Глава 51. Под тёмными водами

Действия данной главы происходят в тот же день, в который профессор Шайнингскотт вместе с адептками Лиззи и Лорой прибыли в особняк, а адепты Люк и Мия спрятались в пещере в лесу.

Мелиссе было почти пятнадцать, когда её матушки не стало. Тогда же она в последний раз слышала хоть что-то о землях, или правильнее сказать – водах, где жили русалки. В леди Ришель текла капля морской крови, и, по слухам, именно это послужило причиной её столь ранней кончины. Согласно другим слухам, госпожа Стархолда экспериментировала с волшебством.

По мнению обоих родителей, Мелисса была слишком юна, чтобы точно знать, и довольствовалась догадками, сделанными на основе того, что видела собственными глазами: сокровищница Звёздного Света регулярно пополнялась новыми артефактами, состояние её семьи быстро росло. Одного этого знания было достаточно, чтобы полагать, что матушка умела создавать артефакты и что папенька знал об этом и продавал часть. Очень кстати Мелисса вспомнила о кольце, всплывшем в деле о пропавших девушках, и провалившемся плане с кашлотом, потому что её отвлекли. Заглянуть хоть немного в будущее у Шайнингскотт тоже не получалось, как будто её лишили способностей. Ей казалось, что над её головой сгущались тучи, впереди маячили тёмные времена. Где её солнце, луна и звёзды, спрашивается?

Говоря откровенно, Мелисса бы призналась, что её смущал такой выбор отцом укрытия, а это было именно оно, не имело никакого смысла отрицать. И дело не только в том, что сделал её несколько раз «пра» дедушка Якобус, когда обрушил на королеву Мириам ментальную магию и остановил её экспансию на континенте. Дело было в причине поступков отца. Чего он настолько опасался, что решил, что в подводной академии русалок его дочери будет безопаснее, чем в лучшей академии Подлунья или дома, в Звёздном Свете?

– Кхе-кхем, – прокашлялась суровая женщина, ожидавшая её в воде, рыжие волосы облепили синеватое болезненное лицо. Мелисса стояла на причале, ведущем к платформе, которая погрузит её под воду.

Серое небо почти обрывалось, когда переходило в выглядящую чёрной воду. Волны бились о берег, их венчала пена, а сила ударов была такова, что Шайнингскотт бы смыло с пирса, если бы вокруг него не стояло защитное сооружение из магии. Словно невидимая труба, магия окружала причал, платформу и весь спуск глубоко под воду, как адептке сообщили. Мысль о погружении во тьму, однако же, всё равно пугала.

– Мадам Лирия, вы не позволите мне осмотреться? Я никогда не пробовала крабовое мясо, приготовленное подобным образом, – Мелисса кивнула за спину, где на берегу торговали рыбой и прочими морепродуктами с металлическим привкусом и соусами.

На самом деле, девушке ничего не хотелось пробовать. Она просто не хотела прыгать в темноту. Умом Шайнингскотт осознавала, что папа не отправил бы её на верную смерть, но её страх говорил ей, что едва платформа начнёт опускаться, как вода обрушится на неё всем своим весом и погребёт в чёрной могиле.

– В стенах нашей академии действует комендантский час, леди Мелисса. Если вам столь интересно попробовать уличную пищу, я пошлю кого-нибудь за ней, но сейчас попрошу вас проследовать за мной в академию.

Мелисса неуверенно перевела взгляд с платформы на мадам Лирию, лежавшую, опершись руками о причал. Её алый хвост напоминал кровь, разливающуюся в воде. Неуверенность не должна быть присуща кому-то с фамилией Шайнингскотт, тем не менее…

– Если только вы не ставите под сомнения наши договорённости с вашим отцом? – сощурила тёмные глаза русалка. Её руки покрывала накидка из блестящего материала, но когти выглядывали, длинные и смертоносные.

– Нет, конечно, нет, – отрезала Мелисса. – Как вы могли такое подумать?

А сама скрежетнула зубами, злясь. Скорее на себя, чем на русалку. Она быстро ступила на платформу, чтобы мадам Лирия, заместитель декана факультета, где ей предстояло учиться, не заметила лишнего.

Русалка за спиной, кажется, посмеялась с её деланой смелости и подплыла к платформе. Она представляла из себя поверхность из мрамора, с мраморными лавочками и ограждениями. Едва Мелисса устроилась, как камень дёрнулся и начал погружаться под воду. Шайнингскотт откинулась на ограждение и постаралась сохранить незаинтересованное выражение лица.

Того, чего Мелисса опасалась, не произошло: она не то что не начала давиться и задыхаться, она даже не промокла. Платформа будто спускалась по воздушной дороге, в то время как леди Лирия плыла рядом. Поймав взгляд девушки, она улыбнулась, обнажив зубы, взмахнула хвостом и понеслась в темноту, на глубину, оставив после себя пузыри.

Мелисса видела рыбок, как если бы они были в аквариуме за стеклом. Но, когда она протянула руку, то коснулась воды. Девушка даже могла погрузиться в неё по локоть.

– Осторожнее, – перед ней снова появилась мадам Лирия. – Вывалишься – окажешься в воде. Или ты этого и хочешь?

Смущённая, что её поймали за любопытством, Шайнингскотт села и до самого конца поездки не убирала руки с колен. Платформа опустилась внутрь помещения, куда через квадратную дыру в крыше вплыла и русалка. Мелиссе не нужно было гадать, как у русалки это получилось: едва платформа приземлилась, как воздух остался только вокруг девушки, а сам магический коридор, по которому она опускалась, заполнился водой.

– Добро пожаловать в Академию Повеления Разумом! – объявила мадам Лирия. – Да, оскорбление, нанесённое нам твоим предком, мы не снесли.

Мелиссе смотрела на залитый водой зал и коридор, украшенный драгоценными камнями за ним, и пыталась предвидеть своё будущее. Однако что-то блокировало её способности.

– Пройди через эту арку – и сможешь присоединиться к другим адептам в наших подводных аудиториях. Не бойся, мы не собираемся тебя топить, твой отец позаботился об этом.

Мелисса не сдвинулась с места.

– Насколько мне известно, в Академии Цезариуса есть Лунная Арка, замедляющая старение и берегущая магов от многих болезней и бед простых смертных. Наша действует схожим образом, помогая тем, кто не является морским жителем, жить и дышать под водой.

Всё ещё неуверенная, девушка встала и, глотнув воздуха, сошла с платформы на ступеньку через арку. Вода не сокрушила её, воздух не потребовался. Как будто ничего не изменилось, разве что, стало прохладнее. Выдохнув, Шайнингскотт выпустила пузырьки. Посмотрев на свои предплечья, увидела, что они как будто немножко светятся. Это была магическая защита, как при спуске, только теперь оплетавшая исключительно её тело?

– Как ощущения? – спросила мадам Лирия, в руках которой оказалась ещё одна накидка из переливающегося материала, которую она накинула на плечи Мелиссы. – Тошнота, головная боль, чудовищный голод?

Девушке стало гораздо теплее. Она заметила, что на её накидке, которая шлейфом тянулась за ней, была нашивка в виде мозга, которой не было у русалки.

– Нет, ничего из этого, – покачала головой Шайнингскотт. Было странно видеть, как вода движется от её шевелений, при этом трогать свои волосы и чувствовать, что они сухие.

– Славно, – безразлично заключила заместитель декана.

Она вдруг оказалась совсем близко и больно сжала запястье Мелиссы.

– Тогда расскажи мне о пропаже девушек, – потребовала она.