ГЛАВА 25

Алиса Сама не знаю, как умудрилась найти королевские покои. Налетев на несчастного дворецкого, я буквально вытрясла из него информацию. У меня никогда не было так называемого чутья, но сейчас в голове всё било в набат. Было слишком просто, слишком тихо, слишком… Слишком хорошо. Это попросту невозможно, если только Велизар не готовился к грядущему восстанию. Не удивлюсь, если он Фила упрятал в карцер лишь для того, чтобы спровоцировать бунтовщиков. Лестница казалась бесконечной, как и коридор, который должен был вывести меня прямо к королевским покоям. Три бездыханных стражника перед дверью только усилили мою тревогу. Они наши? Чужие? Господи, каким образом я должна отличить повстанцев от преданных королю солдат?! «Они дышат?» – Небула встревоженно посмотрела на меня. «Вроде, – их грудные клетки едва заметно вздымались. – Надеюсь, продержатся до помощи». Совсем мальчики. Кто-то успел поставить им знатное количество синяков. У двоих опух глаз, у третьего были разбиты скула и губа. Уверена, под одеждой всё совсем страшно. Решительно распахнув двери, я застыла на месте. Король был окутан серым коконом с чёрными прожилками и с превосходством смотрел на моего мужа, который выглядел так, будто недели провёл в самых тяжёлых условиях без сна и еды. Сердце сжалось, стоило мне увидеть этот ужас. Что он с ним сделал? – Стоять! – гаркнула, что есть мочи. Этикет? Уважение? Пф-ф-ф! Не заслужил! «Что ты творишь?» – фоггл за моей спиной вскинулась и зашипела. А я и сама не знала. Просто мне показалось, что Велизар готовился расправиться с Роландом, этого я допустить не могла. Лучше сама настучу ему по голове за то, что сунулся в логово врага один. Король резко обернулся и окинул меня заинтересованным взглядом. В его позе читалось: «Я так и думал». Он всегда знал, что я представляю угрозу, поэтому и хотел избавиться от меня с самого начала. Он не учёл, что Роланд обвёл его вокруг пальца и не собирался меня подавлять, однако точно догадывался о чём-то подобном. – Алиса, вон! – голос супруга был слабым и измождённым. Прости, родной, так нужно. Этот свин в короне точно клюнет. – Предлагаю тебе сделку, Величество! – подавляя дрожь, я смотрела в глаза собственной смерти. – Я отведу тебя в место, из которого ты сможешь попасть в любую точку Арктау. И не только туда. – Что взамен? – странно, мне казалось, что его придётся уговаривать. – Ты дашь уйти Кавендишу и Реверам. Не станешь их преследовать, я же останусь при тебе, как придворный зеркальщик, – чистое враньё. Я скорее горло себе перережу, чем останусь в подчинении у этого урода. «Алиса, остановись! – в панике запричитала кошка. – Прошу, замолчи! Что ты делаешь?! А если не сработает?!» Роланд рухнул на пол и что-то прохрипел. Даже если бы я захотела, не смогла бы разобрать ни слова. Однако, готова поспорить, что он по-прежнему хотел, чтобы я ушла. – Мне нужны доказательства того, что ты это можешь. – Легко, – я наклонилась и взяла Небулу на руки. – Как думаешь, откуда она у меня? Брови короля поползли вверх, а рука потянулась вперёд, словно он хотел дотронуться до мифического существа. Мне пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы не дать ему прикоснуться к моему фогглу. Перебьётся. – В таком случае, веди. – Мне нужны гарантии. – Я могу прямо сейчас прикончить и тебя, и твоего муженька, – после этих слов за моей спиной раздался топот. Двое стражников, запыхавшись, вломились в королевские покои и вытянулись по струнке перед Велизаром. И когда он только успел вызвать стражу? – Хорошо, – нервно сглотнула образовавшийся ком. – Нам нужны свечи или факелы и тронный зал. – Тронный зал? – насмешливо хмыкнул монарх. – Зеркала только там. – Организуем, зеркальщица. Идём, – последние слова он произнёс обманчиво ласково, положив свою руку с толстыми пальцами прямо мне на плечо. Мужчина сдавил его так, что я почувствовала, как его многочисленные кольца впиваются мне в кожу через ткань. Пришлось прикусить язык, чтобы не зашипеть от боли. В тронном зале мы оказались достаточно быстро. Король шёл сзади и подталкивал меня, если я замедлялась. Факелы по-прежнему горели, их не успели потушить после ночи, что было мне только на руку. Зеркальным был не только потолок. Отражающие поверхности висели и на стенах, создавая множество коридоров. «Почему коридор мятежников был совсем рядом, а этих я не видела?» – спросила у Небулы «Не знаю, – фыркнула кошка. – Возможно, там его создавали, думая о вас, да и ты надеялась на переход, а эти… Эти просто существуют. Либо пройти можно в любое место Долины. Какое это вообще имеет значение?» «Согласна, никакого. Лети вперёд и предупреди меня, как только увидишь Иригель». «Плохая идея». «Другой у меня нет, уж извини. Придётся как-то выкручиваться». Да, по ту сторону зеркала нас ждала леди, готовая организовать «тёплый» приём. Если всё пойдёт так, как мне надо, Велизар будет мёртв меньше, чем через тридцать минут. Рискованно, но попробовать стоит. – Какие-то проблемы? – безобидный вопрос, но с таким подтекстом, что спина мурашками покрывалась. – Нет. Возьми меня за руку и следуй за мной. Как бы мне ни было противно, но нужно было засунуть свои ощущения куда подальше и выдержать потную ладонь, обхватившую моё запястье. Я рассчитывала на то, что Велизар, зная об отсутствии других зеркальщиков, поверит мне и ничего не заподозрит. Так и произошло. Осталось только пройти по коридору и дать хозяйке Долины Туманов встретить «дорогого» гостя. Король терпением не отличался и недовольно взвизгнул: – Долго нам ещё? – Почти пришли – процедила сквозь зубы. Ещё никогда фраза словосочетание «свет в конце тоннеля» не приносило такого облегчения, потому что было применимо в прямом смысле. Этот замечательный туман, подсвечиваемый рассветным солнцем долины, был маяком к моей свободе. Перейдя границу, я вела Велизара вслед за собой, строя путь к храму. Разумеется, ни я, ни Небула не планировали, что он туда дойдёт. Узурпатора тут никто за накрытым столом не ждал. Иригель не подвела. Стоило нам сделать два шага, как дух с почерневшими глазами возник перед нашей процессией. Её волосы стали темнее самой ночи и извивались в воздухе, словно змеи Медузы Горгоны. Сейчас это было завораживающим зрелищем, ведь угроза была не для меня. – Что это?! – сейчас глубоко неуважаемое величество действительно напоминал поросёнка не только внешне. – Обычный проводник, Ваше Величество, – я пожала плечами. – В Долине Туманов не любят чужаков, так что позвольте я отойду и договорюсь, а то она может напасть, сами понимаете. Иногда мне хотелось закатить глаза от той пурги, что я несла, но мне было жизненно необходимо, чтобы Иригель взяла этого венценосного товарища в оборот. Тёмная сущность, желающая мести, пробудилась в ней в полной мере, теперь нужно было лишь направить её в нужное русло. Король расцепил пальцы и дал мне сделать несколько шагов вперёд. Иригель ощерилась и подняла руки с заострёнными ногтями. – Помоги мне, – шепнула так, чтобы услышала только она. – Вот он, тот, кто наслал беды на Долину Туманов. Именно его предок пожелал, чтобы твой возлюбленный обманул тебя и разрушил всё, что тут было, – технически, сжёг всё не Ревер, но это уже лирика. – Этот человек хочет повторить весь ужас. Он уже уничтожил свою страну, планирует сделать ещё хуже, перейти в другие миры… Я могла бы ещё долго говорить, подпытывая ненависть, застилавшую нам обеим глаза, но призрак перебила меня лишь одним словом: – Тело… – проскрипела женщина, вплотную приблизившись ко мне. – Что? – я непонимающе хлопнула глазами. – Мне нужно твоё тело. – Зачем? Иригель резко запустила свою пятерню в мою грудную клетку, и я ощутила, как сердце сковало в ледяные тиски. Охнув от неожиданности, я постаралась вырваться, но дух не собиралась меня отпускать и начала сливаться со мной. «Не впускай её!» – истошно завопила Небула и бросилась на обидчицу. – Не могу, – только и смогла выдохнуть. Спустя несколько мгновений я оказалась в ловушке. Иригель стала владелицей моего тела, когда я могла наблюдать за всем как будто со стороны. Двигалась я, говорила я, но теперь мой организм мне не подчинялся. «Что ты творишь?!» – хотелось завопить, почувствовать духа, встряхнуть её за плечи и привести в чувство. Ощущения были необычные, словно меня отодвинули на вторую роль, как какой-то закадровый голос в очередной романтической комедии. Только, чёрт возьми, тут не пахло ни романтикой, ни комедией. Я словно в теле, и одновременно вне его, просто идиотизм какой-то! Паника захлестнула всё моё существо, сердце бешено заколотилось. Хотя, как оно могло реагировать, если сейчас всем управляла Иригель? Или это, как фантомные боли? Господи, что происходит?! Попыталась мысленно связаться с Небулой, но тут же получила острую головную боль, переходящую на глаза. Резко прижала руки к лицу, чтобы унять неприятные ощущения. Во всяком случае, мне так показалось, ведь я (не я) продолжала стоять неподвижно, будто привыкала к сложившейся ситуации. Если меня после всего отправят в дурдом, то это будет обосновано, потому что у меня, кажется, расщепление личности. Раздвоение… Вообще плевать, как это называется, но крыша у меня точно поедет! Если уже не поехала… Моё тело окутал туман, и вот уже не осталось ни рубашки, ни брюк. На их месте появилось чёрное, как сама ночь, платье в пол. Хвост тоже пропал, и волосы свободно спадали по плечам огненным каскадом. А что, так можно было?! – Наконец-то, – прошипела Иригель моим голосом, разглядывая себя (меня), насколько это было возможно. – Теперь ты мой! – а это уже Велизару, который наблюдал за всеми метаморфозами с суеверным ужасом в глазах. Он нервно дёргал пальцами, призывая силу артефактов, не замечая, что их давно окутал туман. Долина не прощает надругательства над собой и жестоко расправляется с каждым, кто посмел причинить вред ей и её детям. Эта информация появилась в моей голове сама собой. Похоже, слияние действует глубже, чем я предполагала изначально. Король не успел ничего сказать, Иригель подскочила к нему и рывком подняла за грудки, как пушинку. Связь с моим телом по-прежнему оставалась, хоть и слабая, так что я смогла почувствовать, как по венам пошла концентрированная магия, впитываемая отовсюду и проходящая через грудную клетку. Это приносило дискомфорт, но он тут же перекрывался чем-то схожим с эйфорией и небывалой лёгкостью. Так вот, как колдуют зеркальные маги… Долина Туманов, казалось, полностью подчинялась этой страшной женщине. Или же прислушивалась к ней. Точно, это был тандем двух партнёров, которые понимали друг друга без слов. – Ты сгинешь в тумане, червь, – пророкотала призрак. – И в минуту своей смерти ты будешь думать лишь о том, что корона на голове не делает тебя королём. Ничтожество навсегда останется ничтожеством. Велизар ругался и голосил вовсю, но, разумеется, никто не мог ему помочь. Белая пелена окутывала его, словно кокон, скрывая от наших глаз. Я мечтала зажать уши, чтобы не слышать проклятий, угроз и криков отчаяния и боли, вырывающихся из его рта. Нет, мне не было его жаль. Этот упырь наслаждался воплями заключённых, которых пытали при нём, так что я надеялась, что ему безумно больно. Однако я не хотела уподобляться этому моральному разложенцу. Знать, что он получил заслуженное наказание, и видеть – это совершенно разные вещи. «Ты сделала, что хотела, – постаралась докричаться до Иригель, – он больше не навредит! Прошу, верни мне моё тело». – Рано, – проворковала она и жадно втянула носом воздух. – Как давно я этого не ощущала… Остался последний. Мои ноги быстрым шагом понесли нас к переходу. О, нет! Только не это! «Остановись!» Я не знала, что могу сделать, но пыталась хоть как-то вернуть контроль. Призрак почувствовала это и просто… отключила меня! Теперь я стояла в кромешной темноте и не понимала, что происходит. Связь с телом окончательно прервалась. Никогда бы не подумала, что окажусь в подобной ситуации. Кругом темень кромешная, но свои руки и ноги, теперь уже в брюках, я могла разглядеть спокойно, будто на меня был направлен прожектор. – Эй! – даже эха не было. – Иригель! Я знаю, ты меня слышишь! Знаю. Ничего я не знаю. Меня будто засунули в комнату без освещения и с прекрасной звукоизоляцией. Попытки связаться с Небулой по-прежнему причиняли нестерпимую боль. Не знаю, что сделала эта женщина, но теперь я была полностью отрезана от внешнего мира. Время, пространство – всё перепуталось. Наверное, пройдут годы, а я об этом даже не узнаю. – Не пытайся, – знакомый голос прорезался сквозь головную боль. – Это не поможет. Я подняла глаза и увидела Иригель. Не ту спятившую сущность, а нормальную. Такой я видела её в Храме. Движения блондинки стали более плавными, по-прежнему непохожими на привычные для призрака, но уже ближе к человеческим. – Что ты натворила? – прохрипела я. – Почему ты такая спокойная? Верни меня обратно! – Всё скоро закончится, – в её голосе появились стальные нотки. – Род Ревер исчезнет, и я обрету покой. Твоё тело вернётся тебе. Род. Род исчезнет… Чтобы полностью его искоренить, нужно расправиться не только с Роландом, но и с Лирой. – Ты совсем рехнулась?! – не выдержала я и подскочила к фантому. У меня уже не было сил и времени, чтобы подбирать выражения и договариваться по всем законам дипломатии. – Какой покой? Ты убьёшь тех, кто вообще позволил магу нашей направленности спастись от казни! Они вообще не имеют отношения к тому, что с тобой произошло, а ты собираешься отправить их на тот свет из-за какого-то подонка, который уже чёрт знает сколько времени кормит червей?! На твоих руках кровь нескольких поколений этой семьи, отцы которой, возможно, и не были такими уродами! Они могли спокойно воспитывать внуков, а ты лишила их этого! – Это справедливость. Всё. Гаси свет, бросай гранату… – Справедливость?! Хороший человек должен умереть за то, что сделал его предок? Так, может быть, твоя прабабка мужика из семьи увела, а прадед кого-нибудь убил! Получается, ты заслужила всё, что с тобой произошло? В пустоте поднялся ветер, стало гораздо холоднее. Иригель не на шутку разозлилась и буравила меня своими засверкавшими от гнева глазами. – Вот как… – прошипела она. – Заслужила? Я отдала Двэйну всё, что у меня было, раскрыла ему душу, в которую он нагадил. Он уничтожил мой дом, мою гордость, мою жизнь… – Справедливости ради, свою жизнь ты уничтожила сама, – меня было уже не остановить. – Ты могла уйти и начать всё заново, но предпочла купаться в своём чувстве вины и сгореть с оставшимися, – злость переполняла мою душу настолько, что я уже не следила за словами. – Вы могли обратиться к Долине Туманов, чтобы она выгнала его, но запаниковали и не сделали этого. Множества проблем удалось бы избежать, знаешь ли! Возможно, конечно, и я бы не появилась на свет, ведь получается, что многие мои предки были обычными жителями Земли. – Ты никогда не любила, Алиса. – Ошибаешься. Я любила многих, и всех по-настоящему. Бабушка, родители, подруга, которая вонзила мне нож в спину. А сейчас ты собираешься угробить… Роланда моими руками! – Иначе никак. Только в твоём теле мы с духом Долины сможем оказаться по другую сторону зеркала. – То есть, ты справедлива? – глаза защипало от слёз, выступивших из-за моего бессилия. – Предлагаешь мне жить дальше после того, как кровь моего любимого человека окажется на моих руках? Так работает справедливость по методичке Иригель? Тогда уж скажи, в чём я перед тобой провинилась. Или, может быть, моя пра… сколько-то там раз бабка? Женщина отодвинулась от меня, и теперь в её взгляде был лишь суеверный ужас. Глаза призрака погасли, и она словно пыталась осознать сказанное мной. – Ты предала наш род, Алиса, – Иригель перешла на шёпот. – Каждый из наших родов. Как ты могла подарить своё сердце тому, кто уничтожил нас? Серьёзно, это всё, что её смутило? Мне начало казаться, что у нас идёт разговор немого с глухим. Она не хотела меня слышать, не хотела воспринимать то, что я ей говорю. Иригель настолько сосредоточилась на своей обиде, что не видела ничего вокруг. – Сейчас предаёшь ты. И не род, которого уже давно нет, а себя. Ты действительно веришь в то, что сможешь успокоиться после того, как уничтожишь моих мужа и золовку? Только вот Двэйн успел обзавестись семьёй и умер, окружённый родными и близкими, твоя кара до него не доберётся. Или мёртвым не плевать? – призрак внимательно слушала меня, а я продолжила наседать, чтобы повернуть её растерянность в нужную мне сторону, – Месть отравляет душу, а не спасает её. Она выжигает всё хорошее, что было, неужели ты этого не замечаешь? – Они хотели тебя убить! Мы похожи! – Нет, это не так. Ты живёшь ненавистью и жаждой расправы. Я люблю. Я не стояла бы сейчас здесь, если бы не любовь. Велизар был бы жив и изничтожил бы всё вокруг, если бы не моя любовь. Ты настолько ослепла, что увидела в нём истинного врага лишь по моей указке. А на моём месте могла оказаться другая – та, что заставила бы тебя плясать под его дудку. Нужные слова сами появлялись у меня в голове, мне не приходилось ничего выдумывать. Всё сказанное шло от сердца, и я не собиралась от этого отказываться. – Ты ведь тоже любила, Иригель. Не только Двэйна Ревера, но и своих родных. Ты дала им возможность спастись, уйти как можно дальше от опасности. Так дай же мне защитить того, кого люблю я. Она ненадолго задумалась и сокрушённо покачала головой. – Я не могу. Он уже подошёл к зеркалу и совсем скоро умрёт. Долина Туманов заберёт его душу в уплату. – Всё зависит от тебя, чёрт возьми! – я топнула ногой и взъерошила волосы, стараясь унять участившееся сердцебиение. Счёт пошёл на секунды. – Единственный зеркальный маг, который должен даровать прощение и успокоить душу – это ты! Двэйн допустил ошибку. Страшную, омерзительную, подлую ошибку, но ведь ты сейчас по его дороге идёшь, как же ты не понимаешь? Он уже поплатился. Это проклятье несёт страшные мучения его обладателю, это хуже, чем смерть! Всё случилось так, как ты хотела, время найти в себе силы, чтобы простить его и себя. Иригель продолжала молчать, лишая меня последнего лучика надежды, которая уже билась в предсмертной агонии где-то в уголке. – Ты же сама говорила, что тебе жаль, – предприняла последнюю попытку, вспомнив один из наших разговоров. – Когда-то ты спросила меня, честный ли он человек. Неужели он не заслуживает нормальной жизни? Удивительно, но я сама не заметила, как нашла ключ к избавлению. Именно Иригель должна была прийти к прощению, и это позволило бы ей уйти на покой. Почему я раньше до этого не додумалась? Она была ни живой ни мёртвой в полной мере, зеркальная магия была по-прежнему ей доступна, пусть и не в полном объёме. – Он действительно заслуживает, чтобы его так любили? – тихо спросила призрак, заглядывая мне в глаза. Я уже собиралась ответить, но меня отвлёк странный звук. Он был похож на голос, но какой-то странный, как через подушку. Слов нельзя было разобрать, но мне удалось распознать тембр. Это был мой дракон. Точно он! Встрепенувшись, я начала оглядываться по сторонам, чтобы отыскать источник. Иригель понимающе усмехнулась и сказала: – Значит, заслуживает. Надо же, сумел преграду Долины пробить. На такое способен только тот, кому закрытый действительно дорог, – её губы изогнулись в грустной улыбке. – Тебе повезло больше, чем мне, дитя. Боюсь, даже моя месть не заслуживает того, чтобы лишать тебя счастливой судьбы… Женщина сделала глубокий вдох и прокричала, запрокинув голову вверх: – Великая Богиня, мать дома нашего, молю тебя, услышь свою дочь! – ветер, поднявшийся недавно, завыл пуще прежнего. – Гнев мой, обращённый к предателю, утих. Даруй же и ты прощение детям своим! Звучало странно, чересчур пафосно и неопределённо, но я продолжала с замиранием сердца наблюдать за тем, что делала и говорила эта женщина. Если её слова могли помочь… «Вернись. Вернись», – раздались слова. Я повернула голову к источнику звука и пошла в этом направлении. Он был там. – Иди, дитя, – прошептала Иригель. – Будь счастлива, Алиса. И сказано это было настолько искренне, что я поверила. Призрак прошлого действительно отпустила свою обиду, а теперь готова была вызволить из заточения меня.