ГЛАВА 24

Роланд Никогда ещё не испытывал такого сильного страха перед восходом солнца. Даже в войне с Силарией, родиной нагов, я не испытывал животного ужаса, подмывавшего бежать без оглядки. Скорее всего, я порядком размяк на гражданке. Нельзя было показывать свою слабость, простым работягам было и без того страшно. Разумеется, на нашей стороне были и дворцовые гвардейцы, и военные из нескольких легионов, пусть и не все. Не стал посвящать Алису и Лиру в детали, им это ни к чему. В том, что мои женщины вытащат Филиппа, я не сомневался, а об остальном мы позаботимся сами. Чудом мы успели на смену караула. Вероятно, коронованный хряк что-то подозревал и перенёс её. Об этом знали далеко не все представители королевской стражи, лишь приближённые, так что нам действительно улыбнулась удача, но ненадолго. Вытащить большую часть королевской стражи было просто. В их прямые обязанности входила защита дворца, так что они сразу ринулись на первые два отряда, не сразу сообразив, что многие из нас уже попали внутрь. Работников кухни пришлось выдворить через чёрный вход, чтобы они не пострадали. То же самое мы проделали с прачками и уборщицами. Дворецкий был на нашей стороне и быстро рассказал, где находится Его Величество. Этот узурпатор силой держал пожилого человека, удерживал под контролем всю его семью. Не знаю, чем конкретно он угрожал, но явно это было что-то весомое. Не удивлюсь, если это придумал первый советник. Они с Велизаром были мастерами на подобные изощрённые пытки. Уже у покоев короля трое стражников обнажили мечи. Я лишь скрипнул зубами и поудобнее перехватил рукоять. Велизар не держал магов рядом с собой, мы с Филом были скорее исключением, чем правилом. Хряк до ужаса боялся бунта, а потому окружал себя теми, кого легко подавить. Жаль только, что он с нашим отстранением просчитался. – Отойдите! – тихо и твёрдо сказал я. – Даю вам шанс убраться отсюда невредимыми. Мужчины замялись, но лишь на секунду. – Тебе отрубят голову, предатель! Жаль. Эти трое не видели, что творилось перед дворцовыми воротами и не слышали криков своих сослуживцев, так что не могли трезво оценить обстановку. Хотя, тот факт, что кто-то подобрался к королевским покоям, должен был их насторожить. Что ж, каждый должен сам расплачиваться за собственную глупость. Первый удар звоном отразился от каменных стен. Лязг и скрежет металла резали слух. Раньше я не обращал на это внимания, но сейчас эти три стойких солдатика стояли на пути к моей свободе, что непомерно раздражало. Совсем юнцы, я даже не знал их. Видимо, слухи обо мне они восприняли за байки выживших из ума стариков и командиров, ностальгирующих по прошлому. В противном случае, они бы точно не полезли на рожон. Мне понадобилось около двух минут, чтобы отправить всех троих в сонное царство. Разумеется, я мог снести им головы, однако пожалел неопытных мальцов. Они ещё могли увидеть мир, прожить достаточное количество лет, завести семьи. Когда у нас всё получится, им быстро вправят мозги. Распахнув дверь, я увидел короля. Он точно слышал, что творилось за пределами покоев, и спокойно ждал моего прихода. – Оставили молокососов мне на растерзание, Ваше Величество? – хищно оскалился я. – Похоже, вы думали, что я совсем зачах в глуши, в которую вы меня сослали. Велизар отошёл от окна и посмотрел на меня, как на несмышлёного мальчишку. Внутри меня натянулась невидимая струна, готовая лопнуть в любой момент. Почему он так спокоен? Что я упустил? – Нужно же было дать тебе размяться, – он мерзко причмокнул губами и ухмыльнулся. – И что же привело тебя сюда, генерал в отставке? Провоцировал, скотина. Он прекрасно знал, зачем и за кем я пришёл. Глаза жирного хряка смеялись, словно он услышал лучшую в мире шутку. Этот урод был полностью уверен в своём превосходстве. – Что привело? Твоя голова, – больше я не собирался проявлять мнимое почтение. Этот человек давно перестал быть моим королём, ещё раньше перестал быть моим другом. – Ну, так возьми, – расхохотался Велизар. – Меня долго уговаривать не нужно. Я ринулся на тирана, занеся клинок над головой, но не успел сделать и шага, как моё горло обхватила невидимая рука. Чтобы сделать вдох, я попытался призвать магию, но она, очевидно, лишь усилила действие непонятного заклятья. – Что ты сделал? – прохрипел я. Король лишь безумно улыбался, глядя на то, как я оседаю на пол. Звук встретившегося с паркетом оружия прогремел о моём поражении на все покои. Лицо жгло сильнее прежнего, кости ломило, мне казалось, что я вот-вот выплюну лёгкие, если мне только позволят вдохнуть. Собравшись с силами, я поднял глаза и увидел, что Велизар был увешан артефактами, как главные улицы города во время ежегодного фестиваля. Как я мог проявить подобную беспечность? Похоже, король оказался прав, предположив, что я утратил хватку. Прежний лорд Ревер никогда бы не позволил обвести себя вокруг пальца, к тому же так нелепо. Идиот. Слепой и самоуверенный идиот. Должен был заподозрить, что всё получилось слишком легко, насторожиться, но поддался преждевременному триумфу. – Ты с детства был неуправляем, – величество припомнил наше совместное прошлое. – Хорошо, что я вовремя это понял. Что он сделает с моими девочками? Я уже смирился с тем, что живым мне отсюда не уйти. Сто раз пожалел, что не отправил их вместе со слугами. Надо было усыпить их и отправить туда, откуда они бы точно не добрались до Арктау. Часть наших служащих прибыла из других государств, это бы точно сработало. – Недальновидно, Роланд. Очень недальновидно, – продолжил измываться Велизар. – Ты выбрал не тех союзников. Обиженные жизнью бездельники, которым я воздал по заслугам. Будет жаль, если я отрублю тебе голову, ты так не считаешь? Талантливый полководец пал от рук своего повелителя. Тебя запомнят, как позорного мятежника… А ему только этого и надо. Король говорил что-то ещё, но я уже не слушал. В глазах потемнело от боли и недостатка кислорода. Что он применил? Меня даже от проклятья никогда так не крутило. Похоже, хряк зря времени не терял и напряг артефакторов всех мастей. Почему мы это пропустили? Столько вопросов и ни одного ответа. Внезапно хватка ослабла, и я принялся жадно хватать ртом воздух. Всё внутри скручивало от подступавшего ужаса. Не за себя, за родных. Оставалось надеяться, что жена и сестра успели вытащить Фила, он хотя бы способен увезти их отсюда. – Тебя всё равно уничтожат, тварь, – выплюнул я. – Не я, так кто-нибудь другой, можешь даже не сомневаться. Ты просто трус. – Трус? – в голосе монарха проскользнули снисходительные нотки. – Разве это я заявился в чужой дом практически ночью, как вор? Уверен, что трус я? – Даже не пытайся перевести свой порок на меня, – поднялся на ноги. – Возьми оружие в руки и хотя бы раз прими бой, как мужчина. Не устал подло избавляться от каждого, кто сильнее тебя? Ты с самого детства завидовал нам с Филом, мы всегда были сильнее тебя как физически, так и магически. Как ирония, наследник престола не может даже свечу зажечь! Да, это был страшный удар для правящей династии. Маги любой масти могли призвать огонь, пусть и сотканный из их силы, а вот огненный принц совершенно не справлялся со своей стихией. Единственный наследник был рождён бездарным. – Заткнись! – взвизгнул он. Ну, точно поросёнок. – Вместо того чтобы окружить себя преданными сторонниками, ты выбрал тиранию. Ты просчитался, Велизар! – Я ошибся лишь в тебе и в этом святоше. Ты и Кавендиш всегда считали себя неуязвимыми, очень самонадеянно, – тучную фигуру короля окутало странное марево, как ни старался, не смог определить, что это за магия. – Ты сдохнешь прямо здесь, а потом… – Стоять! – звонкий женский голос прервал эту пафосную тираду. С трудом удержавшись на трясущихся ногах, я посмотрел в сторону двери и увидел знакомые рыжие волосы. На родной щеке красовалась ссадина, вся одежда девушки была в пыли, а волосы были растрёпаны. – Алиса, вон! – рявкнул я из последних сил. – Предлагаю тебе сделку, Величество! – казалось, она не слышала меня. Её взгляд был устремлён лишь на короля. – Я отведу тебя в место, из которого ты сможешь попасть в любую точку Арктау. И не только туда. Магия вокруг короля успокоилась, а моё горло снова обожгло незнакомым заклинанием. Я изо всех сил старался призвать своего дракона, но моя крылатая ипостась спряталась так глубоко, что мой зов был лишь криком отчаяния в пустоту. – Что взамен? – в глазах Велизара вспыхнуло пламя безумия. Алиса пообещала ему то, к чему стремилось не одно поколение его семьи. – Ты дашь уйти Кавендишу и Реверам. Не станешь их преследовать, я же останусь при тебе, как придворный зеркальщик. В эту секунду для меня всё рухнуло. Моя жена собиралась остаться возле этого ничтожества. В моей голове мелькали картинки её возможного будущего, и этот калейдоскоп заставлял взвыть от бессилия. Я должен был оградить её от этого, как мужчина, но теперь я был хуже любого калеки. Без магии и второй ипостаси я Велизару не соперник. Она не должна умереть. Не должна оставаться наедине с чудовищем. – Уходи, дура! – вряд ли она что-то поняла. Вместо слов из моего горла вырвался нечленораздельный хрип. – Мне нужны доказательства того, что ты это можешь, – голос короля был глухим и тихим. Хотя, возможно, таким он воспринимался лишь в моём сознании. Докажет. Алиса непременно докажет, что может дать этому ублюдку в руки оружие массового поражения. Неужели она не понимает, что делает? Все мои труды, труды моих сподвижников отправятся на свалку из-за одного её действия. Легендарная Долина Туманов способна уничтожить не только Арктау, но и соседние государства. Хотя, почему государства? Зеркальщики открывают проходы в другие миры. Велизар станет несокрушим и избавится от каждого, кто просто невовремя поднимет голову. Я не смог увидеть, что произошло дальше. Лишь почувствовал, что снова могу дышать и то, как меня подхватили под руки и куда-то потащили. Зрение отказывалось фокусироваться, тело не слушалось. Мне бы вырваться и разнести тут всё к чёртовой матери, но артефакты монарха, вступившие в реакцию с проклятием, превратили меня в безвольный мешок. Как я мог до этого дойти? Как мог упустить?