Глава 76

Колокола. Сидя на кровати в сорочке и чулках, я созерцала, как Яни старательно проходится вихрями пламени по подолу моего платья, разглаживая его.

— Спали его уже, змей! Избавь от этой муки.

— Не ной, тряпка. Ведьма ты, или погулять вышла?!

Ха, вот так, да! Мне прилетело моей же излюбленной фразой.

— Какое имеет отношение моя магическая раса к нежеланию идти на великосветскую вечеринку?

В ответ на меня только фыркнули. Пренебрежительно так.

Сделав финальный изящный пасс, наг развеял магический огонь.

В дверь тихо постучали.

— Кого это там ещё принесло? — проворчала я, почесав бедро.

Здесь мне уже не до стыда было. Резинка от чулочков жутко раздражала кожу. У меня от этого зуда нервный тик начинался. Да и нижняя рубашка могла бы быть удобнее. А ещё длиннее. Но как выразился змей — «всё прикрыто и ладно».

Оставив в покое чулки, я взглянула на корсет. В душе назревал ведьминский протест. Если они хотят, чтобы я станцевала вечером хотя бы один танец, значит, пусть побеспокоятся о том, чтобы я дожила до этого момента. А как это сделать с корсетом, не знала. Мне казалось, как только шнуровка стянется на моей спине, я просто выдохну, посинею и всё… зовите Эрика Альтовски.

Какое счастье, что у меня некромант в родственниках!

Стук в дверь повторился.

— Никого нет, — проворчала я и завалилась на кровать.

— Аль! Сорочку мнёшь, — прилетел следом змеиный рык.

— И что? — моему возмущению не было предела. — Я же не в ней щеголять на балу буду. А под платьем не видно!

— Кому надо, тот заглянет, ведьма. Быстро поднялась! Официальный обед через два часа! А ты лишь чулки нацепить удосужилась.

— Да зачем мне ваш обед! Я только под бал подписывалась, змей!

Снова стук.

— Да, чего надо! — рявкнули мы в два голоса. — Никого нет!

Дверь резко отворилась. Да так, что не просто ручка врезалась в стену, а ещё и глиняная замазка посыпалась сверху косяка.

— А ну, не сметь орать на маму!

Услышав такое, я остолбенела, а Яни, кажись, тихо выругался.

В комнату вплыла статная особа. Таких только на обложках журнала увидеть можно, но уж точно не в реальной жизни. Высокая, худая как тростиночка. Утончённые, словно резные черты лица. Огненные кудри собраны в пышный пучок, из которого кокетливо торчали три ярких черно-красных пера неведомой мне птицы. На изящных плечах белоснежная меховая накидка. Длинное бордовое бархатное платье строгого кроя доходило до пола, но не скрывало носочки белых ботинок.

Леди выглядела настоящей королевой и не иначе.

— Мама! — Яни расплылся в улыбке. — Почему не предупредила? Я думал, вы только к вечеру в академию прибудете. А сестры? — он заглянул женщине за спину.

— Девочки готовятся дома, — появившаяся в дверном проёме госпожа Инесса строго взглянула на мои ноги.

— Алевтина! Почему ты при мужчине и без платья?! Я была так поражена, когда узнала, что молодой Рески находится в столь ранний час в твоей комнате.

— А где ему ещё быть? — не скрывая удивления, я покосилась на женщин. — Мы же живём вместе.

— Что? — пожилая ведьма схватилась за сердце. — А репутация, а как же… Эмес?! Где этот несносный ведун? Как он допустил!

— Тётушка, ну что же вы, милая моя.

Яни подскочил к госпоже Валынской и сжал её ладони в своих, прижимая их к широкой мужской груди.

— ДА! — завопила «королева». — Он, наконец-то, нашёл избранную. Слава богам. ДА! Тысячу раз да!

— Эм, уважаемая, — втянув голову в плечи, промяукала я, — а мы не пара! Мы так на фоне общих увлечений сошлись. Ничего такого.

— Нет! Молчи девочка, не выжигай мне душу.

— Ой, мама, ну что ты всё об одном. Придёт время — найду я себе жену, — махнул рукой на её стенания змей.

— Придёт время?! Да твой отец в твои годы уже тебя на шее таскал.

— Нет, постойте! — госпожа Инесса кипела от праведного гнева. — Что значит, сошлись на общих интересах? Это как понимать «ничего такого»? Алевтина, ты живёшь в одной комнате с мужчиной. Эмес! Где он? Я с него шкуру сдеру.

— Ну, не злитесь, — Яни подлизывался как мог. — Это была целиком и полностью моя идея. Эмес, правда, сопротивлялся как мог, но вы же меня знаете.

— Знаю, Ян, поэтому и спрашиваю, да как ты посмел?!

— Сынок, только не говори мне, что ты разрушил репутацию будущей жены главы рода Валынских, — кажется, змеиная маман очень быстро отошла от своего горя и уже скалилась в довольной усмешке.

— Чего? — я сложила руки на груди. — Никто ничего не разрушал. Официально я невеста Яни. А господин Валынский пусть сначала «да» от меня услышит.

— О как? — женщина хитро прищурилась. — Сына, а может всё же эта девушка твоя?

— Некровная сестра, маман, — выпустив руки госпожи Валынской, он подскочил ко мне и обнял за плечи. — Аля, по-любому моя!

— И всё же, какое разочарование! — тяжело вздохнув, женщина села на ближайший стул. — А я уж на секунду, наконец, женила тебя и взяла на руки своего первого внучка, а лучше внучку…

— Так, госпожа Ясмин, сначала я женю хотя бы одного своего внука, — Инесса Валынская потихоньку отходила от шока. — У вас больше шансов сыграть свадьбу в ближайшее время, столько дочерей на выданье.

— Да если бы, моя милейшая подруга, они же не пелёнками озабочены, а учёбой. Ни одна даже на свидания не соглашается. Подумать только, столько детей и ни одного внука.

Ещё раз дружно вздохнув, они покосились на нас, да так, что мне вдруг стыдно стало. За что, правда, ещё не поняла.

— Хорошая у нашего Эмеса невеста. Красивая. Но так просто мы её вам не отдадим, — мама моего змея внимательно оглядела меня с ног до головы. — Статная, фигурка такая, что любой мужчина слюной захлебнётся.

— Погодите, милая моя, — госпожа Инесса уперла руки в бока. — Девочка — Миленина, а значит, принадлежит нашему роду.

— О нет-нет, — леди Ясмин хитро сверкнула медовыми очами, — согласно законам оборотней раз мой сын назвал её сестрой, то выходит девочка наша…

— Ничего подобного, она ведьма!

— Она некровница нага!

— Так, — я выставила впереди себя указательный палец. — Яни, скажи им!

— Что я смертник, что ли, Аль? — усмехнулся наг. — Только круглый дурак рискнёт перечить маман с тётушкой. Моё дело проследить, чтобы платье свадебное смотрелось шикарно. Ну и за руку тебя к алтарю подвести.

— А калым! — фыркнула леди Ясмин. — Что ты, сынок, засмеют, если узнают, что ты сестру «за так» отдал!

— Так другу же… — он почесал затылок.

— Стоп! — рявкнула я. — Никто тут не собирается замуж!

Но ожидаемо меня, вообще, никто не слушал. А если и слушал, то не услышал.

— Калым и точка! — поставила ультиматум леди Королевская мамба. Теперь я понимала, в кого Яни нравом пошёл.

— Да, действительно, сынок, — внезапно согласилась с ней госпожа Инесса, — а то скажут потом, что ведуны выкуп зажали.

— Я не собираюсь замуж! — взвыла я.

— Мы с Эмесом обсудим это, — мой змей, немного подумав, кивнул. — Даётся мне, он захочет соблюсти традиции оборотней.

— Ну, всё! Где это чёртово платье? Схожу я на ваш обед и бал! Станцую с кем надо, и всё. Вопрос свадьбы закрыт! Нашли дуру! Не собираюсь я учёбу на борщ менять. Ага сейчас! Калым им, сначала поймайте. Без диплома я к храму и близко не подойду. И после академии ещё трижды подумаю…

Я от злости заметалась по комнате, сгребая все свои ленты и гребешки.

— Яни, помоги уже! Видишь, не успеваю…

* * *

Спускаясь под руку с Яни в главный холл, где уже собрались главы родов не только магов, но и ведунов, и оборотней, не знала, куда себя деть.

Это платье… подлинный кошмар!

В голове крутилась навязчивая мысль, что я запнусь об подол, подметающий полы. Или ещё лучше — каблуком наступлю. Но это была далеко не единственная проблема. Когда я покупала это платье, то совсем не обратила внимание на низкий лиф и полное отсутствие удерживающих его лямочек.

Один чих и всё моё добро спереди просто выйдет погулять. А Яни ещё, как специально, сильно затянул шнуровку сзади, что оно всё так поднялось.

Зажмурившись, я приказала себе даже глубоко не дышать.

— Расслабься, ведьма, ты выглядишь просто шикарно. Я уже вижу парочку отвисших челюстей. Если так и дальше пойдёт, ещё и охранять тебя придётся, а то упрут прямо с бала. Хотя… зная тебя…

— Замолчи, наг, мне страшно.

— Чего? Ты что их боишься?

— Да не их, змей, я боюсь, что все запомнят меня не лицом, а иными выскочившими из чашечек бюстика частями.

— А, по-моему, всё идеально… О да! Посмотри вправо, там глава лисьего рода. У него сейчас хвост отпадёт.

Я невольно взглянула в нужную сторону. Хм… Мужика долго искать не пришлось. Он стоял в шаге от лестницы: темноволосый, глаза синим пламенем аж горят, а хвост, выглядывающий из-под чёрного элегантного сюртука, отплясывал джигу.

Поймав мой взгляд, он так плотоядно оскалился, что у меня дыхание спёрло.

— Янчик, может, ну его… Я в комнату хочу.

— Сдурела, да ты фурор произвела!

— А может, ты без меня позвяздишь, а?

— Молчи, ведьма, и улыбайся.

Стоило спуститься с последней ступеньки, как к нам устремились несколько мужчин разного возраста.

— Господин Рески, это так неожиданно увидеть вас здесь, да и ещё и в качестве студента.

Мужчина в возрасте, неприятной наружности, растолкал остальных и нахрапом полез нас приветствовать. Правда, выглядело это как акт подхалимства, причём ничем не прикрытого.

— Должен же я был проверить, что мне пытаются вручить, господин Картуш.

— Как же, в известность меня уже поставили. Смена власти на этот раз произошла столь внезапно…

— А что вы хотели, Картуш, — раздался за моей спиной родной голос. — Маги так долго руководили этой академией, что с чего-то решили, будто должна обучаться в ней лишь их братия. Эксклюзивная привилегия.

Эмес осторожно положил ладонь на моё обнажённое плечо.

— Вы знакомы с женщиной Рески? — я снова поймала на себе взгляд этого лиса.

— Алевтина Миленина принадлежит моему роду. К тому же она — моя женщина. Невеста и, надеюсь, в скором будущем жена.

— Но… — я скорее по привычке хотела возразить, но прищуренный взгляд этих лисьих глаз остановил.

Не то, чтобы мужик выглядел отталкивающе. Нет, очень даже достойный экземпляр, но Эмес всё же лучше. И роднее, и любимее. Так что рот я прикрыла, не к месту тут будут мои выкаблучивания. Ещё спровоцирую ссору, а то и чего посерьёзнее.

— Госпожа Миленина — моя некровная сестра, — голос Яни показался мне таким холодным и даже чуточку страшным.

— Да, конечно, — мужчина склонил голову, словно признавая — добыча принадлежит другим.

— И всё же я рассчитываю, что всё пройдёт мирно, без лишних скандалов или ещё чего хуже, — снова встрял в разговор этот пожилой Картуш с рыхлой красной физиономией. — Ректору Валевски уже сообщили, что его снимают с должности?

Опешив от таких новостей, я обернулась на Эмеса.

— С ним в эту минуту разговаривают старейшины, — его ладонь сильнее сжала моё плечо. — Думаю, довольным он не будет.

Столько вопросов разом возникло в голове, но хуже всего — я сейчас оказалась в таком положении, что не могла озвучить ни один.

— По всему получается, академия всё же перешла в руки оборотней, — кто это сказал, я не поняла, о своём думала.

— Моим проректором будет Эмес Валынский. Так что я бы не говорил столь однозначно. Академия принадлежит всем расам Шаливара. Кроме того, мой коллега и друг несколько лет прожил во внешнем мире и успел ознакомиться с работой их высших учебных заведений. Так что в планах у нас открыть несколько факультетов не магической направленности.

— Обучать не магов! — у Картуша глаза на лоб полезли.

— А что вас это удивляет? Или, по-вашему, они не люди и недостойны?

Все замолчали. Повисла неловкая пауза.

— Это чудесная новость. В моём роду много молодых девушек и юношей, неспособных к обороту и не владеющих магией. Я буду рад, если появится возможность и для них получить образование в родном Шаливаре. Пока мне приходится ужом вертеться, чтобы просунуть их в ВУЗы внешнего мира. И от них же я слышал, что там встречаются люди нашей крови, все больше ведьм и ведунов, конечно.

Да, всё же хороший мужик. Я мельком взглянула на синеглазого. Дело говорит, нужно сюда девушек ведьм, чтобы вот такие хвостатые свободными да неженатыми не разгуливали.

Снова осторожно повернувшись к Эмесу, положила ладонь на его грудь. Безмолвно требуя ответа. Его рука мягко скользнула по моей спине и остановилась на талии.

— Что происходит? — беззвучно шепнула я губами.

— Переворот, — одним словом объяснил он. — Если всё пройдёт гладко, то с завтрашнего дня новым главой академии станет Рески.

— А если нет?

— То ты под его защитой. Если всё завернёт на плохую дорожку, то Ян забирает тебя, а я остаюсь здесь.

— Не совсем так, — голос Яни звучал глухо, — ты забираешь Алю и увозишь всех моих, а я останусь здесь.

— Уговор был иным… — глухо прорычал Эмес.

— Тогда у тебя не было женщины, брат.

— Вы бы не шушукались здесь, — вмешалась я, видя, как пристально за нами наблюдают. — Мальчики, улыбайтесь и увереннее.

К нам незаметно подошёл пожилой седовласый мужчина генеральской выправки.

— Господин Михаль, — Яни склонил голову.

— Юная Алевтина, — он тепло улыбнулся, — мы не успели встретиться. Я Михаль Валынский — дед твоего жениха и председатель совета старейшин ведунов.

— У меня ещё нет жениха, — очень тихо пробурчала я, чтобы хвостатые не услышали, — но очень приятно.

— Наивное моё дитя, ты стоишь в объятьях моего внука у всех на виду. Поверь, жених у тебя только что появился.

Я моргнула и услышала тихий смешок Яни.

— Я бы на твоём месте, змей, надеялась на плохой сценарий.

Моему возмущению не было предела.

— Это почему?

— Потому что тогда меня заберёт господин Михаль, а вы останетесь здесь. Иначе я откушу вам головы обоим за то, что столько месяцев водили меня за нос. За то, что планировали переворот без меня… И… В общем, крутитесь рядом с Эриком Альтовски — дружба с некромантом вам сейчас очень пригодится.

— А девочка неплохо вас изучила, — засмеялся пожилой ведун и растёр подбородок. — Но я только что из кабинета ректора.

Валевски сдался без боя. Старейшины главы магов оказались не столь глупы, чтобы не понять — против ведунов и оборотней им не выстоять. Всё пройдёт без крови.

— Хана вам, хлопчики, — процедила я, поправляя сползающий лиф.

Мужчины переглянулись и встали по обе стороны от меня.

— Аль, а у тебя сил на двоих-то хватит?

— Поверь, Янчик, я способна отравить жизнь разом и десятерым.

В холле заиграл оркестр. Двери, ведущие в столовую, наспех оборудованную под банкетный зал, отворилась и мы чинно отправились туда.

* * *

Всё ещё пребывая в лёгком шоке, я позволила усадить себя за широкий стол, накрытый белоснежной скатертью. Эмес и Яни разместились по обе стороны от меня, словно взяв в кольцо. Покрутив головой, сообразила, что студентов тут до неприличного мало. Мой взгляд зацепился за Марджи, в бледном бирюзовом платье. Она тихонько сидела напротив нас рядом с отцом и большими глазами таращилась на Яни.

«Новости дошли и до неё» — поняла я.

Они все уже знают, кто он.

И всё же у меня в голове не могло такое уместиться. Как же я так не догадалась? Как позволила водить себя за нос? Вот прохвосты.

«Мне на глаза попалась заявка от нага» — я всё время возвращалась к этой фразе Эмеса.

«Свою первую мантикору я убил под началом Эмеса Валынского»

«Я старше него…»

Всё это лежало на поверхности, мне стоило лишь хоть раз призадуматься, почему такой строгий господин Глава рода так легко согласился на то, чтобы Яни остался со мной в одной комнате. Он же так громко кричал о морали. Кроме того, ведун не склонен к церемониям — я с ним в Шаливар отправляться не хотела, а он возьми и заверни меня в одеяло. Что же ему помешало сделать также в случае с нагом. Да он бы и слушать не стал, в одеяло и на выход. А ведун поворчал, да и оставил нас в покое, а всё почему? Да потому что Яни ему что брат.

Эх, сама дала себя обдурить.

— Зачем? — я повернулась к Эмесу, молча сидящему рядом. — Для чего ты свёл меня с Яни? Была ведь причина?

— Защита, Аля, — негромко ответил он. — Заслон от Валевски в первую очередь. Статус невесты нага делал тебя максимально недоступной для него. И при этом мы не нарушали свою легенду.

Хм… вопросов прибавилось. Но не место было для задушевных бесед. Народ вокруг шептался, переглядывался. Я постоянно ловила на себе недобрые, завистливые взгляды. Ужас, как под прицельным огнём обедаешь на полевой кухне.

— Вы так мастерски разыграли меня, — не удержалась я, моя обида капризно била ногами по полу.

— Поверь, никто из нас удовольствия от этого не получил.

— Да и я не знал, что ты станешь для меня настолько значимой, Аль, — шепнул на ухо змей. — Я уже и жалею, что позволил этому бесчувственному типу тебя охмурить. Зря. Вот зря, хотел ведь домой тащить.

— Я чувственный! И нечего тут, — возмутился мой «ещё не жених». — Свой калым ты получишь!

— Дорого возьму, — хмыкнул наг.

— Так-то она Валынская, — Эмес склонился чуть вперёд и, приподняв бровь, глянул на хитрого змея.

— Так-то она видная невеста, — парировал Яни. — Этот лис дыры в ней так и прожигает. Главное, чтобы не решил проверить на избранность, а то ищи её потом…

— Я ему нос разобью, чтобы не нюхалось, — процедил ведун, выискивая взглядом соперника.

— Но всё же, что теперь будет? — кто о чём, а я всё о сегодняшнем событии. — Яни и правда следующий ректор академии? Но почему он, а не скажем, — мой взгляд упал на стол рядом, — а не профессор Энью?

— Профессор — женщина достойная и, конечно, потянула бы столь высокую должность, — Эмес положил свою ладонь на мою и, сжав её, опустил наши руки под стол. — Но она маг. А политическая ситуация сейчас не в пользу этой расы, поэтому она займёт достойную должность, скажем, декана. Я думаю, нужно провести полную реорганизацию этого учебного заведения. Не трону лишь библиотеку и кухню. У Яна тоже много идей на этот счёт, но это всё потом.

— Хм, — я призадумалась, — нужно открыть факультет чёрного ведьмовства и поискать на земле ведьм, как я. А меня поставить деканом. Да, это отличная мысль. Я согласна взвалить на себя эту ношу.

— Ты бы диплом получила сначала, — колко осадил меня любимый ведун.

Мужчины тихо засмеялись.

— Фи, у меня Яни ректор, а глава рода — проректор.

— Жених — проректор, — подкорректировал моё «фи» Эмес.

— А жениха у меня пока нет, — вредничала я.

— А я?

Я взглянула на ведуна, такой трогательный. Руку мою под столом сжимает, взгляда с меня не сводит. Ну хорошо.

— А ты ещё поухаживай, признание оформи, конфеты подари. Хочу пегаса, а лучше ферму. И должность декана, свой факультет. И…

— Поздно, Алевтина, список выкатывать. Любовь моя, слух о нас уже пошёл. И те, кто сидит за нашими спинами, видят, как нежно ты держишь меня за руку. Но я обещаю тебе исполнить все твои пожелания… после свадьбы.

— Да чхала я на эти слухи, — я выдрала свою ладонь из его захвата, — у меня вон там лис ещё про запас имеется.

— Он — не жилец, — пожал плечами ведун. — И если ты будешь громко на меня шипеть, то все вокруг томно вздохнут и скажут: «милые бранятся, только тешатся». Такие у них близкие отношения, такие эмоции, чувства, аж искрит.

Яни, уже не сдерживаясь, захохотал.

— Попала ты, Алька. Но лиса нужно усмирить.

— Вот не надо устраивать здесь геноцид потенциальных кандидатов на мою руку.

Всё я обиделась. За нашим столом повисло молчание.

— Факультет чёрной магии говоришь, — кажется, нагу понравилась моя идея.

— Ага, только представь, десятки девушек из внешнего мира, таких как я и Злата. Сильных, желающих учиться.

— Некроманты, проклятийники, чёрные ведьмы, — задумчиво продолжил он.

— Да! Ещё можно разделить зельеваров на подгруппы: одни будут учиться на факультете целительства и практиковать изготовление лечебных зелий, а другие останутся на факультете ведьм и будут профессионалами в магических приворотах и снятиях порчи.

— Яни, мне кажется, Але лучше дать то, что она хочет, иначе она нам тут ещё один переворот устроит, — тихо пробормотал Эмес.

— А что я неправа?! Одно дело, когда зельевар — искусный мастер в создании приворотного зелья, а другое — когда он настойки от ревматизма делает.

— В чём-то ты права, но думаю, нам нужно сначала вынести мусор из кабинета бывшего ректора, а уж потом планы строить.

Словно услышав наши мысли, в столовую вошёл мрачный Андре Валевски со своей мерзкой наштукатуренной мамашей под руку.

За ним плелась Портовски рядом с хмурым седовласым мужчиной.

— Дед? — Эмес повернулся к господину Михалю. — Как Портовски отнеслись к переменам?

— Плохо. Раван терять власть не желает. От него можно получить удар в спину. Что между тобой и его дочерью? — спросив это, он вдруг спохватился и как-то виновато скосил на меня взгляд.

— Между нами ничего никогда не было, кроме сплетней, которые невесть кто распускал. Да, какое-то время нашу дружбу считали за нечто большее. Но в этом году Элоиза прямо рьяно взялась осаждать меня, навязывая отношения, которые в принципе невозможны.

— Раван, видимо, понял к чему всё идёт и попытался укрепить через дочь союз с ведунами, чтобы в этой круговерти всплыть, а не опуститься на дно.

Ректор с мамашей прошлись по залу и уселись через стол от нас.

Я почувствовала себя крайне неуютно под яростным просто пылающим взором старухи.

— Валевски остались без наследника и положения. Им придётся отдать место главы рода младшей ветви, а там чистокровных магов давно уже нет. Драконы вовсю берут в жены обычных девушек.

— Ну если взглянуть на союз Златы и Эрика, то драконам это даже на пользу, — подметил Эмес.

В столовой тихо заиграла музыка и появились нарядно разодетые домовые с разносами в руках.