Эпилог

Два дня спустя

Положив локоть на раму окна, я наблюдала за белоснежными облаками, клубящимися под нами. Зрелище и завораживало, и странно успокаивало. Пегасы весело заржали и нашу карету тряхнуло.

Кучер что-то прокричал и пригрозил крылатым созданиям кнутом.

Нахмурившись, я взглянула на Эмеса.

— Все устали, милая, два дня полёта. Не беспокойся, если он посмеет хоть раз стегнуть животное, то лишится работы.

Ведун устало покосился в небольшое оконце за моей спиной. Через него возница прекрасно слышал каждое произнесённое слово.

Карету опять тряхнуло, и снова окрик, но уже без угроз физической расправы.

Мы снижались.

Тяжело вздохнув, я всматривалась в даль. Там виднелись огромные шпили башен замка.

— А род Рески не беден, — усмехнувшись, высунулась и взглянула назад. За нами плавно скользила карета Яна.

— Да, весьма состоятельная семья, — Эмес прищурился и положил руку на небольшой сундучок.

— Ты так и не сказал, что там. У вас снова тайны от меня?

— Скоро узнаешь, Аля. Немного терпения.

— И всё-таки, — допытывалась я. — Это подарок Яни на Новый год? Ну что там, я честно ничего ему не скажу.

— Скоро узнаешь. — повторил он. — А сейчас накинь что-нибудь на плечи. Начинается метель, смысл удерживать тепло на земле я уже не вижу.

— Ты бываешь ужасно вредным, — проворчала я и потянулась за тёплым подбитым рыжим мехом плащом. Куртка у меня хоть и была плотной, но Эмес прав — стоит утеплиться.

Кто же хочет на праздник заболеть?!

За окном повалил тяжёлый мокрый снег. Порывами ветра его кружило и вертело.

Колёса мягко коснулись земли.

Сумерки сгущались, а на стенах замка один за другим зажигались огни.

— Аля, ты ведь меня любишь?

Услышав неожиданный вопрос, я покосилась на жениха.

— Очень, но к чему…

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Эмес, я уже ответила тебе «да». Но ещё столько осталось нерешённым: где мы будем жить, как совмещать учёбу и прорву обязанностей жены главы рода, как…

— Но ты меня любишь? — мягко перебил он меня.

— Очень, но…

— Главное, что любишь. Жить будем там, где захочешь. Обязанности пока на бабуле, она постепенно посвятит тебя в них, а нет — так и не надо. Видишь, и нет проблем вовсе.

— Когда ты говоришь со мной об этом — всё кажется таким простым, а потом госпожа Инесса присылает мне книги по этикету и традициям ведунов. А как почитаешь там, что должна и обязана ведьма, так хоть расу меняй.

— Никогда не вспоминай об этой книженции в присутствии Агаты, — тихо засмеялся он.

— Почему?

— Бабуля заставляла её учить главы наизусть. Как видишь, толк всё же был. Я знаю только одну ведьму нравом покруче, чем она.

— Твоя бабушка, — догадалась я о ком он.

— Нет, моя невеста, а скоро я надеюсь и жена, — хмыкнул он и поднял на вид весьма тяжёлый сундучок.

Снаружи громко закричали. Огромные врата отворились, и мы въехали во внутренний двор замка.

Что здесь творилось!!!

Сотня, а может, и больше гостей. Все при наряде. Костры. Танцы. Это оглушало.

— У них праздник?

— Ага, — мой ведун кивнул. — Встреча жениха.

— Чего?

— Невесту выкупать сейчас будем.

Не успела я сообразить, что к чему, как дверь отворилась и показалась госпожа Ясмин мама Яни.

— Что, брат сына моего, выкуп привёз? Не посрамишь род свой?

— Нет, почтенная хозяйка дома, всё при мне, — с этими словами он открыл сундук.

Слитки золота!

— Это что калым? — простонала я, догадываясь, во что влипла.

— Я эту книгу тоже читал, Алевтина, — он опасно прищурился. — И поверь я вреднее и тебя, и Агаты, вместе взятых, буду. Твоё «да» я услышал.

— Но, как же…

Подскочивший Яни легко выдернул меня наружу. И пискнуть не успела, как оказалась среди танцующих. Краем взгляда выхватила из толпы лица братьев жениха, его деда. Кажется, даже слышала смех Златы.

Но всё это происходило так быстро, что я бестолково металась среди незнакомцев.

— Господин глава рода Валынский привёз калым! Двадцать килограмм чистого золота! — пробасил мужчина так сильно похожий на Яни. — Принимаем выкуп?

Все одобрительно загудели! Засвистели!

А я готова была расплакаться. А как же мама? Весь месяц я молчала. Не хотелось лезть ко всем, быть навязчивой. Несколько раз пыталась завести разговор со Златой, но она отмахивалась.

Прыгать через её голову и договариваться с её свекровью я не могла. Некрасиво вышло бы со стороны.

А теперь получается, женой стану, а мама не увидит.

На глаза навернулись непрошенные слёзы.

— Аля, ты чего? — всполошился Яни. — Поверь, в нашем клане традиция невесту воровать. Всё хорошо будет. Вы же любите друг друга.

Поджав губы, я кивнула.

— Конечно, змей, это просто дым от костра глаза режет.

Нахмурившись, он потащил меня через ликующую толпу в замок.

Я передвигала ногами, понимая, что в ловушке. Я не посмею сейчас отказаться выходить замуж, и не потому, что там народ не поймёт, просто Эмесу не хотела делать больно.

Но…

Но, он ведь клялся мне, что…

В голову лезли нехорошие мысли. Я видела только одну причину, по которой моего самого близкого человека здесь нет.

— Яни, у вас не получилось, да?

— Ты о чём?

— Моя мама, скажи правду….

— Ну, вот и вы! — дверь рядом с нами распахнулась и показалась госпожа Инесса. — Сейчас надеваем платье, делаем причёску и …

— Фату! — раздался за её спиной родной голос. — Без фаты дочь не отдам!

— Мама! — со счастливым визгом я ринулась в комнату. — Мамочка!

Обняв её, прижалась к самому родному мне человеку.

— Ты здесь! — эмоции били через край. — Не верю! Я так надеялась! Ждала.

— Ох, доченька, а я-то в это с таким трудом поверила. Твой жених замечательный мужчина. Мягкий, терпеливый. Лучшего я и пожелать для тебя, милая, не могла. Но это всё так… Вроде с тяпками на дачу поехала и нате вам…

— Как же ты поверила?

— Он меня отвёз в одно страшное место.

— Куда? — отстранившись, я заглянула в её тёплые любимые глаза.

— На кладбище, доченька. Ладно, я жизнь прожила. Но ты такой молоденькой ушла. Как я рыдала, успокоиться не могла. А потом в Академию вашу приехали, и живая ты, бегаешь с книжками. Счастливая, румяная. Еле удержалась, чтобы не выдать себя.

— Но… — у меня слов не было. — Как давно ты в Шаливаре?

— Так недели три, — она просияла. — Сюрприз готовили. А то ты глянь: мужик хороший сам в руки идёт, а она нос воротит. Ох, не тому я тебя научила. Ты запомни, балда такая. Мужик, что рыба, всякий в реке водится, но коли на крючок подсел судак, так подсекай, а то с ершом в садке останешься.

— Да, рыбалку ты всегда любила, даже больше, чем дачу.

— А то! У твоего Эмеса такие угодья, и, ты представь, ни сада, ни теплиц.

— Сдала тебя Златка.

— Ты о внученьке. Нет, ну вот тут я ещё свыкнуться не могу. Но девочка хорошая. Добрая, светлая.

Всё ещё не веря, я снова обняла маму и счастливо прикрыла глаза.

— Так встреча удалась, а теперь платье.

Госпожа Инесса достала пышное белоснежное безобразие. Лиф расшит прозрачными, что капельки воды, камнями. По подолу золотыми нитями выполнен рунический узор.

— Всё как я люблю, — не удержалась от шпильки. — И туфли на каблуке поди.

— Конечно! — влетевшая с коробкой в комнату Агата продемонстрировала мне ботиночки на шпильках. — Там уже калым всем показали, сейчас жениха песнями восхвалят и выход Али.

— Ну, за такое количество золота, они обязаны до утра песни горланить, — проворчала госпожа Инесса.

— А я говорила, по нашим традициям делать свадьбу нужно было, — поддакнула мама. — Монетки с рисом бы покидали. Конкурсы устроили. Он у нас несколько часов бы до комнаты шёл. Пока губы невесты угадает. Ласковые слова прокричит. Уже бы не только нарядиться, но и отметить успели.

— И я поддерживала эту идею, — в комнате появилась Злата. — И дёшево, и сердито.

— Двадцать килограмм золота из семьи увести — это реально перебор, — проворчала и я. — Нужно будет сцедить их обратно.

— За это не переживай… — мама заговорщически подмигнула.

— Ага, мы всё же выбили право провести пару конкурсов на торжестве, — Злата предвкушающе потёрла ладони. — Пусть пихают обратно наше золото в подгузники. Вы предупредили всех, госпожа Инесса?

— Конечно, — пожилая ведьма важно кивнула. — Оборотни никогда не уступят ведунам. И чем больше наши люди будут бросать в штанишки за рождение первенца девочки, тем быстрее наполнятся те, что за мальчика. Хоть что-то отобьём.

Засмеявшись, я наконец поняла, что голова выйти замуж.

Спускаясь по лестнице под руку с мамой, видела перед собой любимых и дорогих мне людей. Яни, Злату…

Поравнявшись с Эмесом, легко вложила свою ладонь в его.

— Спасибо за маму.

— Я обещал сделать тебя счастливой, моя девочка. И у меня вся жизнь впереди, чтобы выполнить своё обещание. Ты ведь скажешь мне сейчас «да»?

— Тысячу раз «да», — шепнула я в ответ.

Замок гудел всю ночь. Наутро выяснилось, что мы не просто отбили по конкурсам калым, а ещё и наварились.

Но это само собой. В конце-то концов, ведьмы мы или погулять вышли!

Конец