Глава 20

Я давно определила, где примерно скрыто обиталище моей бывшей наставницы. Выяснила как называется ближайший имевшийся на картах населенный пункт. Лететь отсюда до полянки шабаша чуть меньше суток, а если воспользоваться порталом до того селения, то потребуется всего пару часов. Выходит, у нас еще и фора будет в пару часов. И это хорошо. На такое массовое задание должны были улететь почти все ведьмы. А значит, нам удастся незаметно приблизиться и занять удобные позиции. Думать о том, что белых унесут куда-то в другое место, не хотелось.

Вскоре мы с Лерни и Джереми уже оказались на опушке леса, неподалеку от небольшого поселка. Я специально выбрала именно это место. Под прикрытием тьмы можно было не опасаться, что нас заметят местные жители.

– Бибика, ко мне! – скомандовала я.

– А она троих потянет? – выдали хором товарищи, с сомнением покосившись на мою метелку.

– Обижаете! – хмыкнула я, памятуя сколько всего на ней тащила в свой первый вылет от Верховной в Мелозерье. – Садитесь, не бойтесь – не свалитесь.

Самым проблематичным оказалось устроиться на древке. Сначала думала посадить товарищей сзади, чтобы самой лучше видеть дорогу. Но моя строптивица тут же задрала метловище в небо, отчего лишние наездники просто-напросто скатились в сугроб.

– Не свалимся, говоришь? – отплевываясь от снега, буркнул оказавшийся снизу Джереми.

– Ну, взбрыкнула, бывает, – пожала плечами я и рявкнула: – Не шали! Давайте, тогда так: кто-то садится передо мной, кто-то сзади.

Друзья едва не переругались, решая кому какое место достанется. Ну ей-богу как дети малые!

Лететь было странно. Мои руки обнимали за талию Лерни, сзади прижимался всем телом Джереми. Вроде бы ничего предосудительного не делаем, а щеки горят аки маков цвет, ноги в тонких колготках и непокрытую голову морозный ветерок обдувает, а мне даже жарко. А еще эмоциями ребят едва ли не захлебываюсь, так их впечатлил вид сверху, скорость, крутость виражей и отсутствие необходимости тратить магический резерв. Сильные маги конечно тоже могут летать, но это как я поняла совсем иначе воспринимается.

К тому моменту, когда добрались до места, страсти и эмоции поутихли. Мы заранее снизились, осторожно петляя между верхушек деревьев. Жутко хотелось пить. У меня всегда так, когда нервничаю. Еще и в сгустившейся темноте сложно что-то рассмотреть на поляне. И тут на помощь пришел Лерни, безмолвно протянувший какую-то фляжку. Что там спрашивать не стала, думала вода, и потому от души хлебнула, едва тут же не выплюнув жутко горькую гадость. Друг, заметив мой порыв, вмиг зажал мой рот ладонью. Пришлось через подкатывающую тошноту сглотнуть. Миг, и я… Прозрела!

Нет, ну я вообще когда-нибудь начну учиться на собственных ошибках? Тогда ликуна хлебнула, теперь это. Да, безусловно, все это полезно и даже нужно, но я-то водички хотела!

Не веря собственным ощущениям, взглянула в небо. Светло-голубое, с безумно яркими звездами. Вокруг лес, и каждая веточка отчетливо видна, как и распростершаяся перед нами поляна с выложенными на притоптанном снегу пентаграммами. Здесь явно готовились провести какой-то обряд. И судя по их количеству, мы не ошиблись: именно сюда притащат белых. Одна большая фигура располагалась по центру, за ней шел первый круг из фигур немного меньшего размера, а к тем примыкали, образуя внешнее кольцо, маленькие, в десяток локтей в диаметре пентаграммы. Итого… Сорок семь!

Пока рассматривала все это, мурашки по телу ползли. Что-то страшное должно случиться. Ни о чем подобном в библиотеке я не читала, да и в бытность моего служения Верховной такого ни разу не делали.

– Запретный ритуал, – обернувшись, тихо прошипел Лерни.

– К-какой? – заикаясь, поинтересовалась я.

– Отъем силы, – пояснил сидевший за моей спиной Джереми. – Всей. Магической, ведьмовской, жизненной.

– Одни мы не сдюжим, – проворчал Лерни.

Это я и сама уже поняла. Потянулась к браслету на руке, гадая с кем лучше связаться? Леордино, Дейра, Его Величество, Мальвер… У меня всего три минуты. Первый отдал свой амулет мне. Связаться с Дейрой? А что она сможет сделать? Его Величество? Станет ли ввязываться? Мальверу объяснять все долго, он умный, но жутко дотошный. А вот подруга всегда понимала меня с полуслова, и она где-то вместе с королевским магом!

– Эля! – мысленно позвала я.

– Тин? – раздался в голове удивленный возглас подруги. – Что-то случилось?

Вкратце поведала о произошедшем в Академии и обнаруженном на поляне возле дома Верховной. Судя по всему, Дейра до сих пор не сумела с ней связаться или решила, что справится со всем сама? Неважно. Подруга быстро вникла в суть проблемы, сказала, что уже одевается и бежит к Мальверу, и они скоро прямым порталом окажутся возле нас.

Пришлось срочно снижаться; не хватало еще, чтобы королевский маг себе шею сломал, сверзившись с высоты в пару десятков локтей. Спешились, оказавшись едва ли не по колено в снегу.

Потекли мучительно долгие минуты ожидания. Я не на шутку заволновалась, когда со стороны поляны послышался какой-то шум. Неужели не успеем? Где там наша помощь? Как долго продлится ритуал? Успеем ли прервать его? И не будет ли необратимых последствий для жертв? А может Мальвер вообще откажется в этом участвовать?

Ну почему? Почему среди похищенных оказалась именно Лера?! Да, об остальных я тоже волновалась, но о ней… Меня с ума сводила мысль о том, что могу потерять едва обретенную сестру. Хотелось полететь туда, схватить Леру и сбежать. Но нельзя, на меня завязан портал, и здесь останутся мои товарищи.

Меня мелко потряхивало то ли из-за нервозности, то ли из-за успевшего пробраться под мантию холода? Собираясь на ужин, я не удосужилась утеплиться, а перед вылетом не стала тратить драгоценное время, и вот теперь расплачивалась за свою беспечность, трясясь как осиновый лист и постукивая зубами. Мантия безусловно хороша, но на увязших в снегу ногах нет ничего кроме невысоких сапожек и тонких колгот, а на голове шляпы тоже нет, и уши скоро отмерзнут.

Видимо ощутив мое состояние, товарищи придвинулись поближе. Джереми, обхватив меня за талию, прижал к своему теплому боку; с другой стороны Лерни приобнял за плечи. В этот момент я не видела в этом ничего предосудительного. Мне стало теплее. А когда Лерни осторожно коснулся моей щеки, убирая слезинку, а потом, повинуясь неведомому порыву, чмокнул в лоб, обдав его теплым дыханием, я, вместо того чтобы смутиться, вдруг успокоилась. Как там Эля говорила: наша сила в нашей вере? Вот я и поверила, что если друзья рядом, то все будет хорошо! Обязательно будет!

Вспыхнувший овал портала заставил вздрогнуть и на миг зажмуриться. Слишком ярким он казался сейчас, когда мы находились под действием зелья ночного зрения. А открыв глаза, я в шоке уставилась на стоящего напротив и недовольно поджимающего губы Его Вредительство. Вот и что он тут забыл собственной персоной? Теперь короли будут носиться по всему миру, спасая белых ведьм? Или его цель вполне конкретна? И даже чем-то очень сильно смахивает на меня?

Тем временем вокруг становилось все теснее и теснее, теперь стала ясна причина задержки: помимо короля, Эли, Диверона и Мальвера, здесь оказались гвардейцы и маги. Много магов!

– Мы подождем тут, – отстраняя обнимавших меня мужчин, произнесла подруга.

– Но там… – я аж задохнулась, будучи не в силах произнести имя сестры.

– Там мы бессильны, – вздохнула Эля. – Ты забыла о некогда данной нами клятве?

Вправду забыла. И что теперь? Стоять тут и ждать неведомо чего?

Видимо я произнесла вопрос вслух, потому что Эля ласково потерлась щекой о мои волосы, и прошептала:

– Зачем? Мы взлетим и посмотрим на все сверху. А там уж как сложится, может и полезны чем-то окажемся.

Ну что сказать? Зрелище нашим взорам предстало невообразимо захватывающее. Сражение магов и ведьм это… Это нечто не поддающееся описанию. Одни кружили в воздухе, пытаясь уйти от магических снарядов, и атаковать, другие ворожили, укрываясь за кромкой леса. Парочка ведьм даже смыться попыталась, но тут уж успели и мы с Элей поучаствовать. Ведь наши клятвы распространялись только на саму Верховную, перед которой мы были бессильны как слепые котята. От меня правда помощи немного было. Но одну я честно сбила на лету, не дав скрыться, чем безумно гордилась. Маги ставили защиту и атаковали ведьм всевозможными стихийными заклинаниями, гвардейцы под шумок отводили в сторонку пленных белых ведьмочек, которых легко было распознать по академическим мантиям.

Спустя примерно полчаса меня словно молнией насквозь прошило. Я, вскрикнув от боли, изогнулась дугой и упала бы в сугроб, не будь моя метла зачарована Элей.

– Что с тобой?! – метнулась ко мне подруга.

– Все хорошо, – улыбнулась я в ответ и не солгала!

Мне действительно было невероятно легко и хорошо. Все внутри бурлило от новообретенной силы. Она плескалась, норовя вырваться наружу. Будоражила, пьянила. А еще, радовали два факта: я, являясь некогда правопреемницей Верховной, все же получила ее силу, а моя бывшая наставница теперь мертва!

– Теперь нам можно туда! – я кивнула в сторону поляны, превратившейся в поле боя.

Ух, я оторвалась! Хотя мои теоретические знания о ведьмовстве и успели осесть где-то глубоко в подсознании, но приток сил с опытом самой Верховной открыли во мне многое. Лишь бы теперь не запутаться, не пойти на поводу силы не в ту сторону, не потерять свойственный белым свет и чистоту.

Вскоре мы все собрались на поляне. В ходе сражения почти всех ведьм шабаша, включая Верховную, просто-напросто перебили, но и с нашей стороны имелись потери. Несколько магов, пара белых ведьмочек, полдесятка гвардейцев. Это те, кто уже никогда не вернутся домой, не обнимут родных. Но имелись и раненые. Ими-то мы с Элей и быстро взявшей себя в руки Лерой и занялись, благо я знала где тут что хранится. Маги исчерпали резерв и переместить такое количество народа не могли; предстояло до утра разместиться здесь.

Войдя в дом бывшей наставницы, ощутила что-то странное. Какую-то потаенную грусть. Не разобрать – ее ли, а может мою? Ведь в этих стенах я провела немалую часть своей жизни. Не самую счастливую, как выяснилось, но все познается в сравнении, а тогда мне казалось, что большего и желать невозможно. Каким же наивным ребенком я была!

Отбросив несвоевременные рефлексии, принялась доставать все, что запросила для своих чудо-лекарств Эля. Лера стояла рядом, принимая склянки, мешочки с травами. Я безумно радовалась тому что она рядом, и хотела сказать, что мы сестры, но боялась ответной реакции и поэтому помалкивала.

– Так ты здесь раньше жила? – нарушила молчание Лера.

– Да, – вздохнула я.

– Как же нас жизнь швыряет! Из крайности в крайность, – вздохнула девушка.

Я даже дыхание затаила, слушая. Она бессознательно сказала не «тебя», или «меня», она сказала – «нас»! Может догадалась? Или кто-то сказал?

– Ты вот здесь с этими швабрами жила, потом встретив Элю едва успела познать свободу и тут же на костер угодила. Ну, в Академии, мне кажется, тебе нравится. Я… – она вздохнула, а я удивилась – не думала, что та интересовалась моим прошлым. – До десяти лет не жила, а выживала, в приюте. Там каждый сам за себя и друг другу волк. Я так радовалась, когда меня в семью взяли! Наивная. Им всего лишь выделяемые на меня деньги и льготы нужны были. Отдельный небольшой домик, стоявший в саду, лично мне выделили, позволили продукты на кухне брать, в школу пристроили. На этом все и закончилось. Ни совместного отдыха, ни пикников, ни походов в кино или на аттракционы, ни карманных денег, как у других ребят, про задушевные беседы и вовсе молчу. Ну я и решила: у меня и прежде не было никого, ну и не надо! Сама добьюсь всего в жизни, докажу что чего-то стою. Усиленно занималась, готовилась поступать в университет. И вдруг – хлоп! Костер! Где я? Бррр… – Лера передернула плечиками, едва не выронив часть своей ноши.

В чем-то наши истории действительно схожи. Даже взлеты и падения примерно в то же время происходили, возможно плюс-минус пару месяцев. Я после жизни в родном селении оказавшись у Верховной тоже радовалась, так же как и Лера попав в приемную семью. Позднее, поняв что меня толком ничему не учат, что я не столько ученица, сколько прислужница, расстроилась. Как и она, осознав, что у нее лишь видимость семьи. А стоило забрезжить переменам к лучшему, и мы обе оказались на кострах. И о настоящей семье Лера мечтала; может все же обрадуется? Но сейчас, после всего пережитого, вряд ли стоит об этом говорить.

Тем временем здоровенный оставшийся бесхозным трехэтажный домина наполнялся народом. Заносили раненых, коих тут же осматривали Эля и Мальвер.

Позже, под чутким руководством Эли, мы размалывали и смешивали необходимые ингредиенты, думая каждая о своем. И вдруг подруга поинтересовалась:

– Ты ей уже сказала?

О чем речь, я поняла сразу и лишь помотала головой, но и Лера обратила внимание на пусть и короткий, но крайне подозрительный разговор.

– Сказала – что? – отставив в сторонку ступку, уточнила она, переводя взгляд с Эли на меня и обратно.

– Вы – сестры, – не стала ходить вокруг да около подруга.

Я вздрогнула от этих слов и, затаив дыхание, с опаской покосилась на стоящую рядом со мной сестру. Та лишь удивленно распахнула голубые глазища, и безмолвно, словно выброшенная на берег рыба, открывала и закрывала рот, явно силясь что-то произнести. А я… Мне захотелось сбежать прочь, лишь бы не услышать что-нибудь вроде: у меня не было никого, ну и не надо! – как она высказалась о своей приемной семье. В конце концов мы с ней тоже постольку-поскольку родные. Телами – да, но они ведь не наши. Хотя теперь-то уже какая разница? Теперь это наше все. И для меня – мы семья.

Показавшиеся бесконечными мгновения ожидания затянулись, и вдруг комнату огласил бешеный вопль:

– Сестраааааааа!!! – возопила Лера и повисла у меня на шее.

Стоит ли говорить, что у меня камень с души свалился, а на глаза навернулись слезы. Спасибо Двуликому за этот подарок! А может стоит благодарить Дейру, Леордино и Элю? Всем-всем спасибо!

Долго пообниматься нам не дали. Слишком много предстояло работы. Раненым требовалась помощь.

– Все заготовки, травы и прочее надо забрать; тут пропадут, а нам пригодятся в лаборатории, – закончив с обработкой ран и перевязками, задумчиво произнесла Эля.

– И книги! – встрепенулась я.

– Там их немного, но да, заберем, – кивнула подруга.

– Немного? – опешила я, вспоминая здоровенную уставленную стеллажами комнату, и вспомнила, что та защищена пологом невнимания. – Много! Ты просто их не видела! И сферу!

– У нее есть сфера? – удивилась Эля, потом хлопнула себя по лбу. – Но я нигде ничего похожего не заметила.

Вскоре мы выгребли все тайники и спрятанные от любопытных глаз комнаты. Получив в наследство силу Верховной, теперь я видела то, чего прежде в упор не замечала. Мальвер с неудовольствием взирал на кучи подготовленного к транспортировке барахла, но не возмущался. Все равно придется проводить целую орду народа, так какая разница: пойдут те налегке или каждый с тюком трофейного имущества?