30

— Поставщики запаздывают с отгрузкой товара, а у нас в лавке почти закончился кусковой сахар и сушеные фрукты. Муки бы тоже не помешало пополнить запасы…

Господин Варик все записывает в тетрадь, а я для пущей наглядности все перетряхиваю и взвешиваю на весах, где в качестве меры веса использовались пузатые гирьки разной массы. Сэм тоже рядом с нами. Отец посадил его на стул возле окна, и тот внимательно слушает наш разговор.

Склад за лавкой практически пуст. Часть товара мы решили сразу распродать за бесценок, так как было много порченных мышами или плесенью продуктов. Провели ревизию оставшегося товара и нашли поставщиков, чтобы восполнить запасы.

Я гармонично влилась в должность приказчика или менеджера, как сама себя называла. Как только переступила порог лавки, первым делом запросила бухгалтерские книги и проанализировала статью дохода.

Торговля приносила прибыль, не всегда стабильную, но все же доход был. Прежний владелец жил на широкую ногу. Судя по оплаченным счетам, любил выпить дорогое вино и не отказывался от гастрономических изысков. Тратил он примерно столько же, сколько имел чистой прибыли, поэтому кроме бакалейной лавки и нескольких жилых комнат на верхнем этаже, никаких сбережений не имел.

— Так, не для кого копить было, — всплеснула руками госпожа Марика, — ни жены, ни детей. Эта лавка ему досталась еще от родителей, перешла в наследство как старшему сыну. Варик же младший был, в юности сбежал из дома и подался в солдаты. Сколотил через несколько лет небольшое состояние, но вместо торговли занялся земледелием. Приобрел небольшой участок земли, засадил зерном поля, построил дом и привел меня в него хозяйкой… Сейчас старший сын с невесткой всем заправляют, нам тяжело уже. Лавку бы младшему в наследство оставить, но для начала надо его на ноги поставить. А как поставить, если денег нет? Выходит, дом все же лучше продать?

— Продать всегда успеете. А если с умом все продолжить, то хорошую прибыль можно получить и довольно быстро, — я закусила губу, листая страницы гроссбуха.

— И то верно. Надо все хорошенько продумать. Элиза, так как вы отнесетесь к просьбе помочь нам с делами? Можете занять одну из комнат на верхнем этаже, будете сидеть с нами за одним столом, да и жалованье, какое скажете, выплачу.

Это было довольно щедрое предложение. Такая работа мне по душе. И опыт имеется. Я в двадцать лет строительный бизнес, доставшийся мне от родителей, поднимала, а тут небольшая лавка. Законы рынка в любом мире одни и те же.

Мы ударили по рукам с госпожой Марикой. По этому случаю запекли в печи приобретенную на местном рынке индейку с овощами и открыли вишневую наливку.

— Сама судьба тебя к нам привела, — госпожа Марика благодушно улыбалась после сытного ужина.

— Лучшую помощницу и не сыскать, — согласился господин Варик, откинувшись на спинку стула и сложив мозолистые руки на округлившийся живот.

— Я тоже рад, что вы… кхе-кхе… Лиза, с нами, — Сэм не сводил с меня карих глаз. Я давно заметила, что он исподтишка меня разглядывает, и это немного смущало и воодушевляло одновременно.

Все же мне было приятно его внимание, и я впервые почувствовала себя девушкой. Достаточно привлекательной, чтобы зацепить мужской взгляд.

Сэм был приятный молодой человек. Высокий, с копной непослушных рыжеватых волос и с простодушным взглядом. Но из-за болезни щеки ввалились, а кожа приобрела сероватый оттенок.

Интересно, что у него за болезнь? Я вспомнила шкатулку Лойда, полную всяческих чудодейственных эликсиров. Только Лойд пока вне зоны доступа, и я еще не решила, стоит ли его искать и раскрывать ему мое местонахождение.

В столицу я не собиралась. Если бы не тот случай в таверне, жила бы сейчас у родственников Шу в тихой глубинке и о мажорчике вспомнила разве что через год, когда по окончании договора должна буду получить причитавшееся мне вознаграждение за фиктивный брак. А так и без него прекрасно проживу и совсем не нуждаюсь в его содержании.

День за днем я помогала работать в лавке. Заполняла приходные и расходные ведомости, помогала принимать товар. Варик взял на себя поставщиков и вместе с Сэмом обслуживали покупателей в лавке.

Несмотря на все хлопоты, чувствовала я себя как никогда хорошо. Бодро вскакивала с постели с самого утра. У Марики уже был готов сытный завтрак, и я с аппетитом набрасывалась на него. Похоже, мое тело решило набрать упущенное за прошедшие голодные годы, и вскоре платье стало мне тесновато. Да и Марика удовлетворенно заметила, потрепав меня по щеке:

— Налились щечки, как спелые яблочки. Вон как расцвела, скоро будем женихов метлой отгонять.

О том, что я якобы сбежала в столицу к жениху, никто из нас не вспоминал. Марика тактично помалкивала, возможно, решила, что я просто сбежала из дома, чтобы спастись от навязанного родителями брака. Как я поняла, в том числе вспоминая книгу, мнение невесты часто никто не спрашивал, и родители сами подыскивали своей дочери подходящую пару.

В лавке я отвела себе уголок возле окна, где могла поработать с документами. В разгар подсчетов каждое утро появлялся Сэм с чашечкой напитка и какой-нибудь сладостью. Медовыми пряниками или засахаренными орешками. Смущенно улыбался и желал мне доброго дня. Потом отходил за прилавок, и я время от времени слышала его надрывный кашель, что он заглушал прижатым к губам платком.

— Что за болезнь у Сэма, — спросила я вечером у Марики, пока мужчины обслуживали последних на этот день покупателей на первом этаже.

— Это на него так укус Твари подействовал.

— Твари? — не поняла я.

— Они приходят с земель Дагонцев. Мой Сэм год назад поступил на службу и охранял приграничные земли. Дагонцы сами не суются, а насылают Тварей, что сотканы из тьмы. Вот одна из них и вцепилась в моего Сэма. Хотела жизнь его высосать, да подоспевший маг уничтожил ее. Сэм остался жив, но тьма просочилась в его тело. Сначала казалось, что все обошлось, но нет… Сэм быстро начал слабеть, а кашель раздирал его легкие. Со службы пришлось уйти, а того жалованья, что он скопил за год, едва хватило на оплату лекарей и целебные настойки. Чтобы мы ни делали, болезнь так до конца и не отступает. Одна надежда на столичных лекарей, владеющих магией.

— Магия и правда творит чудеса, — согласилась я.

Я помогла Марике накрыть на стол. Нарезала хлеб и разложила столовые приборы. Марика настаивала, чтобы пищу мы принимали по всем правилам этикета, с необходимым количеством столовых приборов и сменой блюд. И чтобы непременно переодевались к столу. Она явно считала меня сбежавшей дочерью какого-нибудь важного господина и не хотела ударить в грязь лицом.

— Только вот прием у такого лекаря стоит очень много денег, — вздохнув, продолжила разговор Марика, — самый лучший лекарь — Фордей, но к нему я даже не мечтаю попасть. Он принимает только титулованных особ и приближенных к королю. Куда уж нам, простым лавочникам…

Сэм еле стоял на ногах, когда они с отцом вошли в столовую. Господин Варик усадил сына за стол напротив меня, и Сэм мне смущенно улыбнулся. Но тут же кашель забил его легкие, и парень опустил голову, пытаясь заглушить кашель.

Марика тут же захлопотала вокруг него, подала кружку с горячим отваром. Только ничего не помогало. Сэма колотил кашель так сильно, что он не мог набрать в грудь воздух.

— Завтра приглашу лекаря, мы уже скопили достаточно денег, для оплаты его визита, — решительно проговорила Марика.

На следующий день Сэм был так слаб, что не мог подняться с постели. Я помогала Варику за прилавком. Посетителей было немного. Выбор товара у нас был невелик, так как восполнить его запасы и заплатить поставщикам было нечем. Все, что мы наработали за три недели, Марика забрала на оплату услуг лекаря. Остался лишь необходимый минимум, чтобы поддержать хоть какую-то торговлю.

Лекарь появился перед обедом. На улице моросил дождь, и лекарь вошел завернутый в длинный темный плащ, с которого стекала вода. Прошел важно вслед за Марикой на второй этаж, даже не обратив на нас никакого внимания.

— Важный, как индюк, — отметила я.

— Лишь бы помог Сэму, — отмахнулся Варик.

Он все время поглядывал на лестницу в ожидании известий, и все буквально валилось у него из рук. Я силком усадила его в кресло, когда заметила, что Варик совсем не слушает вошедшую в лавку покупательницу и вместо сахарной головки подает ей головку сыра.

— Успокойтесь, господин Варик. Присядьте на кресло, я сама обслужу, — твердо сказала я, положив ему руку на плечо.

Варик благодарно кивнул и сел на кресло возле окна. Задумчиво обхватил голову руками.

Вскоре послышались шаги на лестнице, и мимо нас проплыл маг, запахивая на ходу плащ. Следом семенила госпожа Марика. Закрыла за ним дверь и устало прильнула к стене.

— Ну что же ты молчишь? Что он тебе сказал? — первый не выдержал Варик.

— Похоже, нам все же придется продать лавку, — обреченно махнула рукой Марика, — нужно соглашаться на любую сумму. Времени у Сэма осталось очень мало.