Глава 4 · Принцесса Зимия

Два часа пути… Я смотрел в окно, пока ректор Аль тихо разговаривал с Гарденом. Если Аланела и удивило желание Кира срочно поехать в Ладем, он не подал вида. Наоборот, будто даже обрадовался компании, и теперь старые знакомые обсуждали учебные вопросы. Мари задремала. Я подозревал, что эту неделю после размолвки с Астаром подруга не спала. Бедная… Она слишком о нем беспокоилась. И я тоже, что уж скрывать. Аст оставался для меня ближайшим другом, как бы себя ни вел и что бы ни говорил.

А дорога вилась и вилась. Я прислушался к разговору только тогда, когда ректор упомянул Лиаду. Она преподавала в академии магию исцеления. Для меня этот тип магии был чуждым, и обучение ограничилось общим курсом, а вот Мари пыталась постичь азы целительства.

– А что это ты покраснел, дружище? – посмеивался ректор Аль. – Не иначе как тебя смущают глаза прекрасной Лиады?

– Катись ты, Дагеор, – беззлобно отпирался Гарден.

– Я серьезно, Кир! – Аланел и не думал сдаваться. – Неужели она тебе совсем не нравится? Даже нуги заметили, что Лиада по тебе вздыхает. И замуж до сих пор не вышла. Пригласил бы девушку на свидание в ресторацию, а?

– Ни за что.

– Ну, хотя бы в столовую на ужин пригласи!

– Аланел эр Дагеор, если ты не успокоишься, я заставлю тебя бежать до Ладема пешком, – пообещал Гарден.

– Я отобью твой приказ. – Аль пожал плечами. – Сам же меня учил.

– И зря!

– Да ладно, хорошие были времена. Веселые.

– Вот договоришься ты, что снова станет «весело», – нахмурился Киримус.

– Нам и так не скучно, – ответил Аль. – А к Лиаде присмотрись. Сколько можно ходить вокруг да около?

А я и не подозревал, что у профессора Гардена есть сердечная симпатия. Или лучше сказать, она есть у Лиады?

– А ты меньше слушай, – развернулся ко мне Кир.

– Прошу прощения. – Я тут же отвернулся к окну. Некрасиво получилось… И потом, профессор Гарден хороший наставник. Может, и мужем будет неплохим. Как знать?

– Альберт…

– Не думаю!

И поднял ментальные щиты, потому что остановить поток собственных мыслей очень сложно. Гарден посмотрел на меня неодобрительно, но промолчал. Правильно, невозможно запретить человеку думать. Зато эти мысли отвлекали от других – о маме. Хотел бы я знать, какой она была в те годы…

– Ректор Дагеор, а какой была моя мама? – Слова сорвались с губ раньше, чем я понял, что не стоит спрашивать.

– Зимия? Красивой, – улыбнулся Аль. – Она тоже какое-то время училась в академии, но у нее не было аномалии. Приехала за своим возлюбленным.

И я уловил, что он думает о Гардене. Ничего себе!

– А уехала, влюбленная в другого, – прищурился Киримус. В ректора Дагеора? – Берт, кому сказал, не читать мои мысли!

– Тогда почему она вышла замуж за отца? – пытался разобраться я.

– Потому что принцесса, – ответил Гарден. – Принцессы выходят замуж за королей или принцев. Выбор невелик.

Ректор был с ним не согласен, но промолчал, а я не стал больше спрашивать. Скоро увижу ее и все пойму сам.

Между тем экипаж подъезжал к Ладему. Проснулась и засуетилась Мари, поправляя растрепавшиеся волосы. Гарден и Дагеор замолчали, а я постарался сосредоточиться и успокоиться. Иначе всем во дворце будет тошно.

Стража пропустила нас без лишних вопросов, и не прошло получаса, как мы входили во дворец крона. Здесь было непривычно тихо. Наверное, такое ощущение сложилось из-за того, что в прошлый раз звучала музыка и прибывали гости, а сейчас дворец будто замер.

– Надо отыскать Дарентела, – проговорил Аль. – Пусть проводит нас к Зимии.

– Я сам могу проводить, Зимия слишком громко думает о сыне, – поморщился Гарден. – И Дар где-то поблизости.

– Что ж, хорошо. – Аланел легко согласился и свернул за Гарденом к боковой лестнице. Охрана дворца тоже прекрасно знала ректора в лицо, и нас никто не останавливал. Так что мы беспрепятственно поднялись на этаж выше, миновали короткий коридор. У нужной двери дежурили гвардейцы.

– Добрый вечер. Нас ждет ее высочество Зимия, – кивнул Аль гвардейцам.

– Сейчас доложим, ректор эр Дагеор, – откликнулся один из них. Судя по флеру аномальной магии, один из выпускников Аля. Он скрылся за дверью и почти сразу вернулся.

– Вас ждут, – сказал нам.

Сердце забилось так быстро, что в висках застучало. Я едва заставил себя переступить порог. Мари с Гарденом остановились почти сразу у выхода из большой светлой гостиной, чтобы мне не мешать, а Аланел, наоборот, подошел со мной к диванчику, на котором сидела… моя мама? Она действительно была очень красивой! Такой, как я и представлял. Правда, почти не походила на своих братьев, разве что цветом волос. А глаза у нее были теплые, лучистые. При нашем появлении мама медленно поднялась и прижала ладони к груди.

– Альберт? – спросила недоверчиво.

– Здравствуйте. – Я совсем стушевался под ее взглядом, полным надежды.

– Аль! – выдохнула мама и обняла меня так крепко, что стало тяжело дышать. Она тихо всхлипнула, гладя меня по голове, а я вдыхал запах духов, напомнивший детство. Откуда он возник в памяти? Видимо, был частью того размытого образа, который удалось сохранить. В носу защипало, а затем я ощутил легкое касание магии Гардена – он закрыл мои эмоции от окружающих. Спасибо…

Мама тоже плакала. Слезинки бисером стекали по ее щекам. Она смотрела на меня и будто не могла наглядеться. Боялась отпустить.

– Я больше не исчезну, – пообещал ей.

– Я тебе и не позволю, – улыбнулась она. – Восемнадцать лет поисков… Чтобы найти тебя там, где мы расстались.

– Судьба.

– Да, наверное. – Мама снова прижала меня к себе. – Альберт, мальчик мой, как же ты вырос. Совсем взрослый. Прости, если бы не моя глупость, мы бы никогда не расстались.

– Все в прошлом, – ответил я. – Все хорошо.

И это действительно было так. Редкое мгновение в жизни, когда сам себе признаешься, что большего счастья и желать нельзя. Увы, эти минуты всегда быстро проходят, но на них и держится жизнь.

– Спасибо, Дар, – сказала мама крону, появившемуся за моей спиной – я ощутил колебание его силы.

– Если бы мы смогли найти тебя раньше, – вздохнул он. – Я три года искал хотя бы малейший след, но ты хорошо спряталась, Зимия. И только сестра Владиса подсказала, где вы.

– Я боялась, – ответила мама. – У меня ведь семья, Дари. Подрастает дочь. Правда, я не рискнула везти ее сюда.

– И правильно сделала. Здесь неспокойно.

– Как и всегда.

Мама сжимала мои руки, а я задыхался от переполнявших эмоций. Хотелось задать так много вопросов!

– Думаю, вы заночуете во дворце? – спросил Дарентел.

– Да, пожалуй, – откликнулся Аль. – Утром выедем пораньше. Пусть поговорят. А где Владис, Мия? Он приехал с тобой?

– Конечно, – обернулась мама. – Ждет в соседней комнате. Ты же знаешь, Влад не любит больших скоплений людей.

Да уж, нас тут много. И присутствующие тоже поняли намек. Аль увел Мари знакомиться с Владисом – ректор рассказывал, что этот человек помогал матери искать меня. И, видимо, стал ее супругом, раз они приехали вместе. Гарден исчез следом за ними. И даже крон куда-то подевался. Мы остались вдвоем.

– Присаживайся. – Мама увлекла меня к диванчику. – Боги, Альберт! Я уже не верила, что снова тебя увижу, мальчик мой!

– Я, если честно, тоже. Бабушка говорила, что тебя нет в живых, и только три года назад я узнал от Аланела, что это не так.

– Судьба все-таки привела тебя в академию, – улыбнулась мама.

– Да. Мне хотелось обрести контроль над силой, и я сбежал из дома. Наверное, если бы этого не сделал, так и жил бы в неведении. Слушал лживые истории бабули.

– Она похитила тебя у меня! – Зимия на миг сжала кулачки. – Убила Райнера. Да, мы с мужем никогда не ладили, но, видят боги, я не желала ему смерти. Пять минут. Мы с матерью разминулись на пять минут. Приди я чуть раньше, и ничего бы не случилось.

– Видимо, так суждено, – я едва сдержал вздох. – Но теперь мы снова встретились, мама.

– Ты не представляешь, как я счастлива. – Она снова заулыбалась. – Мы могли бы встретиться еще три года назад!

– Ты слишком хорошо скрывалась, – рассмеялся в ответ. – Дарентел начал твои поиски сразу, как понял, что я его племянник.

– Расскажи! – попросила мама.

И я говорил, говорил… О том, как сбежал от Арды и встретил Астара. Как уговорил кузена идти со мной в академию, как Гарден пробудил мои воспоминания. Не сказал только, что после истории с Астом попал в тюрьму – ни к чему. Наверное, со стороны моя история казалась безумной, но мама очень внимательно слушала.

– Удивительно, что из всех людей ты встретил именно принца Астара, – произнесла она, и на мгновение тень набежала на ее лицо.

– Если ты думаешь о пророчестве, то мне о нем известно, – признался сразу. – Только… Не все так просто. Даже его величество поверил, что от меня не будет вреда. Иначе не отпустил бы.

– Дар сложный человек, но мудрый правитель, – ответила мама. – Да, ты аномальный маг, но разве это делает тебя преступником?

А я запоздало вспомнил, что явился во дворец без браслетов. И крон снова промолчал. Что ж, мне стоит быть благодарным.

– Наверное, непросто жить с ментальной магией, да? – Мама легонько пожала мои ладони.

– Иногда, – ответил с улыбкой. – Кажется, что в какой-то момент могу не сдержаться, и это пугает. Но срывов давно не было. Уже год точно. У меня хорошие преподаватели. Профессор Гарден…

– Профессор Гарден? – Мама рассмеялась, а я не понимал, что здесь смешного. – Да, судьба любит пошутить. Я не понимаю, как Дарентел вообще допустил Кира в академию после того, как из-за него едва не стал аномальным магом. Точнее, стал.

– Расскажешь?

Эту часть истории я точно еще не слышал.

– Почему нет? Теперь у нас много времени. Мы с Киром познакомились, когда я была совсем юной…

Я слушал внимательно. Иногда улавливал, что мама утаивает некоторые факты. От нее веяло стыдом и болью – не все приятно вспоминать. Я не обижался, только поражался, какой иногда бывает жизнь. Действительно не предугадаешь, куда приведет тебя дорога.

– Арда думала, что сумеет усадить тебя на трон и править через тебя, – говорила мама. – Потому что твоя сила слишком велика. И я рада видеть, что они с Мартисом просчитались.

– Но зачем ей такая власть?

Я давно понял, что бабушка всегда умело притворялась, только она ведь меня воспитала.

– Зачем? – Мама покачала головой. – Как знать, Альберт? Я думаю, она просто ненавидит нас, меня и Дара. Ленора мама всегда любила, она никогда не причинит ему вреда, а мы были для нее детьми своего отца. Сначала она едва не погубила брата, сделала так, чтобы все считали его чудовищем. Затем похитила у меня ребенка. Разве она мать после этого? Я сама много ошибалась, родной. И моя ошибка стоила мне восемнадцати лет разлуки с тобой. Да и друзей всех потеряла. Никого не осталось рядом. А Арда считает, что ее никогда не настигнет кара. Будто своим несчастливым браком она уже расплатилась за все, что сделает в будущем. Я не сомневаюсь: это она убила нашего отца, предыдущего крона Арантии. Думала, Ленор займет его место. Ленор ведь прекрасно владеет своей аномалией, а Дар внезапно потерял контроль над силой. Они с Мартисом сделали так, чтобы люди об этом узнали. Кому нужен крон, который швыряется молниями?

Я подумал об Астаре. Он ведь в той же самой ситуации. Дарентел столько лет молчал о его аномалии! А сила никуда не делась. Она могла в любую минуту вырваться из-под контроля, смести все на своем пути. Бедный братишка…

– Послушай, Аль. Луазия…

– Лучше Берт, мам, – поправил ее. – Я как-то привык. А трон Луазии мне ни к чему, прости. Они считают, что наследник исчез бесследно? Пусть так и будет. Мой дом здесь, в Арантии.

– И что ты будешь делать после окончания академии?

– Жить, – улыбнулся я. – Может, останусь преподавать в академии, если ректор Дагеор разрешит. Мне там нравится. Обитатели академии стали моей семьей.

– Я думала, ты уедешь со мной.

– Прости, но нет. Лучше расскажи мне о сестренке. Сколько ей лет?

– Восемь, – ответила принцесса. – Я долго не решалась снова стать матерью. Мы с Владисом изъездили Арантию вдоль и поперек, где только не бывали! А потом все получилось случайно. Я поняла, что беременна, на довольно большом сроке – в пылу постоянной гонки не обратила внимания, что изменилось самочувствие. Так бывает… Твою сестру зовут Энни. У нее пока нет никакой магии. Влад боялся, что дочь унаследует его аномалию, но нет. Энни обычная девочка, и мы очень этому рады.

– Какая аномалия у твоего мужа? – спросил я.

– Он бессмертен.

– Ничего себе! А такое возможно?

– Да. Аномалии бывают разными. Но в последнее время их количество в Арантии уменьшается. Уж не знаю почему.

– А студентов в академии все больше и больше, – усмехнулся я.

– Их меньше и не станет. И дело не только в аномалии, но и в ректоре Дагеоре. Даже если аномальные маги исчезнут в принципе, у Аля не будет недостатка в студентах. Он искренне предан своему делу. Так было всегда. Ты останешься здесь до утра? Я боюсь даже выпустить тебя из виду!

– Останусь, – пообещал я. – Но утром у меня пары, придется уехать. Может, вы с мужем погостите у ректора Дагеора? Он не откажет. К нему часто приезжают гости.

– Не думаю, что он будет рад. Я когда-то очень любила Аланела и не сразу приняла, что его сердце занято другой женщиной. Мы, конечно, помирились, но я не хочу напоминать ни ему, ни Милли о прошлом. Может, Аланел отпустит тебя на внеочередные каникулы? Я поговорю с ним.

– Хорошо.

Не знаю, сколько мы так сидели. Кажется, несколько часов. Разговаривали обо всяких пустяках. Я рассказывал об учебе, о своих однокурсниках, о соседе по комнате. Мама – об Энни. О том, где она бывала за эти годы. Наверное, дай нам волю, просидели бы до рассвета, если бы я не ощутил колебание чужой магии.

– Что-то не так, – поднялся с дивана.

– Что не так, Берти? – Мама встала следом за мной.

– Ты чувствуешь?

Ответить она не успела, потому что раздался страшный грохот. Я подбежал к окну, выходившему на левое крыло дворца, и в неясном свете увидел, как взметнулась туча стеклянных осколков, а затем по стенам пробежали трещины. Из окон вырвались молнии. Астар…