Глава восемнадцатая

Вечером мы решили дать себе время на отдых. Взяли в столовой вкусных пирожных и фруктов, по очереди повалялись в ванной, а потом уселись возле камина. На несколько минут к нам заглянула Фиона, предупредив, что завтра утром ждет меня у ворот Академии драконов. Мы собирались выбирать платье на Снежный бал. Дел у фей, отвечавших за подготовку праздника, немало, и я пообещала не опаздывать.

Дракону, конечно, не понравилось, что я отправляюсь в Рицар без него. Принц собирался помочь выбрать наряд и сделать мне подарок. В итоге после долгих споров я сдалась и разрешила ему оплатить мои завтрашние покупки.

Дар немного помедлил, а потом сообщил, что заказал для меня украшения, которые завтра необходимо забрать в одной из ювелирных лавочек Рицара. И когда он успел это провернуть?

Поинтересовалась у Билли и Лили, едва Дар скрылся на кухне. Оказывается, месяц назад ювелира в Академию драконов приглашал Хартар. Дар и приобрел нужные камни, и заказал украшения.

Вечер выдался приятным. Большинство студентов сейчас паковали вещи, планируя послезавтра отправиться на небольшие каникулы домой, навестить родных. Дар же пока не сообщал родителям, что не приедет погостить. Надеялся, скажет Хартар, когда мы уже окажемся в чертогах Арилун. И уже потом, если останется время, заглянет к ним в гости. На пару дней, не больше.

Я вообще не хотела посещать дворец, но оставить там Дара одного и переживать… нереально. Пусть Хартар и заверил, что охрана усилена и угроз не предвидится, но… заговорщики так и не пойманы. Да и магия хранителя кристалла не позволит нам надолго разлучиться.

Дар потянулся за книгой, добытой бурундуками, чтобы почитать заметки о ловушках, а я зевнула и положила голову ему на плечо. Сон после тревог и волнений сегодняшнего дня сморил моментально. Очнулась ненадолго, когда осознала, что Дар подхватил меня на руки и понес в спальню. Но даже глаза открывать не стала. С моим драконом я чувствовала себя очень спокойно и защищенно. Привычно уткнулась в его шею, укутанная теплом, и не удивилась, когда он остался рядом.

Новый день начался немного суматошно. Дар тренировался с Таиром на небольшой площадке возле нашей башни, я медитировала наверху. Потом ребята, посмеиваясь, спускали вниз зверей, которых приманила моя магия. На завтрак мы не опаздывали, но по привычке отправились на него бегом.

Назар уже покинул Академию драконов, Илора с подружками с утра выбирала платья на бал. Звали и меня, но я отказалась, объяснив, что подобный поход возможен только с Фионой.

Дар прятал зевки и косился на Таира, подкармливающего ягодами Билли и Лили. Неугомонные бурундуки решили составить моему дракону компанию, пока я буду отсутствовать. Принц собирался сдать наши учебники, навести порядок в башне и написать письмо родителям.

– Значит, о ловушках Арилун вы толком ничего не вычитали? – поинтересовался воздушник, запуская руку в волосы и пытаясь пригладить непослушные вихры.

– Все слишком обтекаемо, – вздохнул Дар, у которого с утра не было настроения. – Как я понял, владения Арилун огромны. Имеется замок и сад, есть места с разными чудесами и необычными созданиями, но попасть в чертоги может не каждый. Там подстерегает слишком много опасностей и ловушек, преодолеть которые реально, если ты храбр сердцем.

– Что, совсем-совсем ничего? – расстроился Билли, добывший для нас эту книгу.

– Примеры ловушек в книге есть. Пройти их можно спокойно, если в совершенстве владеешь воздушной магией. Шансы у нас с Эль неплохие.

– Мой прапрапрадед однажды бывал в чертогах Арилун, – тихо заметил Таир. – Я написал родным, и они выслали его воспоминания. Заглянем ко мне – отдам. Вдруг да пригодятся.

Воздушник подмигнул, и мы с Даром искренне поблагодарили за помощь.

После завтрака мы распрощались. Я заскочила в башню и захватила теплые вещи. За стенами академии зима шла полным ходом. Фиона уже ждала меня у ворот.

Холодный ветер тут же попытался забраться под меховой плащ и нырнуть в зимние сапоги, а потом разочарованно завыл. Я тихонько рассмеялась. Наверняка сейчас улетит дальше, рассказывать сказки о снеге и людях, живущих на севере, другим студентам и преподавателям. Кто-то из них обернулся драконом и летел в Рицар, а кто-то, как и мы с Фионой, решил прогуляться.

Небо заволокло снежными тучами, но настроение все равно поднималось. Хорошо иногда вот так вырваться на волю и отправиться выбирать платье!

В Рицаре Фиона сразу отвела меня в нужный торговый ряд, где располагались лавочки с женской одеждой. Народа в них было пока не много. Я примерила несколько платьев голубого и синего оттенка, но ни одно мне не приглянулось. Мы обошли семь или восемь лавочек, когда я увидела в витрине свою мечту. Наряд был легким, ложился на руки облаком. Белоснежное платье в пол с пышной юбкой и узким лифом, присыпанным серебряными блестками. У платья имелись рукава из тонкого кружева с узором из роз, но спина оставалась полностью открытой.

Стоило надеть его, как поняла, что оно буквально сшито для меня. Ценник, впрочем, впечатлял.

– Бери и не сомневайся, – неожиданно поддержала Фиона. – Дар вполне может позволить себе подобную покупку. Да и где еще ты найдешь работу феи, выполненную с таким талантом?

Она весело хмыкнула, на мгновение уйдя в свои мысли, а потом кивком показала на удобные туфельки с небольшим каблучком. И протянула уже подобранный лавочницей комплект нижнего белья.

Уходили мы довольные и счастливые. Я поинтересовалась, не собирается ли Фиона приобретать что-то себе, но фея сказала, что давно выбрала наряд для бала.

Прежде чем отправиться к ювелиру за украшением, которое заказал Дар, решили заглянуть в небольшую, но уютную кондитерскую неподалеку. Сделали заказ, состоящий из горячего шоколада и вишневых пирожков, отправились к столику. По пути Фиону окликнула какая-то женщина, видимо давняя знакомая. Извинившись, фея ненадолго отошла. Я же разглядывала забавные фонарики в виде слив и неожиданно уткнулась носом в мужчину.

– Извините, – смутилась я.

– Ничего, бывает, – ответил он, пристально меня рассматривая.

Глаза у него оказались темно-зелеными, над бровью виднелся едва заметный шрам, а в черных волосах, собранных в хвост на затылке, пробивалась седина.

Он уже давно отошел в дальний угол, а я все еще смотрела вслед, гадая, что именно в этом мужчине меня смутило. В душе росла неясная тревога. Но тут принесли заказ и вернулась Фиона. Незнакомец куда-то отошел, и я забыла о нем.

За окнами начался снегопад. Было безумно приятно сидеть в тепле и наблюдать за падающими снежинками.

В ювелирную лавку, расположенную по пути, мы зашли примерно через час. Мастер протянул сверток, передавая Иридару теплые пожелания и поздравляя с наступающим праздником. На том мы и распрощались.

В Академию драконов возвращались медленно. Я наслаждалась снегопадом, улыбалась и расспрашивала Фиону о Снежных балах, на которых она бывала не раз. У самых ворот столкнулась с Даром.

Дракон обнял меня так крепко, словно мы вечность не виделись, а не несколько часов. Помог снять теплую одежду, забрал свитки.

– Смотрю, украшение даже не открывала, да?

Кивнула.

– Тогда перед Снежным балом отдам, – улыбнулся он.

Билли, сидевший на его плече, положил лапку на лоб и закатил глаза. Видимо, Дар переживал, пока я была в городе, и извел этим даже бурундуков. Зато сейчас дракон шел как ни в чем ни бывало, рассказывая о записях, которые дал Таир. Потом сообщил, что собрал наши вещи для поездки к его родителям.

Умеет он обрадовать… Я-то до последнего надеялась, что мы не посетим дворец после чертогов Арилун.

После обеда мы хотели потренироваться на полигоне, но планам не суждено было сбыться. Рада недовольно фыркала и требовала внимания. Пришлось долго расчесывать ее гриву, вплетая в косы цветы, а потом отправиться в полет. Ветреница делала крутые виражи, от которых замирало сердце, и если бы меня не обнимал Дар, полет вышел бы совсем иным.

В башню вернулись за полтора часа до бала.

Я провозилась долго. Принимала душ, сушила и расчесывала волосы, решив их немного приподнять и закрепить шпильками, оставив локоны спускаться по спине. Временами косилась на притихших бурундуков.

– Что успели натворить? – поинтересовалась, замечая, что они не отходят от меня ни на шаг.

– Мы тут подумали… У нас нехорошее предчувствие насчет этого бала, – выдала Лили.

– Какое именно? Думаете, не стоит ходить?

– Думаем, стоит взять с собой чудо-сумочку, – заявил Билли и протянул мне ее. Небольшую, расшитую белым бисером, больше похожую на косметичку.

– И что же в ней особенного? – не удержалась я.

– Мы применили пространственные чары. Теперь в нее влезет запасная одежда, оружие, лекарства и немного еды.

Я глупо захлопала глазами.

– Нет, я на бал собираюсь или на войну? – не удержалась от ехидства.

– Эль, возьми, не пожалеешь. Мы, конечно, будем поблизости, но все-таки… Хвосты у нас чешутся. Не к добру.

– Весомый аргумент, – хмыкнула я, принимаясь укладывать в маленькую сумочку все то, что советовали бурундуки.

Поблагодарила за подарок, переоделась в платье и туфли и только глянула на себя в зеркало, когда Дар поинтересовался, может ли он войти. Я разрешила, застегивая на запястье цепочку с тремя лепестками, подаренными богиней. Их я всегда носила с собой, снимая достаточно редко.

Дар, одетый в синий камзол, расшитый серебряными нитями, черные штаны и белоснежную рубашку, с изящно заплетенной косой и свертком в руках, так и замер у дверей. Красивый настолько, что забываешь, как дышать.

Он нервно сглотнул.

– Эль, – прошептал, не сводя с меня сумасшедших глаз, сверкающих бирюзой. – Ты похожа на сказочную снежную принцессу.

Я почувствовала, как щеки заливает румянец, а потом искренне поблагодарила.

– Подарок-то отдай, – напомнила Лили.

Дар растерянно кивнул и улыбнулся так, что мое сердце сделало прыжок.

Дракон подошел ближе, раскрыл футляр, и я охнула. Ожерелье и серьги состояли из небольших снежинок, усыпанных мелкими бриллиантами.

– Дар, какая красота! – восхитилась я.

Мой дракон улыбнулся, помог надеть украшения, а потом выдохнул и сказал:

– Удержаться, когда ты такая, невозможно, Эль.

И поцеловал меня со всей нежностью, на которую был способен, обнимая бережно, словно я хрустальная.

– И не надо, – прошептала я, когда он остановился, давая возможность отдышаться.

А потом подумала-подумала, встала на цыпочки и потянулась к его губам, теряясь в бирюзовых озерах его глаз, растворяясь в прикосновениях и стонах, забывая обо всем существующем мире.

– На бал опоздаете! – заметил Билли.

Дар даже не остановился, скользя руками по моей открытой спине и прикусывая нижнюю губу.

– Так, Лили, растаскиваем! – скомандовал бурундук, решительно забираясь к Дару на плечо.

Мой дракон подарил последний поцелуй, чуть отодвинулся, а затем мы вместе рассмеялись, забыв о неловкости ситуации.

Я подхватила сумочку, и мы отправились вниз. Отовсюду спешили драконы. Традиционные цвета нарядов для этого праздника были белые, жемчужно-серые, голубые и синие. Мы с Даром шли не спеша, здороваясь со знакомыми и отвешивая комплементы.

– Надеюсь, кое-кто сегодня не окажется собственником и позволит с тобой потанцевать, Эль, – заявил Вель, появляясь перед нами.

В серебристой тунике с поясом из драгоценных камней и белоснежных штанах однокурсник казался веселым и милым, но совсем не похожим на себя.

– Я подумаю, – пообещал Дар и скользнул пальцами по моей спине, явно наслаждаясь тем, что имеет право это делать.

Очень захотелось рассмеяться от подобной драконьей замашки, но я не стала.

– И со мной, Эльмира, – заявил Анран, еще один наш одногруппник.

Мы мало общались, а на полигонах всегда оказывались в разных местах, поэтому были почти не знакомы.

Я покосилась на Дара, посматривающего на Анрана, сияющего аметистовым взором, и тоже пообещала подумать, чем рассмешила драконов.

Билли и Лили сидели у Дара на плечах, но в разговор не вмешивались. Впрочем, стоило нам войти в зал, как бурундуки исчезли в стороне со столами, на которых стояли разнообразные закуски, десерты и напитки.

Я же замерла, рассматривая просторное помещение, темно-синие стены которого были разрисованы белоснежными узорами. Под потолком плавали не привычные шары, а разноцветные звездочки. То тут, то там стояли кадки с небольшими белоснежными деревцами, с ветвей которых падал снег. Пол отливал перламутром, напоминая морские волны.

Место было просто сказочным и волшебным. Дара отвлек Вель, расспрашивая о каком-то боевом заклинании, а я увидела Фиону в кругу других фей и направилась к ней.

Фиона сияла в лазурном блестящем платье, улыбалась и поглядывала в сторону Хартара, который спускался в этот момент с лестницы. Нашел ее взглядом, замер и нервно сглотнул, донельзя напоминая этим простым движением Дара.

Сдается, на несколько мгновений дракон даже забыл, зачем сюда шел, но потом встрепенулся и оказался внизу. Игравшая музыка стихла, зал погрузился в легкий полумрак, а фигура ректора, наоборот, осветилась светлячками-звездами.

Хартар произнес короткую речь, поздравил всех с праздником и пожелал удачи, а потом объявил первый тур традиционного вальса Снежного бала. Наверное, не найдется ни в одном королевстве тех, кто его не видел или не кружился в этом танце с партнером.

Я и охнуть не успела, как Дар оказался рядом. Отвесил поклон, дождался ответного реверанса и, взяв меня за руку, прикоснулся к пальцам в легком поцелуе, отступая от всех правил.

Ректор уже закружил сверкающую Фиону по залу. К ним стали присоединяться другие пары, и Дар легко заскользил со мной в танце.

Мы даже не разговаривали, теряясь в ощущениях и эмоциях, читающихся в глазах друг друга. Я порхала в его руках, словно бабочка, всегда зная, что могу вернуться и обрести опору. Задыхалась от жадных пронзительных взглядов и сумасшедшей улыбки. Пила счастье, что плескалось вокруг. И казалось, могу так провести вечность.

Следующие три танца Дар не выпускал меня из своих рук. Только схлынуло первое ощущение полета, мы уже разговаривали и вовсю флиртовали друг с другом, чего раньше себе почти не позволяли. Снежный бал будто снял внутренние барьеры, сблизил еще больше, подтолкнул навстречу друг другу.

Когда подошел Вель, Дар весьма неохотно выпустил мою руку и вскоре пригласил на танец Фиону. Хартар отошел к преподавателям, послышался их смех.

– Я уж думал, Дар тебя не отпустит, – заявил Вель, отвлекая разговором, легко вальсируя и ведя за собой.

– Я бы сказала, это весьма спорный вопрос, кто и кого не готов отпускать, – отшутилась я.

– Его браслет все еще на тебе, – неожиданно серьезно заметил он, и я удивленно приподняла брови. – Дар даже Назару шанса не оставил.

– Неужели и ты хотел пригласить меня на свидание? – поинтересовалась я, улыбаясь.

– Почему нет? Ты ведь привлекаешь внимание, Эль. И не тем, что дракон весны и удачи, а своей открытостью и искренностью.

– Попробуй к другим присмотреться. Полагаю, и для тебя найдется достойная пара.

На этом разговор стих, и мы просто кружились по залу. Я то и дело ловила на себе ревнивые взгляды Дара, а иногда и задумчивые Хартара, но не придавала им значения. И не стала отказываться от танца с Таиром, когда он подошел.

– Эль, у меня не очень хорошее предчувствие.

– Вы сговорились, что ли? – удивилась я. – Билли и Лили тоже на бал как на войну собирались.

– Ты ведь знаешь, в праздник Ледяной полуночи порой просыпается древнее волшебство. Люди и драконы отправляются в путь за сужеными, иногда решают неожиданно изменить жизнь…

– Таир, думаешь, возможно нападение? Здесь, в Академии драконов, где полно преподавателей, а Хартар нанес безумно много защитных чар?

Дракон кивнул, и в его глазах не появилось привычного озорства и веселья.

– Держись ближе к Дару и друзьям, старайся не покидать зал одна, – попросил он, когда танец подошел к концу.

И почему такое ощущение, будто от меня что-то настойчиво скрывают? Оно только усилилось, когда я подошла к столу с закусками.

Рядом появилась Илора с подружками. Мы немного поболтали, и девушки ушли танцевать.

Вернулся Дар с напитками, за которыми я даже не просила сходить. Мы выпили лимонада и покружились в паре танцев. Потом меня перехватил профессор Тарт, а за ним – ректор Хартар и Фиона. Я уже собралась возмутиться и поинтересоваться, что происходит, но не нашла Дара в зале.

Оглядела танцующие пары еще раз, поинтересовалась у Веля, не видел ли он моего дракона. Тот нахмурился, потом припомнил, что Дар собирался ненадолго выйти и подышать свежим воздухом.

Я выскочила наружу, оглянулась и запаниковала, не обнаружив Дара. Вернулась в зал и нашла ректора Хартара, разговаривающего с Фионой. Выслушав меня, он направил поисковое заклинание, но нахмурился, когда оно не сработало.

Где Дар?

И паника вдруг накрыла с головой. Если Дар не откликается на поисковое заклинание, то, скорее всего, без сознания.

Пока Билли и Лили, запрыгнув на плечи, пытались меня успокоить, ректор успел отправить почти всех преподавателей на поиски племянника, а сам решительно направился в сторону своего кабинета.

Я уцепилась следом.

В какой-то момент сорвалась на бег, тут же остановилась, замерла. Моя интуиция должна сработать. Всей душой потянулась к Дару, уловила направление, где сейчас находился мой дракон, и бросилась туда, не вслушиваясь в окрики Хартара и Фионы.

Ворвалась в пустую аудиторию и отчетливо услышала, как захлопнулась дверь. Я оказалась в заранее приготовленной кем-то ловушке.

Поставила щиты, зажгла магические огни, потянулась к ручке двери, но та не поддалась.

– Не нравится мне все это, – заметил Билли.

– Может, кто пошутить хотел? – дрожа от непонятного ужаса, охватывающего все мое существо, поинтересовалась я.

– Непохоже. Предлагаю разбить окно, прыгнуть и слевитировать, – решительно заявил Билли.

Я послушалась, с трудом возвращая самообладание и стараясь не думать, что могло случиться с Даром. Сделала пару шагов. Билли что-то сдавленно вскрикнул, и пол под моими ногами засветился. Аудитория закружилась, ее очертания поменялись. Вместо парт появились каменные столбы в три моих роста. Стены с воткнутыми в кольца факелами давали понять, что я нахожусь в пещере. Вокруг царил полумрак.

И к одному из столбов был прикован Дар.

– Эль! – простонал он. – Беги! Быстрее!

Я бросилась к нему, рассматривая цепи, которые опутали его руки.

– Да не ко мне, глупая. Спасайся же!

– Неужели думаешь, что брошу? – возмутилась я.

– А что происходит? – поинтересовался Билли, пока Лили оглядывалась.

Заклинания впитывались в металл, не давая никакого результата. Я решительно вытащила меч Дара и приготовилась ударить по цепям. Что это за место, где не действует магия?

– Я получил записку от родителей. Они хотели встретиться, попросили прийти в аудиторию. А там… оказалась ловушка. Ты ведь тоже угодила в эту поганую пентаграмму, Эль, да?

– Да.

– Она очень древняя, сложно вычерчивается и… ее использовали темные маги-отступники. Вот уж никогда не думал, что кто-то из драконов к ним присоединится!

– И зачем кому-то ей пользоваться?

– Она не оставляет магического следа. Теперь я понимаю, как заговорщики попадают на территорию академии.

Я снова примерилась и ударила по цепям.

– Магия почему не действует? – поинтересовалась хмуро, решив с остальным разобраться потом. Главное, я нашла Дара и он жив.

– Тут все из шагарского камня. Он вытягивает силу из любого, если только…

– Ты не служишь тьме? – раздался мужской голос.

Я дернулась.

Дар встревоженно уставился во мглу.

– Быть такого не может…

Послышался зловещий смех, от которого внутри все задрожало. Страх накрыл с головой, лишая возможности думать и соображать. Билли, заметив мое состояние, больно куснул в плечо.

Я оглянулась, отмечая, что со всех сторон начинает клубиться черный туман. И сдается, ничего хорошего нас не ждет.

– Танар жив, – тихо сказал Дар.

– Твой наставник? – поразилась я.

– Да.

– А ты так старался меня убить, – послышался насмешливый голос, и из тьмы появилась фигура, закутанная в темный плащ.

Медлить было нельзя. Я ударила по цепям и, как только Дар выпрямился, накинула на него защитный купол. Тот не удержался и лопнул.

– Как ты выжил? – спросил мой дракон, сжимая ладони в кулаки.

Я видела, что у него стремительно исчезали силы, словно само место вытягивало их. Дар ведь находился тут дольше меня.

– Моя избранница перетянула на себя мою смерть и ушла за грань вместо меня, – ответил мужчина и откинул капюшон.

Я охнула и уставилась на него. Передо мной стоял незнакомец, с которым только сегодня днем случайно столкнулась в кондитерской. И в то же время… не он. Лицо в росчерках шрамов искажало черты, губы казались тонкой ниткой, глаза – чернее ночи. В них не осталось зелени, которая так поразила меня в первую встречу.

Мужчина сделал пасс, и Дар упал, хватаясь за горло.

– Что вы делаете! – возмутилась я и бросилась к дракону.

– А чего ты ожидаешь от темного отступника, Эль? – хрипло спросил Дар.

Танар вдруг зло рыкнул, откинул руку, освобождая моего дракона, а потом ударил боевой молнией в ближайший каменный валун, разнеся тот в щебень.

Я закашлялась от пыли, но меч из рук так и не выпустила. Хотела броситься к выходу, но тот исчез, будто его затянуло камнем.

– Тебе нужен я, а не Эль. Отпусти ее, – уверенно велел Дар.

– Еще будешь мне указывать, щенок? – хмыкнул Танар, скидывая плащ и оказываясь в черном костюме боевого мага.

Я не думала. Сформировала огненный шар, швырнула в мужчину. Тот даже не шевельнулся и издевательски посмотрел, как погасло мое заклинание. Проклятый шагарский камень!

Танар же сделал шаг вперед, приподнял ладонь, дыхнул… И вокруг заклубилась истинная тьма, понеслась в нас волной.

Я закрыла собой Дара, не слушая его вопли. Почувствовала, как он упал, но сама осталась на ногах.

Кажется, Танар удивился. Нехорошо сощурился, обрушил на меня еще один поток, который слегка обжег холодом, но не лишил меня сил, как Дара. Мой дракон с трудом поднялся и едва стоял на ногах.

Может, дело в охранной магии, которой я обладаю? И пусть она не действует, но остается внутри меня, дает отпор?

– Прекратите! Что вам нужно? Вас найдут! Вы уже проиграли! – не выдержала я, старательно пытаясь придумать выход из ситуации, в которой мы оказались.

Дар решительно забрал у меня меч, словно собрался биться с противником, несмотря на неравные силы, и глубоко вдохнул.

– Танар, отпусти ее, это наша битва, – вновь рыкнул он.

Можно подумать, я бы ушла.

– А я так надеялся, что ты сдашься, когда отправил тебя на край пропасти. Пропадешь и сгинешь там навеки… Ведь тогда у меня было бы все. Мой род не менее древний, чем твой, Иридар. И мог спокойно стоять у власти.

– Нельзя давать власть в руки тому, кто не способен справиться с тьмой и для кого единственная сила – это магия! – ответил Дар, принимая боевую стойку.

Танар не ответил, лишь послал в сторону Дара огненные шары и боевые молнии.

– Эль, пригнись и спрячься! – крикнул мой дракон, отталкивая меня к ближайшему валуну и уворачиваясь от магических снарядов.

С потолка сыпались камни, в воздух поднялась пыль. Большинство факелов погасли, зажечь новые не удалось. Магия по-прежнему не откликалась. Тьма поползла по стенам, скрывая очертания. Я бросилась к упавшему Дару, но не успела сделать и пары шагов, как ощутила, что к моему горлу прижался острый клинок.

– Полагаю, игра закончена, Иридар, – раздался спокойный голос Танара за моей спиной.

Дракон устало поднялся и опустил меч, не сводя с меня встревоженных глаз.

– Ты уже проиграл. Прими смерть достойно.

Тьма вокруг сгустилась, подобралась ближе, готовая нас убить. А потом Танар вдруг взвыл, потерял равновесие, налетел на валун и покатился в сторону.

– Эль, открывай портал! – прокричал Билли, вместе с Лили заскакивая на мои плечи. – Это была молния Арилун, припасенная для особого случая. Но она маленькая и последняя, скоро он придет в себя.

– Куда портал?

– В чертоги богини, в сокровищницу! – пискнула Лили, заползая за пазуху.

Дар оказался рядом в мгновение ока, сжал мою руку и вложил в ладонь лепесток, подаренный богиней.

– У нас нет выбора. Отсюда мы не выберемся.

Я сжала артефакт в тот момент, когда тьма хлынула нам навстречу, а сбоку мелькнуло злое лицо Танара, бросившего в нас боевую шаровую молнию. Он не успел буквально на мгновение.

Нас перевернуло, швырнуло в сторону, а потом четкий голос Дара произнес:

– Сокровищница Арилун.

И падение стало менее хаотичным, четким и уверенным. Дар прижимал меня к себе, Билли и Лили спрятались за пазухой, и этот несносный дракон заявил:

– Эль, я так тебя люблю.

– Нашел время!

– Потом его может не быть, но ты должна знать.

А после этого отпустил мои плечи и резко прыгнул в сторону, обращаясь в дракона и подхватывая меня в лапы.

Наверное, если я бы смогла, завизжала бы, но голос потерялся. Непонятный воздушный поток, из которого не получалось вырваться, вновь швырнул нас, будто выплюнул, но на этот раз на ровную площадку. И падение окончательно закончилось.

– Эль, Дар, в следующий раз напомните, чтобы мы больше никогда не пользовались божественным порталом! – выпалил ошарашенный Билли, выползая из-за пазухи и протягивая лапку не менее шокированной Лили.