Глава 17 · Непростые решения

Альберт

Это была безумная ночь. Из академии мы снова ехали в Ладем. В одном экипаже – я, крон и Гарден. Верхом – принц Эленций и Кертис. И с десяток солдат, которые сопровождали своего крона. От чужих эмоций начало подташнивать. Менталисты должны ловить мысли, намерения, а эмоции – это уже дело эмпатов, но я, похоже, и здесь отличился, потому что впитывал все, а крон больше не сдерживал свои чувства. От него веяло безнадежностью. От Гардена – тревогой и любопытством. Когда Эленций и Кертис подъезжали достаточно близко, я улавливал их растерянность и беспокойство. А мне что с этим делать?

Рука Гардена опустилась на плечо, и возникло ощущение, будто на голову вылили ушат холодной воды.

– Легче? – поинтересовался менталист.

– Да, – ответил я. – А что вы сделали?

– Возвел вокруг тебя ментальный щит. Как я и говорил, для тебя он – первая необходимость. Учись. Если поступишь на первый курс, с остальным помогу.

– Спасибо.

Крон неодобрительно покосился на нас. Я уловил его сомнения. О чем он думал? Мысль удалось поймать только одну и очень невнятную: «Вряд ли». Вряд ли – что? Что Гарден мне поможет? Или что я поступлю на первый курс? Уточнять не хотелось, так что я отвернулся к окну и постарался воздвигнуть щит так, как рассказывал Гарден. Представил, что вокруг меня кирпичная стена. Эмоции и мысли окружающих стали немного глуше.

Сам Киримус попросил оставить его на той же поляне, где напали на экипаж ректора Дагеора.

– Попробую еще поработать, – пояснил он крону. – Раз этот мальчишка смог что-то уловить, значит, и у меня получится. Будьте осторожны, я вас скоро догоню.

Дарентел только равнодушно кивнул. Ему было все равно, где останется Гарден, лишь бы это помогло найти Астара. Снова заскрипели колеса, я прислушивался к своим ощущениям, как вдруг…

– Стоять! – Я дернулся к дверце экипажа. – Остановите!

– Что такое? – перехватил меня Дарентел.

А Эленций уже командовал кучеру:

– Вы что, оглохли? Приказано остановить.

Экипаж замер, и я вылетел на заснеженную дорогу. Перед нами виднелись городские стены. Я уловил не силу Аста, нет, а образ бабушки. С ней был кто-то. Его я не пытался почувствовать, сосредоточился на знакомой магии.

– За мной! – крикнул крону и запетлял, пытаясь не потерять след. Он вел к самой стене. Где-то здесь должен быть проход. Где-то…

Кертис нажал на кирпич, и стена отъехала в сторону. Любопытно! Но сейчас мне нельзя было отвлекаться.

– Что там, Берт? – Дар все-таки не желал угомониться.

– Я уловил след бабушки, – ответил ему. – За мной!

Слышал, как Дар командует своим солдатам. Сам я уже почти бежал, потому что боялся потерять ниточку, которая меня вела. Вперед, вперед! Быстрее.

Впрочем, далеко идти не пришлось. Это была обычная пустынная улочка. Большинство домов казались заброшенными, и только в двух… нет, в трех чувствовалась жизнь. И один из них был мне нужен.

– Здесь! – Я указал на заколоченные окна. – Бабушка держит Астара здесь. Подождите, дайте уловить, сколько человек внутри.

– Стоять! – почти шепотом приказал Дар, но его услышали, и солдаты замерли. А я ловил отголоски жизни в доме. Вот он Аст, совсем близко. Только его энергия показалась странной. Я чувствовал, что он там, но не мог уловить ни одной мысли. Может, спит? А где бабушка?

Ее след тоже чувствовался. Она там! Но больше никого. Странно, на дороге с ней было немало людей. А здесь нет охраны.

– Что-то не так, – сказал я крону. – В доме только Астар и бабушка. Куда делись ее сообщники? Почему не охраняют? Может, там магические ловушки?

– Вполне возможно, – ответил Дарентел. – Арда с Мартисом однажды ускользнули из-под самого носа моей стражи. Она хорошо умеет скрываться, сам знаешь. Но сейчас не уйдет. Будьте осторожны, в доме могут быть ловушки.

Это уже солдатам. Те дождались подмоги и группами двинулись к дому, а я все пытался понять, что не так с силой Астара. Кертис и Эленций тоже не собирались стоять в стороне.

– Вы куда? – окликнул их Дар, но оба аномальных мага вошли в дом следом за солдатами.

Наверное, аномалия их и спасла, когда все вспыхнуло. Или же то, что они не успели дойти до комнаты, где находился Астар. Только что было темно – и вдруг стало светло как днем. Из всех окон брызнул свет, посыпались стекла, а затем дом загорелся, будто спичка. Послышались крики. Дарентел, наплевав на все, бросился туда. Я поспешил за ним, но войти внутрь мы не успели.

Сначала на нас вылетели Кертис и Эленций. Кертис сам напоминал факел, только он горел огнем, а принц Эленций покрылся панцирем, защищаясь от жара. Они прикрывали нескольких солдат. Бедняги выли. Стоило им оказаться снаружи, как они упали на снег и принялись кататься по нему. От ужаса я будто одеревенел.

– Что с Астаром? – Дар вцепился в Ленора.

Однако его вопрос остался без ответа, потому что сам Аст вышел из дома. Я чувствовал волны ярости, исходящие от него, и понимал: от моего друга ничего не осталось. Тот, кто шел к нам, был кем угодно, только не Астаром. Просто клубок синеватых и золотистых молний. Искры летели во все стороны.

– Не приближайтесь к нему! – крикнул Кертис. – Он вас испепелит!

Если бы моя сила на него действовала! Я бы мог приказать Астару остановиться, но перед ним был бессилен.

– Прячься! – Дарентел оттолкнул меня в сторону, к темному закоулку, а сам пошел к сыну.

– Вы куда? – крикнул я ему вслед, но и шага сделать не рискнул. Перед нами сейчас не Астар, а его магия. Магии все равно, кого убивать.

– Дар, ты с ума сошел? – воскликнул Эленций, пытаясь увести брата от Астара.

– Убирайся, – процедил крон сквозь зубы. – Отойдите все, не злите его. Прочь!

– Ленор, не мешай ему. – Кертис перехватил друга за руку и отвел в сторону. Выжившие солдаты безумцами не были и давно уже убрались подальше, а Дарентел медленно приближался к Астару. Он замер шагах в десяти от сына и тихо, спокойно позвал:

– Астар.

Мой друг замер. Сквозь молнии проступили черты лица – резкие, искаженные. Дарентел сделал еще шаг. Вокруг его тела засеребрился едва заметный щит из молний.

– Астар, тебе надо успокоиться. – Голос крона звучал так же размеренно. – Это всего лишь молния, ее можно легко убрать, если ты возьмешь себя в руки. Давай, ты справишься.

– Катись в бездну, – раздался тихий, чужой голос.

– Я понимаю, ты зол на меня. – Еще шаг. – И ты имеешь право злиться, сынок. Я был не прав. Давай поговорим об этом после.

– Не желаю с тобой разговаривать.

С рук Астара сорвались молнии. Они полетели в разные стороны, но Кертис и Эленций уже выставили щиты, и соседние дома не вспыхнули. Иначе мог выгореть целый квартал, как догорал дом за спиной Аста. А я вдруг понял, что перестал чувствовать в здании энергию бабушки. Она погибла? Сбежала? Склонялся ко второму варианту. Смерть родного человека я бы почувствовал.

А между тем Дарентел сократил расстояние между собой и сыном еще на пару шагов.

– Асти, это не ты. – Его голос оставался таким же размеренным, будто не его сын сыпал молниями во все стороны и погубил почти весь отряд отца. – Это твоя магия. Ты главнее ее, докажи это. Можешь ненавидеть меня или презирать, но сейчас ты рушишь свою жизнь, сынок. Разве аномалия сильнее тебя?

Я почувствовал легкий всплеск ментальной магии. Крон был опытным магом и пытался воздействовать на сына: осторожно, незаметно. Базовые заклинания менталистов он изучил хорошо.

Астар засомневался. Это было видно. Молнии стали меньше и не так искрили, и уже можно было угадать контуры тела и черты лица. Получится или нет?

– Пойдем домой. Тебя ждет Делла, она заболела от тоски. Идем?

Дарентел протянул руку. Молнии лизали его пальцы, но ему было все равно. Он ждал. И Астар медленно протянул руку в ответ. Дар перехватил его, обнял и замер. Молнии погасли, и Аст упал бы, если бы отец его не держал.

– Что с ним? – бросился к брату Ленор.

– Мне удалось его усыпить, – почти шепотом ответил Дарентел. – Займись тем, что произошло, прошу. Свяжись с родственниками погибших, придумай что-нибудь, назначь компенсацию. Никто не должен знать. Особенно сам Астар.

И теперь уже обернулся ко мне. Я кивнул, чувствуя комок в горле. Есть ли еще что-то, о чем Асти не помнит? А может, о чем-то не помню и я сам?

– Идем, – шепнул мне Дарентел. Он махнул рукой, и тело Астара приподнялось над землей. Таким образом Дарентел осторожно донес сына до экипажа и опустил на сиденье. Мы с Кертисом последовали за ним.

– К тебе у меня тоже будет просьба. – Дарентел развернулся ко мне и добавил шепотом: – Пусть все забудут, прошу. Те, кто выжил в огне, и те, кто оставался здесь, у экипажа.

– Хорошо, – ответил я. – Постараюсь.

– Кертис, проводи потом парня во дворец. Буду ждать вас там.

И Дарентел покосился на кучера. Я тут же отдал ментальный приказ: «Забудь». Кучер осоловело моргнул.

– Ваше величество, куда едем? – спросил он. – Ой, а что это за место?

– Спасибо, – сказал крон и скрылся в экипаже. Заскрипели колеса, засвистел кнут.

– Ты поосторожнее, – усмехнулся Кертис. – А то даже я твой приказ уловил. Этот бедолага мог вообще всю свою жизнь забыть.

Ой! Об этом я и не подумал… Дальше действовал гораздо осторожнее, чтобы никому не причинить вреда. Раненые даже не сопротивлялись ментальному вмешательству, остальные же не поняли, что случилось. Они безропотно проводили нас с Кертисом во дворец. Всю дорогу я думал о том, как там Астар. Его состояние пугало меня. Аст очень хорошо контролировал свою силу. Как получилось, что она вышла из-под контроля? Еще и настолько? Эмоции сыграли роль? Или… Или бабушка как-то вмешалась? Потому что я до сих пор не понял, какие перемены в магии Астара ощутил, когда мы стояли у дома. Возможно, я мог бы спасти всех этих людей? И не спас… От этого было горько.

– Кажется, я пропустил все самое интересное. – Гарден поджидал нас у входа во дворец – видимо, только что приехал, потому что слуги как раз уводили его лошадь.

– Если десяток погибших можно считать интересным, то да, – угрюмо ответил Кертис. – Магия Астара вышла из-под контроля.

– Неудивительно, у мальчишки стресс. Даже обычный маг может швырнуть каким-нибудь заковыристым заклинанием.

Во дворец нас пропустили без вопросов. Мне хотелось сжаться в комок – слишком величественным казалось все вокруг. И если вечером было скорее интересно, то сейчас – страшно.

– Успокойся, крон тебя не сожрет, – обернулся Гарден. – У него другие методы.

То еще утешение… Если бы не Астар, я попытался бы сбежать, прямо сейчас. Но не могу, пока не узнаю, что с ним.

Крон нашелся в своем кабинете. Дарентел сидел, обхватив голову руками, и смотрел на пустую столешницу.

– Какая милая картина, – фыркнул Гарден. – Что же ты не с сыном, величество?

– С ним Кэрри, – угрюмо ответил Дарентел. – Присаживайтесь.

И снова замолчал. Я сел рядом с Ленором. Он казался мне наиболее безопасным в этой компании. Дар будто о нас забыл, и когда он заговорил, я даже вздрогнул.

– Сила Астара нестабильна. – Голос крона прозвучал безжизненно. – Не получается ее успокоить.

– И что делать? – спросил Кертис.

– Мы с Кэрри говорили на эту тему. Все-таки это наше общее решение. Выход остался один – надеть на Аста ограничители. Хотя бы временно. Я думаю, с возрастом все наладится.

– Ограничители? – Кертис едва не подскочил со стула. – И сестра на это согласна?

– Да. Жизнь нашего ребенка важнее. Он поймет.

Нет, не поймет. Аст – не поймет однозначно! Гарден пробудил часть моих воспоминаний, и сейчас перед глазами стояли собственные руки в проклятых браслетах. Я тоже одно время носил ограничители. Видимо, бабушка рискнула и их сняла. Но ощущения были далеко не приятные. Так я тогда не понимал, что это такое. А Астар привык жить со своей магией, ее нельзя забирать.

– Вы ошибаетесь, – сказал тихо. – Вы сделаете только хуже. Аст и так расстроен. А если вы ограничите его магию, он возненавидит вас.

– Пусть ненавидит, – едва слышно ответил крон. – Но при этом будет жив, здоров и невредим.

– А вам бы понравилось, если бы браслеты надели на вас?

– В какой-то период моей жизни – да. Но тогда их не было, так что… Прогуляйся немного, Альберт. Поговорим чуть позднее.

Поговорим? Не хотел я с ним беседовать! Но и противиться приказу не стал: вышел из кабинета. Как отсюда добраться до комнаты Астара, помнил с трудом. Нельзя его тут оставлять. Они заблокируют магию Аста – и разбираться не будут, а он пострадает. Разве так сложно это понять? Ненормальные!

Стража поглядывала на меня, но раз меня принял сам крон, то и останавливать никто не стал. Я все-таки нашел комнату Астара. У двери тоже дежурила охрана.

– Пропустите меня, пожалуйста.

Я подкрепил просьбу ментальным приказом, и охранники расступились, разрешая пройти к брату.

В комнате горел светильник, разгоняя ночные тени. Скоро уже рассветет… Но пока что тьма за окнами была особенно черна. Аст лежал на постели – бледный, будто неживой. В его волосах вспыхивали молнии, одна за другой. Такие же время от времени сверкали на пальцах. У постели сидела кронна Кэрри. На ее щеках все еще блестели слезы. Она обернулась при моем появлении.

– Альберт? – спросила удивленно.

– Прошу, Кэрри, усните, – ответил я.

Мне надо было поговорить с Астаром. И сейчас это был вопрос жизни и смерти. Поэтому пришлось использовать магию на его матери. Кэрри покорно закрыла глаза, откинувшись на спинку кресла.

– Аст, – я прикоснулся к плечу кузена. – Асти.

Он сонно открыл глаза.

– Берт? – спросил удивленно.

– Да, это я.

– Что случилось?

– Твоя магия не совсем в порядке, – сказал ему. – И твой отец собирается ее ограничить. Что будем делать, Аст? Хочешь, сбежим сейчас вдвоем?

Я понимал, что Астару безопаснее оставаться во дворце, но ограничители? Нет, это уже слишком!

Аст покосился на уснувшую мать и тихо ответил:

– Да.

Я помог ему подняться. Молнии меня не пугали, а вот самочувствие кузена – да. Его едва ли не шатало. Ничего, потом выспрошу, что произошло. А сейчас лучше убираться из дворца. Мы уже шли к двери, когда та неожиданно распахнулась и на пороге замер крон.

– Куда это вы собрались? – спросил он сурово. За его спиной маячили все те же лица: Гарден, Кертис, Ленор.

– Пройтись. – Я ответил первое, что пришло в голову.

– Астар никуда не пойдет.

Я уже собирался применить на кроне свою силу, когда раздался раздраженный голос Аста:

– С какой это стати, папа? Думаешь, я дам так просто ограничить мою магию? Так вот, если ты это сделаешь, считай, что сына у тебя нет.

Дарентел замер на миг и неодобрительно посмотрел на меня.

– Зачем? – спросил он.

– Вы не правы, – ответил я. – Астар справится и без браслетов.

– И это мне говорит воспитанник Арды?

Все, с меня хватит! Надо уходить отсюда, немедленно. Вот только я ничего не успел сделать. Гарден накрыл меня заклинанием. Я дернулся, но на его стороне оставался опыт, и в висках застучал ментальный приказ: «Стоять и не шевелиться!» У меня хватало сил ему противиться, но головная боль становилась все сильнее, а события вокруг развивались слишком быстро. Сверкнули молнии – голубые и золотые одновременно, а затем магический фон выровнялся. Сила Гардена выпустила меня, а Аст уставился на два тонких серебряных браслета на запястьях. Он медленно поднял голову.

– Ты свой выбор сделал, – тихо сказал отцу.

Ой, как мне это не нравится!

– Так будет лучше, сынок, – ответил Дарентел. – Это временные меры.

– Не смей решать за меня, что будет для меня лучше!

– Ваше величество, вы ошибаетесь! – вмешался я. Видимо, зря, потому что Дарентел вспомнил о моем существовании, взглянул на спящую супругу, все еще находившуюся под действием магии, затем на Астара…

– Дени! – крикнул он, и на пороге появился гвардеец крона в белой форме. – Слушай мой приказ. Проводи этого молодого человека в тюрьму до моего особого распоряжения.

– Что? – Я кинулся к крону, но между нами замерли Кертис и Ленор. – Я ничего не сделал!

– Ты помогал моему сыну скрываться, только что хотел устроить ему побег, усыпил мою жену… Мне надо подумать, что с тобой делать.

– Папа, нет!

Вокруг Астара снова заискрила магия, но сразу же погасла. Ограничители действовали.

– Прошу, пройдите за мной добровольно, – попросил гвардеец, обращаясь ко мне.

– Я провожу, – вызвался Гарден. – А то до тюрьмы он не доедет. Счастливо оставаться, ваше величество, ваше высочество.

Я мог бы использовать силу, но не здесь, где она может задеть тех, кто ни в чем не виноват. И наверное, действительно лучше послушаться. А уж выбраться из тюрьмы я смогу в любую минуту. Мы спускались по лестнице, когда я услышал в голове голос Гардена: «Потерпи. Сейчас не пытайся бежать, это будет глупо. Дар объявит на тебя охоту и навсегда запишет в ряды преступников».

«А что же мне делать?» – мысленно спросил я.

«Побудешь пока взаперти. Так надо. Скоро очнется Аланел. Поверь, он тебя вытащит».

«Но…»

«Берт, просто послушай меня. – Даже мысленно в голосе Гардена зазвучали нотки раздражения. – Все будет хорошо. Если Дар тебя не отпустит, я сам вернусь за тобой, обещаю. Но тогда тебе станет гораздо сложнее жить. Дай нам с ректором время. Пусть всё успокоится».

«Хорошо».

Гарден был прав. Куда я сейчас пойду? В академию? Крон сразу меня там найдет. А больше и некуда. Надо подождать, пока все решится. Потому что это ошибка. А еще душа болела за Астара. Как он справится? Что будет делать?

Я не сопротивлялся, когда меня ввели в здание тюрьмы и обыскали. Не сопротивлялся и тогда, когда провели в камеру. Но когда попытались застегнуть на запястьях ограничители, не собирался с этим мириться! Вот только я вряд ли был первым аномальным магом, заключенным здесь. Сработала сама защита тюрьмы, и я упал на пол, корчась от боли, а тюремщики поспешно защелкнули на моих запястьях ограничители и вышли, оставив меня на полу. Я медленно поднялся и осмотрелся по сторонам. Окон не было, из мебели – кровать, стол, стул, маленькая дверца в уборную. И никого вокруг. Моя сила взметнулась вопреки браслетам – и никого не нашла. От ужаса все внутри сжалось. Я снова ощутил себя маленьким ребенком, которого бабушка заперла в наказание в темной комнате.

– Выпустите меня! – крикнул больше для того, чтобы развеять гнетущую тишину, но никто не пришел…