Глава 49

Император сердито выговаривал свои мысли вслух, то ли ругая себя, то ли показывая мне, какой он благородный. – Почему я сразу не казнил их? Да потому что не хотел пачкать кровью свои руки перед свадьбой! Не хотел гневить богов! – Уверена, они уже далеко отсюда, – вздохнула я, прощаясь с надеждой, что Вэньмин спасет меня. Услышав это, повелитель вновь стал допытываться: – Ты точно не помогала принцессе? Осторожно подбирая слова, я ответила: – Принцессе нет. Если помните, она сама требовала моей казни. Но, похоже, император не доверял мне. Он начал с жаром выговаривать: – Как ты не понимаешь? Помогая ей, ты навлечешь беду на себя! Она не позволит существовать той, кто сможет ее заменить. Раз я раскрыл ее план, ей нет смысла сохранять тебе жизнь! Вот увидишь, она еще захочет поквитаться! А у меня теперь будут сложности с Князем! – Да нет же! Я ее не видела! – воскликнула я, и, наверное, император поверил мне, потому что, раздраженно выдохнув, отвел взгляд. Я уточнила: – Она, правда, сбежала? – Да! Вернее, они оба сбежали. Так что опасайся. – Хм-м, – задумалась я. Мысль, что Вэньмин на свободе, грела. Но он все же остался верен принцессе, и на меня ему точно было плевать. Я опечалилась еще больше. Смахнув непрошеную слезу, я всхлипнула, но император воспринял это на свой счет. Раздраженно закатив глаза, Его Величество процедил: – Зря ты сопротивляешься. Брак со мной возвысит тебя! Это огромная честь, и мало кто из смертных женщин, достоин того, чтобы стоять со мной рядом! А ты слезы льешь! Побойся гнева богов! – Там, откуда я родом, выходят замуж по любви, – печально ответила я. – Глупости, – возразил император. – Чем больше сопротивляешься, тем жестче я буду к тебе относиться! С этими словами он больно обхватил мое запястье и притянул к себе, сильно сжал и угрожающе процедил: – После свадьбы будешь играть роль моей супруги и делать все, что я скажу! Иначе пожалеешь! Испуганно глядя в его безжалостные глаза, я застонала от боли и попыталась высвободить свою руку. Тщетно. Жестокий мужчина не привык к тому, чтобы ему сопротивлялись. Понимая, что теперь у меня нет причин здесь оставаться, я пожелала умереть в тот же миг. Исчезнуть и оказаться где угодно, лишь бы подальше от этого бессердечного правителя. Должно быть, он увидел в моих глазах отчаянье или просто пожалел, потому что отпустил мою руку. Я отвернулась, все мои мысли занимал Вэньмин. Вот только где он? Возможно, уже далеко от дворца. Везет свою принцессу прочь к границам, чтобы быть рядом с ней и охранять ее, выполняя свою клятву. – Мне нужно идти, – бросил император и вышел из комнаты, продолжая выговаривать, какая я неблагодарная. Наступила ночь. Попросив оставить меня, я выпроводила слуг и опечаленно размышляла, каким образом мне выбраться отсюда. Возможно, расцарапать себе лицо? Тогда я не смогу быть императрицей, ведь Его Величество в свой гарем берет лишь девушек без увечий. А, может, изобразить сумасшествие? Интересно, получится ли у меня? А что? Мне ведь даже прикидываться не придется. Я просто буду рассказывать о моем мире, а все и так решат, что я умалишенная. Ну кто поверит, что в небе летают большие железные повозки с крыльями, а через плоский квадрат можно смотреть сериалы и новостные передачи? Приободрившись такой идеей, я решила усилить эффект и начала связывать веревкой все, что мне попадалось под руку: накидки, ткани, платки и нижние сорочки. Сотворив подобие каната, осторожно отодвинула одну из оконных створок и начала выбираться наружу. Я решила, что залезу на крышу и буду громко петь современные песни, распугивая своими воплями всех во дворце! Уж тогда никто не сможет делать вид, что невеста императора нормальная. Сплетни расползутся и свадьбу отменят! Холодный воздух обжег разгоряченные щеки, тряпичный канат в моих руках моментально похолодел. Ступая тихо, как только могла, я попыталась пробраться через террасу в сад. Но внезапно меня схватили крепкие мужские руки, а знакомый шепот проник к уху: – Неужели ты собралась покончить с жизнью? Охнув, я не поверила в происходящее, ведь меня крепко держал Вэньмин! Не сдерживаясь, я обняла его и прильнула к его широкой груди, зашептала, как скучала и как боялась, что его казнят. Тихо рассмеявшись, Вэньмин отстранился: – Нам нужно бежать! Обсудим все позже. И мы сбежали из комнат самого охраняемого дворца благодаря мастерству моего паладина. У меня были сотни вопросов, но шептаться не было ни времени, ни возможности. Мы пробирались сначала по саду, затем через крыши и постройки, потом по изгороди и вновь по черепицам крыши. Охрана на время куда-то подевалась, и я думаю, что тут не обошлось без знакомых Вэньмина среди стражников. Может, не зря я передала я подвеску с одним из них? Может, тот стражник как-то связался с паладином или даже помог ему выбраться из тюрьмы? А, может, весточка от меня заставила Вэньмина сделать невозможное и сбежать? Сейчас мы продолжали пробираться дальше, он крепко держал меня, помогая и подстраховывая, а я просто ног под собой не чуяла от счастья. Он все же вернулся за мной! Только нырнув в какой-то секретный проход между каменной кладкой одного из гротов, украшающих сад, паладин строго спросил, и в его интонации почудилось недоверие: – Значит, ты не хотела стать императрицей? Я думал, ты добилась своего и будешь счастлива! Я неверяще глянула на него. Темнота скрывала выражение лица Вэньмина, но я поспешила убедить его: – Конечно! Я хочу покинуть дворец и уехать с тобой куда глаза глядят! Не нужны мне ни золото, ни корона! Ни титулы, ни власть! Вся эта роскошь с ее интригами и заговорами не для меня! Здесь каждый хочет контролировать меня и заставлять играть чужую роль!  А я жажду обычной жизни и права самой выбирать, что мне делать! Как в моем мире, понимаешь? Молча, паладин потянул меня вглубь тайного прохода, и следующие полчаса мы пробирались по мрачному подземелью где-то под садом. Я не чувствовала ни холод, ни страх, ведь рядом со мной был самый дорогой для меня человек, которому я доверяла безоговорочно! Вот только когда мы вынырнули где-то в беседке из темноты на свет, нас ждал сюрприз. Вернее, только меня, потому что мой спутник не удивился. Там стояла живая и здоровая принцесса. И Вэньмин явно привел меня к ней. Усмехнувшись, настоящая Цинь со злостью проговорила: – А теперь я отомщу тебе, дрянь, за все! Чжао, ты выполнил приказ и можешь выйти. Я сама разделаюсь с этой самозванкой! Ей не жить!