66

На следующий день я решаю покинуть дворец. Быть фрейлиной королевы Сэсил и жить в суетной дворцовой жизнью

я не готова. Лучше подальше и самой себе хозяйкой.

— Жду вас через месяц, голубушка. Вас и вашу чудесную магию, — напоминает Фордей. Он снабжает меня мешочком с портальными камнями. Они настроены на поместье Сэйтонов и мне лишь нужно сосредоточиться и влить каплю своей магии.

— Разберетесь с делами и возвращайтесь. Нечего вам в глуши прозябать. А я вам женихов присмотрю. Скоро должность Аргольта займет лорд Гейл. В его окружении найдется немало достойных молодых людей.

Меня только меня от одного имени Гейла коробит. Еще один повод уехать подальше. Но только следующая фраза Фордея заставляет застыть на месте.

— А как вам лорд Гейл, голубушка? Приятный молодой человек. Немного резковат и груб, но у него великолепный магический потенциал.

— Вы это серьезно? — задохнулась я от возмущения, — уж лучше старой девой, чем рядом с ним! Разве Алеана не устраивает его в качестве невесты? Мне кажется, они идеально друг другу подходят.

— А вы еще не знаете? Алеана сбежала за одним молодым человеком.

— Сбежала? Но как… за кем?

Я до боли прикусила губу. Вдруг подумала, что это может быть Лойд. Не могла же она за ним… все бросить? Или могла?

И так сразу плохо на сердце. Хоть все бросай и беги следом.

— Что с вами, голубушка? — озабоченно спросил Фордей, — вы так побледнели.

— За кем сбежала Алеана? Вы знаете? — настороженно спросила я.

— Да какая мне разница… у меня слишком много забот, чтобы сплетни слушать, — пробухтел Фордей, — знаю только, что променяла лорда на барона. Верховного мага на обычного боевого инструктора. Где это видано! Что за времена пошли…

— За Конрадом, — с облегчением выдохнула я.

Остается надеяться, что у них все сложится. Я искренне желаю счастья им обоим.

А я… хватит ли у меня духу все бросить… и следом за Лойдом?

— Вот что, голубушка. Ты только глупостей не делай, — Фордей цепко взял меня за локоть и заставил посмотреть ему в глаза, — поверь мне, ничем хорошим это для Алеаны не закончится. У нее слишком сильный магический дар, чтобы просто так отпустить. Вернут и принудят к браку. И это будет тот, на кого укажет король, если лорд Гейл откажется взять ее в жены. Ты понимаешь меня, голубушка?

Как не понять. Убеги я за Лойдом, меня тоже вернут. И заставят выйти замуж. И моего мнения никто не спросит.

— Я сегодня вернусь в усадьбу. Как и хотела. Вам не о чем волноваться, — проговорила, глядя Фордею в глаза.

Фордей кивнул и отпустил мой локоть. Сжал мою ладонь, в которой я зажала мешочек с камнями.

— Жду вас через месяц, леди Грэйвин.

Служанки споро складывали мои вещи в сундук. На это много времени не требовалось, к обеду все было готово. Осталось активировать камень, и я буду в фамильном особняке Грэйвин.

Вот только как же Элеонор? Я видела только один выход из сложившейся ситуации — забрать ее с собой. Все же особняк двадцать лет был ей домом. Не могу же я теперь оставить ее на улице из-за жадности ее родителей.

Первое, что я услышала, когда вошла в лавку — это смех Элеонор. Это было так неожиданно, что я замерла, прислушиваясь.

— Сэм, прекратите меня смешить, я сейчас лопну от смеха. Лучше дайте мне еще медовых орешков. И давайте, наконец, займемся делами.

Я не ослышалась? Элеонор и дела понятия абсолютно не совместимые.

Я зашла за прилавок. На моем рабочем месте сидела Элеонор, крутя в пальцах карандаш. Сэм сидел напротив и протягивал Элеонор чашку с орешками.

Увидев меня, вскочили, словно я их застала за чем-то постыдным.

— Лиза? Мы тебя не ждали. А я решила Сэму помочь разобрать документы. А то он совсем умаялся, сводя подсчеты. А мне не трудно, по арифметике меня учитель всегда хвалил, — Элеонор беззаботно рассмеялась.

— Да, я совсем запутался. Решил документы разобрать, пока в лавке тихо, да что-то это совсем не мое, — замялся Сэм.

Мне смешно смотреть на его смущенную физиономию. Это он меня застеснялся, что я его с Элеонор рядом застала? Боится на меня взглянуть. Он же мне замуж предлагал выйти, а сейчас флиртует с моей кузиной. Надо с ним все же объясниться, что он мне просто друг. А люблю я совсем другого.

— Я попрощаться зашла, — проговорила я, — пришла пора вернуться домой.

— Домой? — так жалостливо протянула Элеонор.

— Элеонор, хочешь со мной?

Девушка нахмурилась, закусила губу.

— Кем я там буду? Настоящая хозяйка теперь ты. Да и отца нужно навестить. Мне Марика обещала для него пирожков испечь. Только куда мне теперь…

— В таком случае, Элеонор, я предложил бы вам остаться у нас. Матушка будет совсем не против, — Сэм бросил исподтишка взгляд на девушку, но та лишь неопределенно пожала плечами.

Со второго этажа спустилась Марика, услышав мой голос. Вернулся Варик со склада, с корзиной, наполненной яблоками и лимонами.

Новость, что я уезжаю, их заметно расстроила. Марика, не принимая моих возражений, принялась хлопотать над пирогом. Я вызвалась помочь и Элеонор пошла за нами следом. Глядя на меня, взяла в руки нож и принялась чистить яблоки.

— Это хорошо, что домой… но нам будет тебя не хватать. Привыкли мы к тебе, дочка. Как родная стала, — Марика тяжело вздохнула, — я всегда о дочке мечтала. Да не судьба. А как бы мне хотелось иметь рядом кого-то, с кем запросто поболтать можно. О нашем, женском. Да и пирожки вместе печь сподручней.

И так это искренне звучит, что хочется махнуть рукой на все наследство, и остаться с такими простыми и близкими мне людьми.

После прощального чаепития все выходят проводить меня. Я обнимаюсь поочередно с Марикой и Вариком. Подаю руку Сэму.

— Ты прекрасный друг, — говорю ему.

— Но не больше… — Сэм понимающе кивает и зажимает мою ладошку в своей, — не забывай нас, Лиз. Навещай как… друзей.

— Непременно, — я встаю на цыпочки и целую Сэма в щеку, от чего светлая кожа парня наливается румянцем.

— Что решила, Элеонор? Возвратишься со мной? — спрашиваю я напоследок девушку.

Та оглядывается и ловит взгляд Сэма. А Марика предлагает:

— Пусть у нас поживет. И мне веселей будет. Ты же согласна, Элеонор?

— Пожалуй, что и поживу. А то без меня Сэм совсем в расчетах запутается. А у меня хорошо получается цифры складывать.

Я возвратилась во дворец. Взялась за ручку на крышке сундука и вытащила портальный камень.

Что там нужно? Представить место, в которое хочу попасть? Дорожку, что ведет в особняк, я помню в мельчайших подробностях. Каждый выступ на камне, которого коснулась моя метла.

Сердце невольно замирает, когда я окончательно осознаю, что возвращаюсь в свой дом. Как полноправная хозяйка. И немного становится страшно. Все же управлять целой усадьбой и принадлежащими моему роду землями, это не счета и договора в лавке разбирать.

Немного страшно и волнительно. Но в тоже время замираю в предвкушении, что сейчас обниму Шу и встречусь с Аной. Прижму к сердцу малышку Маю.

Ведь только благодаря им мне и удалось начать новую жизнь.

Я выдыхаю и активирую портальный камень.

* * *

14 МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

Я задумчиво покрутила в пальцах приглашение на бал. Повод был достойный, от такого не откажешься, как бы не хотелось. Да и подходило время наполнить магией кристалл для Фордея.

Каждый месяц я исправно посещаю лекаря, чтобы поделиться своей чудесной магией. Только после завершения нашего годового соглашения за мою магию я получаю вполне приличный доход. Но дело даже не в деньгах.

Я сейчас вполне обеспеченная дама. Завидная невеста и лакомый кусочек — как выражается Фордей. И женихов достойных моей руки предоставляет с обещанной регулярностью — каждый месяц новый. Один другого магически одаренней и богаче.

Да и женихи некоторые вполне милые и симпатичные. Вижу, что многим вполне искреннее нравлюсь. Только… только не могу забыть одного мажорчика, что запал мне в душу.

Хотя вовсе он не мажор, но это прозвище так и просится с языка, когда вспоминаю его щегольскую манеру одеваться и высокомерную улыбочку на губах. Как броня от внешнего мира с его упертостью доказать, что самый лучший.

Только где он теперь — мой фальшивый муж? За все время от него ни весточки, ни письма.

На границах с Дагонией слишком неспокойно. Твари Тьмы разорили несколько селений, и я боюсь представить, сколько сил ушло на то, чтобы остановить их. Один из гарнизонов был уничтожен полностью, без остатка, когда Твари прорвались через магическую защиту. И я запрещаю себе думать, что в этом гарнизоне мог быть Лойд.

Мне слишком страшно об этом думать.

Но сейчас все наконец закончилось. Я пробегаюсь глазами по приглашению.

«Леди Грэйвин приглашается на торжество в честь победы над силами Тьмы и началом мирного соглашения с королевством Дагония».

Эктавиану все же удалось остановить это. Месяц назад, когда я была у Фордея, Эктавиан собрал высших магов во главе с лордом Гейлом и отправился на переговоры к границе Дагонии. Теперь же он празднует победу.

Я рада, что все это безумие наконец закончилось. Но видеть на празднике торжествующее лицо Гейла выше моих сил. Его место по праву должен был занять Лойд.

Я помогла Ане отобрать платье для предстоящего торжества. Задерживаться в столице я долго не собиралась. Два, три дня, не больше. День на торжество и день, чтобы посетить друзей. Отведать пирожков госпожи Марики и поболтать с Сэмом и Элеонор, которые сильно сблизились за время проживания девушки в их доме.

Собравшись, я активировала портальный камень, крепко держа за руку Ану, у которой за плечами висел сделанный по моему чертежу кофр для одежды, позволявший туалетам не мяться и сохранять форму.

Нас относит прямо ко входу к моим покоям. Они теперь находятся недалеко от комнат Фордея. Пока Ана распаковывает мою одежду, я первым делом посещаю лекаря.

— Голубушка, вернулись! У меня как раз подошли к концу все ваши эликсиры.

— Целая шкатулка? Неужели все настолько плохо…

Мой голос дрогнул. Сколько же людей выпили Твари, прежде чем Эктавиан договорился с дагонцами?

— Вы же ничего не знаете? А нечего, голубушка, в глуши прятаться. Когда наш король прибыл в гарнизон на переговоры с дагонским принцем, то вместо послов их ждала хитро расставленная ловушка. Тьма накрыла дом, где разместился король со своей свитой и только чудом удалось обойтись без жертв. Так что с Тьмой справились и дагонского принца в плен захватили. Сегодня большое торжество и чествование героев.

Аплодировать Гейлу и петь в его честь хвалебные оды… жаль, что нельзя этого избежать. Бедная Алеана, она совсем на себя перестала быть похожей после того, как ее вернули и выдали замуж за Гейла. Он словно выпил из нее все жизненные силы, оставив иссушенную оболочку. Даже рождение ребенка не останавливает Гейла забирать у супруги магию. Шептались, что ребенок не его, а Конрада. И лишь идеальная магическая совместимость позволила Гейлу закрыть на это глаза.

— Много пострадавших? Я вполне способна наполнить магией несколько кристаллов. А что насчет Лойда Сэйтона? Что слышно о его судьбе? — быстро спросила я.

— Опять вы со своим бывшим супругом, голубушка. Сейчас вам представят достойных молодых магов, кто отличился в борьбе с Тьмой. Прошу вас, приглядитесь к ним и перестаньте упрямиться. О вашем замужестве уже упоминал и Эктавиан Эллерх. Вам пора продолжить свой род.

Я влила свою магию в приготовленные кристаллы, под бухтенье Фордея. Постаралась наполнить как можно больше, чтобы в следующем месяце пропустить визит. Постоянное напоминание о моем замужестве уже порядком утомили, так же, как и мои попытки этому сопротивляться.

— Как вы сегодня постарались, голубушка, — Фордей аккуратно сгреб со столика наполненные моей магией кристаллы, — не буду вас задерживать. Надеюсь, увидеть вас на торжестве во всей красе.

После его слов так и подмывает на себя паранджу напялить. Чтобы не привлекать лишний раз взгляды потенциальных женихов.

До торжества остается совсем мало времени и Ана ворчит, что не успеет привести меня в порядок.

— Лиз, платье я разгладила, давай быстренько займемся волосами. Я такое придумала… все мужчины будут у твоих ног.

— И ты туда же, — не удержалась я от смеха.

— Ну а что. Ты же у нас красавица. А за последний год и вовсе расцвела.

Ана долго колдует над моей прической, подвивая отдельные пряди и подкалывая волосы шпильками, увенчанными драгоценными камнями.

— Даже не представляю, как ты будешь на этот раз отбиваться от женихов, — одобрительно ворчит Ана, поправляя на мне последние штрихи бального платья. Разглаживая складки на пышном подоле и тончайшее кружево на корсаже.

— Как всегда, пригрожу больше не наполнять кристаллы магией, если меня не оставят в покое.

Бальный зал пышно украшен цветами, несмотря на то что сейчас начало зимы. Фордей меня встречает и тянет вглубь зала. Я улыбаюсь знакомым лицам и приветливо киваю. Не успеваю застыть на месте, как ко мне подходят мужчины, которых Фордей благодушно представляет:

— Лорд Нокс, второй советник его величества.

— Уделите мне один из танцев, леди Грэйвин? — тут же выпячивает грудь лорд Нокс и поглаживает острую бородку.

— Лиза, обрати внимание на лорда Лейста. Входит в совет магов и вполне одарен силой.

Лорд Лейст мне широко улыбается и заваливает комплиментами.

Приятно первые несколько минут, а потом безумно раздражает и уже хочется вернуться в свою глушь.

Вскоре все разговоры замерли и появился Эктавиан Эллерх. Расступились, образуя спереди пустое пространство.

— Пришла пора приветствовать героев, — громко произнес Эктавиан.

Он назвал несколько имен и вперед вышло несколько молодых магов, которые удостоились перевязи голубой лентой через плечо со знаком отличия.

— А сейчас приветствуйте нашего главного героя. Без которого я бы не стоял перед вами. Кому я обязан своей жизнью, — Эллерх опустил взгляд и сделал паузу, — он сам сильно пострадал, но сегодня нашел силы прийти на торжество. Итак, встречайте. Лорд…