Глава 2

Прошло уже больше двух недель. Кигнус пообещал, что прижмет обнаглевшую леди к ногтю и напомнит кто здесь глава рода, а кто вырожденец. Почему именно «вырожденец» я не поняла, но переспрашивать не стала. Слишком уж был зол легендарный. Объяснять свой гнев он тоже не стал, буркнул только про долги и приказал заняться делом.

- А то у тебя уже жених налево смотрит, практика провисает и вообще, иди уже отсюда.

- Я здесь живу, а ты в гостях,- флегматично напомнила я.

И только когда предок нырнул в портал, я до конца расслышала первую фразу. Первым порывом было озадачить Верена слежкой. Вторым, сделать это самостоятельно. И только третьей пришла здоровая порция фатализма. Дождусь пока явится и тонко намекну, что такие слухи мне не по нраву.

- Рысь, ты спишь? - толкнул меня Лий.

- Просто задумалась,- вздохнула я и отбросила посторонние мысли.

- Просто вон она твоя церковь, пройдем мимо - так и будешь с корзинкой таскаться.

Я благодарно кивнула и поспешила к ступеням - ставить корзинку со снедью. Все тот же мальчишка, молча и быстро выскочил, схватил корзинку и был таков. Это было неизменно. Как и то, что каждую ночь кто-то ставил пустую корзину на крыльцо.

- Давайте уже допросим ребят? - напомнила Кариса,- а то вдруг это наш последний маршрут с группой Дарго?

- Да у меня вообще к нему океан вопросов,- вздохнула я.

Три недели нас бросали из одной части в города в другую и с Лионом мы никак не пересекались. Ничего особо опасного (да и хоть сколько-нибудь опасного) нам не поручали, а мелкое хулиганство выпивало все силы. Честное слово, мы с какой-то ностальгией вспомнили самые первые дни, когда зубрили устав и рвались на маршрут. Дорвались, чего уж. Вот только никаких завлекательных погонь, борьбы не на жизнь, а на смерть - ни-че-го. А нет, тут недавно собаку с дерева снимать пришлось. Мда.

- Ры-ысь? - протянула волчица,- ты издеваешься? Или и правда спишь на ходу?

- Да-да, надо домой их зазвать. Ты же на обеде заметил, как Лион вокруг себя огляделся?

- Да они все какие-то шуганые,- согласилась Кариса. - Пойду пошепчусь с Даром.

Я посмотрела на Вьюгу и согласно кивнула - он прекрасно сошелся с ребятами Лиона. Я же утром, когда нас знакомили, запомнила только Мартина. Так же как в свое время запомнила Жада. Только если у стражника были круглые щеки, то этот лось отличался совсем иным - у него были разноцветные брови. Белая и черная. Во всех остальных аспектах он был самым обычным боевым магом: в меру высоким, в меру накачанным, с немного простоватыми чертами лица. И разными бровями. Разными. Бровями. Ракшас, я весь день стараюсь на него не пялиться. Кстати, надо спросить Верена, помогло ли Жаду лекарство. А то мало ли.

- Она над нами издевается,- возопила Кариса. - Рысь, ракшас тебя подери!

- Я здесь, здесь. Просто призадумалась.

- Так тебе же тяжко ходить и думать,- заржал эльф,- сама говорила!

- Так это когда было,- возмутилась я,- с тех пор давно прошло.

Лий взял меня под руку и, отведя в сторону, попросил отправить вестника Верену. Чтобы предупредил госпожу Лоссен о голодных боевых магах.

- Это сколько их получается будет? - я начала считать по головам.

- Мартина не считай, он пойдет нас всех отмечать и домой - это у него ребенок родился. Значит, Лион, Риман, Солес и Рк-пуло. Всего четверо.

- Кто?!

- Я пошутил,- фыркнул эльф. - Не Рк-пуло, а Фыр-выр-быр.

- Издеваешься?

- Ага, просто готов поспорить, из всех ты запомнила только разнобрового Мартина,- засмеялся эльф. - Вот теперь гадай, правильные ли я имена назвал.

- Ну ты и поганец же,- вздохнула я.

- Блокнот заведи,- посоветовала Кариса.

- Ага, будешь сразу записывать имена и приметы,- поддакнул эльф.

- Если есть приметы, я и так запоминаю.

Домой мы добрались быстро - уже привычными околотками, перепрыгивая через низенькие заборчики и проскакивая под навесами. Нам-то никто никогда и слова не говорил, а уж в сопровождении боевых магов и вовсе не рискнули. Хотя что нас гонять, мы ходим тихо, быстро и почти бесшумно. Да и на частную территорию не заходим, проскакиваем по «самовольным застройкам».

Верен встречал нас на пороге и сразу спросил:

- Это теперь традиция - присылать вестников с одной и той же информацией от каждого? Или вы считаете, что я идиот и не могу с первого раза запомнить?

- Нет, мы подумали, что Рысь сегодня не очень умная,- ляпнул Лий и проскочил в дом.

Заслуженный подзатыльник я ему отдала чуть позже, когда все уселись за стол. Оказалось, что Лион знаком с госпожой Лоссен. И не только он, а и Риман и Солес. Только скромный Ивьен проходил практику в столичном гарнизоне. Чего очень стеснялся рядом с закаленными бойцами.

За столом мы допрашивать никого не стали - вряд ли Эрик Лоссен пишет матери правдивые письма о том, что на самом деле происходит в крепостях. А значит и печалить ее не зачем. Так что, поужинав и попив чаю, мы затащили ребят в свою гостиную.

- Я вот так и знал, что халявный ужин нам неспроста обломился,- хмыкнул Солес и развалился в кресле.

Сероглазый брюнет был довольно неприятной личностью. Но, если верить Карисе, он такой же как и подавляющее большинство боевых магов - самоуверенный и наглый. Ну не знаю, как-то я совсем других бойцов встречала.

- Мы хотим найти логово нежити,- спокойно сказала и переждала взрыв издевательского хохота.

Что интересно, посмеялся только Солес. Риман, посмотрев на Лиона, сдержался, а Ивьен явно не понял о чем я.

- Детка, ты понимаешь, что его искали уже? - спросил он.

- И это значит, что от нас вреда не будет,- так же хладнокровно сказала я.

Лион кивнул и сел на диван. Рядом с ним устроился Ивьен. На самом деле гостиная не была готова к такому наплыву гостей, но где наша не пропадала? Лий уселся на подоконник, Вьюга и Кариса на оставшемся диване, а я на подлокотнике другого дивана. Как раз со стороны Дарго.

- Ну ладно, слушайте,- неохотно произнес Лион. - На самом деле в крепостях уже все привыкли к наплыву магов всех мастей. Еще дед нынешнего сопливого Императора пообещал телегу подарков за открытие тайны призрачной нежити. Но, как вы понимаете, до сих пор никто не справился.

- Про подарки мы не знали,- тихо сказала я.

- Не удивлен,- улыбнулся Дарго,- это в вашем стиле. Сначала ввязаться в заварушку и только после разбираться что к чему. Так вот, достоверных сведений не так много - нападение всегда начинается с Шестой крепости. Разрушив ее до основания, нежить переходит к Пятой и так далее. До первой им пока добраться не удалось. Они не трогают близлежащие города и деревни.

- Твари будто рвутся вперед,- глухо добавил Солес,- будто в бесконечном движении состоит смысл их жизни. Один из комендантов Шестой крепости провел эксперимент - приказал сложить оружие. Твари никого не тронули, но прорвались почти до самой последней крепости.

- Казнили? Коменданта,- спросил Вьюга.

- Естественно. Никто не знает, что могло бы произойти, разрушь нежить последнюю крепость. Там дальше укреплений нет,- Солес потер подбородок. - Вот собственно и все. Магики сейчас наводнили Шестую, измеряют магический фон.

Тут боевой маг замысловато выругался и продолжил:

- Толку? Последние сто лет этот фон даже в нужниках измерен.

- И как оно?

- А никак, обычный,- ответил Лион. - Можно подумать мы настолько тупые, что не способны сами понять изменения фона.

- А ведь да, боевые маги более чувствительны к смене фона,- протянула я. - Вьюгу вон вообще вместо измерителя можно использовать. Интуиция и чуйка - точных цифр он не скажет, но где есть отклонения всегда найдет. А что по остальным крепостям?

- Да ими особо никто не интересуется,- протянул Солес. - Только тот недоумок, что пропустил тварей, перед этим катался по всем оставшимся крепостям.

- От него что-нибудь осталось? Записи? - Лий пошевелил ушами и прищурился,- или все спалили, во избежание?

- Издеваешься? - хмыкнул Солес,- кто ж такую информацию практикантам доверит? Я там был такой же соплей как вы сейчас. Подай, принеси, пошел на ...

- А ты?

- И я,- развел руками Лион. - Все что мы знаем - общеизвестно. Ходит молва, что и сами пограничники не хотят исчезновения тварей, мол, им тогда заняться нечем будет. Но это, как по мне, чушь собачья.

- Хапнуть боевого безумия можно и вне крепостей,- согласно кивнул Солес.

Мы с Карисой переглянулись и оставили мужскую половину трепаться на свои темы. В комнате я достала свой толстенный ежедневник, «большую рысиную энциклопедию часть два» - Лий не уставал меня подкалывать, и начала чертить схему нападения.

- Ты думаешь о том, о чем и я? - спросила волчица.

- О первой крепости? Да. Надо ее как следует изучить,- я вздохнула,- только когда.

- Мы практиканты, а не рабы,- фыркнула Кариса и плюхнулась на свою постель,- будем спокойно работать и искать информацию, собирать артефакты и прочее, на что только хватит фантазии. А ты потряси предка, чтобы на время отпуска он нашел для нас время.

- Точно, если будем своим ходом между крепостей таскаться - нипочем не успеем.

- А если он нас потаскает, то успеем с первой по шестую и в первую же вернуться. Потом еще полгода на изучение материалов и повторим,- кивнула Кариса. - У практикантов отпуск каждые полгода по четырнадцать дней. Нам хватит. А там, если что, можно будет напроситься на прорыв. Главное только чтобы твой жених не узнал.

- Да что-то от него не слуху ни духу. Ладно, чур я первая мыться.

Я выскочила из комнаты прежде чем Кариса успела мне что-нибудь ответить. И наткнулась на Лиона.

- Мне сказали прямо и налево будет, гм, мужская комната,- улыбнулся боевой маг.

- Ага, давай провожу. Я почти туда же, только направо,- улыбнулась я.

- Как Рой поживает?

- Гоняет студентов, вбивает в головы юных дарований благородную науку трупоподнимательства.

- В этом году на факультете судебной некромантии не протолкнуться,- заметил Лион. - Юные леди из сиятельных семей срочно решили изучить все тонкости магии смерти. Еще и с факультативами. Сочувствую твоему жениху - преподавать в таком цветнике и ни разу не откусить.

Дарго зашел в туалет, а я, со злости, запечатала дверь. Пусть постигает тонкую науку взлома заклятий в компании туалетной бумаги. Мерзавец.

Вместо запланированного принятия ванны со всеми сопутствующими кремами и бальзамами я заскочила под душ, наскоро вымылась и вернулась в комнату. Накрывшись одеялом и достав камею с изображением Данкварта я погрозила нарисованному некроманту пальцем. Только попробуй меня предать, одним проклятьем не отделаешься.

Сон не шел. Кариса, обратившаяся в волчицу, чутко вздрагивала на каждое мое движение. Решив не мучить ни себя, ни подругу я вылезла из постели и оделась. Пойду хоть поем чего-нибудь. Может госпожа Лоссен тоже выйдет - она полуночница. Лий говорит матушка Марика каждую ночь молится за Эрика Лоссена. Я бы тоже молилась, или сошла с ума не в силах помочь своему ребенку.

Фу, с такими мыслями я точно не усну. Зато можно покараулить «корзиночника». А вообще, всегда замечала, особенно в прошлой, земной жизни - все бутерброды вкуснее ночью.

Поев и убрав за собой я сонно потянулась и зевнула - можно и спать лечь. И тут раздался стук в дверь. Едва слышный, слабый. Неужели корзинку принесли? Незаметно открыть дверь опутанную сигналками и охранными чарами не так-то и просто. Но я справилась. И узрела давешнего мальчишку, того самого, что забирал пирожок со ступеней церкви.

- Темной ночи, миледи,- настороженно произнес он.

- Темной. Проходи, раз уж пришел,- я посторонилась.

- Нет. Это, мне ну, лекарства надо. Дашь?

- Дам,- кивнула я. - Что конкретно случилось?

- Порезали.

Я закрыла дверь, оставив мальчишку стоять на крыльце и поднялась в гостиную. Боевые маги давно ушли и я без помех достала домашнюю аптечку. Кроветворное, шовный материал, бинты, витамины и кровоостанавливающие примочки. На всякий случай бросила еще и антисептик, Веренова придумка.

Выйдя к мальчишке начала складывать в корзинку и объяснять:

- Вот этим лекарь, ну или тот кто будет за него, натрет руки. Чтобы не занести заразу. Потом очистить рану и наложить вот эти лепешки - они остановят кровь. Если рана глубокая - вот этим зашивать. Вот это выпить, оно помогает восполнить потерю крови. Это просто витамины, пять капель на стакан.

- Витамины?

- Ну, как объяснить? Вот фрукты и овощи есть полезно, но если их нет, то можно заменить витаминами,- неловко произнесла я. - Раненому точно не повредит, да и если есть младшие дети...Да вообще штука полезная, я и сама пью. Волосы красивыми становятся и ногти.

- Ага, значицца только порезаному. Нашим девкам красивыми быть нельзя.

Он подхватил корзинку и ушел, быстро, не благодаря. Оно и понятно, с его точки зрения мало ли что я могла напихать в корзину? Уверена, если раненый поправится то меня поблагодарят. Хотя я не ради «спасибо» ему помогла.

Уснула я как убитая и весь следующий день раздражала окружающих сонным видом и зевками. Что весьма странно, ведь как культурный человек я прикрывала рот ладошкой.

- Я тебя сегодня привяжу к кровати,- прошипела Кариса, когда мы после ужина поднялись к себе.

- Да и сама никуда не денусь,- зевнула я.

Еще бы, ведь у нас выходные и запланирован поход в городскую библиотеку. Практикантам из Департамента Безопасности, при предъявлении документов, вход бесплатно. Вот только утром меня настиг долгожданный сюрприз. Как и все долгожданное он случился капитально не к месту. Ракшас.

На самом деле утро началось весьма приятно - тонкий аромат кофе мешался с запахом пекущихся булочек. Так что когда я спустилась вниз, обнаружила всю нашу некромантско-алхимическую группу. И счастливого Верена - библиотечный день настоящий праздник для нашего умника.

Дверной звонок заставил нас недоуменно переглянуться.

- Кто-нибудь кого-нибудь ждет? - удивилась я.

- Да вроде нет,- пожал широкими плечами Вьюга.

- Может, не будем открывать? - предложил Лий.

А я вспомнила про ночной эпизод и пошла в коридор - вдруг потребовались еще зелья? Да и вообще, мало ли кто мог прийти.

Из всех кто мог нас навестить, этого милорда я ожидала меньше всего. И огромный букет лилий нисколько не извинял трехнедельного отсутствия.

- Рысь, ты меня впустишь? - нахмурился Роуэн.

- А почему сейчас? Не через месяц, или через год,- усмехнулась я. - Входи, посмотришь как мы отлично устроились.

Я представила Роуэна госпоже Лоссен, он отвесил пару дежурных комплиментов и мы все сели за стол. Чтобы вздрогнуть от дверного звонка. Правда встать никто не успел - Кигнус не заморачивался излишними правилами приличий.

- Отвратная защитка,- проворчал легендарный, небрежно пихнул мне в руки корзину и жизнерадостно улыбнулся,- позвольте представиться Кигнус фон Сгольц, глава рода фон Сгольц и ректор Имперской Академии Магии.

- Марика Лоссен,- вежливо ответила домовладелица и вкрадчиво спросила,- а какой из ваших титулов и званий, милорд фон Сгольц, позволяет вам врываться в чужие дома без спросу?

- Я воспользовался дверным звонком,- растерялся Кигнус,- и сэкономил вам силы - вы же не оставили бы гостя на крыльце? Вот я и совместил.

- А спонсор этого показа род фон Сгольц. Род фон Сгольц - логика прямая как зигзаг,- вздохнула я. - Кигнус, пожалуйста, в следующий раз дай нам шанс открыть тебе дверь. Госпожа Лоссен, простите моего родственника, он так счастлив от того, что открыл телепорт...

Сделав многозначительную паузу я развела руками:

- Применяет талант к месту и не к месту.

- Да, простите меня госпожа Лоссен,- Кигнус склонил голову, а мне осталось только гадать, действительно ли легендарный устыдился? Или просто подыграл?

Завтрак выдался напряженным. Ни Кигнус, ни Роуэн есть не стали. Оба цедили жгучий, крепкий кофе, изредка поддерживая ни к чему ни обязывающий диалог. Я пыталась соответствовать, но плетение словесного кружева мне не давалось.

- Я так думаю, что в библиотеку мы пойдем без тебя,- сочувственно произнесла Кариса.

- Да уж,- вздохнула я.

После мучительного завтрака ребята ушли, госпожа Лоссен поднялась к себе и я осталась одна одинешенька на растерзание двум взрослым некромантам.

- Можете начать первым, коллега,- светски произнес Кигнус.

- Расписание для вашей группы,- Рой положил на стол пухлую папку. - Для каждого индивидуальное.

- Мы решили, что так будет лучше,- кивнул Кигнус. - Для каждого разработан собственный учебный курс, учитывающий все особенности.

Я улыбнулась и искренне поблагодарила.

- Рой,- Кигнус выглядел максимально смущенным,- полагаю ты хотел провести время с невестой. Но у нас небольшие семейные трудности.

- Я могу помочь?

Легендарный хмыкнул, неопределенно пожал плечами и кивнул на меня.

- А я откуда знаю? Про обмен я рассказала,- фыркнула я,- а уж что ты решил по поводу маменьки - я некромант, а не мыслечтец.

- Так, рассказывайте,- жестко произнес Роуэн.

- Да что рассказывать? Леди фон Сгольц как-то пронюхала об обмене и перетащила к сюда Лауру,- я скривилась,- магия убивает бывшую владелицу этого тела.

- Нарушение клятв всегда строго карается,- согласился Роуэн.

- Я встряхнул ушастых,- протянул Кигнус,- на тему того, кто открыл проход на Землю. Они пошли в отказ.

- Открыть проход могут и оборотни,- напомнил Рой. - Официально это не подтверждено, конечно. Однако мой, гм, биологический отец мог. И его брат. И много кто.

- А почему не подтверждено? - спросила я.

- Потому что никому это не нужно, я про оборотней. В нашей части леса нет ни школ, ни академий. А значит и научные степени мы получаем только за пределами стаи. А к чему светить способностями?

- Ну в любом случае, косвенно ты в сложившейся ситуации виноват,- подытожил Кигнус. - Был бы завалящим оборотнем-калекой ничего бы и не было. Но за графа ди-Ларрон можно и побороться. Лауру вернули для того, чтобы отмотать обмен назад. Чтобы она стала графиней, а Рысь...Ракшас его знает, чтобы стало бы с девчонкой без диплома, без связей да еще и вывезли б небось куда подальше. И без способностей - магия в крови.

Роуэн глубоко вдохнул и выдохнул, его глаза блеснули волчьей желтизной. А я только пожала плечами - жажда наживы в леди фон Сгольц неубиваема. И не подчиняется логике.

- Они просчитались,- я провела пальцем по седой прядке,- живокость связывает воедино душу и тело. Меня можно убить, но обмен...Вернуть все назад невозможно. Поэтому Лаура впала в кому. И со всем этим надо что-то решать.

- Я уже все решил,- внушительно произнес Кигнус. - Ты мне нужна исключительно для благого или не слишком благого дела. А вы, граф...А вы разберитесь, пожалуйста, со слухами. Я прекрасно осведомлен о том, что сплетни о ваших, гм, похождениях лживы. Но они есть и это выставляет семью фон Сгольц не в лучшем свете.

Я тихонько перевела дух, ну вот, спасибо легендарному, удалось избежать неловкого разговора.

- Хорошо, я приложу все усилия.

- Рысь, милая, сооруди мне сандвич, на скорую руку.

Едва я вышла на кухню предок поставил заглушку. Вот что они там обсуждают? Будто я бы им помешала.

В итоге диалог у некромантов подзатянулся. Я успела приготовить целую гору бутербродов и даже два из них съесть. Надо же было хоть чем-то себя занять, пока мужчины выясняют кто из них круче и упрямей.

Снятие заглушки я расценила как приглашение вернуться.

- Рысь, у нас с тобой на вечер заказан столик в ресторане,- улыбнулся Рой. - Как ты любишь, не слишком пафосное, в меру скромное место. Я зайду за тобой в шесть часов.

Он легко коснулся моей щеки губами и вышел.

- И что ты ему сказал? - я сурово нахмурила брови и подбоченилась.

- Грозная какая, не отстанешь?

- Нет.

- Садись. Я пригрозил наложить вето на ваш брак. Ты фон Сгольц, по крови, магии и моему решению. Когда треплют твое имя - тень падает на наш род, мой род. Ты нашла хорошего мужчину, верный, упорный, любящий и не глупый. Но,- тут Кигнус развел руками,- он слишком просто относится к сплетням. Для кого иного так это и правильно. Но не для вас. И эльфы и оборотни щепетильно относятся к собственной репутации. Так что же о вас будут думать, если с попустительства Роуэна вся столица со смаком обсуждает его похождения и твое ангельское терпение?

- Ясно,- вздохнула я. - Но что он может сделать?

- Приструнить девиц. Пусть займет своих недо-учениц, покажет им всю красоту магии смерти. И начнет с разлагающихся трупов бродячих животных.

- Думаешь, сработает?

- Не каждая высокородная дева захочет связать свою жизнь с тем, кто руки по локоть запихивает во внутренности мертвяков,- хмыкнул Кигнус. - И этот же подход поможет найти сильных волей учеников и учениц. А то вся Академия в дурдом превратилась.

- Наверное, ты прав,- протянула я и тут же вспомнила,- у меня просьба есть. Потаскаешь нашу группу по шести крепостям?

- Ближе к дате решим. Или вы сегодня собрались?

- Нет,- с достоинством ответила я,- где-то через полгода.

- Потрясающе, даже я так далеко не планирую.

Кигнус достал из воздуха бутылку темного стекла и две серебряные рюмки.

- Утро же,- возмутилась я,- рано употреблять алкоголь.

- По чуть-чуть полезно.

После чего Кигнус в лицах, периодически запинаясь пересказал всю эпопею с миледи фон Сгольц. Как я поняла, дражайшая матушка не вняла словам главы роды, понадеявшись на «драгоценную кровь» текущую в ее жилах и жилах ее сына.

- Как ты догадываешься,- вздохнул легендарный,- ни тебя, ни Лауру она не любила. Выгода, жажда наживы возведенная в абсолют. Я вытряс из нее все, но увы, она по-женски глупа.

- Кигнус,- обиделась я,- что значит по-женски глупа? Тогда уж просто глупа!

- Ну,- хитро улыбнулся некромант,- сейчас я тебе все подробненько расскажу и покажу. А уж ты мне потом и скажешь, прав я или нет. Идет?

- Идет,- решительно кивнула я.

Кигнус цепко ухватил меня за подбородок и мир на мгновение погас. А через секунду я уже осматривалась в кофейном кабинете леди фон Сгольц.

Сама владелица кабинета сидела в своем кресле, прикладывала к абсолютно сухим глазам платочек и поджимала губы, высказывая Кигнусу претензии:

- И вот сейчас, какая-то безродная иномирная нахалка пользуется телом моей дочери. И вашей, между прочим, кровной родственницы! И когда я, ценой невероятных усилий возвращаю Лауру в мир, вы...вы...Вам! Вам хватает наглости меня в чем-то обвинять! Все мои действия направлены на благо рода!

Кигнус нахмурился, налил себе ароматный напиток из фарфорового кофейника и грузно опустился в гостевое кресло.

- И кто же тебе помог, умняша ты моя?

- Мой поклонник,- с достоинством ответила леди фон Сгольц. - Уже несколько месяцев за мной активно ухаживает один юноша. Ах, он весьма галантен. Но я знаю, что такое честь, Кигнус, не стоит так ухмыляться. И вот недавно он написал о том, что моя дочь - обменная. Я сразу поверила, Лаура была робким, нежным ребенком. А эта переселенная дрянь совсем на нее не похожа. Я начала искать того, кто мог бы спасти мою девочку.

- И?

- И нашла,- усмехнулась миледи. - Мой поклонник привел своего старого друга, тот не показал лица. Но это и понятно, дар открывать межмировые переходы весьма и весьма опасный.

- Лаура сама изъявила желание вернуться домой?

- Какая разница? Я мать, я лучше знаю, что ей необходимо,- отмахнулась миледи.

Пространство вновь подернулось дымкой и я, ошеломленно моргающая оказалась в столовой дома госпожи Лоссен.

- Да, ты прав. Вера в собственную неотразимость и притягательность сыграли дурную шутку с миледи,- уныло произнесла я. - Но в чем-то она права - я правда не Лаура. А почему ты не дал мне дальше посмотреть?

- Потому что зрелище предстало бы неаппетитное. Достаточно того, что по итогам беседы миледи решила уединиться в монастыре святой Лераты. Местечко гадкое, холодное и бедное. Но от рода остались только мы с тобой.

- А брат?

- Прогнил,- с тоской протянул легендарный,- прогнил! Сын даже не пытался заступиться за мать. Я ведь был готов их простить, опутать обетами, обезопасить тебя, но простить. Мои ведь потомки. Да только гниль одна. Не могу представить, чтобы я позволил кому-либо издеваться над своей матерью. Даже отцу. Собственно, так я и стал главой рода досрочно.

Я кивнула, мне были понятны его слова и его же ценности. Он так и не научился уважать женщин и верить в наши, девичьи, способности. Но защищал и оправдывал, как настоящий рыцарь. Ну такой, не слишком благочестивый и набожный...Мда, ладно, потом придумаю другое сравнение.

- И куда мы пойдем?

- Надо разбудить Лауру,- серьезно сказал Кигнус. - Добром ли она пришла или была заставлена.

Легендарный убрал бутылку, развеял рюмочки и встал, протягивая мне руку. Глубоко вдохнув, я встала рядом и зажмурилась. Ощущения от перехода каждый раз были разными. Кигнус объяснял это различием координат, мол, погода на улице тоже разной бывает. Я так и не уловила этих тонкостей, просто приняла как данность - никогда не знаешь, что испытаешь.

Из-за головокружения я не сразу открыла глаза. Но по запаху поняла, что прибыли мы куда надо. Дивную смесь больничных запахов невозможно перепутать.

- Ракшас! - раскатисто прорычал Кигнус и я поспешно распахнула глаза. Палата была пуста.

- Проблема решена без нас? - предположила я.

- Или Лаура была нужна не для обратного обмена,- серьезно ответил Кигнус. - Я навскидку могу назвать шесть ритуалов в которых ее можно использовать. И ни один мне не нравится. Целителя! Срочно!

Экстренно допрошенные медики ничего ответить не смогли. Да, девица была, нет, не официально. «Подите к ракшасам, за деньги - имеем право определять кого хотим. Куда подевалась - неизвестно. Клиника частная, платят не за вопросы». И все в таком духе. Кигнус рычал, пыхтел, оскорблялся, но увы, напугать никого не смог.

- Напишите, пожалуйста,- вклинилась я,- какие зелья нужны для поддержания жизни пропавшей девушки.

В общем, домой я вернулась разбитая, напилась зелий, умылась и с мученическим видом принялась собираться на свидание.