Глава 51

В ту ночь мы долго ехали по городу, а мое сердце отчаянно колотилось. Казалось, Его Величество уже отправил вслед нам армию, и совсем скоро они нас настигнут. Мерещился топот копыт и ржание сотен лошадей, звон оружия и грозные окрики воинов. Я судорожно дергалась, пыталась высунуться в окно, чтобы посмотреть, кто за нами гонится. Но все это было лишь плодом моего воображения, отголоском пережитых событий. Дворец горел, жители столицы испуганно носились, разбуженные заревом и, конечно, сейчас Его Величеству было совсем не до сбежавшей невесты. Я не знала, что будет дальше, но именно в этот момент меня вез в повозке мой любимый мужчина, и будь моя воля, я бы хотела, чтобы это продолжалось вечно. Однако силы оставили меня, и, забывшись в коротком беспокойном сне, я очнулась только утром. С удивлением оглядела в утренних лучах незнакомую комнату со скудным интерьером и много раз штопаное одеяло, которым была укрыта. Да, на мне все еще было дорогое платье, я рядом валялась накидка из роскошной ткани с меховой отделкой, но все остальное в этом незнакомом жилище было явно небогатым. Честно говоря, сначала я испугалась, что вновь попала в другой мир и сейчас мне опять предстоит знакомиться с новыми персонажами. Но, к счастью, не успев осознать весь ужас нового положения, я услышала скрип отодвигаемой перегородки и увидела паладина. – Вэньмин, – с облегчением выдохнула я, понимая, что все еще нахожусь в этой реальности рядом с дорогим для меня человеком. Одетый в темное ханьфу с надвинутой на лоб повязкой, он выглядел самым обычным простолюдином, если бы не рост и выправка. К счастью, темно-серые глаза и пепельные пряди никуда не исчезли. Это был он – мой паладин. Лицо мужчины было обеспокоено, он ринулся ко мне и помог приподняться на лежанке. Здесь даже дворцовых кроватей не было, а нечто вроде соломенного матраса небрежно брошено прямо на пол. Именно на нем, похоже, я и проспала. – Ты в порядке? Ничего нигде не болит? – взволнованно спросил Вэньмин, от его прикосновений, и от его заботы стало очень тепло на моей душе. – Да! Все в порядке. Где мы? Помню, что мы мчались во весь опор, а позади пылал пожар. Это и правда, было? Паладин кивнул. – Дворец Вэйян сгорел. Но никто не погиб, кроме нас с тобой. – Что? – в недоумении переспросила я. – Как это понимать? Едва заметная улыбка нарисовалась на лице Вэньмина: – Слуги и стражники расчищают пепелище. И скоро Его Величеству доложат, что сбежавшие преступники Чжао Вэньмин и фальшивая принцесса Цинь сгорели, устроив пожар. – Э, как это? – я, наверное, еще не отошла от сна, потому что никак не могла понять, о чем он. – У меня остались друзья среди дворцовой стражи. Те, что открыли для нас ворота, а ранее помогли выскользнуть из тюрьмы. Ночью они поймали обезумевшую принцессу и доставили Его Величеству. И для всех мы с тобой сгорели в пожаре, нас не будут искать! Я не могла поверить в услышанное. Обхватила щеки ладонями и посмотрела на Вэньмина: – Значит, я свободна? Смогу уехать? В темно-серых глазах мелькнуло удивление. – Не только ты, я тоже. Теперь мы сможем жить той жизнью, которой захотим для себя! Освобожденные и не ограниченные никакими препятствиями! – Но император узнает, что выжившая Цинь –настоящая. Он может нас различать! – Верно, – кивнул мой собеседник. – Но что он сделает? Ему останется лишь жениться на Ее Высочестве. Казнить ее он не сможет, потому что у него нет двойника. А против Князя он тоже не пойдет. – Значит, все будет так, как она и планировала? – Не совсем. Император знает, чего можно ожидать от настоящей принцессы и, поверь, сможет ее контролировать. Что до ее коварства – это лишь будет держать Его Величество в тонусе! А он любит хитроумные задачки. Эти двое стоят друг друга! Вэньмин рассмеялся, уже представляя противостояние этих двух хитрейших людей своего времени. Но то, как он легко говорил о своей госпоже, удивило меня. – Разве ты не верен ей? Разве не должен был бы сейчас находиться рядом с ней, а не с какой-то фальшивкой? Паладин по-доброму улыбнулся мне. – Я всегда был верен Князю Цинь, ее отцу. То, что я выполнял приказы взбалмошной принцессы – было частью задания. Мой хозяин через меня следил за дочкой, ведь я регулярно отсылал ему отчеты. Он знал обо всем, что она делает. – Даже так? – я ошарашенно моргнула. Картина моего мира пошатнулась. – Верно, в ближайшие дни он прибудет в столицу и проследит, чтобы свадьба императора и его дочери прошла без происшествий. Я должен дождаться его и получить документы на новые имена: свое и твое. Потом мы с тобой сможем уехать куда угодно! – Невероятно, – выдохнула я. – Ты и правда хочешь быть со мной? Вэньмин внезапно стал серьезным. Пристально глядя в мои глаза, он проговорил четко и уверенно: – Только с тобой! Так что не думай, что избавишься от моего надзора. – Да я как бы и не против, – ответила я. – Иди сюда, – довольно улыбнувшись, он сгреб меня в охапку, и я тихо вздохнула, не веря своему счастью. Бережно удерживая меня своими большими руками, Вэньмин зарылся носом в мои взлохмаченные волосы. Его не интересовали прически и наряды, сейчас ему нужна была только я. Осторожно поцеловав меня в лоб, он прошептал: – Пару дней просидим здесь, а как только я дождусь документов и встречусь с Князем, покинем столицу. Ты же не будешь скучать по нарядам и роскоши дворца? – Нет, – уверенно ответила я, поворачивая голову и находя губами его губы. Прикрыв глаза, начала целовать моего любимого мужчину, погружаясь в эйфорию. Шок постепенно отходил, уступая место отчаянному желанию быть к Вэньмину как можно ближе. И он отвечал на мои поцелуи, я чувствовала, что он сдерживается, но его руки нет-нет, да и скользили вдоль моего тела, и я понимала, как им мешают ткани моей одежды. – Найдем тебе ханьфу попроще, – прошептал он между поцелуями, но сейчас нам обоим было не этого. Позабыв про еду, питье, скромную обстановку и все остальные неудобства, мы с ним отчаянно ласкали друг друга, словно два любовника, наконец получившие возможность побыть вместе.