Глава 48

Прошло два дня. Все это время я была под строгой охраной в комнатах внутри императорского дворца. У каждой двери стражники с копьями, бесчисленное количество евнухов и служанок. Ни на минуту меня не оставляли одну. На прогулки в закрытый сад и даже во время принятия ванн рядом всегда кто-то находился. Если я хотела сходить в купальни  с бассейнами, то со мной обязательно были служанки . А по периметру или где-то за ширмами – целый взвод воинов, я слышала позвякивание их брони и оружия. А уж если выходила на прогулку, то меня сопровождала целая процессия из евнухов, слуг и охраны. Не знаю, чего именно Его Величество боялся больше: того, что я свяжусь с кем-либо из сообщников или того, что наложу на себя руки. Но верных помощников у меня не осталось, ведь Мэй покинула дворец вместе со своим племянником. Я была рада, что хотя бы ей удалось спасти мальчика и уехать в новую жизнь. Вэньмин был в тюрьме вместе с настоящей принцессой, а больше обратиться мне было не к кому. Самоубийство в мои планы тоже не входило. Я из тех, кто будет до последнего грести лапками. Сколько всего я пережила с момента моего появления в этом мире? И так просто сдаваться я не хотела. Возможно, моя судьба – стать императрицей, но меня такой вариант не устраивал. И я не оставляла попыток избежать свадьбы, а еще каким-то образом спасти Вэньмина. Но время шло, а я ничего так и не смогла придумать. Уже перебрала в памяти все истории про побеги из дворца: мнимая смерть, подкуп охраны, тайные проходы. Но ничего из этого не подходило для конкретно моей ситуации: охраны слишком много, в ядах или лекарствах, имитирующих смерть, не разбираюсь. А картой подземных ходов я тоже не владела, к сожалению. Единственный проход, возможно, находился со стороны кухни в моем прежнем месте жительства, но попасть туда тоже не получилось. Хотя я пыталась: попросилась вернуться в свой бывший павильон, чтобы забрать некоторые подарки императора. Меня выслушали, и тут же велели слугам перенести все коробки и свертки. Я получила все свои вещи, но сама не смогла там побывать, план провалился. Тогда я пожелала поехать в город покататься, но и тут меня ждало разочарование: император запретил мне покидать территорию дворца Вэйян. Хотя пообещал, что после свадьбы возьмет меня с собой куда-то в паломничество по храмам. Это меня не устраивало, ведь я не собиралась, в самом деле, выходить замуж за нелюбимого мужчину и уж тем более делить с ним ложе.  Кстати, об этом я тоже думала с ужасом. Привыкшая жить в современном свободном обществе, я хуже всего переносила такое ограничение моей свободы! Кто там хотел попасть во дворец и стать императрицей? Точно не я! В одну из прогулок я все же попробовала поговорить со своими стражниками. У них была такая же форма, как у Вэньмина  и я надеялась, что они с ним знакомы лично. Вот только обращаться сразу ко всем не было смысла, евнухи моментально пресекли бы любые попытки, ведь они докладывали императору о каждом моем шаге. Поэтому я рискнула сделать иначе. Во время прогулки попросила одну служанку приготовить чай, а другую принести мне дополнительную накидку из-за холода. Как только на мгновение осталась одна,  я юркнула в один из проходов между постройками и устремилась через сад за беседки. Увы, меня очень быстро настиг стражник, сделав точно такой же прыжок откуда-то сверху, как когда-то Вэньмин. Вероятно, часть охраны, как и раньше, наблюдает за дворцом с крыш. Мужчина тенью будто упал с неба и вырос передо мной непреодолимой преградой. Незнакомые глаза смотрели в прорези шлема: – Ваше Высочество, вы заблудились! – Я не выйду за императора! – с отчаяньем в голосе воскликнула я, но поздно: позади послышались быстрые шаги настигающих меня слуг. Торопливо выпалила – Знаешь ли ты Вэньмина? Он еще жив? Что мне сделать, чтобы вытащить его из тюрьмы? Передай, что я не знаю, как ему помочь! Мужчина не отвечал, лишь смотрел строго. Правда, в его глазах мелькнуло сомнение. И я поняла, что он точно знает моего блондина. Подскочив к стражнику, я вложила ему в руки подвеску. Ту самую, что мне когда-то подарил Вэньмин и которую недавно вместе с моими вещами принесли из павильона слуги. – Это гарант моих слов! Мне нужна его помощь, но если я могу его вызволить, пусть скажет, что делать? – Ох, госпожа, – стражник торопливо спрятал подвеску и тут же отодвинулся от меня на метр. Затем крикнул в сторону. – Она здесь! Я разочарованно вздохнула. Уже через несколько мгновений, меня обхватили цепкие руки служанок, а их нарочито ласковые голоса стали убеждать меня, чтобы я не убегала. – Госпожа, вы же заблудитесь! Не нужно отдаляться от нас, Его Величество будет недоволен! Беспомощно повернувшись, я уже не увидела стражника. Но раз он взял мою подвеску, надежда оставалась! Именно ею я и тешила себя следующие дни. Во дворце все готовили к предстоящей свадьбе. Помимо меня, император должен был подписать бумаги о назначении других победительниц отбора на титулы своих благородных супруг.  В Древнем Китае наложницы и жены императора имели свои титулы, выплаты из казны и другие регалии. Меня вся эта система не волновала. Если бы Его Величество позволил мне спокойно жить, я бы не стремилась к власти, но он ясно дал понять, что хочет от меня наследника и всю мою жизнь будет меня контролировать! Я отказалась от еды, кусок в горло не лез от таких новостей. Но в один день внезапно заметила, что охраны стало еще больше. Теперь меня даже из комнат не выпускали, и я поняла, что что-то случилось. Тем же вечером ко мне пришел император. Сурово сдвинув брови к переносице, он спросил: – С тобой не связывалась принцесса? – Кто? – Настоящая принцесса, – с усмешкой уточнил император. – Прекрати делать вид, что ничего не понимаешь. Ты все же нашла способ ей помочь, да? – О чем вы? Нет, я не видела ее, и разве не при мне вы отправили ее в тюрьму? – Так и было! Но она сбежала вместе со своим воином Чжао! Мне стоило сразу их казнить, а не ждать свадьбы. Я ошарашенно осмысливала слова Его Величества. – Погодите, так Вэньмин сбежал? – Да! Они с принцессой смогли спастись, и теперь никто не знает, где они!