Глава 36

После исполненных нежности и неимоверного сладострастия выходных возвращаться к реальности не хотелось, но, увы, пришлось. Выходя из административного здания молилась Двуликому, чтобы по пути никто не встретился. Повезло! Даже Рыся на мое счастье где-то в загуле была, ее подколов моя психика не вынесла бы. С Джереми и Лерни распрощалась еще возле портала, не желая раньше времени привлекать внимание к нашей компании.

К общежитию плелась нога за ногу. Слишком резко все изменилось в моей жизни. Не так и давно я считала, что никому не нужна, а теперь… Теперь надо как-то объяснить близким, что совсем скоро у меня свадьба. И это полбеды; сложнее донести до них новость о тройственном союзе, все же это явление крайне редкое. Эля меня поймет, она и сама предлагала такой вариант. Дед? Не знаю, но надеюсь не осудит. А вот за реакцию сестры я поручиться не могла; несмотря на кажущуюся ветреность в некоторых вопросах она крайне консервативна.

Перед своей комнатой остановилась, закрыв глаза досчитала до десяти, сделала глубокий вдох и с решимостью смертника распахнула дверь, тут же столкнувшись с направлявшейся к выходу Лерой. Мы на миг замерли.

– Я замуж выхожу! – выпалили мы хором и от нелепости ситуации расхохотались.

Ну что же, это было ожидаемо, не зря же она едва ли не с самого Перелома года постоянно где-то пропадает?

– За кого? – сверкнув голубыми глазищами, поинтересовалась Лера.

– Его Величество можно поздравить? – одновременно с ней выпалила я, будучи абсолютно уверена в утвердительном ответе сестры.

Вот он тот неловкий момент, когда надо признаться, а смелости не хватает.

Молчание затягивалось, и Лера не выдержала первой, огорошив:

– За Стива.

– Что?! – вылупилась я на сестру, решив что ослышалась. – Как же корона, власть, и все такое? Ты же избранная Дениуса! – растерянно пробормотала. – И у Стива же есть эта… Большая и чистая.

– У меня два предопределенных, – потупила взгляд сестра, и почему-то я даже не удивилась. – А Дениус? – она вздохнула. – Я давала шанс обоим. И поняла, что совсем не так представляла себе жизнь королевы. Думала, это не только обязанности, но еще и романтика, балы и развлечения. Посмотрела на Дениуса, которому даже потенциальной невесте некогда время уделить. Еще и с нашей Академией связался, тратя время здесь и ничего не успевая там. Это не жизнь, а рабство. В общем, бремя власти – это именно бремя! И ты же сама говорила, что проклятие снято, так что он и без меня не пропадет.

– Понятно… – протянула я. – Но… Как вышло, что Стив с тобой?

– Мы столкнулись как-то утром в коридоре дворца, – улыбнулась сестра. – Помню, как испугалась. Шла себе шла, и вдруг он! Будто из-под пола вынырнул. Еще и уставился на меня, словно впервые увидел. Ну и понеслось. Ох как пришлось от той прачки отбиваться! Уже позже Стив рассказал, что краем сознания понимал, что его связь с той теткой какая-то ненормальная, слишком уж голову потерял, вот и решил проверить она ли его судьба? У него как раз день рождения вскоре за Переломом года. Пошел в храм – и очутился возле меня. И говорит, сразу вся былая дурь на нет сошла, и прачка позабылась. Ты не думай… Он хороший…

Слушала эту тираду, уже сидя на своей кровати. Странно было видеть затуманенный мечтательный взгляд Леры и верить в то, что сейчас она не находится под ментальным воздействием. А она все лепетала и лепетала о том, какой Стив лапочка, что он милый, заботливый и вообще у них свадьба уже в конце следующей недели!

– Что?! – вконец опешила я.

– Ну а чего тянуть? – беззаботно пожала плечиками сестра. – К этому и так все шло.

И тут мне вспомнилось еще кое-что важное, о чем видимо Лера не знала:

– Ты в курсе, что боги не просто так дают человеку двух предопределенных?

– Любовь победит все преграды, – беспечно отмахнулась сестра. – И у меня есть умница сестра, – завершила она, словно это что-то объясняло.

Подобная вера в мои силы льстила, конечно, но и я, как показала практика, не всесильна в своей изворотливости перед хитросплетениями судьбы.

– Ты так и не сказала, кто твой жених, – явно меняя тему, напомнила сестра.

Эх, сколько не юли, а отвечать придется. Вздохнула.

– У меня тоже два предопределенных, – издали начала я свой рассказ, но Лера тут же перебила:

– Ручаюсь что один из них или барон или граф!

– Оба, – призналась я.

– Ну вот видишь! Ты же решилась сделать выбор! Так что прорвемся! И кто же счастливчик?

– Оба… – повторила я, но сестра видимо не поняла и переспросила:

– Это я поняла, а жених-то кто?

– Женихи.

– Чтооо?! – глаза Леры казалось вот-вот вылезут из орбит. – Ты же шутишь, да?

Я лишь головой покачала.

– Ну ты даешь! Может еще подумаешь? Все можно переиграть, у вас же ничего не было, – уверенно произнесла она. – Ну это… Ты понимаешь.

– Поздно, – заливаясь краской, покаянно ответила я.

– Да ладно! И как это было? Кто первый? Оба?! Тебе понравилось?..

На меня сыпался град вопросов и я едва успевала кивать или качать головой, порой возмущенно поглядывая на не в меру любопытную сестричку, но ту это ничуть не смущало.

– Обалдеть! Вот тебе и тихоня Тинка! – резюмировала она. – И когда свадьба?

– В конце следующей недели, – отзеркалила я ранее озвученный Лерой ответ.

– Вот и здорово! Вместе отметим! Пошли к деду, я как раз предупредить его собиралась.

В каморке библиотекаря мы застали обоих моих женихов. Те оказывается честь по чести пришли просить моей руки. Дед цвел как майская роза, но наотрез отказывался давать ответ не переговорив со мной. Мое согласие маэстро поразило, а следом Лера его окончательно добила новостью, что и она в тот же день замуж выходит. Засиделись мы допоздна.

Неделя пролетела в суете. Свадьбы – свадьбами, а учебу никто не отменял. Да и мои будущие супруги послабления не давали. Кстати, после посещения зачарованного озера у обоих значительно увеличился магический резерв! И они буквально жаждали попасть туда еще хотя бы разок, но в ближайшие выходные я решила, что полечу туда одна.

А во время очередного практического занятия с Джереми, почти все мои подопытные прозрели! Как выяснилось, я точно рассчитала и мощность вливаемой ведьмовской силы, и мощность воздействия огнем, но его надо было не подводить к глазу, а призывать сразу там! Плюс пришлось подкорректировать длительность воздействия, из-за чего оказались испорчены первые два подопытных экземпляра. Зато оставшиеся пять из семи бедных неживых тварюшек в тот вечер очутились в самом настоящем демонском пекле. Ну а что? Мне требовалось закрепить результат, вот я и повторяла процедуру раз за разом: выжечь глазки первому, второму…, пятому, восстановить правый глазик первому, левый глазик, теперь второму… И так по кругу раз десять. Жестоко? Наверное, но куда хуже будет если я в чем-то ошибусь при попытке восстановить зрение Керли.

Собственно и саму процедуру мы решили не откладывать в долгий ящик, а то мало ли что завтра будет? У меня магия не слишком стабильна изо дня в день. В том смысле, что ее мощность все больше возрастает, а завтра, приложив те же усилия, я могу нечаянно спалить провидице полголовы, вместо того чтобы восстановить зрение.

Я усиленно отмывала «операционный» стол, пока Джереми ходил за пациенткой. И вот дверь в лабораторию распахнулась и на пороге предстали трое: собственно оба мои жениха, в качестве группы моральной поддержки, и вся сжавшаяся от страха Керли.

– Не бойся, – приговаривала я, помогая женщине взобраться на стол. – Все будет хорошо… Выпей вот это, – протянула ей стаканчик с заранее заготовленным сильным обезболивающим: вряд ли процедура безболезненна, если уж нежить поскуливала, то живой человек и вовсе может от боли умом тронуться. – И главное, не бойся. Будет больно, придется потерпеть.

Кого я в этот момент утешала? Себя или ее?

Не знаю.

Боялась ли?

Да.

И вот пришло время сконцентрироваться. Направила куда требовалось ведьмовскую силу, на миг зажмурившись, глубоко вздохнула и, уставившись в белесые бельма слепых глаз, зародила там нужной мощности и размера огонек. Отсчитала необходимое время и прекратила воздействие, с радостью отмечая, как бельмо исчезает. Побледневшая Керли усиленно заморгала, заслезившимся, но кажется уже вполне здоровым глазом, и вымученно улыбнулась.

– Спасибо… – едва слышно прошептала она.

– Когда второй восстановим, тогда и благодари, – боясь растерять необходимую степень сосредоточенности, отозвалась я и приступила к очередной процедуре.

Ох, сколько же в итоге было эмоций! И да, приятно, что уж тут скрывать. Больше полугода экспериментов, расчетов, проб и ошибок! Все это однозначно стоило слез счастья в глазах прозревшей женщины. Безусловно без помощи Лерни и Джереми я вряд ли бы добилась такого результата, так что считала это общим достижением. Те же радовались кажется не меньше самой пациентки, обнимали меня, смеялись, и всячески расхваливали. А я что? Я слушала и улыбалась, чувствуя, что вот еще чуть-чуть и позорно упаду в обморок от усталости. Все-таки сильно переволновалась в процессе.

Вскоре появилась невесть откуда прознавшая о моем эксперименте Дейра. Строго окинула творящийся в лаборатории бедлам, поздравила провидицу с прозрением и распорядилась, чтобы я со всей возможной скрупулезностью запротоколировала все необходимые манипуляции.

– Этот метод необходимо запатентовать! – деловито изрекла она. – И это… – я кажется впервые увидела ее растерянной. – Собственно, чего пришла-то? Элеонора предлагает провести свадебное торжество в ее особняке. С Лерой… – при этом баронесса недовольно скривилась. – С Лерой уже договорились. Вы как на это смотрите?

Мы с ребятами переглянулись и дружно кивнули.

– Ну вот и чудненько, вот и хорошо… – пробормотала женщина и, не говоря больше ни слова, удалилась.

Вспомнился их с Элей спор на тему кто станет женой Его Величества. Я отпадала по всем статьям, и Дейра уже чувствовала себя победительницей. Наивная! Кто же знал, что Лера выкинет такой финт ушами? В итоге победила ничья.

Стоит сказать: минувший подвиг на магической ниве не прошел бесследно. Я умудрилась получить магическое истощение. Наутро сил не хватило даже на то, чтобы подняться с кровати. Благо, Академия уже вовсю полнилась слухами о чудесном исцелении, и потому мне позволили отлежаться. Чем и занималась, радуясь тому, что это последний учебный день. Уже к вечеру, более или менее придя в себя, я отправилась к своему озеру. В этот раз у меня было гораздо меньше времени, ведь в последний выходной к Эле прибудут портнихи, а хочешь не хочешь, на собственную свадьбу без соответствующего платья не пойти.

Оказавшись возле озерца, вмиг скинула одежду и нырнула. Наплававшись всласть, ощутила что магическая энергия вновь бурлит внутри, едва ли не переполняя. Довольная жизнью выбралась на прибрежный песочек и наконец-то осознала что не так – духа не было! Обычно он появлялся сразу, едва я успевала приземлиться. Это насторожило. Вмиг вспомнились предостережения Лерни о том, что нельзя рассказывать о своем месте силы. А я не только рассказала, я показала! Но ведь источник не отверг меня, и сила вновь плещется внутри, словно и не было никакого истощения. Вот только ставший таким родным дух – исчез.

От этих мыслей стало грустно. Но, увы, как я ни звала, бирюзовый огненный котенок так и не появился. Оставалось надеяться, что с ним ничего плохого не произошло. Улетала отдохнувшей, но в подавленном настроении, хотя визит к неунывающей подруге исправил этот недочет. Эля к этому моменту уже щеголяла с вполне заметным пузиком! И в нем вовсю сучил ножками малыш!

Следующая неделя превратилась для меня в пытку. За мною повсюду тянулась вереница страждущих. Люди решили, что если я сумела вернуть зрение, то способна излечить все! И как им объяснить, что восстановленное зрение – это результат более чем полугодовых экспериментов, расчетов, проб и ошибок. Да, в теории я знаю многое, но это мало кому известно, а взваливать на себя все хвори Академии? Чур меня чур! Лекарское крыло у нас на что? Вот туда пусть и идут со своими болячками.

Эгоистично?

Возможно. Но одно дело, когда что-то является твоей собственной инициативой, и ты сама ставишь перед собой цель и стремишься к ее достижению, и совсем иное, когда на тебя пытаются оказывать давление. Чего только не услышала о себе за эти дни от отвергнутых пациентов. Начиналось с попыток пробудить мою совесть и заканчивалось порой едва ли не откровенными оскорблениями. Может кто-то и в состоянии работать в подобных условиях, но этот кто-то явно не я.

За всеми этими перипетиями, не успела даже порефлексировать перед свадьбой. Как-то внезапно подошел момент невозврата: я с кружащейся от волнения головой, в самом чудесном из всех возможных платье, рядом с самыми прекрасными в мире мужчинами, и храмовник дает нам последние наставления. Затем пришел черед сочетаться браком Лере и Стиву, и казалось ничто не предвещало беды, но… Разве может хоть что-то в нашей семье пройти без происшествий?

– Если кто-то знает причину по которой эти двое не могут вступить в брак, то пусть скажет это сейчас или не говорит никогда! – провозгласил храмовник, и толпа расступилась, пропуская вперед… короля?!

– Эта женщина предназначена мне богами, – объявил Дениус.

– Мне тоже! – вздернул подбородок рыжик.

Собравшиеся в зале, отнюдь не малочисленные, гости загомонили, обсуждая происходящее. Еще бы, такой скандал! За невесту пришел побороться ни много ни мало сам король!

Какое-то время мужчины буравили друг друга испепеляющими взглядами, а потом, выступила вперед Лера:

– Моя сестра приняла обоих предопределенных, и если вы готовы разделить все тягости и радости совместной жизни на троих, я поступлю так же. Или не выйду ни за кого! Согласны?

Все присутствующие аж затихли после ее слов. А я глазела на сестру, не веря собственным ушам.

– Согласен, – первым сдался Стив.

– Согласен, – спустя показавшуюся вечностью минуту отозвался король.

Где-то неподалеку послышался исполненный ликования вопль Дейры. Ну еще бы! Лера опять умудрилась перевернуть все с ног на голову, и Эля-таки назовет свою первую дочь в честь баронессы!

Обряд продолжился, и вскоре к нам потянулась очередь из желающих поздравить. Не ожидала, что прибудет столько народу. Кажется, с того момента, как в процесс вмешался Его Величество, гостей значительно прибавилось. Хотя чему удивляться? Амулеты связи и порталы еще и не такие чудеса сотворить могут. Удивительно лишь то, что обычно дамы едва ли не месяцами к каждому мероприятию готовятся, а тут раз – и вот они мы. Зато и любопытство потешат, и перед другими потом гордо заявить смогут, что лично на столь скандальной свадьбе Его Величества присутствовали.

Собственно нас все эти люди совершенно не интересовали. Главное, рядом были те, кого мы любим, а я, еще там, стоя перед храмовником и давая клятву, вдруг поняла: люблю их обоих. И Лерни, и Джереми. Таких разных, и в то же время неимоверно похожих в своей доброте, нежности и заботе по отношению ко мне. И пусть порою мы не сразу приходили к единому мнению, пусть спорили, все равно никого дороже их у меня нет. Ну, конечно же не считая Эли, Леры и маэстро. Бросила взгляд на сестру и улыбнулась еще шире, заметив как та тает, купаясь во внимании своих новоиспеченных мужей.