ГЛАВА 7 (часть 1, черновик)

— Опять чахнешь над учебниками? — Лора резко распахнула дверь в комнату, а Марвел вздохнула: соседка вновь что-то затеяла.

А ведь Марвел предстояло досдать еще два экзамена и несколько зачетов.

— Что же тебя заставило заглянуть ко мне на ночь глядя?

Лора решительно подошла к ней и, выхватив книгу, отбросила на кровать:

— Идем!

— Мне казалось, что ты на меня за что-то дуешься? Прошлый вечер ты провела в компании Яники, — заметила Марвел в надежде, что ее тактика сработает.

Увы, мечтам не суждено было сбыться.

— Я? Дуюсь? Отнюдь, — пожала плечами Лора и потянула подругу за собой к выходу. Но остановилась в дверях: — Может, переоденешься?

— Чем тебе не нравится форма студентов академии? Строго и практично, — хмыкнула адептка Уэлч.

Сейчас на ней были удобные синие брюки в тонкую полоску и такой же корсет, надетый поверх унылой серой блузы. Подобные наряды висели в гардеробе у каждой адептки академии. Правда, большинство сокурсниц умудрялось украшать корсеты и жакеты цепочками, вышивкой и аппликациями в виде гаек и прочих мелких деталей, добытых у студентов-механиков. Но у Марвел не было времени на подобную ерунду.

— Лучше надень серую юбку с оборками. Она выглядит наряднее, — предложила Лора.

Марвел нахмурилась, а собеседница махнула рукой:

— А, ладно, все равно переодеваться некогда. Одолжу тебе свою шляпку.

Лора выскочила из комнаты, оставив удивленную соседку в одиночестве. Но уже через минуту вернулась и нахлобучила на голову подруги миниатюрный черный котелок, украшенный очками-гогглами.

— Так гораздо лучше, — удовлетворенно улыбнулась Лора Кирана, указав на зеркало.

Взглянув на свое отражение, Марвел не заметила особых изменений. Шляпка ее не уродовала, и на том спасибо.

— И куда же мы идем? — вновь поинтересовалась Марвел.

— У Олафа день рождения, он тебя пригласил, — пояснила Лора и потянула удивленную подругу к выходу. — Говорит: «Без Марвел не приходи».

— Куда пригласил?!

— В гостевую к алхимикам, — ответила соседка, словно Марвел каждый день посещала эту гостевую в мужской части общежития.

Девушки уже подошли к хозяйственной комнате, возле которой столпились студентки факультета алхимии. Адептка Уэлч поразилась странному желанию заняться уборкой в такой поздний час. А Лора еще раз удивила:

— Не будем стоять в очереди — пройдем через холл.

Подруги миновали коридор, прошли мимо пожилой комендантши, с увлечением изучавшей очередную книгу. Марвел обратила внимание на то, что волосы дамы теперь были изумрудного цвета — в тон очередному платью с рюшами.

— Какой странный оттенок, — пробормотала девушка.

— У старушки Кэт? А то! Это алхимики-первокурсницы на ней практиковали красители. А нашей комендантше так понравилось, что она теперь требует регулярно поставлять новинки, — хихикнула Лора, входя в зал с фонтаном и лестницей, ведущей в книгохранилище.

Марвел заодно узнала, как зовут неразговорчивую вахтершу, а также вспомнила, что уже видела у некоторых адепток разноцветные пряди, а у Марины с четвертого курса и вовсе волосы окрашены в цвет спелой клубники. Адептка-мехмаг так и не поинтересовалась, где же сокурсницы достают красители — ведь в комнаты не разрешают приносить личные вещи. Теперь все прояснилось. Но не это сейчас волновало адептку Уэлч, ее беспокоили странные поступки соседки. Лора решительно подошла к статуе неизвестной каменной девицы, склонившейся к фонтану, и зачем-то дернула ту за руку.

— Что мы здесь делаем? — Марвел все никак не могла взять в толк, что именно задумала Лора Кирана.

Словно отвечая на ее вопрос, задняя стена, скрипнув, приоткрылась, образуя проем. А соседка втащила Марвел в темный коридор:

— Идем! Живо!

Не успела адептка Уэлч испугаться, как стена вернулась в прежнее положение. А девушки очутились в плохо освещенном тамбуре: несколько узких извилистых проходов вели вперед, а каменные ступени — наверх.

— Что это? — полюбопытствовала Марвел, хотя и сама уже догадалась, что это тот самый тайный ход, о котором вскользь упомянул Натан Рэм.

— Неужели я забыла тебе рассказать? — вздохнула Лора и направилась к лестнице. — Ступени ведут в комнаты парней, а по тому коридору можно пройти в женскую часть общежития, минуя старушку Кэт.

— В наши комнаты? — Марвел застыла на месте.

— Ага, — подтвердила Лора, подталкивая подругу по ступеням наверх. — Видела нашу кладовку с утварью? Там как раз толпились адептки с младших курсов.

Марвел кивнула. Студенты сами убирали комнаты и гостиные, устраивая ежедневное дежурство, и все необходимое хранилось в той каморке.

— На одной из стен — панно из выцветшей мозаики. Там стражник, у его ног сидит боевой пес. Помнишь?

— Помню. В стене тайный проход?

— Угу. Зверю нужно потереть нос, сбоку надавить на буквы, набирая слова заклинания, и проход откроется, — пояснила Лора.

Девушки уже преодолели один пролет и теперь поднимались на следующий этаж.

— Это что же получается: парни могут воспользоваться тайным ходом и попасть в наши комнаты? — Марвел оцепенела от столь неприятного открытия.

— Не совсем. В коридоры может зайти каждый. А вот чтобы попасть в гостевые и комнаты адептов, необходимо знать магический код, — важно произнесла подруга. — А он каждый день меняется. Это делается для того, чтобы посторонние не шастали без приглашения.

Кажется, проводя время за учебниками, Марвел упустила из вида важную часть студенческой жизни.

На третьем этаже Лора остановилась. В нише виднелся цветочный рисунок, тускло подсвеченный газовыми фонарями. Справа, у самого края, адептка Уэлч различила выпуклые буквы и цифры. Именно по ним Лора провела пальцами, чуть надавливая. Часть стены приоткрылась, словно дверь, пропуская девушек внутрь.

На этот раз студентки оказались в темной комнате — в хозяйственной каморке мужской части общежития. Споткнувшись о раскиданные ведра и тазы, гостьи наконец-то выбрались наружу и очутились в коридоре. Лира Уэлч косилась на двери, которых было гораздо больше, чем в женской части. Мимо прошел полусонный парень в полосатой пижаме, даже не обратив внимания на девушек. Вероятно, такие визиты были обычными среди студентов. Но Марвел точно не понравилось бы обнаружить сокурсников рядом со своей комнатой.

Наконец студенки услышали голоса и смех. Распахнув двери, девушки оказались в просторном зале. Круглые фонари освещали стены, а на потолке красовалась помпезная люстра. В комнате пахло пуншем и сладостями. Кто-то общался, устроившись на уютных диванах, кто-то танцевал под завораживающие звуки глюкофона, а старшекурсники, окружившие именинника, громко смеялись. Вечеринка у алхимиков была в самом разгаре. В просторной гостевой разместились адепты с факультетов алхимии и артефакторики, а вот своих мехмагов Марвел здесь не обнаружила. Похоже, студенческий мир академии был разделен на два больших лагеря, и Марвел Уэлч когда-то мечтала стать частью мира артефакторов. Но судьба распорядилась иначе. Ее конкурент в борьбе за место на факультете артефакторики, Натан Рэм, расположился с сокурсниками на диване, но слушал их с таким важным видом, будто он преподаватель, а студенты делают доклад. У камина, где тлели угольки, веселилась компания первачков: среди них Марвел заметила златокудрого Томаса Грина. Похоже, он был заводилой. Юнцы громко смеялись над его шутками, студентки стреляли глазками и кокетничали с юношей, пытаясь понравиться. Увидев Марвел, первокурсник что-то зашептал стоявшим рядом адептам. Через минуту раздался хохот парней и хихиканье девиц. Адептка Уэлч демонстративно отвернулась от первокурсников, заметив, что Лора уже куда-то исчезла. Зато у стены стоял Герман Пирс, разумеется, в компании хорошеньких адепток. Одного мехмага все же позвали на праздник к алхимикам. Пирс тоже заприметил адептку и направился к ней. Девушка сделала шаг назад но, оступившись, чуть не упала. Благо кто-то подхватил ее за талию.

— Это самый лучший подарок — прекрасная дева падает мне в руки!

Марвел обнаружила, что ее поддерживает Олаф. Его манеры оставляли желать лучшего, но почему-то злиться на добродушного парня не получалось.

— Поздравляю тебя, — улыбнулась Марвел. — Вот только подарка у меня нет, Лора сказала о дне рождения в последний момент.

— Эм-м-м... дай подумать. — Олаф почесал затылок и хитро прищурился: — Тогда поцелуй?

— Даже не думай об этом! — раздался голос Германа.

— Это пусть Марвел решает. — Олаф не растерялся, хотя был ниже противника на голову и боевой магией явно не увлекался.

— Я сказал нет! — сквозь зубы процедил Пирс и схватил адептку за руку.

Изначально Марвел не собиралась дарить поцелуй Олафу, но поведение Германа разозлило. Что он себе позволяет? И это после того, как она дала понять, что его ухаживания ей не интересны. Марвел выдернула руку из цепкой хватки адепта, приблизилась к Олафу и быстро чмокнула того в щеку. Студенты тут же заулюлюкали, кто-то захлопал в ладоши, а виновник торжества, кажется, покраснел. Но при этом выглядел очень довольным.

— Вот видишь, Пирс, твоим мнением забыли поинтересоваться, — подмигнул ему Олаф, а Герман двинулся на него, сжав кулаки.

— Мальчики, не ссорьтесь, — неожиданно вмешалась Лора. — Сегодня день рождения, все должны веселиться. Герман, идем! Там пунш, кухарка по моей просьбе испекла пирожные…

И девушка повела адепта за собой к столу, возвышавшемуся в центре комнаты. Марвел была благодарна подруге за то, что та разрядила обстановку и увела зачинщика.  Олафа же обступили друзья, одобрительно хлопая по плечу. А Марвел вновь осталась в одиночестве.