как большими пальцами ведун подцепил тонкие бретельки.

— Рески, не выйдешь? — в голосе ведуна появилась лёгкая хрипотца.

— Валынский, грабли собрал в кучу, — рявкнул наг, — сначала женись, а потом лапай мою сестрицу.

— Аля моя…

— Пока что она только моя, — во взгляде змея мне почудилось что-то опасное. — Кольцо ей на палец, клятва верности, и чтобы я расслышал каждое слово. Только после этого я хоть куда-нибудь выйду. А то, кто вас, ведунов, знает, у вас же нет связи истинных.

— Ну, как знаешь, змей, но я бы уговорил её пойти по магазинам…

— Эмес, друг, чего уж, ещё немного и Аля с перепугу в окно выйдет. Ты не дави на неё, а то сущность выпрыгнет!

Ведун засмеялся, его дыхание обожгло мою кожу.

— Я сам тебя взрастил, наг, и вот, пожалуйста!

— Кто кого растил — ещё вопрос, конечно, но Алю я тебе просто так не отдам!

— Она уже моя, змей.

— Так, — не выдержала я, — во-первых, я сама своя. Во-вторых, руки можешь не убирать. В-третьих, я что-то не поняла, а когда это вы вдруг стали так дружны?

— Ты ей так и не признался, — змей покосился на ведуна.

— После бала.

— Конспиратор…

— А сам…

— Ой, как любопытно, — я прищурилась, — а, может, расскажите. Чего это делается вокруг меня?

— Одевайся, Аль, — Эмес легонько коснулся губами кончика моего уха. — Это ведь твой первый бал. Я бы хотел, чтобы он стал незабываемым.

— Какие же вы вредные, — насупившись, я схватила со стула платье. — Я же всё узнаю!

— Я сам тебе всё расскажу, — дыхание Эмеса разбилось о мои волосы, — а пока марш, женщина, по магазинам.

* * *

Обречённо топая по городской дороге, куталась в тёплый плащ. Под ногами противно хлюпала грязь, которой не давали застыть многочисленные прохожие. Порой я наступала на тонкий крошащийся лёд луж, и раздавался неприятный хруст.

Отвратительная погода.

С неба хлопьями сыпался снег. Он налипал на ресницы, непонятно, как умудрялся попасть за шиворот.

А ветер! Брр.

Его сильные порывы мешали двигаться в нужном направлении, сносили куда-то в сторону. Кроме того, ветер постоянно норовил забраться не только под тяжёлые полы плаща, но и под куртку, и выстудить те крохи тепла, что ещё спасали меня от окоченения.

Да, я родилась и выросла на севере. Но это не означает, что я должна обожать морозить нос.

Деревья голые, цветы на клумбах почерневшие.

Все куда-то бегут, стараются сесть в кареты, двуколки.

И да, только мы, полные оптимизма, гуляем по магазинам.

Проклиная змея, Эмеса, Агату, бал, академию и весь этот мир, с его прелестной осенней погодой, я плелась вперёд, высматривая вывески.

Очередной порыв ветра потащил меня к дороге, а проезжающая рядом повозка обдала брызгами грязи из-под колёс.

Боже, как прелестно!

Вот чего я за прутья кровати зубами не держалась? Да чтобы я ещё раз подписалась на их магазины! Да в такую погоду…

— Яни, — взвыла я в очередной раз, — ну, может, вернемся в Академию?

Зло сверкая глазами, платком стирала грязь с подола плаща, хотя, признаться, больше размазывала её. Но кого это заботило.

— Какая академия?! — на меня возмущенно обернулась Агата. — Мы же ещё платье ни тебе, ни Злате не выбрали! Только вот пара чулок да юбка Яни. А мне наряд? А туфли? Ещё нужно заскочить в лавку лент и прикупить что-нибудь для причёски…

— О да, девочки, — Яни разве что змеёй от восторга не оборачивался, — это будет фурор. О, я даже представить не мог, что здесь можно найти такой шедевр. Чёрная кожа, широкий пояс…

— Ой, всё! — заверещала я. — Ещё слово о шмотках, и я утоплю тебя в этой луже.

Я ткнула пальцем в широченное грязевое озеро посреди проезжей части, и тут же со спины меня окатили новым потоком чёрной воды.

Возничий двуколки виновато улыбнулся и снова вжал голову в плечи, кутаясь в куртку с меховым воротом.

— Э-э-э, Аля, ведьма моя бедовая, ты бы отошла оттуда, — Яни явно сдерживал смех.

Поджав губы, я вернулась на тротуар дальше от дороги.

— Всё, а теперь собрались и идём вдоль этой улицы. Без шикарного платья для Златы я отсюда не уйду!

Вот после такого заявления я уже усомнилась, кого хочу притопить в луже первым. У Яни появился конкурент.

— Далось мне это платье? У меня их полный шкаф, — проворчала тихо Злата и взяла меня под руку.

Радости на её лице, красном от холода, я тоже не наблюдала.

— Неужели нельзя было решить этот вопрос раньше? — пробурчала я.

— Да впереди ещё столько времени, и сшить бы успели. Но как же, а по городу потаскаться, все лавки прочесать, кучу нарядов перемерить. Это же студенческая традиция: бегать, как в одно место ужаленным, и наводить панику.

— Злата, а мы все слышим, — на нас обернулась ведьма. И вид у неё был такой грозный, что мы умолкли и как две обречённые души зашагали вперёд, тяжело передвигая ноги.

Мы прошли салон траурных нарядов, в который Яни непонятно зачем успел засунуть нос, правда выскочил он из него быстрее, чем заскочил. Дальше лавка пряностей. Услышав приятные запахи, у меня заурчал живот. Потом был магазин дамского белья… А потом…

— И что, всегда так? — тихо спросила я Злату с содроганием понимая, что конца и края этим салонам да лавкам нет.

— В том году всё вышло как-то попроще с балом, — с сожалением вздохнула она, — но вот на новогодние праздники… Если они придут к тебе перед Новым годом — беги, Аля. Просто кидай в них всё, что под руку попадётся, а потом ныряй под одеяло и притворяйся смертельно больной. Мы восемь часов наматывали круги по этим лавкам… Ни передохнуть, ни перекусить, буран, снег в лицо, глаза застилает. Видимость никакая, чуть карета не зацепила… А Агате всё нипочём, у неё цель — найти достойный ведьмы костюм.

— И хоть купили? — я с жалостью взглянула на неё.

— Да если бы, — мне показалось, что у неё глаз дёрнулся, — шили на заказ! Так я ещё и с ангиной слегла. Эрик надо мной три ночи сидел, пока жар не спал.

— Это какой-то кошмар, — простонала я.

— Да, — она улыбнулась, — магазины ты всегда терпеть не могла. Говорила, что работы хватает.

— Ага, — я кивнула и тут же подозрительно прищурилась, — а тебе об этом откуда известно?

Она неопределённо пожала плечами и замолчала.

— Злата, а кто ты мне? — не унималась я. — Кем приходишься? Эмес сказал, что родственница из будущего, но кто конкретно?

— Это неважно, Аль, — она говорила неохотно и как-то напряжённо, — всё равно нет у тебя больше того будущего. Здесь всё будет по-иному.

— А там? Так было плохо всё?

— Честно, — она посмотрела мне прямо в глаза, — плохо, Алевтина. Настолько плохо, что я просто не смогла оставить тебя там.

— Спасибо, и это искренне, Злата. Я благодарна тебе за то, что подарила мне Шаливар.

— Я знала, что ты будешь от него в восторге, — она снова улыбнулась и расслабилась.

Её капор снова пополз к затылку.

— Шапку поправь, — проворчала я, сама от себя не ожидая, — уши продует.

— Да, мамочка, — засмеялась Злата и поправила одежду.

— Так, девочки, — Яни торжественно обвёл рукой очередное крыльцо очередного магазина, — нас ждёт лавка «Кружевное жабо». Чувствую, здесь мы найдём что нужно!

— Чувствует он, — проворчала я. — Я вот ног от холода не ощущаю и это точно.

* * *

Платье мы, конечно, купили. Красивое, пышное, белый лиф обшит чёрными шелковыми нитями и жемчужным бисером, по подолу такое же шитьё паучьей сетью. И на пару мгновений, пока крутилась в нём в примерочной, я даже ощутила этот восторг от шопинга…

Но как только Яни заикнулся про туфли и какие-то там гребешки для причёски во мне проснулось истинное зло.

И вот стоило моей милой сущности захихикать, как на прилавке вмиг оказалось всё то, что мы искали вот уже несколько часов.

— Чаще так смейся, Аль, — счастливо выдохнула Злата, сгребая пакеты. — Я теперь без тебя вообще ни в одну лавку не зайду.

Понимающе усмехнувшись, я потащила сопротивляющихся Яни и Агату в сторону академии.

Погуляли, родные мои, и хватит!