Глава 13 · Последний…

Астар

Я все видел и все понимал. И когда Мартис и Арда писали письмо Берту, и когда увозили Мари из дворца.

– Вы заплатите, твари! За все заплатите! – клялась подруга, а я боялся, что она ошибается. Мы все поляжем на этой промерзлой поляне.

Для подруги создали клетку, приправили ее моими молниями и навесили полог тишины. Еще один козырь в бою против Берта. Прости, Мари! Прости, прости… Я твердил это как заведенный, только кто слышал? Мариетта смотрела на меня с такой тоской, что щемило сердце. Больно… Как же больно. Она верила в меня, а я не смог ее защитить. И все мои попытки остановить Мартиса и вернуть себе контроль над телом в итоге обернулись ничем.

Я оказался слишком слаб… Можно было говорить себе, что в этом виновата бабушка, только разве есть толк во лжи? Нет, нет… Я сам сдался. Сам отвернулся от семьи и друзей, отказался от того, что могло бы меня спасти.

Мартис ждал, когда появится Берт. Их схватка напоминала безумие. Молнии, молнии… Бесконечный вихрь, который качал меня на волнах. Я попытался остановить Мартиса – ничего. Тогда решил мешать ему, как только могу. Сложно сосредоточиться, когда кто-то буянит у тебя в голове. И я кричал – мысленно, конечно. Бился о стены ментальной тюрьмы, повторял Мартису, что он неудачник и обязательно проиграет. Он морщился, злился, но не терял сосредоточенности.

Атака Берта – и я задохнулся от боли, а Мартис притворился мной. Дрянь! Какая же дрянь! Он выхватил Изми, но меч не откликнулся, оставаясь просто оружием. А вот клинок в руках Берта удивил. Жаль, что поздно.

– Прощай, Берти. Ты проиграл! – радостно оскалился Мартис, занося Изми для последнего удара, приправленного магией. Нет!

Я не мог этого допустить! Дернулся изо всех сил, чувствуя, как рвутся какие-то невидимые нити. Я ни за что не позволю Мартису убить Берта.

Тяжесть собственного тела навалилась неожиданно. Все, что я успел, – убрать Изми от Берта, а от меча по рукам волной прошла энергия, отодвигая Мартиса, мешая ему вернуть контроль.

– Беги! – просипел я Берту. – Беги, пока держу эту тварь.

– Астар! – Он отполз от меня, вскочил на ноги, а у меня в голове будто взрывались вселенные. Перед глазами плясало алое марево. Больно… – Держись, братишка! Ты только держись!

Держусь… Но Мартис уже снова пытался оттеснить меня. Одной рукой я продолжал сжимать клинок ларабанского меча, а другой вцепился в волосы, стараясь не выть от боли. И вдруг Мартис закричал:

– Арда!

Я обернулся. Бабушка лежала на снегу, раскинув руки. Она тяжело дышала, а над ней замер Ленор, больше напоминавший мифическое чудовище, чем живого человека. Мартис рвался к ней. Наверное, он действительно ее любил. Только разве это давало им право убивать?

И вдруг удар магии повалил меня на землю. Берт воспользовался секундным преимуществом. Я закусил губу, стараясь выровнять дыхание, а Мартис снова оттеснил мое сознание. Пальцы разжались, Изми остался лежать, а я медленно поднялся и пошел к Ленору, который уже снял заклинания, удерживающие Мари.

– Сдайся, – потребовал Ленор. – Сдайся, и больше никто не пострадает.

– Вот мы и снова свиделись, убийца, – просипел Мартис моими губами. – Сможешь ли ты убить меня во второй раз?

– Оставь моего племянника. Астар ничего тебе не сделал.

– Он родился, – отвечало чудовище. – Этого достаточно.

– Ну все, ты меня достал! – тихо откликнулась Мари, и вдруг поляна исчезла. Мартис видел себя на каком-то жутком болоте. До нас доносился протяжный вой, а жижа под ногами забурлила, задымилась.

– Помоги, Берти. – Голос Мари едва долетал сюда.

А я отступил. Это на меня не действуют ментальные силы Берта. Мартис – не я. Болото выплюнуло вверх ядовитые струи, зачавкало, забулькало. Мартис отскочил. Он, как заяц, скакал с кочки на кочку, спасаясь от чужой иллюзии.

– Мы не одни, – голос Берта тоже проник в видение, но услышал его только я – вторая половина моей души была слегка занята.

Еще бы, Арда не пришла бы сама! Был же с ней кто-то, когда она напала на Аля. А потом… Что произошло потом? Как я мог забыть? Она задурила мне голову? Или использовала магию? Я не верил, что сам до такой степени поверил ей. Нет! Точно нет.

– Мари, отпускаю…

Болото стало более дымчатым и менее зловещим, зато послышались одинокие возгласы. Берт разбирался с противниками. Наверное, вместе с Ленором, а Мартис разорвал иллюзию и бросился на Мари. Берт в последнее мгновение закрыл ее собой, выставляя вперед меч.

– Не смей! – выкрикнул он. – Это наш бой!

По земле катались люди. Их было немного, человек десять, но Берт справился, и все они видели нечто ужасное. Вот только и Мартис не думал сдаваться.

– Думаете, вы победили? – усмехнулся он. – Как бы не так!

И черный сгусток полетел в Мари. Она выставила щиты, но слишком медленно. Берт оттолкнул ее, принимая удар на себя, и отлетел шагов на десять, а дядя Эленций замер, будто окаменел. Вторую атаку Мартиса не заметил даже я сам.

Берт, наверное, что-то мысленно сказал Мари, потому что она бросилась бежать, а кузен остался с Мартисом один на один.

– Оставь его, – потребовал Берт.

– Умри! – откликнулся Мартис, и мы покатились по земле. Берт держал крепко и бил всем, что приходило в голову. Мартис едва успевал отражать его хаотичные атаки.

– Ослепни!

Я слышал ментальный приказ Берта, и Мартис слепо зашарил руками, но заклинание вышло слишком краткосрочным.

– Мерзкий червяк! – зашипел Мартис, его руки стали черными, будто на них надели перчатки. Он резко дернулся, уходя от очередной атаки Берта, и прижал обе ладони к груди кузена. Тот вскрикнул, его глаза закатились.

– Вот и все. – Мартис поднялся, отряхивая одежду, а его сообщники затихли, только постанывали после отмены ментального приказа.

Берт не шевелился. Я в ужасе смотрел на него, а Мартис торжествовал.

– Щенок, – прошептал он и пнул кузена.

Нет! Нет, нет! Я закричал, и сознание Мартиса померкло. Мое тело окутали молнии. На поляне стало светло как днем. Только поздно… Слишком поздно…

Альберт

Я ощутил приближение подмоги раньше, чем они добрались до нас, и попросил Мари бежать навстречу. Чувствовал, что времени осталось мало. Я устал. В ушах стоял непрекращающийся шум. Во рту пересохло, а руки подрагивали. Ректор Дагеор был прав: мы с Астаром еще не вошли в полную силу. Только передо мной был не Астар. И когда ладони Мартиса вдруг коснулись моей груди, останавливая сердце, я об этом вспомнил.

Несколько мгновений тьмы – а потом разряд. Он пронзил мое тело насквозь, и глупое сердце застучало, словно сошло с ума: быстрее, быстрее. Я слышал крик Астара, только не видел его.

– Берти!

Это уже мама. Ее исцеляющая магия полилась на меня, как прохладная вода в знойный день, и я открыл глаза. Лучше бы этого не делал…

Асти снова превратился в бога молний – он сверкал так, что больно было смотреть. И это был Астар, я чувствовал его сознание. Он был в отчаянии, пытался удержать аномалию – и не мог. Молнии крушили все, до чего могли дотянуться. Деревья пылали, и искры пламени смешивались с росчерками золотистых молний. Посреди зимы вдруг полил дождь. Я попытался подняться, но снова опустился на землю.

– Тише, тише. – Мама гладила меня по голове. – Ты уже победил, успокойся.

Победил? Заставив Астара сойти с ума? Потому что я чувствовал только панику и ни капли рассудка. Вихрь заклинаний взвился вокруг Асти, чтобы его молнии не попали в нас, но тут же снова рассыпался.

– Астар! – крикнул я в отчаянии.

С другой стороны поляны его звала Мари:

– Асти, прошу!

– Астар, сынок! – Это кронна Кэрри.

Моя сила тоже рвалась, но я крепче сжимал рукоять Рассвета. Меч помогал бороться, чтобы моя магия не захлестнула тех, кто ни в чем не виноват. А молнии становились все сильнее, блистали все ярче. Я больше ничего не ощущал от Астара…

– Прекрати немедленно! – А вот голос крона заставил вздрогнуть даже меня. Показалось или молнии стали меньше?

– Астар, ты меня слышишь? – Его величество замер прямо перед кузеном, даже не прикрываясь щитом. – Асти, все закончилось, малыш. Можно убрать свою силу.

Отголосок надежды… неверие…

– Говорите с ним! – крикнул я. – Он вас слышит!

– Астар. – Дарентел подошел еще на шаг. Теперь молнии окутывали и его тоже, но не жгли. – Я знаю, ты устал, тебе страшно. И хочется, чтобы этот кошмар наконец закончился. Пожалуйста, позволь тебе помочь. Мы здесь, рядом. И я, и мама, и твои друзья.

– Он не может, – уловил я мысль. Уже связную мысль! – Пытается, но не может.

– Асти, все хорошо, – уговаривал крон. – Посмотри на меня, прошу.

– Ты мертв, – послышалось из клубка молний.

– Неправда. Я жив, и ты жив. Пусть это все остановится. Давай, малыш. Ты сможешь, я верю.

– Ты иллюзия!

– Нет.

– Астар, мальчик мой, – Аланел тоже подошел ближе, и я наконец-то увидел его. Мари вцепилась в отца. – Как специалист по иллюзиям, даю слово – это не иллюзия. Убери молнии, иначе они точно кому-нибудь навредят.

Я все яснее ощущал Астара. Вот только не его одного.

– Арда! – крикнул Аланелу, и он обернулся. Сверкнул черный клинок, прикрывая спину крона от проклятия, разрубая чужое заклинание напополам, и молния ударила Арду в грудь. Бабушка охнула и осела на землю.

– Папа! – Астар шагнул к Дару, вцепился в него.

– Да когда же ты издохнешь! – крикнула Арда, но вновь атаковать не успела.

– Замри! – скомандовал Гарден, и она замерла неподвижно. – Дар, решайте свои проблемы быстрее, времени мало.

Но, кажется, крон уже их решил. Молнии погасли, Астар едва держался на ногах, и если бы не Дарентел, упал бы.

– Прости, – прошептал он. – Мартис… Надо…

– Потерпи. Еще немного, – попросил крон. Он осторожно опустил Астара на землю. Кэрри сжала руку сына. На его пальцах все еще подрагивали молнии, и в сочетании с огненными искрами самой кронны выглядели даже красиво.

– Найт, вы готовы? – спросил Аланел у своих помощников, а я их уже не видел: в ушах стоял шум.

– Готовы, – раздался голос друга Теона. – Ваше величество, держите крепче.

И Астар закричал. Я дернулся, но мама удержала меня.

– Все будет хорошо, – зашептала на ухо. – Ему помогут.

– Пусти!

Я все равно осторожно сел – и вовремя, чтобы увидеть, как черное облако вылетело из груди Астара. Вот только, кажется, разглядели его лишь мы с Гарденом. Я нащупал рукоять Рассвета и кинул клинок вперед. Он пронзил облако и упал на землю, а в воздухе поднялся такой вой, что все зажали уши. И вдруг он оборвался. Та сущность, которая отобрала тело Астара, исчезла. Будем надеяться, что навсегда.

– Нет! – ожила Арда. – Нет, нет!

Гарден повторил заклинание, и она замерла снова. Я попытался помочь ему, но даже моя аномалия выдохлась.

– Асти… – просипел, пытаясь спросить, как состояние друга, потому что больше не улавливал его сознания.

– Я к нему, – сказала мама и поспешила к крону, а меня обнял за плечи Эленций.

– Ты молодец, – тихо произнес глава магического совета. – Ты справился. Можно отдохнуть.

Я будто этого и ожидал, потому что глаза закрылись сами собой. Но даже сквозь сон или магическое истощение – что бы там ни было – ощущал теплые огоньки вокруг. Сердца своих родных и друзей. Лишь бы на этом все закончилось…