29

Я открыл было рот, но передумал и не стал настаивать. Деньги могут ещё пригодиться, я не так много захватил с собой.

Снял с шеи квадратную периамму и молча протянул ей. Мэгги так же молча поблагодарила кивком.

– Лёгкой дороги, – пожелала.

– Спасибо, – отозвался я, забираясь по лесенке наверх, в кабину. Обернулся оттуда: – Как полное имя Соэля?

Мэгги смерила меня внимательным, потяжелевшим взглядом. Но всё же ответила:

– Соэлий Аэртан.

Я кивнул, пристраиваясь на сиденье. Опустил купол кабины.

Мэгги открыла ворота гаража, затем уличные, и махнула вслед рукой.

Медленно, грузно «динозавр» вырулил из дома, протиснулся по заросшей подъездной аллее и зашагал утоптанными земляными улицами.

– По крайней мере, никто точно не станет искать Ночного принца в такой развалюхе, – фыркнула Траверта.

– Надеюсь, меня тут вообще не станут искать. Если Грантер решил, что «светляк» навёл его на ложный след.

Машина мерно переставляла лапы, покачивая нас. Сверху открывался неплохой обзор, дорога вилась сквозь редкий лес, перемежаемый полями. Сзади маячили горы.

Места казались пустынными, навстречу никто не ехал и не шёл. Траверта прикрыла глаза и мерно дышала. Какое-то время я поглядывал на неё, после решился.

Вчерашний разрез на ладони уже зажил, пришлось делать новый. Рану на плече лекарка с утра перевязала, и я решил туда не лезть. Пока. А вот в рот осторожно накапал несколько капель.

Эльфийка вздрогнула, распахнула глаза. Отшатнулась.

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь тебя спасти.

– Если ты действительно хочешь меня спасти и защитить – лучше отпусти!

Лучше. Наверное. Возможно, эльфы смогли бы ей помочь. Но…

– Я не могу.

Не могу! Всё внутри яростно взвывает при мысли, что я её потеряю. Не увижу больше.

– Почему? – шепнула она, словно чего-то ожидая.

– Хотелось бы знать, – мрачно усмехнулся я.

И, наверное, именно сейчас, когда она сидела такая беззащитная, неразгаданная, я понял, что дело не только в опасности, которую она может представлять.

Неожиданно даже для себя произнёс:

– Я хочу всё изменить. Разорвать этот круг вражды и ненависти.

– И потому перебил половину эльфов, – девушка отвернулась.

– Эльфы, знаешь ли, тоже не спешили отдавать ключи от дворца. Им предлагали сдаться. И дроу тоже полегло… больше, чем мне того хотелось бы.

– Эльфы никогда не были воинственными, но нужно же им было как-то защищаться от свирепых дроу.

– А дроу нужно было защищаться от эльфов! – рявкнул я. – Это мы веками оставались в Нижнемирье, это нас не выпускали на поверхность, травили оборотнями!

– Вот и сидели бы там, – буркнула Траверта.

– А поменяться местами не хочешь?

– Дроу не нужна природа, вас устраивает ваш камень и неестественные ритуалы! Вы воруете рабов – и людей, и эльфов!

Я на несколько мгновений прикрыл глаза, успокаиваясь. Коснулся её плеча – здорового, разумеется:

– Траверта, послушай. У каждой стороны своя правда. У меня не было другого выхода.

– Другой выход есть всегда!

– Значит, я ошибался. Но считал, что его нет. Мать дала клятву, что не будет вмешиваться в мои дела, если я смогу родить ребёнка. Девочку. Наследницу.

– Не лучший повод заводить ребёнка.

– И тем не менее это выход.

Ожидал, что она спросит, почему обязательно от эльфийки, но Траверта молчала. И хорошо, не самое удачное время откровенничать.

Да и мысли свернули на другое.

– В «кузнечике» с тобой и белобрысым ещё кто-то был? Девушка?

***

Траверта Эсмаилья

Нарран смотрел ожидающе. А на языке ещё ощущался привкус его крови.

Как же сверкали ртутные глаза, когда он говорил про эльфов и дроу! Какие-то мгновения я просто любовалась.

Но всё, что он сказал… Тяжёлое, неуютное, заставляло задуматься, взглянуть совершенно с другой стороны на истины, которые с детства казались непреложными.

Он открылся мне. Что-то я и так знала – в общих чертах. Но его желание рассказать мне… Я сама не могла понять, что чувствую.

Про артефакт, про ребёнка. Про клятву – не уверена, что даже Люсьенда знает об условии матери.

Почему мне? Потому что доверяет, или наоборот – не собирается больше отпускать? Куда он меня везёт?!

– Кальвер… кто он тебе? – пробормотала я, спохватившись, что Ночной ждёт ответа.

Его глаза чуть сузились, ноздри раздулись.

– Друг.

– Дроу не дружат с людьми. У них вообще нет понятия дружбы!

– А ты откуда знаешь? – кажется, кого-то мои слова задели. Вон как вспыхнул!

Непроизвольно я снова залюбовалась. Так и вспоминались эти сверкающие глаза, эти широкие плечи надо мной…

– В эльфийский храм приходят всякие. Много рассказывают, – я чуть не сказала «в наш храм», вовремя спохватилась.

Де'Лавр склонился ко мне и прошептал:

– Не верь всему, что рассказывают, Траверта.

От тембра, слов, почему-то мурашки побежали по спине.

– Значит, это неправда? Что вы забираете мужчин на рудники, женщин – для своих ритуалов? Что ваши женщины заводят детей от кого попало?

– Почему от кого попало? Женщины могут завести себе нескольких мужей. Эльфы тоже не оплот добродетели и не особо соблюдают целомудрие.

– Зато соблюдают хотя бы внешние приличия!

– Дроу не столь лицемерны.

На несколько мгновений я почти задохнулась от возмущения. Лицемерны? Кто бы говорил!

– С твоих слов у дроу всё просто превосходно. Что же вы рвётесь на поверхность?

– Не так превосходно, как могло бы быть. И поверхность… она не должна принадлежать только эльфам или людям, или там гномам.

– И никто не возражал против вашей дружбы? – глянула я на него, в глубине души признавая, что ничего не знаю о Нижнемирье.

Ну то есть знаю, конечно, но в основном по рассказам тех, кто приходил в наш храм. А удостовериться в правдивости этих рассказов у меня возможности не было.

– Возражали.

Нарран на несколько мгновений замолчал, оглядел пустынную дорогу, розовые рассветные лучи, осветившие деревья. Но всё же добавил:

– Это была одна из моих первых боевых вылазок на поверхность. Что-то вроде экзамена на ловкость, если хочешь. Кальвер… просто оказался на пути. Мы сражались. Ему было почти столько же, сколько мне. Уже потом я узнал, что он защищал сестру и мать. И вполне успешно… Впрочем, дроу не интересны не наделённые магией женщины поверхности. Но у вас ведь ходят страшилки, и он… защищал, в общем. Давал им скрыться. Я победил. Мне по праву отдали его, как боевой трофей.

Нарран задумчиво замолчал, какое-то время не мигая смотрел на дорогу – то ли всматриваясь, то ли вспоминая.

Я не перебивала, не подгоняла. Со странным даже для самой себя чувством погружалась в чужой мир, ловила отголоски событий из жизни, эмоций этого загадочного и притягательного мужчины.

– В то время меня и самого… вниманием, скажем так, не баловали. Поэтому в конце концов, после долгих месяцев ссор, драк и вынужденного сосуществования мы, разумеется, сблизились.

Нарран криво усмехнулся:

– Я даже помогал ему бежать. Куда там, поймали. Еле отвоевал обратно, хотели отправить на рудники как неблагонадёжного.

– Он ведь чистокровный человек?

– Да.

– Может, у него там была какая-нибудь… любовь? У вас, в Нижнемирье.

– Может, и была, – хмыкнул Нарран, глянув на меня. – Да его любовь тоже… не вполне свободна. А почему ты спрашиваешь?

– Эта девушка… которую мы подобрали. Тоже укушенная Керлом. Она была дроу… как минимум наполовину. И мне показалось, она позвала Кальвера по имени!

– Как её звали?

– Она представилась Санной.

– Сестру Кальвера зовут Риа. Я отпустил его, как и обещал. Но спустя время он вернулся ко мне. Не нашёл их, даже следа. Впрочем, столько лет прошло…

– Она настаивала, что ей нужно в столицу.

Я на пару минут задумалась, говорить ли про переданное живьюнами. Но не стала. У Наррана ведь всё ещё при себе связь. И я понятия не имела, какие приказы он отдаст. Да он в любой момент может вызвать сюда свою охрану! Как только всё ценное из меня выудит…

Я сжала зубы. Почему-то рядом с ним хотелось расслабиться. Даже уютно было ехать вместе, разговаривать. Ощущать его заботу.

Пришлось напоминать себе, что нельзя расслабляться. Что он преследует свои цели и вообще держит меня силой.

***

Нарран де'Лавр

Наверное, не стоило откровенничать. По крайней мере, пока мы не доберёмся до Кораллового замка. Но я понимал, что каждая минута, каждая секунда, пролетающая между нами, отдаляет нас друг от друга.

Мне не хотелось терять их. Хотелось узнать мою Траверту… не Траверту, это имя ей не подходило – но настоящего мне не открыли. Хотелось понимать, чем она живёт. И не видеть в её глазах этой неприязни, осуждения, желания умчаться вдаль при любом подвернувшемся случае.

Все друзья, которые у меня есть – все они когда-то были моими врагами. Кальвер, Аммарен. За исключением Слоу разве что, и то дознаватель шёл ко мне поначалу исключительно ради денег.

И только потом нам удавалось сблизиться. Доверие, умение выслушать и понять – вот что всегда было главным в отношениях.

Так почему с Травертой должно быть иначе?

Мне необходимо её понять. Добиться, чтобы она поняла меня. Без этого… останется только отлавливать её по окрестным деревням, куда она будет мчаться при первом же удобном случае.

Хотелось прижать её к себе, вдыхать запах, насладиться неожиданным уединением.

Девушка устала. Разговор вымотал её, и она снова закрыла глаза.

Какое-то время я ждал, даже попытался заговорить опять – но она не реагировала. Заснула, похоже.

На дороге начали встречаться редкие повозки – в основном людские, запряжённые тяговыми животными, машина появилась, может, одна или две. На нашего «динозавра» никто не обращал внимания.

Ещё раз глянув на Траверту, я отгородился полем неслышимости и вызвал Слоу.

С’Айсмет ответил почти сразу.

– Новости? – поинтересовался я, не отвлекаясь на приветствия.

– Как вам сказать, – осторожно отозвался дознаватель.

– Как есть, – хмуро потребовал я.

– Я провёл несколько ммм… сложных процедур. Вызвал ещё одного специалиста из нашей гильдии. Траверта Катмаррис каким-то образом смогла воздействовать на артефакт правды. А в её «стрекозе» был обнаружен слишком хорошо скрытый тайник с различными эльфийскими штучками. Она не та, за кого себя выдаёт, господин Нарран.