Глава 50

– Ваше Высочество! – ахнула я, глядя на принцессу. Девушка держала в руках бумажный фонарь и с торжествующей ухмылкой смотрела на меня. Выходит, император был прав – Цинь не позволит мне жить! Принцесса рассмеялась, она походила на безумную. Я растерянно посмотрела на Вэньмина. Неужели он специально привел меня к ней? Он стоял с побледневшим лицом. Девушка похвалила моего спутника: – Ты отлично справился! Сумел вытащить принцессу из охраняемого дворца! А теперь отойди и дай мне проучить ее! Но мужчина с жаром ответил: – Ваше Высочество! Вы пообещали, что позволите мне ее спасти! Я думал… – Именно! Для того чтобы я сама ее смогла наказать! Паладин попытался отодвинуть меня за свою спину, он возразил: – Но за что? Она не хотела занимать ваше место, и если сейчас вы вернетесь в ее покои, сможете сами стать императрицей! С лица Цинь не сходила торжествующая улыбка: – За что? Ты еще спрашиваешь? За предательство! Она обо всем рассказала императору! И мне пришлось показаться ему! – Нет! Он сам все выяснил, – возразила я в ответ. – И я не признавалась ему, хоть он и угрожал! А если бы вы не явились посреди пиршества, то, возможно, я смогла бы его переубедить! – Переубедить? Ты хотела занять мое место, а от меня избавиться! Вы ведь это обсуждали с императором? Хотела манипулировать им? Как тебе удалось привлечь его на свою сторону? – Нет! Это он предъявил мне улики, сказал, что мы отличаемся характером и отношением к людям! – Смеешься? Он глуп и не смог бы меня разоблачить! Из него никудышный император! Уверена, ты рассказала ему обо всем и хотела подстроить мне ловушку! Но это мой трон! Я племянница предыдущего правителя и должна сама быть на его месте! А ты! Предала меня! Получай по заслугам! С этими словами она замахнулась, чтобы ударить меня, но Вэньмин ее остановил, подставившись под удар. Она неверяще подняла на него взгляд: – Да как смеешь, ты? Всего лишь жалкий сирота! Ты тот, кого мой отец подобрал и вырастил! А сейчас встаешь против? Вэньмин ответил решительным тоном: – Вы правы, но это ваш отец Великий Князь меня вырастил, а не вы! И я ему служу! Если его дочь хочет устроить проблемы – моя задача ее остановить! – Нет! Ты не смеешь! – принцесса кричала, как безумная. Она бросила свой фонарь, промасленная бумага порвалась, а горящая свеча укатилась в сторону. – Что вы делаете? Одумайтесь, – пытался ее успокоить Вэньмин, но она не слушала его и кричала от злости. Затем с силой толкнула одну из этажерок, на которой летом здесь выращивали цветы, и та с грохотом свалилась. Потом еще одну. Ее крики и шум могли привлечь внимания охраны. Я испугалась, что нас услышат. Действительно, пока Вэньмин уговаривал ее успокоиться и пытался остановить, послышались голоса и топот  стражников. Я воскликнула: – Нас обнаружат, Ваше Высочество, пожалуйста, просто отпустите меня! – Нет! Еще никто так не унижал меня! Чжао, неужели ты выбрал ее? – Сюли непохожа на вас,– с жаром ответил Вэньмин. – Она добрая и заботливая! Дерзкая, но нежная! И она не похожа ни на одну из других женщин! – Как же так? – из глаз принцессы покатились слезы, и я поняла, что она уже совсем обезумела. – Император выбрал ее! Мой слуга выбрал ее! А если приедет отец, то он тоже решит выбрать ее вместо своей родной дочери? Нет! Я с этим не согласна! С этими словами она выбежала из беседки, крича ругательства. Голосов стало больше, теперь за ней бежали стражники, и топот их ног оглашал пространство. Я думала, что паладин тоже кинется за ней и бросит меня, но внезапно он обернулся: – Сюли, ты и правда, не хочешь быть императрицей? – Правда, – решительно ответила я. – Тогда тебе нужно будет исчезнуть! – Что? Но Вэньмин уже не слушал. Он схватил меня за руку и потянул на выход. Оказавшись снаружи, я увидела множество отблесков огней от факелов и фонарей, услышала крики и звон оружия. В голове все перемешалось. Мой спутник свистнул, и где-то с соседних крыш свистнули в ответ. Тогда мы опять побежали. Я пыталась осмыслить его слова про свое исчезновение, но одновременно бежать и думать не получалось.  Сконцентрировавшись на том, чтобы не выпустить руку Вэньмина из своей, я торопливо бежала за ним, прерывисто дыша. Вокруг сновали тени, слышались голоса, дворец не спал. Все куда-то бежали, что-то делали, и на нас никто не обращал внимания. «Почему даже слуги всполошились?» – успела подумать  я, как вдруг сбоку послышались тревожные голоса: – Пожар! Пожар! – Воды! Неси воды! – Это горит беседка! – Пламя перекинулось на павильон! Вскоре мы достигли ворот. Оглянувшись, я увидела, зарево пожара. Именно там, откуда мы прибежали. Огонь увидел и мой спутник. – Свеча! Принцесса устроила пожар, когда уронила фонарь, – догадался он, но не стал возвращаться. Оказавшись у створок ворот, Вэньмин перебросился парой фраз с уже знакомым мне стражником, и нам открыли. Я поняла, что там дежурил тот самый мужчина, которого я просила передать подвеску паладину. – Спасибо, – проговорила я ему, и мы выбежали за пределы дворца. В городе тоже не спали. Разбуженные заревом пожара, горожане выбегали из своих домов, кричали и шумели. Не обращая ни на кого внимания, Вэньмин посадил меня в повозку, а сам сел на место возничего. И мы помчались во весь опор. Я кинулась к окошку и весь путь смотрела, как горит дворец Вэйян. Как и должно было быть в истории, которую я помнила.