Глава 11 · Лучший бой тот, который не состоялся

Академия чудовищ знавала много битв. Однажды, когда она находилась еще в Кардеме, Владис почти разрушил ее до основания. Затем Мартис натравил на магическую академию своих аномальных магов, и вот по приказу Астара снова у ворот академии стояли если не войска, то внушительные магические силы. Аланел эр Дагеор не боялся. Да, противник непростой, но и он не первый год на посту ректора. Уж разберется, что теперь делать. Жаль было только глупого мальчишку, который, похоже, нашел неприятности на свою голову.

Аль понимал, что Астар никогда бы не сделал того, что сейчас происходило. Да, он злился на Дара – имел право злиться, между прочим! Но убить отца? И развязать войну? Уничтожить академию? Нет, это амбиции совсем другого человека, который давно уже умер, но никак не желал оставить в покое этот мир.

Пока что Аланел ждал у ворот. Главное, что Альберт успел выбраться! Сын Мии – единственный, кто мог остановить кровопролитие, и его надо было спасти любой ценой. Только кто знал, что мальчику придется сражаться не с Астаром, а с хитрым Мартисом? Хотя аномальная магия Асти сильно отличается от привычной для Верховного жреца. Может, на этом он и проколется?

Противники между тем расположились у ворот и требовали у студентов пропустить их. Аланел подошел вплотную к решетке, за которой толпились враги.

– Что вам нужно? – спросил громко.

– Ректор Дагеор, у нас постановление о закрытии академии и вашем аресте, – ответил командир отряда – кажется, эр Витс. – Сдайтесь сами, и никто не пострадает.

– Ладемская академия – суверенное учебное заведение и не подчиняется приказам крона, – ответил Аль, сквозь решетку демонстрируя бумагу, которую пару лет назад выбил у Дара. – Только я решаю, когда она закроется. А вам придется уехать.

– Ректор Дагеор, нам приказано… – Гвардейцы были в легком замешательстве. – Вы должны проехать с нами в Ладем.

– Не поеду. Хотите – везите силой, но предупреждаю сразу. Академия неприступна. Вы все здесь поляжете, а я не желаю вашей смерти. Поэтому можете отступить, а можете перейти на нашу сторону.

– У нас для вас личное письмо от крона Астара. – И гвардеец протянул сквозь прутья решетки запечатанный конверт. Аль быстро снял знакомую печать.

Драгоценный эр Дагеор, – было выведено совершенно чужим почерком. – Знаю, что вы человек умный, поэтому обрисую ситуацию как есть. Рядом со мной находится прекрасная девушка, ваша дочь. Она плачет и очень хочет видеть своего отца. Прошу, удостойте нас такой чести.

Его величество Астар Первый Азареус.

– Демона с два ты Астар, – пробормотал Аль, сминая письмо в кулаке, и решительно ответил: – Я не поеду с вами.

И пошел прочь. Оборона академии была продумана до малейших мелочей. Рядом со студентами уже выстроились преподаватели, и стоит противнику шевельнуться, его ждет неприятный сюрприз. Аль продумал защиту академии так, что она не требовала его непременного присутствия. Он ушел бы немедленно, помчался в Ладем, если бы не Дар и его семья. Если Мартис управляет Астаром – а Аль был уверен в этом, – ему нужно обязательно избавиться от родных мальчика. Берт не даст себя в обиду, а вот Дар все еще не пришел в себя. Что сможет Кэрри противопоставить врагу, кроме своего пламени? Мартис не тот противник, которого легко победить.

Что делать? Зачем он позволил Мари остаться в Ладеме? И Берту нужна помощь, а за стенами академии только Эленций. И Кертис, но он далеко. Впрочем, и ему стоит написать. Кто знает, надолго ли затянется этот фарс?

За спиной что-то громыхнуло, и академию накрыло непроницаемым куполом. Над ним трудились лучшие выпускники Ладемской магической академии. Сам купол был и щитом, и мощным оружием. Послышались крики. У Мартиса не было времени собрать сильную армию, как в прошлый раз, но он не дурак, поэтому стоит ожидать любой подлости.

Аль вошел в свой дом. Милли сидела на диванчике рядом с сыновьями, бледная как мел.

– Дорогая! – Аль заставил себя улыбнуться. – Боюсь, тебе придется держать оборону академии без меня.

– Что случилось? – Милия кинулась к нему.

– Дети, марш в свою комнату! – скомандовал ректор, и мальчишки исчезли. Не годится им слышать дурные новости. – Милли, сомнений больше нет. Мартис объявил нам войну и отдал распоряжение закрыть академию, а меня арестовать. Я успел выпроводить отсюда Берта, но у Мартиса Мари.

Милли глухо вскрикнула и прижала ладони к щекам.

– Аль, что нам делать? – испуганно спросила она.

– Сражаться, – ответил ректор. – Оставляю академию на тебя, любовь моя. Сама знаешь, она неприступна. Но если все же враг прорвется, уводи студентов.

– А ты?

– Я спасу нашу дочь и присмотрю за Бертом.

– Береги себя. – Милли крепко обняла мужа.

Аль собирался быстро: накинул теплый плащ, потому что до Ладема придется добираться пешком, проверил Реуса, заглянул к притихшим детям и приказал беречь маму, а напоследок зашел в комнату Дарентела. Кэрри дремала в кресле у кровати супруга. Сам крон уже не казался таким бледным, но сон, наведенный Мией, еще действовал. Главное, чтобы хватило времени, а выздоровление не заставит себя ждать.

– Прощайте, – прошептал Аланел. – На всякий случай.

И вышел. По пути он успел написать Эленцию, но ответа не было. Принц сообщил о начале войны с Луазией и куда-то пропал. Тоже арестован? Скрывается? Аль не знал, но не хотел предполагать дурного. Он спустился по ступенькам в подвал собственного дома. Его жилище прекрасно скрывало тайный ход, ведущий за пределы академии. Надо было только нажать на полку, и в стене открылся лаз. За ним тянулся коридор. Вспыхнули магические светильники, озаряя путь. Аль поспешил вперед. Но чего он точно не ожидал, так это наткнуться на обрушившиеся стены и заваленный проход. Это еще что? Всего пару дней назад ничего этого не было. Кто-то нашел выход и завалил камнями? Кто? Зачем? Аль ударил по камням магией и ощутил сопротивление. Да тут еще и щиты… И магия знакомая до зубовного скрежета. Арда! Больше некому.

– Тварь! – Аль с силой ударил по стене, но разве от этого легче? Пришлось возвращаться. Таких ходов было три, чтобы в случае опасности вывести студентов и педагогов. Второй скрывался под самой академией. Аль молнией слетел в подвал, в книгохранилище, где эр Мурр хранил не особо ценные экземпляры, и сдвинул стопку книг почти у самого входа. Еще один проход – и тупик в конце. Как? Как Арда нашла все эти проходы? Астар не знал, что в академии они есть. И Берт не знал. Можно было по пальцам пересчитать тех, кому вообще было хоть что-то известно! Он сам, Милли, Дарентел, Ленор. А с теми, кто делал эти проходы, поработал Гарден.

Стоит ли упоминать, что и в третьем подземном ходе Аля встретил завал?

– Хотите войны? – Он крепче стиснул кулаки. – Будет вам война!

А если хоть один волос упадет с головы Мари, он и вовсе сровняет дворец с землей. Осталось-то всего одно крыло, над другим Астар постарался.

Во дворе Аланел натолкнулся на Гардена. Тот даже не задавал вопросов – сам прочитал ответ в открытом сознании ректора.

– Дело дрянь, – поморщился Гарден. – Дагеор, ты зря выпустил Берта. Пусть бы он сначала внушил этому отряду, что они сюда приехали грибы собирать!

– Какие грибы, Кир? – вздохнул Аль.

– Подосиновики, – хмыкнул Гарден. – Я один с ними не справлюсь. Многовато их, не находишь?

– Однако мы должны быть в Ладеме, – ответил Аланел. – Иначе можем потерять всё.

– Бой?

– Бой, Кир.

Знакомая форма заклинания – и голос Аланела полетел над всей академией.

– Студенты, педагоги и обслуживающий персонал Ладемской магической академии, – заговорил он. – На нас вероломно напал жестокий враг. Это не кронпринц Астар, а та сущность, которая проникла в наш мир через открытый кем-то портал и выдает себя за кронпринца. Да, прежде всего мы должны защитить академию. Но если мы не поможем нашим друзьям в Ладеме, нам нечего будет защищать. Подписан приказ об уничтожении академии. Войска Арантии готовы выступить на Луазию. Все ходы из академии перекрыты. Наш единственный шанс – дать бой. Действуем по плану номер два. Жду вас! За Арантию! За Ладем! За академию!

– За Арантию! За Ладем! За академию! – послышались десятки голосов.

Сто хорошо обученных магов против студентов. И другого выхода, кроме самих ворот и стен, которые можно проломить, из академии нет. Отсидеться? Если бы не Берт и Мари, Аль бы рискнул. Хотя нет, не рискнул бы. Астару нужна помощь больше, чем кому бы то ни было, и близкие должны быть с ним. Так что к бою!

Первые вспышки магии уже обрушились на купол, окружавший академию. Сначала никто не отражал атаки. Не время раскрывать карты.

Аланел подбежал к воротам, чтобы видеть противника. Здесь были все: и студенты, и педагоги. Гарден внушил с десятку солдат, что им лучше вернуться в Ладем и лечь спать. Рядом с ним крутилась Лиада в ожидании возможных раненых. Чуть поодаль – Найт, Теон и Шип, как всегда, вместе. Вообще на редкость дружная выдалась группа, с тех пор у Аля и не заладилось с тюремщиком, приглядывавшим за аномальными магами.

– Предупреждаю в последний раз! – крикнул Аланел гвардейцам. – Либо вы отступаете, и никто не пострадает, либо мы будем вынуждены атаковать вас.

Новые вспышки врезались в щит академии. Видимо, это надо было расценивать как отказ. Что ж, теперь только вперед! И гнать солдат до самого Ладема, а оставшиеся под защитой купола присмотрят за Даром и его семьей.

– Готовься! – Аланел махнул рукой, разворачиваясь к студентам. – Вперед!

– Всем остановиться, – раздался хриплый, совсем негромкий голос, но битва сразу замерла, будто кто-то наложил на академию заклинание тишины. Аль вздохнул и тихо выругался. Принесла же нелегкая! А главное, как вовремя.

Дарентел приближался к воротам. Он опирался на руку супруги, за ним следовали Владис и Зимия. Аль заметил тонкие ниточки заклинания: Мия делилась силами с братом. На этих крупицах Дар и держался. Но сейчас не было заметно ничего: ни бинтов, скрытых под одеждой, ни ожогов, покрывавших тело. Только неестественная бледность выдавала, насколько плохи дела крона.

– Ваше величество? – ошеломленно спросил командир отряда гвардии.

– Нет, его призрак, – в обычной манере прищурился Дарентел. – Кто дал вам право, эр Витс, нападать на Ладемскую магическую академию, которая моим указом является независимой и неприкосновенной? Или мои указы больше ничего не значат для вас?

– Ваше величество, ваш сын… – пытался оправдаться Витс. На него было жалко смотреть. Гвардеец даже сделал знак, рассеивающий магию, будто это могло помочь сквозь щиты.

– Мой сын – мальчишка, – тихо, но оттого не менее жутко ответил Дар.

– Но он сказал, что вы умерли.

– Ошибся.

И крон улыбнулся. Даже Аланелу стало не по себе. Что уж говорить о верных подданных его величества?

– Немедленно прекратить осаду академии, – продолжал Дарентел. – Расположиться лагерем у дороги и ждать моих дальнейших распоряжений. Студенты, возвращайтесь в общежитие, час поздний. Ректор эр Дагеор, за мной.

Понятно, сейчас Дар будет бушевать. Но Аль был настолько рад видеть его живым и почти здоровым, что плевал на его дурное настроение. Тем более оставалось очень мало времени. Ректора ждала дочь, крона – сын. И конечно, их обоих будет очень рад видеть Берт.

Они вернулись в домик, закрылась дверь, отсекая их от гомона, стоявшего вокруг.

– Оставьте нас, – потребовал Дарентел, тяжело опускаясь на диван.

– Я не уйду, – эхом откликнулась Зимия. – Иначе ты с этого дивана потом не встанешь, братец.

Ее супруг проявил большее благоразумие и вышел из комнаты. За ним исчезла и Кэрри, ушла к дочери. Было слышно, как Владис в коридоре о чем-то разговаривает с Милли. Наверное, о несостоявшемся бое.

– Что с Астаром? – глухо спросил Дарентел.

– Он стал кроном, – ответил Аль. – Правда, не думаю, что венец среагировал, но нам ли с тобой не знать, как просто прикрыть его иллюзией?

– Почему я здесь?

– Это долгая история.

– Постарайся ее сократить.

И Дарентел посмотрел на ректора так, что спорить тому расхотелось.

– Мартис захватил тело Астара. – Как Аль ни старался, более мягкую форму для этого известия выбрать не смог. Дарентел побледнел, и показалось, что сейчас он снова уплывет в обморок. – Ты как, дружище?

– Жить буду, – рыкнул крон. – Дальше!

– Мари в руках этой твари. – Голос Аланела дрогнул. – Берт должен быть в старом доме сестры Владиса, он успел уехать из академии до того, как на нас напали. Мы решили увезти тебя из дворца и сказать всем, что ты мертв.

– Всем? – недобро уточнил Дар. – И Астару?

– И Астару, – подтвердил ректор. – Только давай ты потом будешь выражать все, что думаешь по этому поводу, величество. Да, признаю, нам стоило дождаться твоего пробуждения, только я прекрасно понимал, что ты будешь против.

– Зачем? – глухо спросил Дар. – Зачем вы это сделали?

– Чтобы ускорить бой Астара и Берта, – вместо Аланела ответила Мия. – И поверь, мне это тоже не нравится. Речь идет о моем сыне. Я только обрела его и не могу потерять снова. Но Аль прав. Либо мы рискнем сейчас, когда сила Астара еще не стала безграничной, либо мы проиграли, даже не начав бой.

– Это не просто глупо, – тихо, но оттого не менее сурово сказал крон. – Это опасно. И для Астара, и для Берта, и для Мари.

– Что сделано, то сделано, – вмешался Аланел. – И теперь наша задача – защитить их, а мы оказались заперты в академии. Собственно, для того, чтобы помочь Берту остановить Астара, мы и прорывались в Ладем.

– Подожди. – Дарентел обхватил голову руками. – А Кэрри? Неужели Кэрри согласилась с этим безумием?

– У нее не было выбора, – признал Аль. – А теперь, если ты не против, я еду в Ладем, иначе там точно что-то случится. Уверен, Арда и Мартис не зря отвлекают нас своими оловянными солдатиками. Они тоже что-то задумали.

– Едем. – Дарентел склонил голову. – Придушить вас я успею и по пути.

– Мы едем, а вот ты, дружище, остаешься здесь, – покачал головой Аланел.

– Ни за что!

Аль хотел было поспорить, но, во‐первых, на это не было времени. А во‐вторых, взгляд Дарентела и так стал ему ответом: Дар не отступит. Может, это и к лучшему. Пора мчаться в Ладем.