21

— Как ты, крошка? — кухарка насыпала мне в миску рассыпчатой каши. Быстро достала с полки банку с вареньем и щедро налила малиновое озерцо в самую середину.

— Врагу не сдается наш гордый «Варяг», — улыбнулась я, — унывать точно не буду. Спасибо, Шу.

— Правильно. Впадать в уныние — это последнее дело. А в обиду мы тебя не дадим, — согласно закивала головой сидящая рядом со мной Ана.

Мая кинула на меня сочувствующий взгляд. Ей от Элеонор доставалось больше, чем другим горничным, и она была настроена не так оптимистично.

— Леди Элеонора меня вчера больно за руку ущипнула за то, что я слишком потянула за волосы, когда расчесывала их гребнем. Вот смотрите, даже синяк остался, — Мая продемонстрировала запястье с расплывшимся синим пятном, — и на прошлой неделе за волосы таскала, когда я замешкалась и подала не то платье.

— Экономка Гизелл совсем житья не дает, чуть что, лишает жалованья за малейшую провинность. Придирается ко всему и сразу бежит докладывать хозяйке. А та только и рада сэкономить на монетке или хлебе. Запрут в сарае на ночь без ужина, утром боишься и глаза поднять, не то, что лишнее слово вымолвить, — припомнила все обиды Ана и тяжело вздохнула.

— Зачем вы все это терпите? Разве нельзя наняться на работу в другое место?

— Эх, крошка, — потрепала меня по макушке кухарка, — до города далековато, а в соседнем особняке и без нас работников хватает. Жаловаться некому, вот и терпим господские придирки. Мы-то уж притерпелись, а вот тебя жалко. Нехорошо господский сынок поступил, несправедливо. Наобещал с три короба и ищи теперь ветра в поле. А тебе его семья спокойно жить точно не даст.

— Потерплю. Идти мне пока некуда… ни денег, ни одежды нормальной. Да и здоровье мое не очень.

«То лапы ноют, то хвост отваливается» — мысленно добавила про себя.

Все горестно вздохнули и уткнулись в свои тарелки. Что тут скажешь.

После ужина я вернулась в свою коморку. Набрала в тазик воды и кое-как обтерла тряпочкой тело. Сполоснула лицо. С сожалением вспомнила о вместительной ванне и кристаллах с функцией подогрева воды, что остались у мажорчика в покоях. Если я срочно не выберусь из этого захолустья, то увязну в нем, как в трясине.

Хотелось перед сном разглядеть книгу, что я припрятала в сундуке с вещами, да разобрать местную письменность. Казалось, что еще чуть-чуть и я вникну в смысл слов.

— Гаси лампу и спать, — шикнула на меня Виргилия, — и так никогда утром на работу не добудишься.

— Если вы не против, я хотела бы полчасика позаниматься своими делами. Если я вам мешаю, то выйду в коридор, — попыталась я настоять на своем.

— Иж, заговорила, как благородная. Нечего хозяйское масло тратить. Не для того тебе лампа дана. Туши свет и можешь делать все что угодно.

Скрепя сердце я легла на продавленный тюфяк. Поморщилась от чуть заметного неприятного запаха, идущего из его недр. Наверняка надо сменить набивку на свежую солому. Хотя вроде бы и не гнилью пахнет, но чем-то удушающим, резковатым, похожим на полынь. Я этот запах отметила, как только очнулась в этом мире. Только сразу не придала значения, а сейчас, после легкого цветочного аромата моей бывшей спальни, почувствовала остро.

Прокрутила в голове все те знания, что получила от магистра. Пальцем в воздухе выписала знаки, что успела выучить. Последняя надежда на магический эликсир, который мне поможет быстро овладеть знаниями. Только бы магистр не обманул и пришел завтра к назначенному времени к воротам.

Утром проснулась с дикой головной болью и одеревеневшими мышцами во всем теле. Виргилия что-то злобно прошипела, косясь в мою сторону, но я не обратила внимания. Пыталась найти в себе силы, чтобы подняться с постели. Что со мной? Неудобная постель и неприкрытая злость старухи так на меня действуют? Или же опять возвращается неведомая мне болезнь?

От этой мысли бегут мурашки по телу. Если так будет продолжаться и дальше, то до того счастливого момента, когда вытрясу с мажорчика дом и деньги за развод могу и не дожить.

Ковыляя как старуха, бреду до умывального столика и погрузила лицо в тазик с холодной водой. Становится легче, и сознание проясняется.

Как мне не хочется одевать старое платье и фартук, но решила поберечь хорошую одежду. У меня всего три платья, и они мне еще пригодятся, если я надумаю выбраться отсюда.

— Что-то ты неважно выглядишь, — озабоченно заметила кухарка, подавая мне ломоть хлеба и плошку с кислым творогом. Вздохнув, украдкой плюхнула в творог ложку жидкого меда.

— Спасибо, — не сдержала улыбки.

Доброта кухарки для меня, как солнечный луч в ненастную погоду. В этот момент особенно хочется верить, что все у меня будет хорошо. Я же не для этого пришла в этот мир, чтобы тихо умереть под злобным взглядом Виргилии. Хотя мне это и удалось один раз, второго точно не допущу.

Я мела дорожку возле ворот и все ждала, не покажется ли на аллее экипаж. Уже слишком долго маячила на одном месте. Гудели ноги и хочется куда-то пристроить пятую точку. Утренняя слабость все же дает о себе знать. Но все это ерунда по сравнению с тем, что стоят мои надежды на эликсир знаний. Ради него я готова потерпеть все неудобства.

Стук копыт заставил затрепетать мое сердце. Экипаж остановился, и магистр, сойдя с подножки, направился в сторону ворот. Я стояла так близко от него, но в своем сером застиранном платье походила на невидимку.

— Магистр… — позвала я, когда он в нетерпении завертел головой.

— Госпожа Сэйтон? — не сразу он узнал меня.

— Вот, решила размяться, — я выставила вперед метлу, — физические упражнения стимулируют умственную активность.

— Мм… ваше рвение похвально, госпожа Сэйтон. Я принес, о чем мы договаривались.

Магистр сунул руку во внутренний карман сюртука и зажал в пальцах флакон с голубоватой жидкостью, — только хочу предупредить, что это средство подпитывается магией. Если ваш резерв пуст, то боюсь, толка никакого не будет.

— Я попробую. Как его принимать? Я должна о чем-то подумать или решать в уме сложные задачи.

— Наибольший эффект будет, если сразу же после приема эликсира пролистывать какую-либо книгу, содержание которой вам необходимо вызубрить. Наутро вы будете знать весь текст наизусть. Выберете то, что вам важнее всего узнать.

— Выбор невелик, — процедила я сквозь зубы, вспоминая единственный припрятанный томик, — спасибо большое, магистр. Приятно иметь дело с человеком, что соблюдает условия договора.

— И мне приятно иметь дело с особой, что так стремится к знаниям.

Мы расстались, вполне довольные друг другом. Я старалась побыстрее закончить дела, чтобы засветло выпить эликсир и пролистать книгу. Только бы это было что-то полезное — свод законов или история королевства. Любое знание, что пригодится мне в жизни.

До заветной книги я добралась лишь вечером, когда солнце село за горизонт. На небе светила полная луна, и я решила, что этого мне вполне хватит, чтобы пролистать страницы. В конце концов, большой шанс, что я пустышка и этот эликсир мне не поможет. Но если во мне все же есть крохи магии?

Под недобрым взглядом Виргилии я достала книгу и вышла во двор. Перевернула ведро вверх дном и уселась возле заборчика, что отделял курятник от двора. Достала из кармана эликсир и вытащила пробку. Принюхалась. Слегка пахло мятой и спелыми сладкими фруктами. Сделала глоток. На вкус, как обычная вода.

Пожав плечами, выпила все до донышка. Положила на колени книгу. Увесистая. С предвкушением открыла первую страницу.

Боже, пусть все получится, и книга окажется полезной!