Глава 47

Цинь в красивом голубом наряде стояла и, сверкая глазами, громко обвиняла меня в обмане императора. Ее слова хлестко прошлись по мне: – Лживая лисица! Демон в человечьем обличии! Как посмела сотворить такое же лицо и как посмела обманывать императора? Самозванку немедленно казните, пока она не причинила вам вред, Ваше Величество! Присутствующие переводили взгляд с принцессы на меня и в недоумении качали головами. Две одинаковые претендентки на титул императрицы! Это скандал! Я молчала, потому что все было именно так: я и есть фальшивка. Император с улыбкой шагнул вперед, и  Цинь умолкла. – Я верю тебе, поддельная принцесса и правда пыталась обмануть меня! Девушка торжествующе глянула на меня, а я замерла, не в силах пошевелиться. Вот и пришел мне конец! Так боялась, ходила по краю, выбиралась из самых опасных ситуаций… Но когда-нибудь любому везению наступает конец. А правда всегда выплывает наружу. Между тем император, выждав паузу, продолжил: – Стража, сюда! Схватите фальшивую принцессу! Но неожиданно он показал рукой на настоящую Цинь! Я никогда не видела ее такой удивленной. Вся ее самоуверенность исчезла в тот же миг. Будто она внезапно поняла, что не всемогуща, а ее власть оказалась такой хрупкой. Изумление было написано и на моем лице, наши взгляды встретились, и глаза принцессы сразу же потемнели, стали колючими, как кинжалы. Вся ее злость обрушилась на меня. – Как? Как ты это сделала? – бросила она мне, но ее уже окружили. Топот  стражников с копьями заглушил голоса министров и возмущенный крик принцессы. Она еще долго кричала и угрожала, пока ее уводили воины в доспехах. – Прошу вас держать в тайне эту прискорбную попытку обмануть мое доверие, – попросил император, обращаясь к гостям вечера. Но все равно это прозвучало как угроза. – А теперь расходитесь! Его Величество развернулся, шагнул ко мне, вновь схватил меня за рукав и потащил в свои покои. – Что за… Зачем вы это сделали? Куда мы? – напрасно спрашивала я, мужчина молча волочил меня вглубь дворца. Вновь оказавшись в том же зале, где мы были до этого, император наконец-то отпустил мою руку. Я тяжело дышала, смело глядя прямо ему в глаза. – Зачем вы это сделали? Его Величество вновь усмехнулся: – А ты как думаешь? Я опустила взгляд. Его поступок был нелогичный. Я думала, он решил нас обеих держать при себе, но открытое обвинение вынудило его объявить самозванкой настоящую принцессу. – Неужели вы ее хотите казнить?! – ахнула я. Улыбка мужчины стала шире, превратившись в оскал. – Просто воспользовался ситуацией. Цинь умна, хитра и опасна. Думаешь, я не догадываюсь, что она задумала? – И что же? – Родить наследника, затем избавиться от меня и стать регентшей при малолетнем правителе. Я похолодела. В истории Древнего Китая и правда были подобные ситуации: императрица У Цзэтянь, затем и Цыси. В европейских странах тоже было что-то похожее. Между тем император продолжал: – Можно было и придержать ее, но кто знает, сколько у нее подельников внутри дворца? Лучше подстраховаться и казнить, объявив самозванкой!  И теперь, когда столько людей своими глазами видели, что вас две, мне это будет легко провернуть. Даже Князь, ее отец ничего не сможет сделать! – Вы так ее опасаетесь? – не поверила я. – Ты слишком дерзкая! Откуда взялась такая? – казалось, император не обиделся, а даже повеселел. – С тобой будет интересно. И тобой легче управлять! А мне некогда еще и во внутреннем дворце разбирать интриги. Вот как? Значит, теперь и он хочет мною управлять? Я вздохнула. Да что же это такое? То Вэньмин, то принцесса, теперь и сам император. Все хотят решать, как мне жить. – Кстати, а это мой тебе подарок! – с этими словами император хлопнул в ладоши, и из-за перегородки тут же показался евнух. – Принеси! Пока помощник бегал, Его Величество рассказывал мне об ожерелье из девяти особо крупных жемчужин, собранных где-то там, а я понять не могла, как он может так легко переключаться? Какие могут быть подарки, если я обманщица? – Вот! – Его Величество с особой гордостью вытащил из шкатулки невероятно красивое ожерелье и обошел меня, чтобы надеть его мне на шею. – Поблагодари своего императора! На шею легло тяжелое украшение, мягко сияя и поражая великолепием. Может, жемчужины и не были такими уж большими, чтобы от их веса я почувствовала дискомфорт, но вся эта ситуация меня потрясла. События последних дней, а также слова Его Величества вызывали панику, которую я не могла больше контролировать. Представив казнь Вэньмина, мне физически стало плохо. Тошнота подступила к горлу, чувство безысходности затопило разум. Император добавил, обходя меня и вновь становясь напротив: – Свадьба будет в выбранный день. Не устраивай проблем и не пострадаешь! Что? Значит, он по-настоящему хочет на мне жениться? Но как же Вэньмин? Тоска разлилась по моему сердцу при мыслях о высоком угрюмом воине. Собравшись с духом, я вскинула подбородок и выпалила: – Я не согласна становиться вашей супругой! И титул императрицы мне не нужен! Схватив злосчастное ожерелье, я сорвала его со своей шеи, и жемчужины рассыпались по полу, красиво отскакивая и катясь в разные стороны. Я смотрела на это и медленно осознавала, что теперь мне точно конец. Это украшение явно во много крат превышало стоимость моей жизни в этом мире. Слезы покатились из глаз. Но внезапно мой собеседник расхохотался. Он равнодушно посмотрел на жемчужины, катящиеся по полу, а затем спокойно сказал: – А твое мнение никто не спрашивает. У меня есть способы сделать тебя шелковой! – Нет! Но он меня уже не слушал. Вызвав евнуха, он коротко что-то ему приказал и покинул комнату, не оглядываясь. Евнух подошел ближе: – Ваше Высочество, пойдемте со мной, пожалуйста. – Куда это? -всхлипывая, спросила я Перед глазами все расплывалось от слез, они катились по щекам, не желая останавливаться. Евнух подал мне вышитый платок. – Вам приготовлены самые роскошные покои во дворце. А слуги уже принесли закуски и напитки. – Я никуда не пойду! Где император? Я еще не договорила! Евнух поморщился, будто я одним своим отказом оскорбила Его Величество. – Прошу вас, сохраняйте достоинство! Я вскипела: – Какое достоинство? Я отказываюсь от свадьбы! Будто нехотя, евнух печально вздохнул и несколько раз хлопнул в ладоши. Со стороны послышался топот стражников. Пока я растерянно смотрела на скорбное выражение лица помощника императора, в зал вбежали стражники. И не успела я и слова сказать, как меня обхватили с обеих сторон, затем подняли и понесли куда-то прочь из зала. – А-а-а-а! Помогите! – кричала я, но все было напрасно. Стражники были глухи к моему горю. А евнух, недовольно прицокивая, собирал жемчужины, ползая по полу.