ГЛАВА 23

Алиса Рассвета все ждали с упоением и дрожью. Многие из находившихся в подвале одного из крупнейших столичных трактиров видели в этом восстании надежду на светлое будущее. Их жизнь стала настолько невыносимой с лёгкой руки Велизара, что каждый из них мечтал лишь о тёплом ветре перемен, способном развеять весь этот мрак. Кто-то лишился родителей, кто-то детей, у кого-то отняли работу и дом. Этот урод запустил свои мерзкие клешни в каждую семью. И на что он надеялся? Что все по-прежнему будут, как стадо овец, терпеть кнут и лаяние его гончих псов? Чем ближе был рассвет, тем сильнее ощущалось общее напряжение. В какой-то момент воздух можно было резать ножом, как сливочное масло, настолько он сгустился. Мы с Лирой и Небулой готовились пройти за основными отрядами, которые перетянут всё внимание на себя. Женщины не понимали нашего рвения и искренне считали, что нам следует остаться с ними, чтобы подготовить всё для раненых и пострадавших. Разумеется, мы пытались донести свою мысль, но вдаваться в детали было крайне опасно, так что убедить не получилось, но оно нам и не было нужно. Мужчины пытались возмутиться, но быстро получили красноречивый взгляд своего генерала и замолчали. – Пора, – пророкотал дракон и поднялся на ноги. – Что бы ни случилось, как бы ни повернулся ход сражения, не смейте отступать. Дрогнет один – пропадут все. Не очень воодушевляюще… Зато честно. Все присутствующие согласились поднять восстание, так что у них не было других вариантов. Трусости здесь не было места, так что эта секунда – последний шанс, чтобы отказаться от участия в этой авантюре. Никто бы не осудил, все понимали, что поставили на карту буквально всё. Ответом Роланду послужила гнетущая тишина. Мужчины твёрдо смотрели вперёд, а женщины гордо провожали их на бой. Никто не плакал, не сокрушался, все достойно принимали происходящее со всеми возможными исходами. Первый отряд отправился ко дворцу пешком, остальные поехали вместе с извозчиками и продуктовыми телегами, стараясь охватить все точки дворца. Большая часть повстанцев должна была пересечь ворота до смены караула или аккурат перед ней. В этот час королевская гвардия была уязвима, как никогда. С одной стороны, жаль этих бедолаг, но с другой, все, кто был недоволен нынешней политикой, присоединились к бунтовщикам. Мы с Лирой взяли накидки с капюшонами и пешком направились к главной площади. Она располагалась прямо перед дворцом, и каждое утро там находился рынок, на который горожане приходили, чтобы купить продукты. Удобное место. Там на нас никто не обратит внимания, в такой-то толпе, и мы быстро узнаем, что происходит за воротами. – Как думаешь, сумеем прорваться? – с опаской протянула магичка. – Сумеем, – утвердительно кивнула. – Надо только успеть к темницам. Боюсь, Велизар может использовать Филиппа, как козырь. Эта мысль не давала мне покоя. Режим дня короля не знал никто, так что он вполне мог видеть из своего окна, что происходит, и успеть среагировать. – Надо подобраться поближе к дворцу, пока… Наш разговор прервал городской колокол, располагавшийся на одной из дворцовых башен. – Началось, – просипела я. Гвардейцы начали бить тревогу, узнав, что происходит. Это значило лишь то, что наши люди уже обнажили клинки. – К воротам, – Лира рванула вверх по холму, пока покупатели и торговцы старались сообразить хоть что-то. Им понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять всю серьёзность положения. Озверевшая от ужаса толпа с громкими криками потоком ринулась нам навстречу. Приходилось интенсивно работать локтями, чтобы не дать сбить себя с ног. Вокруг творился полнейший хаос – палатки падали одна за другой, а продукты катились по земле, издавая противный хруст под человеческими ногами. Всё смешалось в какофонию из запахов и звуков, но глаза улавливали лишь одну цель – дворцовые ворота. Именно там сейчас творилось то, что могло меня по-настоящему заинтересовать. Я видела чёрную макушку Лиры впереди и старалась придерживать капюшон, чтобы никто не увидел фоггла под ним. Небула вцепилась когтями в мои плечи, царапая кожу сквозь одежду. Пришлось сжать зубы, чтобы не зашипеть от боли. Я охнула, получив удар под рёбра от здорового мужика, не смотревшего перед собой. Пришлось отойти в сторону, чтобы не быть затоптанной обезумевшими горожанами. «Ты как?» – Небула обеспокоенно дотронулась носом до моего уха. Было так больно, что я даже мысленно ответить не могла. Искры в глазах отплясывали так, что я временно потеряла ориентир. Хотя, какие тут ориентиры, когда забываешь, как дышать? Очнулась я только тогда, когда кто-то дёрнул меня за ворот. Лира, кто бы сомневался. Она что-то прокричала мне и потащила за собой. Картина, представшая перед моими глазами, стоило нам подойти ко дворцу, заставила меня остолбенеть. Конечно, я знала, что будет бойня, но не представляла, что это выглядит именно так… Звон металла бил по ушам, как и рваные мужские выкрики с оскорблениями и приказами сдаться. За короткий промежуток времени перед дворцом уже успело полечь несколько человек. Кровь текла по земле, вызывая оторопь по всему телу. К счастью, все были слишком увлечены боем, а потому не заметили две неприметные женские фигурки, прошмыгнувшие ко входу во дворец. Бежать приходилось быстро и аккуратно, чтобы не получить меч или стрелу в одну из частей тела. Магию практически не применяли, что позволило мне сделать один простой вывод – большая часть присутствующих были обычными людьми. Это не могло не настораживать, ведь получалось, что самых сильных Велизар оставил подле себя, как личную охрану. Если сейчас все наши бойцы вымотаются, но против отдохнувших магов у них не будет ни единого шанса. – Сама Фила найдёшь? – обратилась к Лире, как только мы оказались внутри. – Разумеется, – хмыкнула она. – Ты знала, что каждая уважающая себя светская дама спускается в подземелья, чтобы уединиться со своим возлюбленным? Мы все знаем, как туда пройти! – Очень смешно, – фыркнула я. – Просто Роланда перед дворцом не было, значит, он уже внутри. Неспокойно мне как-то. – Он большой мальчик, справится. Сейчас надо вытащить того, кто оружие в руках держать умеет. С ним точно будет проще. Ага, если его не пытали. Всё-таки официально Кавендишу вменяли госизмену, а это вообще не шутки. С таким обвинением любые методы разрешены, даже совесть не замучает. Хотя, а есть у короля совесть эта? Скорее всего, он даже слова этого не слышал никогда. – Это всё, конечно, замечательно, только куда нам идти? – Обычно по тайным ходам перемещается прислуга, чтобы не раздражать таких господ лишний раз. Я помню, где находится кухня. Мы с девочками часто прятались там во время балов, лишь бы не танцевать очередную кадриль с каким-нибудь идиотом. Оттуда точно можно пройти. – А если повара забьют тревогу? – Подниму несколько свиных и птичьих тушек, – девушка пожала плечами. – Нашла проблему. Здорово быть некромантом. Оживил несколько мёртвых животных, довёл окружающих до сердечного приступа и можешь радоваться жизни. Нет свидетелей и доносчиков – нет проблем. – Только меня предупреди, а то без напарницы останешься. – Боишься умертвий? – Никогда их не видела, но предполагаю, что да. – Как же ты живёшь? – хохотнула подруга. – Пауков боишься и бледнеешь при одном взгляде на них, нежити боишься, людей боишься. – До попадания в этот мир я боялась только пауков, – недовольно дёрнула плечами. – Кто ж знал, что у вас тут такие драконовские порядки? Кое-как мы добрались до кухни и с удивлением обнаружили, что там было совершенно пусто. Видимо, колокол, оповещающий об опасности, заставил всех спрятаться по углам. Я старалась отогнать невесёлые мысли и паранойю. Теперь мне везде мерещились тени с глазами и ушами, а также слышались непонятные шорохи, которых и в помине не было. Лира оказалась права. Через служебные ходы мы вышли в подземный коридор, который практически не освещался. Для подстраховки девушка всё же оживила несколько тушек, оставшихся на кухне, чем вызвала у меня непроизвольный приступ тошноты. Смотреть на ощипанных птиц и поросят с отрубленными головами сможет не каждый, да и ужасный запах сырого мяса никто не отменял. А распространялся он очень даже неплохо в закрытом-то помещении. Подругу я старалась лишний раз не дёргать, потому как, чем ближе мы были к заветной двери, тем сильнее она нервничала. Мы недоумённо переглянулись, когда увидели, что проход был свободен. Без шуток, абсолютно свободен. Тяжёлые металлические заслоны валялись на каменном полу, да и внутри не было ни одного стражника. Неужели опоздали? Пройдя по коридору и шарахаясь от каждого вскрика, мы достигли своей цели. Среди множества пустых и заполненных камер нашлась та, в которой был нужный нам человек. Блондин пытался подняться на ноги, думая, что это стража, и обомлел, увидев две фигуры в плащах. По иронии судьбы Фила закинули в ту же камеру, что и меня когда-то, хотя большая часть «прекрасных» комнат пустовала. А Велизар оказался шутником. Жаль, что с чувством юмора у него беда, причём конкретная. – Теперь палачи приходят до приговора? – Кавендиш сжал кулаки и угрожающе оскалился. Только сейчас я заметила на нём странные наручники. Они не сковывали движения, но явно не для красоты на запястьях застёгивались. – Да, лучше голову отсечь или задушить? – хмыкнула я и откинула капюшон. Лира последовала моему примеру. Филипп на секунду потерял дар речи, но быстро взял себя в руки: – Вам нельзя здесь находиться. – Нам много чего нельзя, – Ревер пожала плечами, – это же не значит, что мы должны всех слушать, верно? – Вы… – Заткнись и не мешай нам, – прошипела я. – Мы тут твою задницу спасаем, пока Роланд может лишиться головы. – Вам повезло, что вы прошли не через главный вход. Вся стража поднялась по тревоге и направилась туда. Пошли сторожить главный вход и оставили остальные без присмотра? Ещё и с открытыми дверьми? Они совсем идиоты? Разумеется, это нам только на руку, но всё же… – Какой главнокомандующий, такая и гвардия, – хмыкнула Лира. – Вряд ли нам ещё раз так удача улыбнётся, но вдруг они выронили ключи где-то здесь? Да, этот момент мы не предусмотрели. Надо было взять какие-нибудь шпильки или металлические отмычки. – Замок закреплён магически, вам ничего не поможет. – Это мы ещё посмотрим! – Лира сделала два шага назад. – Алиса, отойди в сторону. – Ты некромант, а не боевик! – мужчина со всей силы ударил по металлическим прутьям. – Но тоже кое-что могу… Он хотел сказать что-то ещё, но в следующее мгновение раздался оглушительный грохот, отбросивший меня с Небулой на порядочное расстояние. В ушах зазвенело не только от звука, но и от того, что я хорошо приложилась головой о стену. Моя питомица успела сгруппироваться и приземлиться на четыре лапы. В такие моменты я жалела, что не родилась кошкой. Если у Лиры сейчас ничего не вышло, то нам крышка. Уверена, замковая стража точно услышала взрыв и окажется здесь в считанные минуты. – Я никого не убила? – всё бы ничего, да только в голосе моей золовки не было ни капли раскаяния. Будь я в нормальном состоянии, точно треснула бы ей по голове для профилактики. «Это было сильно, – одобрительно промурлыкала Небула. – Ты как?» «Нормально, могло быть и хуже. Голова только болит. Надеюсь, подобного больше не будет, иначе мы точно здесь все поляжем». Лира открылась мне с новой стороны. – Какого чёрта? – раздался хриплый голос Филиппа. – А ты думал, что некроманты только лопатами орудуют? – девушка невинно хлопала глазами. – Или тебе хотелось, чтобы леди возилась с отмычками и пылью, вскрывая склепы? Я не удержалась от смешка. Действительно, легализованный подрывник. – Ты не боевик… – Вот же заладил, – Лира всплеснула руками и недовольно цокнула. – Не только у стихийников есть боевые плетения. Просто нам они без надобности, да и много сил забирают. – А, может, мы обсудим это позже? – я с трудом поднялась на ноги и помотала головой, приводя мысли в порядок. – Надо уходить отсюда, пока стража не нагрянула. Лучше бы через тронный зал, конечно. Там всё в зеркалах, мы могли бы достать свечи и активировать коридор. – Нет, плохая идея, – Филипп вышел из сумрака, и я увидела синяки на некогда красивом лице. Рубашка была порвана, а белая ткань испачкана пылью и кровью. Они его пытали! Не знаю, что нужно было сделать с человеком, который не боялся быть отравленным или убитым в другой стране, чтобы довести его до такого состояния – Кавендиш едва держался на ногах. Разумеется, он старался не показывать своей слабости, но дело было плохо. Кажется, ему сломали нос и не факт, что только его. Глаза мужчины будто смотрели сквозь нас, он прекрасно осознавал, что происходит, но как будто не видел нас. – Что они с тобой сделали? – прохрипела Лира. Глядя на неё, я поняла, что она вот-вот заплачет. Девушка подошла к Филу и аккуратно дотронулась до его разбитой скулы. – Они трупы… «Надо уходить!» – прошипела Небула. – Разберёмся потом, нужно уйти в безопасное место, – я подхватила обоих под руки. – Лира, ты должна вывести Фила из дворца. – Я не побегу от… – взъярился блондин. – Заткнись! – перебила его. Уже дважды за последние десять минут. – Ты сейчас сознание потеряешь, боец недоделанный. Сейчас во мне проснулась самая настоящая ведьма. Нас в любой момент могли обнаружить, а некоторые решили, что это самый подходящий момент для препирательств. Почему все мужчины такие упрямые? Женскую помощь никогда не примут, всё сами. И вот где теперь они? Топот, раздавшийся сзади, заставил нас поторопиться. Я начала судорожно смотреть по сторонам, стараясь отыскать хоть какое-то укрытие. Разумеется, ничего, кроме камер, не нашлось, а идти в клетку добровольно не хотелось. – Надо поторопиться, иначе нас нагонят. – С радостью бы поторопилась, если бы кое-кто весил поменьше, – неуместно пошутила Лира. Она явно пыталась разбавить обстановку, но получилось у неё не очень, ведь на наших плечах сейчас был человек, подвергшийся пыткам и оглушённый ударом от сочетания королевского защитного заклинания и некромантского плетения. Максимум его возможностей – стоять на месте, да и то не слишком ровно. Каким-то образом нам удалось выйти в тот коридор, из которого мы пришли. Я попросила Небулу лететь сзади и контролировать ситуацию. Пусть она была всё ещё котёнком, но у неё были крылья и острые когти. Для всех этих невежд фогглы были лишь существами из сказок, ведь никто из ныне живущих их не видел, так что на нашей стороне был ещё и эффект неожиданности. Как оказалось, я сделала это не зря: – Стоять! Именем короля! «Небула, давай!» – фоггл не стала задавать лишние вопросы и вцепилась в ближайшего к ней стражника, заставив того завизжать, как маленькая девочка. Лира же направила своих зомби-кур и прочих прямо под ноги остальным. Это дало нам небольшую фору, которой мы с превеликим удовольствием воспользовались. Лишний раз мысленно посетовала на то, что здесь не было зеркальных коридоров. Похоже, они находились только в тронном зале, в который я, собственно, и угодила. В кухню мы вбежали, слыша ругательства, эхом отбивавшиеся от стен. Небула успела рвануть за нами, оставив несчастных на милость «питомцам» Лиры. – Чудом успели, – я нахмурилась. – Лира, найди наших и спрячьте Фила. – А ты? – Поищу Роланда, – непроизвольно дотронулась до груди. До того места, где должно было находиться сердце. – Есть у меня ощущение, что ему повезло меньше, чем мне. – И чем ты ему поможешь? – криво усмехнулся Филипп. – У меня есть, что предложить Велизару, – пришлось пропустить его реплику мимо ушей. Стоило сделать скидку на состояние мужчины, в другом случае он бы уже давно получил затрещину за этот снисходительный тон. – Уверена, он клюнет. А теперь идите. Скоро стража будет здесь. Мой план был совершенно безумным, он мог и не сработать. По большому счёту, я готовилась пойти ва-банк, поставив на карту абсолютно всё. Но и жить в мире, где правит такой король, я не хотела. Толку от жалкого существования с вечной оглядкой? «Ты уверена, что сработает?» – Небула приземлилась и потёрлась о мою ногу. «Нет. Я сейчас вообще ни в чём не уверена. Но с Велизаром пора заканчивать».