Глава 20. Морской бой

Крайлах

Моё первое впечатление об Анелии оказалось слегка ошибочным. Да, она была более резкой и весьма надменной, но в отличие от мужа обрадовалась рождению сводного брата. Да, сначала я принял потрясение на её лице с негативной точки зрения, потому что рядом была перекошенная рожа Нарисса, но потом она искренне улыбнулась.

— Слава Богине, Мидана не погибла в том шторме! — воскликнула она.

Нарисс скривил губы.

— Да, потому что мы проплывали мимо и выловили её из воды, — я внимательно смотрел за их мимикой, не обобщая, и понял, что Нарисс явно был в курсе дел своего отца, а Анелия нет.

Ведь тот шторм устроила Судра. Именно это я узнал на Цимме, пока мою супругу пытались казнить. Нет, эту гидру надо мочить, чтобы все головы издохли! И начнём с Нарисса.

Чтобы не нервировать общественность, мы препроводили до дворца высоких гостей в обычной карете, и только когда принц вошёл внутрь, я отдал приказ отправить его к Ортосу. В пыточную. Анелия вновь показала гонор, принялась возмущаться, на что получила более чем ёмкий ответ:

— Будешь верещать, с тобой разговаривать будем там же.

Удивительное дело, дева сразу успокоилась. Я даже магию к ней не применял, но эффект был схожий.

— Гостевые покои уже подготовлены, можешь освежиться, переодеться и сходить к Мидане. Правда, только под моим личным присмотром, а то мало ли.

Я перепоручил Анелию служанке, сам же с облегчение выдохнул. Как хорошо, что Харник не выдал за меня настоящую Анелию! Нет, она не так уж плоха, но… не Беренгария.

Пока я общался с Анелией, Нарисса уже привязали к крестовине, дабы сразу показать, насколько серьёзные у нас намерения. Ортос знал толк в нюансах допроса.

— Вы не имеете права, — начал было снова Нарисс.

— Имеем, — оборвал его Зигвальд. — Мы короли, а ты всего лишь принц, это раз. Вы первые устроили заговор за нашими спинами — это два.

— Какой заговор? — настолько непритворно изумился Нарисс, что я мог бы и поверить.

Вот только я только что принял зелье, стимулирующее магическое зрение, и видел, как в его ауре отчётливо отображалась ложь. Когда он говорил, тьма исходила из его уст.

Какой всё-таки противный тип!

— Вместе с химерами, которых в Судре, как оказалось, пруд пруди, да и в Коринии немало. Имейте в виду, они помогают вам ровно до того момента, как им это выгодно, потом предадут не задумываясь.

— О чём вообще ты говоришь? — продолжал ломать комедию принц.

И тогда Ортос решил ему тоже что-нибудь сломать, например, палец.

Орал Нарисс визгливо, словно поросёнок, которого решили прирезать. Нет, я понимаю, что это больно, но так орать. Впрочем, он и до того на нормального мужика особо не тянул. Так, кукла, которую сначала собирались сделать девочкой, но в последний момент передумали и надели штаны.

— Спрашиваю ещё раз: какой вам интерес до Армарии? — я говорил спокойно, но с таким металлом в голосе, что не каждый армариец выдержит, что уж говорить об этом недоразумении.

— Водные драконы, — провизжал Нарисс на особо противной ноте. — Вы объявили их вымершими, а сами…

— Сами что? — нетерпеливо рыкнул я.

— Скрываете их от других, прячете в своих водах, не хотите делиться ценными ингредиентами, не говоря уже о возможностях подчинения с младенчества.

Надо же, как выражается! И это со сломанным пальцем.

— Ничего, один уже обломал об нас зубы, вы следующие, — я не смог сдержать оскал.

Как меня разозлило это потребительское отношение к водным драконам!

И тут в нашу тёплую компанию ворвался Арунд.

— Крайл, один из провидцев Циммы увидел, что Дорн отправил военные корабли следом за Харником, но с отставанием в несколько дней.

Его борода была всклокочена, глаза горели, хламида и вовсе запуталась меду ног, видимо, от быстрого бега.

— Отлично, на ловца и зверь бежит! — Зигвальд, тоже присутствовавший на допросе, радостно встрепенулся. — Надеюсь, Дорн с ними, так и хочется прихлопнуть гниду

Мы одновременно повернулись к Нариссу, отчего он отчаянно замотал головой.

— Я ничего не знаю об этом, честное слово!

И опять из его рта шла тьма. То есть врал напропалую, несмотря на первый перелом.

Что ж, такими темпами он с лёгкостью заработает второй!

— Орт, добавь ему мотивации.

И дознаватель добавил. Да так, что вскорости мы узнали, что король Судры рассчитывал, что мы, когда выясним, что зря казнили Беренгарию, убьём Харника, а потом уплывём восвояси, так как нам тут, по большому счёту, будет нечего делать. Принцесса-то ненастоящая.

Вот только они не знали, кто именно был фальшивкой, а ещё, что казнь не состоится.

Похоже, его не успели проинформировать о последних событиях, ведь тому же Ранинделлу пришлось убегать в спешке. Мы обнаружили в его кабинете множество занимательных артефактов, в том числе артефакты связи.

Я догадывался, а Нарисс подтвердил (получив тычок под рёбра), что Дорн планировал посадить его на трон, расчистив дорогу и от Харника, и от его наследника. Ну и нас туда же, а то, видите ли, мы посмели скрыть от мира водных драконов, точнее их остатки.

И сейчас он плыл сюда, дабы завершить начатое. Что ж, ему явно придётся обломать зубы об армарийскую сталь.

Я был крайне доволен результатами сегодняшнего дня! Все так замечательно складывалось, а ещё я с нетерпением ждал ночи. Как оказалось, зря. Нашей связи словно кто-то мешал. Я не мог пробиться к ней, лишь слышал отголоски зова.

И это мне совершенно не понравилось.

Беренгария

Ночью после того, как у меня получилось удержать контроль, я вновь попыталась связаться с Крайлом и даже вышла один раз в тренировочную комнату. Сосредоточилась, пожелала, чтобы хотя бы во сне мы увиделись, и тут же вернулась в кровать. К моему великому сожалению ничего не вышло. Причём я чувствовала, что Крайл попросту не спит.

И где он шляется? Чем занимается?

Наутро я не смогла встать. Казалось, что руки и ноги налились свинцом, голова стала чугунной, так что я проспала целый день. Меня пытались разбудить, чтобы напоить и накормить, но я переворачивалась на другой бок и ни в какую не желала просыпаться. В конце концов, от меня отстали. Вечером, когда я всё-таки проснулась, меня ждал остывший ужин и суровый взгляд Уны.

— А ну-ка расскажи мне, дорогая, чем ты занималась прошлой ночью?

Впервые я увидела её такой холодной и сердитой.

— Я…. — голос сорвался в хрипотцу от волнения и стыда. — Я хотела увидеться с Крайлом во сне, как это делала здесь первые три дня.

— Это я заблокировала вашу связь, — Уна продолжала стоять около моей кровати, не присев на неё, как обычно это делала. — Потому что если сначала она тебя успокоила, то потом только мешала работе. А теперь смотри: своим необдуманным поступком ты подвергла опасности не только себя, но и ребёнка.

Я испуганно схватилась за живот. Страх холодной змейкой скользнул по позвоночнику, в груди похолодело.

— С ним всё в порядке, я проверила, — чуть смягчилась Уна, — но теперь тебе нельзя тренироваться минимум три дня! — её голос вновь ужесточился. — Сегодняшний день в том числе.

— Эх, я собственными руками отсрочила нашу встречу с Крайлом, — я изо всех сил старалась сдержаться, но всё равно расплакалась. — Боже, какая же я дууура!

— Дура, — согласно кивнула Уна, но, несмотря на слова, присела на кровать.

Более того, притянула меня к себе и погладила по голове. От этого я разревелась ещё больше.

— Единственное, чем могу тебя успокоить, помимо того, что ребёнок здоров, так это тем, что Крайл сейчас очень занят.

— Ч-чем? Он ведь сегодня, похоже, вообще не спал.

— Выжигает тьму из нашей округи, — теперь в голосе Уны была откровенная симпатия. — Давно пора, если честно. А тебе надо нормально питаться, много пить и спать, чтобы потом, набравшись сил, закончить процедуру овладения своей силой.

— А можно прямо сейчас? — я увидела, что Уна не совсем поняла, к чему относятся мои слова и уточнила: — поесть.

— Конечно! — магиня тут же встала, помогла подняться и дойти до стола, уже накрытого всевозможной едой.

Я смела почти всё. Никогда бы не подумала, что в меня влезет столько блюд! О кувшине с морсом умолчу, а то совсем стыдно. После еды меня вновь начало клонить в сон, что происходило со мной ещё два дня с ужасающей регулярностью. В какой-то момент мне настолько надоело лежать в постели, что я взбунтовалась.

— Хватит! — в комнате никого не было, я разговаривала сама с собой, точнее с отражением в зеркале, стовяшем на тумбочке. — Сколько можно валяться, тряпка? Такими темпами ты увидишься с мужем после родов!

Автоматически погладила пока плоский живот, вздохнула, а потом вздрогнула от неожиданности.

— Знаешь, у нас, Хранителей, есть такая поговорка: «Если ты разговариваешь со стенами и прочими предметами — это нормально, а вот когда они тебе отвечают — пора бить тревогу».

— Нет, я пока только с собой, — нервно рассмеялась, указывая на своё отражение. — Когда можно будет снова начать?

— Сегодня, — лёгкая улыбка тронула тонкие губы Хранительницы.

— Отлично, тогда надо подкрепиться!

Сегодня всё шло на удивление легко. Я без излишнего напряжения сумела сдержать инстинктивный порыв магии, едва подумала о клубнике. Даже не о Крайле, хотя теперь эта ягода ассоциировалась исключительно с ним.

Я никогда не забуду, как он прислал мне её на саму Цимму!

— Надо же, не думала, что ты так легко вернешься в колею, — Уна была и рада и в то же время немного растерянна. — Получается, что всё, тебя можно переводить в обычную комнату и начать занятия.

— Подождите, а как же Крайл? Я очень хочу с ним встретиться!

— Обязательно, как только он сможет прибыть сюда, — Хранительница взяла меня под руку, погладила плечо. — Совсем немного осталось, наберись терпения. Кстати, пора бы тебе вспомнить то, о чём забыла. Да, рановато я заговорила о переезде, останься пока здесь, а то мало ли.

От её слов мне стало не по себе.

— Что такого случилось? — я не стала садиться за стол, просто взяла стакан с водой.

Слишком нервно мне.

— Ничего непоправимого, — улыбнулась Уна. — Правда. Всё будет просто отлично! Главное, сосредоточься на том, что у каждого события есть причины, порой оправдывающие некоторые поступки. Не спеши судить сгоряча.

Признаться, она меня окончательно запутала, более того — оставила в одиночестве! Только поцеловала в лоб и ушла.

Вот как теперь успокоиться?

Крайлах

Отсутствие ночных встреч с Беренгарией вновь разбудило во мне зверя. Мы решили не ждать корабли Судры около берега, а выплыли навстречу. Мало ли, вдруг они струсят, не получив сообщение от мага, закованного в данный момент в антимагические оковы (Уна подкинула), поэтому лучше сработать на опережение. К тому же у нас был его сын, а ещё Арунд согласился помочь в боевых действиях.

— Вояка из меня, правда, никакой, но чем могу — помогу, — сегодня он сменил хламиду на чёрные кожаные брюки с синей рубашкой и кожаным же жилетом, подстриг бороду, чтобы случайно не запуталась в снастях, а также повязал голову полосатым платком. Сине-белым.

— Отлично выглядишь, — не мог не отметить кардинальную смену образа. — Как настоящий пират, повязки на глаз только не хватает.

— Да ну тебя, это мне твой брат посоветовал, сказал, чтобы не выделялся одеждой от остальных, — кажется, Арунд покраснел.

Но это не точно — под бородой плохо видно.

Я прикинул, с кого мог снять этот костюм Зигвальд, ведь маг был очень худ и в то же время высок, вспомнил нашего боцмана и еле сдержался, чтобы не засмеяться. Потому что тот терпеть не мог, когда трогали его вещи, за носовой платок мог стукнуть в глаз, а уж за брюки…

Интересно, чем его взял Зигвальд? Не приказом же.

— А как вы договорились с хозяином одежды?

— С Бролдом-то? А чего ж с ним не договориться? — Арунд хитро улыбнулся. — Особенно когда у тебя есть зелье для роста волос.

— Дальше можешь не рассказывать, — маг попал нашему боцману в самое сокровенное место, ибо тот облысел ещё десять лет назад и очень по этому поводу горевал. Но вот чего у нас нет в Армарии, так это финтифлюшек для таких случаев — всё в основном направлено на воинскую отрасль. — Могу предположить, что за такое он и исподнее отдал.

— Предлагал, но я не стал брать, — хмыкнул Арунд. — У меня и своё имеется.

Наконец, когда все взошли на борт, Зигвальд скомандовал отплытие. Два корабля с воинами мы оставили здесь, часть из них и вовсе не стала возвращаться на борт — контролировала дворец и его окрестности. Мало ли, вдруг возникнут непредвиденные обстоятельства. Мидану и Анелию мы строго-настрого запретили выпускать из покоев, даже если будут биться головой об стенку или предлагать взятку.

Нарисс, разумеется, плыл с нами, предварительно лишившись всех амулетов: защитного и для потенции. Хм, насколько я знаю, оба они стоят как один телепортационный. И если наличие первого было понятно, то второй — так себе трата, учитывая, в какую авантюру он пустился.

И вообще, чем думали эти короли и иже с ними, когда начали действовать против Армарии? Бессмертными себя возомнили, не иначе. Вот только один из них уже в земле. Правда, как-то странно он умер, подозрительно быстро, но никакой магии я не почуял от него, как и Арунд, но мало ли. Способов убить человека, чтобы он не наговорил лишнего, множество. А ведь Дорн явно посылал Харника на верную смерть. Хм…

Ближе к вечеру мы с Арундом в который раз объединили магические усилия, только теперь это нужно было для отслеживания вражеского флота. Признаться, пусть сила из его накопителей была для меня слабоватой и с приторным духом, но то особенности Коринии, их Богини, что дарует этим землям жизнь. И это колоссальная помощь, на самом деле. Да и принюхался я уже, притерпелся, а сейчас, когда ветер бьёт в лицо, а враг на подходе, не до личных изысков.

— Слишком далеко, — огорчённо цокнул языком Арунд.

— Жаль, придётся пока продолжить путь наобум.

— Да тут сложно ошибиться с направлением, просто лишь бы они нас первыми не засекли.

— Что, такой сильный главный маг?

— Да, тот ещё засранец, — Арунд лихо сплюнул за борт, словно действительно стал пиратом.

Надо же, что одежда с человеком делает!

— Но нас-то двое, — хлопнул его по плечу. — И я далеко не ученик, так что.

— Согласен, но врага лучше переоценить, чем недооценить.

— Что верно, то верно.

Утром мы повторили процедуру магического поиска, во время которого наконец-то смогли уловить парочку кораблей. Поддали жару, сконцентрировались и обнаружили, что их куда больше. А ещё они шли южнее нашего курса, практически в параллель, и если бы мы их так тщательно не искали, то могли бы попросту проплыть мимо друг друга. Хотя, что это я, мы ведь маги — в любом случае засекли бы противника.

— Десять кораблей, — выдал, наконец, Арунд точную цифру.

— Ещё что-то небольшое, кажется, — уточнил я. — Может, яхта?

— Не совсем понимаю, зачем она, но могу предположить, что сам Дорн не хочет рисковать своей жизнью и сидит на более маневренном судне, чтобы в случае чего вовремя уплыть.

— Да, жизнь свою он ценит куда выше прочего.

— Ничего, скоро ему предстоит пересмотреть свои приоритеты, — Арунд намекнул на присутствие у нас его сына. — Хотя, если он ему амулет телепортации зажилил…

— Не факт, может, принц выменял его на тот, который для потенции?

— Ой, я уже ничему не удивлюсь с этими идиотами.

— Ну почему же идиоты, они захотели заполучить морского дракона — цель ужасная, но очень ценная.

— Идиоты, потому что пошли против Судьбы, Предназначения и вас. Даже не знаю, какой пункт считать глупейшим.

— Думаю, все равноценны. А теперь надо быстро решать, как именно лучше поступить. Зиг, Кларк, Орт, всем на совещание!

На план по захвату кораблей Судры мы потратили полчаса. Ну а что, и так понятно, что мага мы берём с Арундом на себя, с остальным справится армарийское воинство. Их корабли, конечно, гораздо лучше приспособлены к бою, нежели коринские, но однозначно уступают нашим. И по скорости и по манёвренности и по количеству орудий.

Разве что нужно было понимать, каким образом лучше к ним подплыть. Для этого у нас на борту была парочка коринских моряков, которых посоветовал Арунд. Они отлично знали эти воды, в том числе, где находятся рифы и подводные скалы. И от них мы получили отличную информацию: в основном там глубокие воды, кроме одного места, где есть гряда рифов.

— Они, конечно же, тоже об этом знают, — Ирлан говорил торопливо, видно, что волновался. — Скорее всего, захотят нас туда заманить. Нужно быть острожным, не попасться на их уловки и сделать это самим.

— Где именно эта гряда? — я развернул карту, которую забрал из кабинета Харника.

Она была с хорошим масштабом и весьма подробная.

— Вот здесь, — Ирлан ткнул пальцем в нужное место.

Мы пометили его карандашом, посмотрели на это дело и поняли, что лучше обогнать и заходить спереди и слева, а их самих заставить развернуться и погнать ближе к устью Тирилии. Именно там сбоку была эта гряда, наверняка доставлявшая немало хлопот тем, кто по реке выходил в открытое море. Для того чтобы противники не рванули назад, один из кораблей мы направили им в тылы. На нём были установлены самые мощные пушки, и именно поэтому его можно было смело отправлять в одиночку.

— Надо раздать указания остальным капитанам, — я достал артефакт связи и принялся раздавать короткие инструкции.

Если честно, меня волновала та яхта, которая шла вместе с военными кораблями. Был ли маг на ней, или на одном из военников? Скорее всего, да, охранял подлый зад Дорна, которому предстоит много тягот впереди. Уж я ему их лично обеспечу!

Чтобы добраться до нужной позиции, то есть обогнать корабли Судры, нам потребовалось немало времени. Всё же они куда лучше коринских. Те наши корабли, которые должны были зайти сбоку, намеренно снизили скорость, чтобы раньше времени не попасться на глаза, в том числе мага.

Мы плыли весь день, потому что тоже держали приличное расстояние. На закате мы перегородили им путь, одновременно прижимая слева, не давая уйти в сторону открытого моря.

Первыми ударили пушки. Наши пушки, работающие на том самом порошке, который мы когда-то стащили у преподавателя химии. Люблю эти воспоминания. Они вселяют в меня тот самый мальчишеский азарт, будоражат кровь, придают сил. Как физических, так и магических.

Часть кораблей Судры выстроилась полукругом, явно прикрывая отход той самой яхты и ещё парочки кораблей, тоже дала залп.

Пошла жара!

— Кларк, бросайте тылы, нужно не дать уйти яхте с Дорном, — бросил я в артефакт связи тому самому кораблю, который шёл позади всех.

— Будет сделано! — отозвался донельзя довольный голос.

— Отлично, а мы этих сейчас дожмём.

И понеслось. Залп, манёвр, снова залп. Пять кораблей уже начали набирать воду, хвала Размару, не наших. Защита пока держалась, но уже на последнем издыхании.

— О, ещё двое вне боя, — радостно объявил Зигвальд, вглядываясь в темноту, озаряемую пожаром, охватившим корабли Судры.

— У нас тоже пробоина, — в амулете раздался взволнованный голос одного из капитанов.

— Можете выйти из боя и залатать. Мы сами справимся.

— Слушаюсь!

Пока я разговаривал, восьмой корабль противника окончательно разгорелся и пошёл ко дну. В отблесках пламени мы отчётливо видели, как оставшиеся два корабля уходят, оставляя за своей спиной тонущих соратников.

Непозволительная мера для армарийцев. Впрочем, что с них взять при таком Боге.

Обогнув горящие корабли, мы бросились в погоню. За нами последовало ещё два наших судна, остальные же оказались местами пробиты, мы оставили их, чтобы те сумели исправить положение.

— Мы перехватили их! — вновь зазвучал в амулете довольный голос Кларка. — Сделали пару залпов, но там такая защита, сразу не пробить. Ах вы уроды!

Это было, видимо, уже не мне. Я услышал треск, а потом амулет отключился.

— Вперёд, нужно срочно догнать этих драхов!

И мы поднажали. Да так, что я сам не заметил, как мы принялись палить по отчаянно пытающемуся маневрировать противнику. Зато я вовремя заметил яхту, на которой явно пытались смыться главные зачинщики заговора.

— Арунд, наш выход!

Мы снова объединили силы, сосредоточились на яхте, стиснув зубы, принялись взламывать магическую защиту.

- Силён, с-скотина, — процедил Зигвальд, прекрасно зная, что когда моё лицо становится красным, а глаза сужаются до небольших щёлок — это верный признак магического перенапряжения.

Мы боролись из всех сил. Выискивали лазейки в плетении защиты, чувствовали, как тянет из нас силы что-то чужое, мощное и злое.

— Асовур, — выдавил Арунд. — Это он нам мешает, чуешь, как давит?

— Д-да, — я ещё больше напрягся, потому что бороться с самим богом — дело очень сложное.

Вся надежда на Размара. И Зигвальда, конечно, потому что он быстро сообразил по нашим словам, что к чему, и принялся взывать к Размару.

Наши молитвы рычащие — сказывается обилие «р» в имени Бога, поэтому Арунд вздрогнул, едва услышал её.

— Не отвлекайся, — рыкнула я на него. — Сейчас станет легче.

Конечно же, я верил в помощь Размара до конца, вот только чтобы её дождаться, пришлось не только попотеть, но и сточить зубы, пытаясь не заорать от напряжения. Было полное ощущение, что кишки завернулись в узел и больше никогда не развяжутся. Впрочем, драх с ними, может, и есть больше не придётся, сдохнем тут, но этим гадам уйти точно не дадим!

Напряжение лопнуло, как мыльный пузырь в самый неожиданный момент. Я думал, что всё, сейчас не только кишки завяжутся, но и все жилы повылезают прямо из-под кожи. Серьёзно, вон они уже как проступили.

Мы не удержали равновесие — упали, где стояли.

— Залп! — вскрикнул Зигвальд.

И вновь заговорили пушки, теперь уже пробивая защиту мага. Оставшиеся два корабля тоже занялись огнём. Народ принялся прыгать в воду, плыть в противоположную от нас сторону, лишь бы не попасть в плен, и я прекрасно понимал их действия. Потому что о нас ходят самые кошмарные слухи, распространяемые нами самими.

Яхту, слава Размару, тоже зацепило. Тонуть она не начала, но много чего лишилась в процессе: паруса, носовой части кормы, мачты. Не ходок она теперь по волнам.

— Ну что, надо бы забрать их оттуда, чтобы лично по морде надавать, — предложил Зигвальд.

— Конечно, руки так и чешутся, — выглядела моя речь забавно, потому что говорил я её лёжа.

Сил, чтобы подняться и хотя бы сесть попросту не было. Что уж говорить о мордобое?

И тут началось самое удивительное: из воды показался гигантский водяной дракон.

Он возвышался над нашим кораблём, вызывая чувство безмерного восхищения. Правда, не у всех, тот же Ирлан заорал от ужаса, на что дракон смешливо повёл длинным бирюзовым усом, обогнул наше судно и направился к яхте.

— А-а-а! — орал главный маг Судры.

— Ы-ы-ы! — мычал её король.

Видно было, как оба пытаются активировать телепортационные амулеты, вот только вся их сила уходила в бессмысленный пшик. Куда им тягаться с самим Размаром!

— Я узнал, что вы интересуетесь морскими драконами? — голос был таким мощным, таким низким и вибрирующим, что даже у меня начало закладывать уши.

Что уж говорить о не армарийцах.

— Вам нужны наши когти, шкура и кровь? — в голосе проскользнула откровенная издёвка. — Обойдётесь!

С этими словами дракон раскрыл пасть, взял главных заговорщиков в зубы и перенёс их к нам на корабль. Правда, отдал лишь одного, маг отправился в противоположную от короля сторону. В пищевод.

— Не бойтесь больше Асовура, я его надолго вывел из строя, на пару недель точно. Когда будете разбираться с Судрой, уберите из всех его храмов алтари — они пропитаны кровью, они дают ему силы. И да, смотрите сердцем, а не умом, кому править той страной, — развернулся и был таков.

— С ума сойти! — присвистнул один из наших воинов. — Это ведь был сам Размар?

— Кто же ещё, — я наконец-то смог сделать шаг, до этого просто стоял, опираясь о Зигвальда, который меня поднял, дабы я не пропустил самое интересное.

Странно, но я почти не чувствовал слабости. Мой резерв был полон, словно я не выложился несколько минут назад на все сто пятьдесят процентов.

Хотя, чему я удивляюсь? Это же Размар! Точнее, его воплощение здесь, в нашем людском измерении.

Путь обратно занял совсем немного времени. Всё было за нас: море, ветер, погода. Красота! И даже не понадобился Нарисс для какого-либо воздействия на отцовские чувства, как и знания о рифе. Но тут уж никогда не угадаешь, что именно сыграет решающую роль.

Прибыв обратно в Коринию, мы обнаружили, что Анелия и Мидана успели тесно пообщаться, ибо нам с порога прилетел вопрос в лоб:

— Что теперь со мной будет? — похоже, Мидана поспешила осчастливить падчерицу неприятным известием, кто же истинная принцесса Коринии.

И Анелия прекрасно всё поняла: поскольку её происхождение оказалось весьма сомнительным, ни о каком престолонаследии не может идти речь, а сама она рискует стать обузой как минимум Дорну. Хотя лично я прекрасно понимал, что и Нариссу она даром не нужна с такой родословной.

— Ты должна дать свою кровь и волос, чтобы можно было проверить твоё происхождение. Есть подозрение, что твой отец всё же Харник. И пока ничего никому мы говорить не собираемся.

Анелия встрепенулась, её осунувшееся лицо озарила надежда. Всё-таки быть бастардом короля куда лучше, чем дочерью конюха, по крайней мере, в Коринии и Судре.

А мне стало жаль эту ни в чём не повинную молодую женщину. Насколько я помню из рассказа Иволги, та жаждала её спасти от моих загребущих лап, то есть искренне переживала за молочную сестру.

Она же не знала, что именно мои лапы — самое место для Беренгарии.

Допрос Дорна откладывать не стали, пусть мы уже многое узнали от его сына. Отец оказался более крепким орешком, кололся долго и с неохотой. И лишь когда мы сообщили, что Анелия — не настоящая принцесса, ею является Беренгария, собственно, моя жена, а Мидана выжила и таки родила наследника, он понял, что весь план пошёл к драху под хвост. Окончательно и бесповоротно.

Вот тут-то он и посыпался. Полилось из него такое, что захотелось потом помыться с мылом. Оказывается, мы со своим Богом давно ему с Асовуром, как кость поперёк горла, потому что ущемляли их власть на море. Им хотелось господствовать единолично, и ради этого они согласились на династический брак с принцессой Коринии (заодно и земли расширятся), а потом наслали шторм на корабль с Харником и Миданой. То, что Харник спасётся, никто не сомневался, ведь у него давно имелся телепортационный амулет, но жить ему всё равно оставалось недолго.

Ведь его отправили обратно в Коринию заявить о своих королевских правах. И даже дали Нарисса с Анелией в качестве гарантов, что Дорн его не бросит на растерзание северян.

— Странно, что у Нарисса с Анелией не было телепортационного амулета в случае неудачи, — проговорил Зигвальд.

— Как это не было, я давно ему заказал его, потом мы добавили туда мощностей для двоих.

— Когда мы взяли твоего сына, у него был лишь два амулета: зищитный и для потенции.

О, как он орал! Куда сильнее, чем от пыток Ортоса.

— Да он полный дебил! Дегенерат! Придурок озабоченный! Выменял такую ценность и на что?

В принципе, мы разделяли его мнение, так что дали прокричаться человеку.

— Успокоился? А теперь подробно о химерах, — мне порядком надоело слушать его вопли.

— Да что тут рассказывать? — ухмыльнулся Дорн. — Они вас так ненавидят, что сами пришли ко мне с предложением о помощи. Уж очень хотели вам отомстить за свою казнённую принцессу да за украденного ребёнка. Знали, на чём сыграть.

— Стоп, мы не смогли его выкрасть, — Зигвальд тут же встрепенулся. — Наш маг пропал, когда всё-таки сумел на него настроиться и активировать телепорт.

— Я в подробности не вдавался, мне всё равно, что случилось с твоим выродком, — Дорн демонстративно сплюнул на пол.

За что тут же поймал кулак в морду и отключился.

— Сколько я раз тебе говорил: держи себя в руках, — я потёр руками лицо, устало вздохнул и направился вон из пыточной. На выходе оглянулся. — Дайте ему отлежаться, убивать пока рано. Я спать.

Беренгария

Всю ночь я не могла уснуть. Куда там, ходила из угла в угол, смотерла в окно на бушующее море и пыталась вспомнить.

Дело шло туго.

В какой-то момент у меня возникло чувство, что и не нужны они, эти воспоминания. Скорее всего, это что-то не очень хорошее, так зачем об этом знать? Ведь главное, что Крайл любит меня, у нас скоро появится малыш и…

И тут у меня закружилась голова. Я осела на пол, прислонившись спиной к стене, а перед глазами замелькали воистину ужасные картинки.

Какой-то чужой мужчина в постели, победный взгляд Миданы, застукавшей нас в компрометирующем положении, перекошенное лицо Зигвальда, приговор.

— Но как?.. — пробормотала было я и тут же замолчала, увидев, как у всех, кто присутствовал на суде, были ужасные лица.

Они говорили отваратительные гадости обо мне, а в глазах стоял холод и равнодушие. И только Виви плакала о моей участи, от собственного бессилия. О, как она хотела мне помочь, но не могла физически это сделать. Кларк никогда бы не ослушался приказа короля — в Армарии с этим строго.

А потом я вспомнила лицо Крайла, когда он прибыл в самый ужасный момент. Неверие, изумление, и даже зарождающаяся ярость.

— Боже, но как так? — я схватилась за голову, зарылась пальцами в волосы, принялась раскачиваться из стороны в сторону.

В какой момент ко мне подошла Уна — я не помню. Она подала мне стакан сладкой воды и кусочек вяленого мяса. После сыра я переключилась именно на него. А ещё в её руке была тарелочка с клубникой.

Стоп, клубника! Крайл послал мне клубнику, когда я была здесь. А ещё наши жаркие встречи! Но как так?

— Я же тебе сказала: не спеши судить сгоряча, — мягко проговрила Хранительница.

Она всё понимала без слов.

— Но я совершенно точно помню упрёк в его глазах, а потом, во сне, он мне и слова об этом не сказал.

— Возможно, потому что тот упрёк был не тебе? Может, он даже не подозревает, что невольно обидел тебя?

— То есть те чувства он испытал не ко мне, а к Зигвальду?

— Я тебе больше скажу, я лично видела, как он начистил ему ры… лицо. И не только лицо.

— Правда? — слёзы вновь хлынули из глаз, но теперь это были слёзы счастья, облегчения, а не отчаяния.

— Конечно, вы ведь Предназначенные, не может быть иначе.

— Но почему тогда Зигвальлд так легко поверил, не стал разбираться?

— Его опоили, околдовали, пока Арунд с Крайлом были у нас. Как и всех, кто участвовал в суде над тобой. Армарийцев, разумеется, коринцы сами, собственно, это организовали.

— Но как? Откуда они взяли столько магии для этого?

— Потому что Судра помогала им. И сейчас их маг и король пытаются убежать от гнева твоего мужа и Зигвальда. Арунд с ними, как и Размар.

— О, ну если Размар, тогда точно можно не бояться.

— Асовур тоже сильный Бог, — вздохнула Уна, — а ещё подлый. Будем надеяться, что победит справделивость.

— Обязательно!

Ложилась спать я со спокойной душой. Размару я доверяла безоговорочно, разве что немного обижалась, что он меня не защитил от клеветы. Да, я понимала, что в Коринии его власти нет, но мог бы уговорить (или заставить) нашу Богиню поспособствовать моему спасению.

Правда, учитывая, что она допустила все те гнустности, что сотворил Харник, я вообще усомнилась в её справделивости. Хотя, возможно, ей просто безразличны наши судьбы, лишь бы за цветами исправно ухаживали?

Нет, она ведь нас благословила в своём храме, значит, пришла туда.

Кажется, я запуталась. Голова вспухла, от спокойствия, с которым я легла в кровать, ничего не осталось, но зато накатила зверская усталость. Я, наконец, заснула.

А на следующий день я вышла из круглой спальни. О, это было просто удивительно, как выглядела Цитадель вне стен комнаты. Мощные стены из цельного куска гранита, они светились, словно на них сидели мириады светлячков. Огромная лестница, по которой сновали туда-сюда адепты в зелёном, преподаватели в синем и какие-то странные старцы в сером.

И я среди них вся в красном. Конечно же, на меня все обращали внимание. Правда, с вопросами не лезли, лишь наклоняли голову в коротком приветствии и спешили дальше по своим магическим делам.

— С сегодняшнего дня ты начнёшь посещать общие и индивидуальные занятия, — Уна подвела меня к одному из мужчин в синем. — Это магистр Драббат, он курирует группу новичков.

Мы поздоровались. Магистр оказался очень улыбчивым и добродушным, а ещё довольно молодым. В его карих глазах, казалось, живёт всё спокойствие нашего мира. Видимо, никто другой с новичками и не сможет справиться.

В подтверждении моих слов откуда-то донеслись чьи-то вопли.

— О, это мой студент, — Драббат поспешно откланялся.

— А как же вы? — я растерялась, ведь успела полюбить Уну всем своим сердцем.

Очень не хотелось прерывать общение с такой замечательной женщиной.

— Я хочу вести у тебя индивидуальные занятия, если ты не против, конечно.

— О, безусловно! — я радостно улыбнулась. — Общаться с вами — одно удовольствие! А вы не знаете, что там с Крайлом?

— Пока занят, но врагов одолел. По крайней мере, главную голову гидры он сумел пленить. Осталось остальные поотрубать, но это дело времени, и вряд ли он сможет вытерпеть и не повидаться с тобой раньше.

— То есть его можно ожидать в любой момент?

— Сегодня, скорее всего, нет, а вот завтра может заявиться. Я подам ему весточку, когда он доплывёт до Коринии.

И я принялась ждать. Конечно же, было очень интересно на занятиях и между ними, но в груди чувствовалась пустота. Так хотелось обнять его, заглянуть в глаза, поцеловать, раствориться в общей страсти…