Глава 16
Утро далось мне тяжело: я проспала всего несколько часов, да и те скорее провертелась в полудреме – вроде и арахнида убила, и гнездо его зачистила, и лес прочесала, но на душе все равно было тревожно. Словно я что-то упустила.
Сон пришел лишь под самое утро, и я благополучно проспала завтрак. Так что, как безбожно опоздавшей на трапезу, мне пришлось довольствоваться лишь травяным чаем, да несколькими слегка помятыми булочками с повидлом. Впрочем, я была лишь рада этому. Нет, не подсохшим булочкам. А пустой столовой – скоро должны были уже начаться пары, так что почти все столы были пусты. В том числе и мой любимый – в темном укромном уголочке. Как раз то, что сейчас надо было не выспавшейся мне: чуть-чуть в тишине и покое поклевать над кружкой.
Угу, как же, дадут бедному преподавателю подремать…
- Свер бы побрал эту магматику, - гневно воскликнула Линит и в сердцах кинула сумку на стол неподалеку. - Эйнэль, ты ее сделала? Дай списать, а? А я тебе кристальные слезы за это дам.
- Ой, да бери, конечно, - улыбнулась худенькая невысокая девушка, и, откинув со лба непослушную рыжую челку, аккуратно положила на стол пухленькую тетрадку, которую тут же подхватила ее собеседница. – Ли, скажи… а эти слезы – они действительно действуют?
- Действительно, - отмахнулась от нее Линит и, усевшись за стол, быстро достала собственный конспект.
- А ты проверяла? – сев напротив, осторожно уточнила Эйнэль.
- Проверяла, - кивнула девушка и, видимо решив, что от нее все равно не отстанут, подалась вперед и едва различимо произнесла: - На преподавателях! Только ш-ш-ш, никому!
- На преподавателях?! – округлив глаза от удивления, воскликнула Эйнэль, за что тут же получила тычок от Линит.
- Тише ты! – зашипела на нее студентка и окинула зал напряженным взглядом, но почти тут же расслабилась: никто из запоздалых студентов не обратил ровно никакого внимания. Все были заняты своими делами.
- Почему на преподавателях – это ведь опасно? – тем не менее, едва уловимым шепотом, подавшись почти вплотную к девушке, спросила Эйнэль. И я бы со своего места точно бы его не услышала – все-таки я сидела довольно далеко, только вот не зря же я почти час мучила Сельвиль, осваивая тот трюк со звуком, с помощью которого мы когда-то слушали ребят в городе. Так что нити уже давно были переплетены и накинуты - а не надо было будить сонного преподавателя.
- Почему? – взглянула на собеседницу Линит. – Так если они ничего не заподозрили бы, так наши бы точно не узнали. Ну а если бы всплыло, всегда можно было притвориться глупенькой дурочкой… Похлопать ресничками, надуть губки. Они ведь хоть и преподаватели, но тоже ведь мужчины.
- А на ком ты пробовала? – заинтересованно подавшись вперед, тихо поинтересовалась Эйнэль.
- А ты никому не расскажешь? – подозрительно покосилась на нее Ли.
- Что ты, нет, конечно!
- Сначала я решила попробовать на магистре Римаре. Он ведь алхимик, зельевар. Уж кто-кто, а он-то должен был разбираться в зельях.
- И-и? – нетерпеливо заерзала на стуле девушка.
- Не почуял! – торжественно объявила Линит. – И, знаешь, к кому его понесло? К нашей кураторше, представляешь?!
- Но ведь ты не только на нем пробовала?
- Да, не только. Подумав, что одного эксперимента для достоверного результата будет мало, я решила выбрать еще одного преподавателя. И тут как раз под руку попался этот… огневик… как его… Помнишь, замещал у нас как-то пары…
- Магистр Ирритари? – наморщив лоб, вспомнила Эйнэль.
- Да, он. Поговаривали, что он – демон. Вот я и решила, что он будет просто идеальной кандидатурой – демоны ведь, как известно, обладают весьма тонким обонянием, да и к привороту почти нечувствительны.
- И? Подействовало?
- Представляешь, да! И, представь себе, похоже ему тоже нравится наша преподша. По крайней мере, очень похоже на то: Иссиль тогда еще так смущенно улыбалась, когда рассказывала мне. «Представляешь, - говорит, - какое совпадение. Оба у магистра Наррей решили спросить про выходные».
- Ничего себе, - качнула головой девушка.
- Так это еще не все, - хмыкнула Линит. – Как известно, Пресветлый День любит троицу и я решила, чтобы уж точно убедиться, найти еще одного преподавателя. А кто может лучше подойти, когда надо испытать влияние зелья, как не ведьмак. На них и яды-то слабо действуют, а уж приворот вообще не должен работать. Но… - девушка выдержала драматическую паузу, - на него подействовало! Видела бы ты лицо магистра, когда к ней пришел куратор второй группы! Она так смешно сначала ощупывала дверной косяк, а потом вертела его, что я чуть не подавилась от смеха. Вот умора-то была! Но ты представляешь, она нравится всем троим. И что они только в ней нашли? Ведь ни лица, ни фигуры, ни…
А вот чего еще у меня нет – узнать мне так суждено и не было: на башне забили часы, оповещая о скором начале пары. И Линит вместе с Эйнель, подхватив вещи, выбежали из столовой и понеслись на магматику.
Ну что ж, теперь хоть стало понятно, от чего ко мне было такое повышенное внимание: зелье, похоже, просто вытянуло на свет то, в чем обычно признаться не спешат. Ведь симпатия – слишком легкое чувство, чтобы придавать ему значение, да еще и ставить в известность жертву этой самой симпатии.
А вот почему ни один из преподавателей не почувствовал подвоха, этого я объяснить не могла. Ведь Линит на редкость удачно подобрала кандидатов для своих испытаний: способных не только распознать приворотное зелье, но и нейтрализовать его. Тогда почему сейчас они его не узнали? Или почувствовали, но не стали говорить? А, может, и вовсе подыграли? Но зачем?
Был еще и другой скользнувший холодной змеей в разум вопрос: а не пил ли Руан эти капли? И не ими ли вызван и его интерес? Вот только знать ответ мне отчего-то совсем не хотелось...
От грустных мыслей меня отвлек второй звонок. Я задумчиво взглянула на повскакивавших с мест студентов, которые, спешно покидав вещи в сумки, кинулись на пары, и мысленно им посочувствовала: как можно в такую рань учиться. А потом внезапно осознала, что - вот же Свер! - у меня у самой сейчас должна была начаться пара! И ни у кого-нибудь, а у моего любимого первого курса. Правда, сегодня они должны были быть не в полном составе: для проведения факультативов декан разбил ребят на две группы. Но, в любом случае того, что я опаздывала, это не отменяло.
Я быстро поднялась из-за стола и, подхватит папку с работами третьего курса, стремительным шагом буквально вылетела из столовой. Правда, уйти далеко мне не удалось: за поворотом я самым непреподавательским образом врезалась в герцога.
- Леди Виррин, - негромко произнес лорд, осторожно отпустив локоть, за который меня придержал, когда я, отпрянув от неожиданности, покачнулась. - Я вас искал.
- Лорд Вейнар, - благодарно склонила я голову, но тут же нетерпеливо взглянула на мужчину: - Зачем вы меня искали?
- Вы забыли про наш вчерашний разговор? - вскинул бровь лорд. - Или я ошибся, когда смотрел расписание?
- Не забыла, - качнула я головой. - И вы не ошиблись. Но сейчас на занятие будет лишь половина группы. И большая часть этой половины - это молодые люди. А вот на третьей паре будут все. Я думала, что вы посетите именно эту лекцию.
- И ее тоже. Но и на этом занятии я бы тоже хотел поприсутствовать, - твердо произнес герцог, явно давая понять, что возражений не примет.
- Тогда идемте, - пожала плечами я. Хочется ему, так и ладно. Ведь кто я, чтобы запрещать сиятельному герцогу посещать столь жизненно необходимые ему занятия по нежитеведению?
- Добрый день, господа студенты, - окинув кабинет взглядом, произнесла я. К началу пары мы все же опоздали. Поэтому, когда вошли, ребята уже были в кабинете: видимо, кто-то из преподавателей открыл для курса аудиторию. Причем, вероятно, давно: девушки не только успели окружить Арда плотным кольцом, но и, похоже, уже умудрились замучить его вопросами. Так что хоть кто-то встретил мой приход с радостью: с появлением преподавателя студентки, хоть и с большой неохотой, но покинули свою жертву и расселись по местам.
Я хмыкнула: похоже, кто-то уже успел опоить Ардалиона настойкой и теперь девушки буквально жаждали узнать, кто же ему нравится. Успеха эти распросы пока, похоже, не имели, но, думаю, это было лишь вопросом времени: настойчивостью благородные леди явно обладали.
- У нас сегодня на паре будет присутствовать лорд Вейнар де Ансалар, герцог Ранейский, - дождавшись, когда все рассядутся и обратят на меня внимание, произнесла я. - Его Светлость хочет открыть у себя Магический университет и с целью перенятия опыта решил посетить несколько занятий. Кроме того, насколько я понимаю, молодому университету нужны будут преподаватели и научные сотрудники. Не так ли, лорд Вейнар? - взглянула я на мужчину.
- Безусловно, магистр, - кивнул герцог и окинул взглядом студентов. Равнодушно скользнул глазами по молодым людям, более заинтересованно - по девушкам. - Я, конечно же, уважаю и старую школу, и опыт, но, все же думаю, что у молодого преподавателя больше огня, больше желания, он больше склонен к переменам и экспериментам. Увлеченный преподаватель способен увлечь и студента, а потому...
Я осторожно опустилась на стул и внимательно взглянула на девушек. Все-таки от них сейчас ой как много зависело... Ингрид - северная красавица с иссиня-черными волосами, заплетенными в толстую косу, и с ярко-синими глазами - хоть и внимательно слушала мужчину, однако, видимо, будущей преподавательницей и ученым себя не видела. Иссиль вообще только мельком взглянула на герцога и теперь что-то увлеченно чертила на пергаменте. Риммира же, похоже, вообще его не слышала: спрятавшись за спинами подруг, она, положив голову на руки, дремала. Девушка уговорила эрда Мисмира разрешить ей помогать в лечебнице и теперь проводила там все свободное время днем. А иногда и ночью. Я едва уловимо качнула головой: надо будет с ней говорить после пары - такими темпами девушка рискует оказаться рядом с Тиллионом от переутомления.
А вот Эльмира, Визер и Аэлит самым внимательнейшим образом внимали герцогу. И если Аэлит скорее заинтересовали его слова о преподавательской деятельности, то Эльмира и Визер буквально пожирали глазами мужчину.
Тихонько хмыкнув, я перевела взгляд на молодых людей, которых почему-то оказалось всего четверо: Ард, старательно делая вид, что слушает, ненавязчиво пытался рассмотреть, что же рисует Иссиль; Арэт тихонько листал лежащий перед ним учебник, изредка останавливаясь на той или иной иллюстрации; Руан же, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула, внимательно разглядывал лорда. Правда, о чем он думает, понять по его лицу было невозможно: оно было на редкость спокойными и абсолютно ничего не выражало.
Сандр же со скучающим видом рассматривал пейзаж за окном, но стоило мне только перевести на него взгляд, как молодой мужчина побледнел и, едва уловимо прошептав: "Алекс!" - вскочил. Едва ли не в три шага пересек аудиторию, перепрыгнул через первую парту и вылетел за дверь.
А в следующий миг зазвенела магическая защита, которую я буквально недавно обновляла на чердаке.
Ох, Ночь моя Хранительница!
- Оставаться всем здесь! - рявкнула я, заметив, что ребята повскакивали с мест вслед за Сандром. - Ард, за старшего, - уже тише добавила, прежде чем выбежать из аудитории.
Захлопнув дверь за собой, я на секунду замерла, прислушиваясь к звенящим нитям, а затем бросилась туда, где пело потревоженное плетение защиты. И почему-то я совсем не сомневалась, что именно туда же побежал и Сандр...
Пролет, этаж, пролет - я почти не заметила как очутилась на лестнице, ведущей на чердак. Лишь, схватившись за старые, рассохшиеся перила, заставила себя остановиться и осмотреться. Выхватить взглядом не плотно закрытую дверь, ведущую под крышу, оборванные нити паутины - я специально в прошлый раз вернула разорванную вязь паука на место, сломанные замок. Но всего лишь на миг - в следующее мгновение я распахнула дверь и нырнула в сумрак чердака. Чтобы тут же шарахнуться в сторону от внезапно пронзившего меня острого предчувствия. И не зря: луч света, ворвавшийся вместе со мной во тьму чердака на секунду выхватил из сумрака восьминогую тень, которая тут же поспешила отпрянуть назад - арахниды почему-то совсем не жалуют солнце.
- Справа! - едва я успела пошевелиться, прозвучал оклик и я резко, не особо раздумывая, отпрыгнула в сторону, тем более что и моя интуиция буквально завопила, требуя того же. Выругавшись, я захватила несколько нитей, чтобы сплести простенькое заклинание света. Дернула последнюю нить, подвесила огонек и...
Ох, Ночь моя Хранительница!
Несколько довольно крупных - размером с дворовую собаку, и с десяток помельче арахнидов Кхаши с недовольным шелестом отпрянули от слабого света, обнажив усыпанный мелкими костями пол - а я-то еще подивилась столь странному хрусту, - и замерли за гранью света, выжидая, когда же можно будет напасть. А в том, что они скоро нападут, я даже не сомневалась: запах свежий крови неплохо дурманит сознание не только зверью, но и мертвой нежити. Тем более что источник этого самого запаха был тут, буквально в метре от них у самой кромки ненавистного им света: сидящий на полу такой молодой и такой вкусный человек.
Алекс...
Ноги молодого мужчины были все в мелких порезах, а на спине сквозь распоротую рубаху виднелась глубокая рваная рана, края которой были уже неестественного зеленоватого цвета. Но, казалось, мужчину собственные раны беспокоили меньше всего, настолько он обеспокоенно и бережно держал в кольце рук потерявшую сознание молодую незнакомую мне девушку. По крайней мере, я надеялась, что она всего лишь потеряла сознание, а не умерла - арахниды Кхаши недаром славились своим ядом...
Над ними же обнаружился Сандр. В окружении нескольких бьющихся в агонии пауков, которых, похоже, он успел убить до моего прихода. Только вот... арахнидов убили явно чем-то острым - мечом или кинжалом, а в руках у молодого мужчины был посох. Хотя, откуда даже он взялся - мне было непонятно. И как он сумел так быстро сюда добраться - тоже.
- Магистр, - щурясь от света, вскинул было переливающиеся синими всполохами глаза Сандр, но договорить не успел: я резко выбросила руку вперед и сжала ладонь, сминая магией паука, решившего подобраться к Алексу сверху. И это словно послужило сигналом всем остальным: на нас из всех углов буквально хлынул поток нежити. И стало не до разговоров.
Я попробовала увеличить яркость огонька, но он разве что осветил масштабы нашей беды: почти весь чердак был оплетен паутиной и, похоже, пауков здесь было в разы больше, чем мне показалось вначале. И когда они только успели тут завестись?! На самих же арахнидов, как ни прискорбно, свет особого впечатления не произвел.
Впрочем, обдумывать сей факт мне долго не дали: как-то совсем другие мысли лезут в голову, когда на тебя пытаются напасть с нескольких сторон мертвые твари.
Сведя руки вместе, я резко развела их в сторону, раскинув наскоро сплетенную огненную сеть. И тут же отпрыгнула в сторону: на то место, где я стояла секунду назад, упала одна из давно умерших, но весьма бодро бегающих тварей. Рубанула сорванным с пояса кинжалом особо ретивого арахнида и на секунду вскинула голову, чтобы взглянуть на Сандра. А посмотреть-то было на что: посох оказался вполне себе боевым и обзавелся лезвиями с двух сторон. И хотя крутить им здесь было невозможно: крыша довольно низко нависала, однако даже так мужчине пока удавалось успешно оборонять девушку и тяжело дышавшего брата от нежити.
А вот мне этот секундный взгляд едва не стоил еще одной свалившейся сверху твари: похоже, они оценили этот способ.
- Весело тут у вас, - хмыкнул герцог, доставая откуда-то второй кинжал. Первый же, вместе с пришпиленным решившим свалиться на меня пауком уже торчал из стены.
Я едва заметно кивнула и вновь раскинула вокруг себя сеть, сминая тех тварей, что успели подкрасться опасно близко. Но этого было мало, безумно мало: проворная нежить успевала извернуться и сбежать, прежде чем опаляющие нити магии касались ее. Единственное, что могло бы быстро и добротно убить всех - это темный огонь. Он бы живо бы тут все выжег, не оставив ни единого шанса ни скрыться, ни забиться куда-нибудь в щель. Вот только для того чтобы призвать его, мне нужно хоть пара секунд полной концентрации. А какая уж тут концентрация, когда на тебя со всех сторон лезут пауки?
Хотя нет, не лезут – с удивлением обнаружила я.
- Колдуйте, я прикрою, - мимолётом обернувшись, бросил лорд, прежде чем придавить сапогом очередного арахнида. - У вас же есть что-то, что может все это уничтожить?
- Есть, - чуть удивленно кивнула. Быстро же он сообразил, что мне надо для того, кто не владеет совсем магией. Словно это у герцога был не первый опыт сражения бок о бок с владеющим магией. Ведь обычно же все ждут, что вот сейчас маг махнет рукой и все само пройдет. А он не только не ждет, но и довольно успешно охраняет. Однако...
Впрочем, об этом я успею подумать еще и потом. А сейчас пора призывать пламя, тем более что стоило мне только закрыть глаза, как послышалась тихая, произнесенная явно сквозь зубы злая ругань: кто-то из нежити все же умудрился зацепить Сандра.
Я прикрыла глаза, постояла секунду, привыкая к тьме и настраиваясь, а затем ловко стала собирать пронизывающее все наше здание темные нити в пучок. Жадно, спешно, так что вскоре на моих ладонях от переизбытка силы заплясали первые язычки темного огня, а потом и вовсе темное пламя охватило кисти. Но я все собирала и собирала, хотя удерживать теневой сгусток бушующего пламени с каждой секундой становилось все сложнее и сложнее. Сырая, не сплетенная в вязь сила билась в руках, норовилась вырваться, неприятно жгла кожу. Наконец, поняв, что все, больше не удержу, я буквально рухнула на одно колено и с силой ударила ладонями по полу, отдавая все накопленное. И тотчас огненная волна понеслась по чердаку, испепеляя нежить. Заглянула в каждый уголок, облизнула каждую доску, обласкало каждую плиту, нещадно изничтожая по пути и арахнидов, и паутину. А вот ребят оно, как ни странно, задеть не попыталось, хотя я готова уже была накинуть на них защиту при необходимости - сейчас, в полной концентрации это казалось легко и просто, не то, что когда тебе все норовят что-нибудь прокусить и впрыснуть яд.
Я распахнула глаза и огляделась.
- Хорошее заклинание, - усмехнулся герцог, стряхнув пепел со своих сапог. Его огонь тоже отчего-то решил не трогать.
- Весьма, - коротко кивнула я и кинулась к ребятам. Вскользь глянула на рану Сандра - один из арахнидов умудрился пропороть ему голень, - и потянулась к девушке.
- Она жива... просто... испугалась, - вскинул на меня глаза Алекс и... отрубился, мешком осев рядом с ней. Видимо именно то, что ее надо было оберегать, и придавало ему все это время силы. Сейчас же они просто покинули его, оставив мне весьма сложную задачку.
Безусловно, ребят - и Алекса, и девушку, надо было как можно быстрее отправить в лечебницу. Вот только и раной опустившегося рядом Сандра тоже надо было заняться немедленно - она, конечно, была не настолько глубокая, как у его брата, но тоже требовала внимания. Причем, чем скорее, тем лучше.
И вот, спрашивается, как все это сразу сделать?
- Что с ними? - опустился рядом на корточки лорд Вейнар.
- Плохо все, ребят срочно в лечебницу надо, - хмуро проговорила я и, взглянув на Сандра, без особой надежды спросила того: - Яды выводить умеешь?
Впрочем, ответ я и так уже видела: умел бы, не сидел бы сейчас белый, как полотно, не дышал бы так тяжело, да и глаза бы столь лихорадочно не блестели бы.
- Я могу отнести одного, а потом вернуться за другим, - негромко предложил лорд. – Или вы уже кого-то позвали?
- Нет, не позвала, - качнула головой я, напряженно размышляя, что же делать.
Помощи от того же первого курса ждать было точно бесполезно – ребят я, откровенно говоря, просто заперла в аудитории, чтобы они не вздумали кинуться за мной. Тогда мне это показалось разумным. Да и сейчас тоже: еще пару-тройку лишних жертв мне здесь только сейчас и не хватало. Правда, как герцог умудрился выйти – мне было непонятно, но с этим я решила разобраться позже. Возможно, у него просто имелся охранный амулет.
Воспользоваться браслетом и позвать Риттарда? Так ведьмак, как назло, уехал на неделю по какому-то срочному и весьма важному заказу. Сам ректор его просил посмотреть, что там творится в деревне неподалеку отсюда.
Спуститься на пару этажей вниз в поисках кого-нибудь из преподавателей? Можно, но долго. Настолько что, боюсь, к моему возвращению тут будет уже три бессознательных, а то и мертвых тела.
Послать герцога? Тоже плохой вариант – он может просто заблудиться.
Я, закусив губу, мельком взглянула на свой браслет, который поселился на моем запястье более десяти лет назад и который я снимала лишь раз в год… Ну что ж, придется чем-то пожертвовать.
- Лорд, вы знаете, где главная лестница? – вскинула я голову на мужчину.
- Знаю, - твердо ответили мне.
- Тогда, - я помедлила секунду, а затем решительно сняла браслет с руки и протянула герцогу. – Забирайте молодого человека, - кивнула я на Алекса. Девушка, как показало спешно сплетенное диагностическое заклинание, была просто без сознания. И вполне еще могла полежать здесь, рядом со мной, в отличие от молодого мужчины. Того надо было как можно скорее отправить к целителям. - Спуститесь по главной лестнице на первый этаж. Там немного правее будет арка портала. Приложите браслет к синему камню и четко произнесете: «Лечебный корпус». Если все правильно сделаете, появится молочно-белый вихрь портала. По ту сторону найдете любого целителя и скажите, что в ране яд арахнида Кхаши. Запомнили?
- Запомнил, - коротко ответил лорд и, осторожно подхватив бесчувственного студента, выпрямился. – Как мне вернуться?
- Точно так же. Только произнести надо будет: «Темный факультет». Вихрь будет черного цвета.
Герцог едва заметно кивнул и, развернувшись, быстро направился к двери, а я же обернулась к Сандру. Чтобы натолкнуться на внимательный взгляд прищуренных синих глаз. Острый, пронзительный, пронизывающий до самой глубины души, до самой сути. Заставивший меня зябко передернуть плечами и нервно потереть запястье там, где раньше красовался браслет.
Он же не мог догадаться? Ведь аура у меня изменилась не так уж сильно: добавились некоторые краски, немного сместился вектор силы, но если не приглядываться, то и не заметно совсем. Ну а то, что нити вокруг меня расцвели другими оттенками – так то вообще не всякий маг может увидеть. Да и чтобы заметить эти изменения, надо знать что рассматривать. И надо знать кого ищешь. Так что не мог. Или все же?..
- Давай посмотрю твою ногу, - немного нервно попросила я, и потянулась было к распоротой штанине, но негромкий вопрос, обдав все холодом внутри, заставил меня на мгновение замереть:
- Ведьма?!
- Нет, - негромко произнесла и, резко вскинув руку, быстро коснулась лба молодого мужчины. – Тебе показалось, - совсем тихо добавила я, когда бесчувственное тело рухнуло на пол.
Ну что ж… зато быстрее закончу с раной. А там, глядишь, мне и браслет вернут.