30

Не та. Чего-то подобного я и ожидал, конечно. Но в глубине души надеялся, что всё не настолько паскудно.

Тайник, артефакт правды, живьюны. На Лунный тоже она воздействовала?

И какова по итогу её цель? Свести меня с ума? Выманить из города? Помешать жениться на Люсьенде, не дать воспользоваться артефактом Жизни?

– Что-нибудь ещё? – уточнил мрачно.

– Выяснил информацию и по второму вопросу. Похоже, Гельри сумела подчинить Грантера клятвой. Он больше не принадлежит себе.

Ты проявил слабость, братец? То же ждало и меня. Далеко не первая из дочерей королевы, Гельри понимала, что до трона ей так легко не добраться. Потому старалась взять как можно больше клятв, создать вокруг себя прочное ядро. Не потому ли примчалась, едва узнав о моей свадьбе? Пока мне удавалось обходить вопросы женитьбы на подземных девицах, она помалкивала и наблюдала.

Только вот незадача: я не слаб. И никогда не собирался приносить клятву кому бы то ни было.

– Спасибо, – отозвался я. – Это всё?

– Пока всё. Будьте осторожны.

– Подожди. Срочно найди в шахтах Соэлия Аэртана. Человек, пленён в прошлом году. Больше ничего о нём не знаю. Найти, привезти во дворец, охранять.

– Сделаю, – Слоу не стал расспрашивать через кристалл. Я надеялся, он успеет раньше, чем Грантер может сопоставить и помешать. – Ещё что-нибудь?

– Пока нет.

Отключившись, я развеял поле. Глянул на мирно спящую Траверту.

Логика подсказывала, что я сам должен избавиться от неё, коль уж судьба дала мне такой шанс. Возможно, оборотень потому и укусил, что пытался защитить своего хозяина и господина?

Разоткровенничался, идиот. Хотел сблизиться. И только раскрыл ей лишнюю информацию.

Решительно сжал рукоять меча. У меня никогда не было слабостей, которыми могли бы воспользоваться!

Всё внутри взорвалось протестом, казалось, я скорее вспорю этим самым клинком свой собственный живот, чем позволю хоть кому-нибудь причинить вред Траверте.

Возможно, когда-нибудь смогу сделать это. Но не сейчас.

Отпустив меч, я отвернулся к окну, огляделся.

Время близилось к обеду. Хотелось есть, а ужин и завтрак, прямо скажем, не задались. Но я не останавливался, и «динозавр» уже преодолел незримую границу людских земель, ступил на земли эльфов.

Ещё немного, и доберёмся до ближайшего селения с межгородним порталом. А потом я всё у неё выясню.

***

Траверта Эсмаилья

Тело занемело, и я непроизвольно потянулась. В организме оказалось неожиданно легко. Плечо чесалось, зудело, но не болело.

В кабине пахло пылью, старым железом, смазкой и… Нарраном де'Лавром.

Ясно как никогда прежде я ощущала его запах, присутствие. Так и хотелось провести ладонью по коже, чуть колючей щеке, коснуться волос, скользнуть рельефом мышц.

Какое-то время я разглядывала его, не понимая, откуда взялись эти чувства.

Из-за артефакта Жизни? Или крови Наррана?

Пока вдруг не натолкнулась на взгляд ртутных глаз.

Что-то изменилось. Я чувствовала кожей, всеми фибрами души: за те часы, пока я спала, в нём произошла перемена. Он словно отдалился, насторожился. Стало даже жаль наших разговоров – сейчас передо мной снова сидел грозный Ночной, кошмар всех эльфов, и заговаривать с ним казалось самоубийством.

Мы всё ещё топали куда-то на пределе скорости «динозавра», хотя я бы, пожалуй, не отказалась от передышки. Поэтому всё же заговорила:

– Долго ещё?

– Вон за теми холмами должен находиться город с порталом.

– Давай… остановимся. Размяться.

Нарран несколько мгновений всматривался в меня, словно пытаясь определить, не вызвала ли я очередных эльфов.

А ведь вызвала… почти. Если Мэгги передала в храм… Правда, вряд ли у неё есть ещё один «динозавр», а пешком она очень сомневаюсь, что пойдёт искать эльфийский храм.

Я сама не могла понять, чего мне хочется больше: чтобы передала, или чтобы не получилось.

Но взгляд от Наррана я не отводила, и он всё же уступил. Выбрал скрытое от дороги место у небольшого ручья. Хоть умыться да напиться.

– Тебе легче? – спросил, помогая мне выбраться.

Я неопределённо повела плечами. Голова немного кружилась, но слабость отступала, и ещё я с огромным удовольствием поела бы. Только не знала, стоит ли ему об этом говорить.

С одной стороны, он вытащил меня из задницы. С другой… сам же в неё и втянул.

Припасов у нас не было, поэтому Нарран даже костёр не разводил. Только наблюдал за мной, и изредка его губ касалась лёгкая улыбка, будто ему нравилось то, что видит.

Спустя четверть часа, всё так же молча, мы выдвинулись дальше.

– Что-нибудь случилось? – не выдержала я.

– С чего ты взяла?

Я пожала плечами:

– Просто чувствую. Будто что-то изменилось.

– Ничего.

Он не сводил с меня внимательного взгляда, и я тоже никак не могла отвести свои глаза от его глаз, губ, скул. Тёмные волосы растрепались, из-под них выглянуло ухо, и я на миг потеряла дар речи. Схватилась за своё.

– Ты забрал мою серёжку?!

– Э-э-э, – он казался обескураженным. – Извини. Я забыл. Думал, за эльфа сойду, – хмыкнул. – Вернуть?

Он не знает? Не знает, что взял особую парную серьгу, помолвный эльфийский артефакт?! Ту, которую девушка дарит своему избраннику, оставляя вторую половинку у себя. Ну почему из всех моих украшений он выбрал именно эту?!

Или всё-таки знает? И чего-то ждёт?

Знает, что возврат считается плохой приметой?

Я ощутила, как кончики ушей становятся пунцовыми. Отвернулась.

– Как хочешь, – буркнула.

– Траверта?

– За дорогой следи.

«Динозавр» шагал сам, пульта у него не было, да и управление оказалось совсем простеньким: рычаг и педаль тормоза. Но здесь всё чаще попадались эльфийские машины, поэтому передвигаться стоило осторожнее.

Нарран какое-то время смотрел на меня, после отвернулся к дороге, словно говоря: «потом разберёмся».

***

Не прошло и часа, как наш «динозавр» приблизился к небольшому эльфийскому городку.

Здесь не было видно дроу, но всё контролировали оборотни. Как только Нарран подчинил себе Лунный артефакт, эльфийские города оказались беззащитны.

Хотя такой разрухи, как в столице, вокруг не наблюдалось.

Казалось, город живёт привычной жизнью. Почти. Только усиленные патрули на дорогах да следы стычек не давали забыть о переменах – эльфы время от времени пытались протестовать.

– Странно, что нас не задерживают отряды оборотней, – не без удивления произнесла я, припоминая, с каким трудом проходила кордоны в Селлевере.

– Задерживают? – Нарран поднял бровь и произнёс таким тоном, что я сразу же вспомнила, кто рядом со мной. Тот, кто захватил и подчинил все эльфийские земли, весь Дилланивер!

– Ну… военное время и всё такое.

– Я просто приказал им не трогать нас, – прохладно произнёс он. – Оборотни больше не вырвутся из-под контроля.

О, понятно. Кого-то сильно задело. Мне даже захотелось снова попробовать отобрать у него контроль над хырровым артефактом!

Но сил ещё не хватало. Да и… ни к чему. Мало ли, может, ещё понадобится.

Нарран уверенно вёл «динозавра» к центру города, высматривая портальные знаки и разные дорожные символы.

Отвернувшись к окошку, я с тоской выискивала полукруглый купол храма Эрно – как правило, в храме обязательно есть и обсерватория, потому форма почти везде похожа.

Неприятный низкий гул заставил вздрогнуть, вырвал из созерцания и размышлений.

Нарран ругнулся. Опустил стекло и высунулся в окно, оглядывая небо.

– «Шмель»? – спросила я.

Он не ответил, лишь ускорил «динозавра», выжимая самый максимальный максимум.

Медленный увалень почти побежал, со скрежетом перебирая лапами и едва не распадаясь на ходу. Мы подпрыгивали на сидениях, шатались и, казалось, вот-вот вылетим из кабины.

– Что там? – снова обернулась я к де'Лавру, ухватившись за ручку на дверце. – Нас нашли?

– Грантер! – рыкнул Нарран. – Выследил всё-таки!

Время понеслось стремительно, и на его фоне казалось, что «динозавр» перебирает конечностями слишком медленно. Мощный новый боевой «шмель» нагонял, увеличивался, неумолимо приближался.

Нарран изо всех сил вдавливал рычаг. Даже привстал, сжимая зубы.

Впереди уже показался портал, скрытый специальным магическим куполом. Охраняющие его Лунные.

Давай же! Давай! Почти…

«Шмель» резко снизился, приземлился прямо перед нами на задние лапы. Выпустил жалом несколько ядовитых плевков в сторону оборотней и нацелился на нас.

Нарран резко затормозил – мы подскочили на сиденьях, едва не впечатавшись в лобовое стекло. «Динозавр» сделал несколько шагов назад.

– Выходите, – прозвучал голос Грантера. – Вам не уйти.

Жало выглядело внушительно. Нарран не менее внушительно ругался сквозь зубы, углубляя мои познания в матерных словечках дроу.

– У нас никакой защиты! Расплющит, – выдал наконец.

И хотелось бы ответить, что Грантер не станет нас убивать, да кто этих чокнутых дроу знает!

Оборотни отступили за купол, и, надеюсь, вызвали подкрепление.

Нарран бросил на меня взгляд, будто соображая что-то. Не думает же он, что я могла и с Грантером договориться?!

– Выходите!

«Шмель» был превосходно оснащён, и по сравнению с нашим допотопным полевым пахарем казался просто невероятно мощной машиной.

Да как он вообще посмел угрожать де'Лавру?! Похоже, Нарран готов был самолично придушить брата.

Я подняла глаза, вглядываясь в затемнённое стекло «шмеля». Один ли там Грантер, или успел прихватить подмогу?

Прямо по курсу сверкнули светлые волосы и глаза.

Вдруг вспомнилось сильное тело, прижимавшее меня к кровати. Капли «Драконьего жара», стекающие в горло.

И объяснения Наррана.

«Иди сюда!» – позвал голос.

– Куда?! – словно сквозь вату донеслось рычание Наррана.

Оказывается, я уже открывала дверцу, рвалась туда, на зов.

«Он мешает! Убей его!» – прозвучало в голове.

– Траверта! Ты меня слышишь?

Нарран всмотрелся в меня. Я перевела взгляд на меч. Убить? Его?

В голове путалось.

Словно что-то заподозрив, Ночной метнулся ко мне, встряхнул:

– Траверта!

У меня есть яд… Но…

Ртутные глаза казались такими близкими. Почти родными. Почему я должна его убивать? Мне хотелось, до безумия хотелось, чтобы этот мужчина жил!

– Ты что творишь… – пробормотал де'Лавр. – Траверта! Слышишь?

Я слышала. Но понимала ли? Кажется, нет.

Собиралась что-то ответить, когда «шмель» вдруг резко развернулся, вылавливая «жалом» мишень в небе. И в тот же миг по нему ударил луч. Яркий, прожигающий.

Наш «динозавр» подпрыгнул, Нарран ухватил меня в охапку и выкатился вниз, по высоким ступеням. Спрятался за огромным, изрядно потрёпанным металлическим корпусом.

Сверху спикировал «светляк» – почти такой же, на каком летели мы. Чуть иного оттенка.

– Кальвер, – шепнул Ночной, цепко удерживая меня.

«Иди сюда! Убей его!» – разрывался голос в моей голове.

Продолжая удерживать, Нарран направил меня к порталу.

«Светляк» опустился между нами и «шмелем», продолжая светить.

– Уходите! – на миг высунувшись в окно, крикнул Кальвер. И тут же снова открыл огонь по «шмелю».

«Убей его!» – продолжало отстукивать в голове.

Нарран меня не отпускал. Держал двумя руками. Меч был так близко…

Не отдавая себе отчёта, слыша только голос в голове, я ухватилась за рукоять. Почти вырвала из ножен – в последний момент Нарран ударил меня по запястью, заставляя отпустить.

Меч со скрежетом вернулся на место. Де'Лавр выдернул с пояса что-то мелкое… Похоже, мини-версию «шмеля» с удобной рукояткой.

Взметнув руки, я машинально закрыла лицо.

Но Ночной рывком, почти не целясь, пальнул в лобовое стекло противника.

На нём расплылись цветные кляксы яда.

Похоже, ему удалось дезориентировать Грантера. Голос в голове на несколько мгновений стих.

В руке Наррана появилась гьятта и припечатала сверху магическим ударом. Воспользовавшись моментом, он перебежал к куполу. По-прежнему не выпуская, направляя меня.

Подвывая сиренами, к нам мчались несколько патрульных «ос».

Хм, похоже, и в этом захолустье есть чем побороться со «шмелем»…

Нарран приложил кристалл к камню у входа, и поле пропустило нас, смыкаясь за нашими спинами.

Ещё несколько широких шагов – и де'Лавр ударил кристаллом другой камень, стоящий по центру пустого шатра.

Подхватил меня на руки – я даже не увидела, как загорелся портал, а де'Лавр уже шагнул туда.

«Убей его!» – донеслось требовательное вслед.