Глава 1. Провал в памяти или что?

- Ну, вот. Опять. Да что ж такое снова с вами приключилось, голубушка? Вы уже давно должны были привыкнуть к нестандартным проявлениям магии. Как-никак работаете со мной третий месяц, и ваша стажировка подходит к концу, - услышала незнакомый мужской голос Людмила, для своих просто Милочка, сквозь пелену тумана, который заволок её сознание несколькими минутами ранее.

«Кто тут? – удивилась она. – Ведь я была в салоне одна. А-а, я сплю». А потом вдруг осознала, что это не сон, а явь, и в этой яви с ней что-то случилось.

Обладателя голоса сквозь закрытые веки не разглядеть, но судя по интонации, он прекрасно знал девушку. В то же время почему-то общался в ней на «вы». Хотя почему бы нет? Наверное, это муж одной из клиенток, посещающих маникюрный салон «Милена», и видимо клиенток не постоянных, иначе Милочка голос бы узнала. Работая мастером маникюра, она давно перезнакомилась и почти дружила со многими дамами, приходящими подправить красоту ногтей.

Да и салоном своим гордилась, открыв его полгода назад в неполные двадцать шесть лет.

Стоп!

А как сочетается «прекрасно знал» и «незнакомый»? Какая-то ерунда получается.

Ой! Нет! Какой муж? Сегодня ж выходной! Единственный за две недели, который Милочка взяла сама у себя, чтобы прибраться в зале, помыть окна, двери и вытряхнуть, наконец, ненужный хлам, скопившийся в шкафу подсобки. Как раз Катя, подруга и коллега, отпросилась и уехала со своим парнем знакомиться с его родителями.

Так что клиенток не предвидится, а на входной двери красуется табличка «Закрыто». И, между прочим, замок заперт. Проверено. Откуда здесь мужчина? С неба свалился? Или из ада принесся за душой свалившейся со стремянки Милочки, когда та увидела… моль!

Вот да. Такая фобия, сложившаяся из каких-то смутных детских страхов и представлений, что у маленьких серых мотыльков в наличии жуткие огромные зубы, рвущие, жрущие, перемалывающие шерсть, превращая ту в порошок из экскрементов.

Бр-рр.

Милочку передернуло от одной только мысли, что эти твари сейчас летают где-то над головой, плотоядно таращатся и примеряются, за что взяться первым – начать с хлопковой футболки или с трикотажных мини-шортов. И пусть это всё не шерстяное…

- Амалия, я вижу, вы приходите в себя. Вставайте же. Нечего разлёживаться на месте преступления как в морге первокурсница, - мужской голос (кстати, довольно приятный) теперь отдавал менторством, присущим учителям со стажем. – Давайте, давайте, - крепкие руки неожиданно затрясли Милочку за плечи.

Что за? Мужчина реально существует? И это не игра воображения, на которую все-таки подумалось?

А затем в нос просочился мерзкий запах какой-то ядовитой смеси, от которой Милочка чихнула, замотала головой, замахала руками, пытаясь отодвинуть от себя гадость, и распахнула глаза. Те сразу уперлись в красивое изысканное лицо, склонившееся над ней, недовольно глядевшее карими глазами и принадлежавшее парню годков двадцати восьми, наверное. Легкая небритость и чуть проступавшие черные усики, скорее всего, его старили.

- Вы кто? И что тут делаете? – буркнула Милочка, отталкивая темно-зеленый стеклянный пузырек, из которого источался тот самый гадостный аромат, похожий на нашатырь, не менее резкий. – Да уберите вы эту дрянь, - почувствовала спиной, что лежала на ровной твердой поверхности. Вероятно, на полу.

Конечно, на полу. А куда еще можно свалиться со стремянки? Не к потолку ж взлететь. «Повезло, что не сломала себе ничего, - подумала Милочка, пошевелив лопатками и ступнями, не ощущая боли. – Ан нет, шишка есть, - потрогала затылок и вздувшуюся на нем обширную гематому. – Главное жива. А этот тип откуда нарисовался, если не демон?» Идея с адом как-то глупо засела в голове. Демоны как раз такие – красивые, соблазнительные, обворожительные.

- Я что здесь делаю? – удивился мужчина, отчетливо надавив на «Я», выпрямляясь и закручивая крышку на пузырьке, а затем пряча его в карман темно-серого пиджака очень странного покроя. Сильно модного или наоборот косившего под старину. – Вы, похоже, ушиблись сверх меры, Амалия. Не хочу сказать, что из-за своего корявого артефакта долбанулись, - криво усмехнулся. – Забыли, зачем мы сюда пришли? – недоуменное лицо девушки и округлившиеся глаза стали ответом. – По вашей милости.

- Я вас не звала, - насупилась она, продолжая лежать и обдумывая ситуацию, потому что вставать было боязно.

«Ладно, допустим, незнакомец как-то пробрался в салон… Хм-м… как-то. Как-то?! Только если вскрыл замок! – пришла Милочка в ужас. – Следовательно, это вор, решивший, что здесь никого, и собравшийся тут поживиться. А чем можно поживиться в маникюрном салоне? Лаком для ногтей? Пилками? Наклейками? Искусственными стразами? На кой они ему? Денег-то нету. Оплату за услуги в основном перечисляют безналичкой на карту».

В любом случае вор давно бы слинял, увидев хозяйку в беспамятстве. Она б даже не заметила, что кто-то был. А он вон, стоит рядом, в чувства её приводит и несет какую-то чушь. И самое странное – называет Амалией. Точно-точно. Амалией.

- Как же так? – удивился мужчина, бесцеремонно разглядывая Милочку. – А кто с самого утра прожужжал мне все уши, что у вдовы Курбацкой украли какую-то магическую безделушку, про которую та в силу древнего возраста забыла и пропажу обнаружила только сегодня, когда открыла секретер? Ах да. Там же всё вверх дном было, и Маргарита, её служанка, сразу понеслась в Департамент Магии.

Мозг Милочки начал медленно плавиться от полученной информации. Вдова, служанка, секретер – словно эти слова всплыли из прошлого, о котором фильмы смотрела. Про восемнадцатый век примерно. Хотя…

При чем здесь нестандартные проявления магии?

Неужели этот сюрреализм все-таки снится?

А мужчина и впрямь красавчик, каких поискать. Даже жаль просыпаться.

«Дорогуша, ты чем думаешь? – одернула себя Милочка. – Ты что, упала и уснула в середине дня? Не-не, это скорее кома, а всё остальное лишь воображение твоего сознания в бессознании. Определенно».

Милочка помотала головой, пытаясь вернуться в привычный мир, затем приподнялась, чтобы лучше оглядеться, и испуганно подскочила, усевшись на попу. То, что девушка увидела, совсем её не обрадовало.

Стройные ножки, прежде выглядывавшие из-под мини-шортов голыми, теперь были затянуты в шелковые чулки и показывались из-под пышной бордовой юбки только щиколотками. Коричневые туфли почти без каблуков и с тупыми носами, которые Милочка никогда бы не надела, завершали преображение. А руки? Те были в тонких атласных перчатках, достававших до локтя и… талию стягивал тугой корсет. Словно платье было бальным.

Нужно ли говорить, что обстановка соответствовала старинной барской усадьбе или дворянскому поместью с резной деревянной мебелью, а вовсе не салону красоты с удобными стульями, столами для работы и шкафчиками со стеклянными дверками, в которых красовались атрибуты профессии.

- Вы вставать собираетесь, Амалия? – красавчик уже не скрывал своего нетерпения. – С вашим обмороком я совсем позабыл, что вам диктовал. Где ваш блокнот? Прочитайте мои последние слова, - поправил шоколадного цвета бабочку под воротничком ослепительно белой рубашки, а затем из кармашка жилетки вытащил золотые часы. Открыл крышку и воскликнул. – Мы потеряли целых пятнадцать минут!

- Могли бы помочь мне подняться для начала, - Милочка решила не сдаваться навалившимся на неё неприятностям и выяснить, что происходит. И да. Если она в коме, и созданная мозгом реальность такова, то стоит играть по её правилам. Но характер-то, привыкший к уважительному отношению, никуда не денешь. – Ну, что застыли? – подняла вверх обе руки. – Вы за дамами ухаживать умеете?

Чуть повысила голос на последней фразе, потому что мужчина вдруг замер с отрытым ртом и бросаться на помощь не спешил. Вообще. Игнорируя протянутые к нему ладони, он настороженно глянул за спину Милочки, странно икнул, откашлялся и только после этого сдавленно произнес:

- Маргарита, принесите ей воды. Она действительно сильно ударилась головой, раз несет такие бредни.

- Конечно, ударилась. И шишку набила. Но это не повод оставлять меня на пыльном полу, - видя, что помощи не дождется, Милочка подогнула ноги и встала на четвереньки, запутавшись в обширной юбке с многочисленными кружевами под ней.

«Корова на льду и то бы лучше смотрелась», - активно виляя задницей и пытаясь выпутаться, озабоченно подумала она и подняла глаза в надежде, что мужчина всё же догадается, что сейчас самое время ухватить её за талию и поставить на ноги. Как бы ни так. Тот, не в силах отвести глаза, тупо пялился на почти вывалившуюся из глубокого декольте грудь, лишь самую малость прикрытую прозрачной вуалью. «Маньяк», - обругала его Милочка и уселась обратно на пол.

- Уже бегу, - полная женщина средних лет в сером платье до пола (длинные рукава с белыми манжетами и белый воротничок под горло прилагались) и серыми с проседью волосами, собранными на затылке в пучок, заботливо сунула глиняную кружку потерпевшей. – Пейте, госпожа Ккорбан, полегчает, - сочувственно моргнула блёклыми, ранее бывшими голубыми, глазами.

- Спасибо, - поблагодарив женщину, явно служанку вдовы Курбацой, Милочка сначала попробовала принесенное, что оказалось на самом деле водой, а потом сделала несколько глотков. Тут же подумала, что в царскую Россию прошлого века вероятно не попала, тут что-то другое, хотя стиль одежды чем-то похож. Хотя и на Европу похож. – Вкусная, - вернула посудину Маргарите.

- Вода-то? Вкусная? – та с подозрением посмотрела на девушку, забирая емкость, и покачала головой. – Господин Статанори, наверное, вам лучше отправить её домой отлежаться. С головой шутки плохи, не ровён час того, - покрутила пальцем у виска.

- Пожалуй, соглашусь. Тем более здесь мы уже закончили. Не было в вашем доме магического воздействия. Так и передайте хозяйке. Вам надо искать обычных домушников, а это в полицию, - красавчик подошел к стоявшему в центре огромной гостиной большому круглому столу и начал собирать в саквояж разложенные пузырьки, пакетики и замысловатого вида вещицы из металла и разноцветных камней. Вероятно драгоценных.

- Так жаль, госпожа Ккорбан, что ваш амулет взорвался. А как красиво сверкал, - Маргарита подняла валявшуюся у ног короткую цепочку, на которой болтался моток золотистой проволоки, ощетинившейся как ёж порванными и торчащими из центра нитями. – Вон как распуперило. Даже кристалл испарился, - протянула Милочке.

- А я не раз ей говорил, чтобы изобрести выдающийся артефакт, нужны особые знания, и у неё вряд ли получится, несмотря на отличную учебу в Академии Ивванкар, - отозвался на это господин Статанори.

«Сатана, как есть Сатана», - подумала Милочка, мысленно приделала красавчику рожки и усмехнулась.

- Не ваше дело, что я изобретаю, - буркнула, забирая свою (вернее, Амалии) собственность из рук служанки. Затем подобрала блокнот, похожий видом на современный планшет, ухватила юбку с рюшами, задрав её выше колен, на что «этот» вытаращил глаза, и, наконец, встала. – Что хочу, то и делаю. Не вам судить, - отряхнула впереди подол, махнула несколько раз сзади правой рукой (левая была занята), пригладила в талии корсет, и выпрямилась.

Встала прямо перед самым носом Статанори, успевшим захлопнуть свою коричневую кожаную сумку, и заметила странность. Мужчине, который был приличного роста, может под метр девяносто, она достает выше подбородка. Удивилась, ведь рост Милочки остановился на сто пятьдесят с кепкой, но решила, что разберется с этим позже, как и со всем остальным. Пригладила выскочившие из высокой прически волосы.

- Ухаживать за девушками явно не ваше. Ах да, берите и читайте сами, что вы там надиктовали. Читать-то умеете? – ехидно прищурилась, ткнув блокнотом в мощную грудь собеседника.

- Что-о? – лицо красавчика вытянулось, а глаза недоуменно моргнули.

- Что слышал. Уши по утрам надо мыть, - Милочке надоело «выкать».

- У вас голос прорезался?

- А что, раньше не было?

- Мне нравилось, когда вы помалкивали и изображали мою тень. Какой демон в вас вселился, Амалия? – Статанори изумленно разглядывал девушку.

«Не знаю, - задумалась Милочка, догадываясь, что у неё не только имя другое, но и судя по изменившемуся росту другое тело, хотя такое же худенькое как прежнее, судя по тонкой талии. – По-моему, этот демон я и есть».

- Она звалась Людмилой, - процитировала Милочка фразу из поэмы Пушкина. – Демонесса значит, - усмехнулась. – Берите же, читать не вредно, - снова ткнула блокнотом в Статанори, услышав, как за спиной хихикнула служанка.

То, что произошло дальше, наверное, никто не ожидал. По крайней мере, Милочка точно. Стоило изумленному мужчине ухватиться за блокнот, как тот вспыхнул голубым огнем, со звуком потрескивания окутал желто-красными искрами чужие пальцы и… как выразился минутами ранее сам Статанори, долбанул по нему, отбросив на метр. Блокнот остался у Милочки, огненная дымка исчезла, а девушка испуганно вцепилась в вещицу, боясь пошевелиться.

- Ох тыж юшки-матюшки, а я дура амулет ваш хватала, - всплеснула ладошками Маргарита и попятилась к выходу от греха подальше. – Извините, госпожа Ккорбан, я не знала, что ваши вещи трогать нельзя, - похоже, если бы служанка жила в современном мире, неистово бы осенила себя крестом раз пять, что сие диво пронеслось стороной.

«И я не знала», - подумала Милочка, но вслух не сказала.

- Когда ставите магическую защиту, не соизволите ли в следующий раз её снимать, прежде чем что-то отдавать? – пришедший в себя Статанори был злее черта. Милочке даже показалось, что у него реально рожки во лбу вылезли, а не волосы стали торчать, наэлектризовавшись. – Я бы хоть… а-а… - махнул рукой, возвращаясь к столу и забирая саквояж. – Вернётесь в Департамент, заполните протокол осмотра места происшествия и принесёте мне на подпись. Только без ваших этих штучек, - двинулся вслед за служанкой, обходя девушку словно прокаженное место.

Милочка растерялась.

А где этот Департамент находится? Куда идти-то? И зачем? Зачем ей этот непонятный мир, наполненный магией, язвительным красавчиком и преступлением, оказавшимся обычной кражей? Конечно, детективы Милочка любила. Смотреть. Читать реже. Да и в фэнтези иногда заглядывала в читалке телефона по дороге на работу. Но чтобы вот так реально?

Не, это все-таки сон, который воплотил её мечты стать высокой, встретить красивого парня и… И что? Кроме роста, похоже, ничего не изменилось. Статанори – самовлюбленный гад, как и всё её немногочисленные мужчины, за которых когда-то собиралась выйти замуж, но внезапно обнаруживала, что у каждого тааакие недостатки… ну их. Вспоминать не хочется.

Проснуться бы, да не получается. Следовательно, придется разбираться. И ничего не придумалось лучше, чем прикинуться потерявшей память. От удара головой. Зато хоть как-то можно выяснить, почему этот сон не кончается. Может дальше будут подсказки – как выбраться отсюда в привычный мир, перехлопать моль, вылетевшую из шкафа в подсобке, счастливо выдохнуть, что уборка закончена, и выйти на свежий воздух, радуясь весеннему майскому солнышку.

- А где наша карета? – Милочка остановилась на крыльце из трех ступенек, впопыхах уткнувшись в спину Статанори, за которым следовала, покинув гостиную. Сделала шажок в сторону, чтобы разглядеть мощенную брусчаткой улицу в обрамлении двухэтажных каменных домов, и ни одной повозки не увидела. – Угнали?

- Что?! – Статанори резко развернулся, проведя плечом пиджака по носу Милочки, царапая его. Не извинился, когда она закрылась ладошкой и чуть не всплакнула, до того было больно, а произнес по слогам. – Вы сно-ва сочи-няете? Портал вас уже не устраивает? Да что с вами, Амалия?

- Похоже, провалы в памяти, - подсказала Милочка правильный ответ. – Тут помню, а тут не помню, - изобразила в воздухе кистью правой руки нечто непонятное. – Вы не могли бы меня в Департамент отвезти? Боюсь, заблужусь.

- И, правда, вы какая-то странная после взрыва вашего амулета, - Статанори почесал задумчиво затылок. – Пожалуй, да, вам лучше сегодня отлежаться, - вытащил из кармана жилетки деревянную палочку и стал рисовать на брусчатке светящиеся символы.

В этот момент где-то внутри дома вдовы Курбацой раздался душераздирающий крик, страшный, пронзающий своей звериной мощью, будто выла от безысходности волчья стая, загнанная охотниками за флажки.

Статанори вздрогнул, бросил свои каракули, которые тотчас погасли, и повернул голову в сторону особняка. Милочка вгляделась в выражение крайней озабоченности его лица и тихо спросила:

- Это что было?

- Стойте здесь, - приказал Статанори, решительно шагнул обратно, распахнул дверь и скрылся за нею.

- Ну уж дудки, - прошептала Милочка, не собираясь оставаться на пустынной улице одна, и не менее решительно побежала за сыщиком.

В доме продолжали завывать, причитать, всхлипывать, хрипеть, причем довольно громко, так что было понятно, где это. Но и спину Статанори терять не стоило, потому что после прямого коридора, ведущего в зал, где они уже что-то расследовали, мужчина свернул в боковой коридор, пронесся мимо нескольких деревянных дверей, выкрашенных белой краской, и остановился на пороге комнаты, являющейся спальней. Милочка увидела край кровати со свесившимся одеялом.

Стараясь не приближаться близко к замершему в проеме Статанори, чтобы он не протер ей нос как на крыльце, Милочка на цыпочках подобралась к открытой двери и издалека заглянула внутрь. «Чтоб тебя», - чертыхнулась на сыщика, из-за которого ничего разглядеть было невозможно. Лишь то, что заприметила ранее – часть кровати. Ах да. Еще около нее на полу вытянулись ноги в серых башмаках, теплых чулках и в юбке серой, очень похожей на платье Маргариты.

- Что с ней? – не удержалась Милочка.

- Я же приказал вам не двигаться, - резко обернулся Статанори, недовольно сверкнул зрачками и прошипел. – Раньше вы моих приказов не нарушали. И теперь я почему-то опасаюсь вас, Амалия, больше чем вот этого, - посторонился, давая заглянуть в комнату.

Самое странное, что ничего странного там не оказалось. И не понятно, почему Маргарита, а это действительно была она, сидела на полу, раскачиваясь из стороны в сторону, закрыв ладонями лицо, и причитала, как будто кто-то умер. Жуткий вой, издаваемый ею, несколько стих, но все равно вызывал у Милочки холодные мурашки. В остальном – спальня как спальня, в которой стояли два невысоких комода, один с зеркалом, а другой возможно секретер, шкаф для белья и собственно кровать. Пустая, заправленная белоснежным постельным комплектом, и с куклой в темно-синем платье на подушке. Ну, и зачем орать?

Статанори некоторое время осматривал комнату, вертя головой то вверх, то вниз, затем шагнул за порог, плюхнул свой саквояж на пол рядом со служанкой, вытащил из кармашка пиджака зеленый бутылек с ядовитой смесью неизвестно чего, открутил крышку и сунул под нос Маргарите, постаравшись оказаться от зловония как можно дальше.

- Голубушка, попробуйте объяснить, что с вами случилось и где госпожа Курбацкая, - произнес Статанори, когда служанка замахала руками, открыв искаженное ужасом лицо. – Если вы будете молчать, мы далеко не продвинемся, - убрал пузырек. Затем подумал и еще поводил им. Видимо для усиления эффекта. – Лучше? – поинтересовался заботливо.

- Ууу, - вместо ответа вновь завыла Маргарита, за что получила пузырек в самые ноздри, вдохнула, закашлялась и вытаращила на сыщика непонимающие глаза. – Она… она… тут… она… - забормотала как сумасшедшая.

«Вот и сглазила, - ухмыльнувшись, подумала Милочка, не решаясь зайти в комнату и наблюдая за происходящим с безопасного расстояния за дверью. – Накаркала. Себе. Голубушка. Кто недавно пальцем у виска крутил, намекая на меня? А? Вон как оно повернулось».

- Я вызову вам лекаря, - Статанори убрал пузырек в карман и, наклонившись, собрался поднять саквояж, но Маргарита вцепилась ему в руку.

- Нет, нет, не уходите, я боюсь здесь оставаться, - вымолвила чуть слышно и покосилась на кровать, где лежала кукла. Красивая, в полметра ростом, с длинными распущенными абсолютно белыми локонами. – Мне страшно.

- Рассказывайте, - произнес Статанори тоном, не терпящим возражений.

Из сбивчивого набора коротких предложений, прерываемых всхлипами Маргариты, удалось понять следующее.

Не успев проводить господина детектива и его помощницу, служанка услышала непривычный шум, словно что-то трещало как фейерверк и хлопало мелкими взрывами в спальне хозяйки, куда та ушла, перенервничав, еще до прихода гостей. Взвалив все объяснения о пропаже на плечи Маргариты, которая по собственной инициативе обратилась в Департамент магии, узнав, ЧТО пропало из секретера. Вдова Курбацкая так и сказала: «Сама затеяла, сама и расхлебывай».

А после случившегося (ни с того ни с сего) взрыва амулета Амалии, треск в спальне стал более подозрителен. Поэтому служанка не побежала запирать входную дверь, а понеслась на звук, где увидела вот это.

- Да что ЭТО? – почти рыкнул Статанори, не выдержав, и вместе с Милочкой оглядел комнату, ничего нового не обнаружив.

- Она… вон там… она… - Маргарита дрожащим пальцем указала на куклу.

- И… - поторопил ее сыщик. – Дальше…

- Это она, вдова, приглядитесь, - прошептала служанка, продолжая тыкать в сторону кровати. – С ней что-то сталось. И это точно магия. И думаю из-за амулета, который украли. Я же не зря к вам обратилась. А вы мне не поверили.

«Значит, Амалия молодец, вовремя этого красавца сюда притащила. Вот и думай теперь, господин зазнайка, кто из вас прав, - одобрительно подумала Милочка про обладательницу тела, в которое попала. – Ой, а как же я?»