Эпилог

С событий в парке аттракционов прошел год, за который у нас многое изменилось.

Во-первых, мы все благополучно выпустились из Академии, защитили дипломы и разошлись кто куда. Я вернулась в патруль, где после стажировки за мной закрепили место.

Во-вторых, изменились правила призыва фамильяра и формула заклинания. Призывать стало можно только в зале Академии и только взрослых существ. Бабулечка сказала, что это и к лучшему, в их время только таких и призывали. Со взрослыми договориться было труднее, требования у них куда выше, чем у маленьких (именно поэтому Базул ел исключительно деликатесы, и то не все, а весьма избирательно), характеры сложнее. Зато приходили они сразу сильными и достаточно обученными, да и адаптировались у нас быстрее.

– Кто вообще придумал вытаскивать малышей? – рассуждала бабулечка, попивая чай на моей кухне. – Я не знаю, почему демоны это так долго терпели, я бы давно возмутилась.

– Мы же низших существ призываем, как я понимаю – даже не демонов, а их полуразумных животных.

– Но-но! Мы поразумнее некоторых! – подал голос с дивана Базул.

Теперь пушистый снова лежал там, не боясь. Только и успеваю шерсть после него с обивки счищать.

– Ты у меня самый лучший! – дежурно похвалила его бабушка и покрутила кружкой чая, к которому у меня ничего не нашлось. – Все-таки не хватает Велички, такой он был хозяйственный…

– Ничего, я справлюсь, – отозвалась я, не отрываясь от текста нового заклинания призыва.

– Ты решила не возвращаться к очкам, – заметила бабулечка.

– Так удобнее, – я по давней привычке потянулась к переносице, но отдернула руку на полпути.

– А фамильяра когда будешь вызывать? – не унималась бабулечка.

Этот вопрос звучал на кухне весь последний месяц, отведенный для призыва. А обсуждался почти полгода – ровно столько прошло после введения новых правил. До этого ведьмы долго дискутировали – до выдранных волос – как лучше поступить. Нашлись и те, кто был совершенно против призывов, дескать, надо самим справляться и не подвергать граждан опасности. Были и сторонницы вызова высших демонов, но их даже слушать не стали. Прошлые века показывали, что вреда от высших больше, чем пользы. Одно дело – вызвать разово для какой-то цели, и совсем другое – на постоянное служение. Контролировать такого фамильяра полностью невозможно, и пусть ведьме он навредить не мог, зато всем остальным – еще как. И огненное шоу, устроенное матерью Велмаара, служило тому наглядным подтверждением.

Так что специально вызывать высшего демона в качестве фамильяра категорически нельзя. Но если он вдруг явится, то отказать ему тоже нельзя. Вот такой интересный парадокс.

Мой случай с фамильяром оказался исключением или случайностью. Или моей ошибкой. Возможно, от волнения и из-за леденца во рту я неправильно произнесла текст и призыв услышал высший демон. Теперь я знаю, почему Вел откликнулся, уж точно не из-за скуки.

Интересно, согласился он на помолвку в итоге? Впрочем, уверена, с его вспыльчивой мамой лучше не спорить.

Я уткнулась в листы, отгородившись ими от бабулечки. Не хватало еще, чтобы она что-то прочитала на моем лице. Без больших круглых очков скрывать эмоции стало еще сложнее.

– Ладно, вижу, ты опять вся в учебе, – бабулечка поставила пустую чашку на стол. – Удачи тебе завтра на призыве.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Надеюсь, на этот раз тебе повезет больше, и на призыв явится нормальный кот, – пожелал Базул, вальяжно спрыгнув с дивана и залезая в корзиночку.

В последнее время он передвигался исключительно в ней, берег лапки.

Я ничего не ответила. Наверное, понимала, что так, как в прошлый раз, уже не повезет.

Бабулечка поцеловала меня в щеку, напутствовала хорошо кушать и больше отдыхать и ушла, оставив одну в пустой квартире. На диван я старалась не смотреть, первое время мне так и чудилось, что на нем валяется демон, закинув ноги на подлокотник и свесив хвост.

Его вещи по-прежнему занимали две полки в шкафу, у меня рука не поднялась их сдать или хотя бы выкинуть. Не знаю, на что я надеялась. Хотя знаю, конечно. Что Вел вернется. Мне его ужасно не хватало.

Поэтому я и оттягивала ритуал призыва, как могла. Но завтра последний день в этом году, когда можно призвать фамильяра. Потом наш и Подлунный мир разойдутся слишком далеко и порталы невозможно будет открыть до следующего года.

Завтра у меня появится новый фамильяр. И от этого становилось еще тоскливее. Удивительно, насколько глубоко сумел прорасти в мою душу наглый инкуб. Теперь я даже коту не обрадуюсь. Мне и другого фамильяра не нужно, но правила требовали.

К тому же в патруле ведьма с фамильяром куда эффективнее просто ведьмы.

Прочитав в последний раз, я отложила заклинание с новой формулой призыва – больше никаких ошибок не допущу. И снова потянулась к переносице, но вспомнила, что без очков.

После потери фамильяра я долго не находила себе места. Мир потерял краски, и все вокруг казалось пресным и серым. Так что функциональная доработка оптических капель, делающая их более стабильными, помогла мне не просто снять очки, но отвлечься от воспоминаний. После пяти месяцев проб, ошибок и покрасневших от раздражения глаз у меня все-таки получилось довести действие капель до точного времени – восемь часов с небольшой, в пределах десяти минут, погрешностью.

Научившись видеть мир иначе, к очкам я возвращаться не планировала. Как и ко многому другому, что осталось в прежней жизни, круто изменившейся год назад. Сначала, когда у меня неожиданно и резко появился демон-фамильяр, а затем, когда он так же неожиданно и резко исчез.

Следующее утро неприветливо встретило меня пасмурным небом и пустым холодильником, запас продуктов в котором я просто-напросто забывала пополнять. А готовить из-за работы не успевала.

В гардеробе на плечиках висело зеленое платье – еще одно напоминание о Веле. Это платье я так никуда и не надела, целый год оно пылилось в шкафу. Но и к прежней одежде я тоже не вернулась, выбрала нечто среднее между тем, что носила обычно, и тем, что понравилось бы инкубу. Удобная, стильная, но не вызывающе-откровенная.

А сегодня я решительно взяла и стянула с вешалки то зеленое платье. И волосы оставила распущенными. Туфли, купленные в тот памятный вечер к платью, тоже нашлись в шкафу. Глазные капли привычно стояли на тумбочке.

Накинув плащ и захватив метлу, я бодро спустилась вниз и полетела в Академию – почти год в ней не была.

В зале призыва уже ждала нанесенная на пол пентаграмма с усиленным защитным компонентом – еще одно нововведение. Команда из патруля, ведьмы Академии, среди которых я заметила наставницу, кивнувшую мне в знак приветствия. Угощения тоже были готовы: за небольшой взнос Академия обеспечивала ведьму всем необходимым.

– А вот и звезда нашего прошлого года, – засмеялись знакомые преподавательницы.

Да, мою историю все знали. Еще бы, парк аттракционов до сих пор отстраивался. Хорошо, что обвинить меня в его разрушении не смогли – ведьмы встали горой, назвав все случайностью и совпадением. А маги в очередной раз убедились, что не зря они недолюбливают демонов. Особенно один конкретный бородатый маг.

– Ну, Неса, удиви нас, – подбодрила наставница, надевая темные защитные очки.

– Нет, давайте без эксцессов, – попросила директриса. – Приступай, Неса, уверена, у тебя все получится.

На публике призывать фамильяра было сложнее и как-то некомфортно. Но объективно безопаснее, пусть пока у всех все шло гладко. А ведь призывали фамильяров не только ведьмочки-выпускницы, но и те ведьмы, что лишились их в прошлом году. И у всех ритуал закончился успешно. Так что оснований для волнений действительно не имелось.

Я прикрыла глаза, собираясь, и принялась нараспев читать заклинание. Линии пентаграммы засветились, открывая проход в Подлунный мир, постепенно разгораясь все ярче и ярче, пока зал не осветила вспышка.

Проморгаться я не успела, раньше услышала стон наставницы: “Да быть того не может!”

Распахнув еще слезящиеся глаза, я им не поверила. В центре пентаграммы стоял…

– Опять этот демон! – возмутилась директриса.

– Это тот самый? – заинтересовались ведьмы.

– Привет! – помахал рукой Вел. Другой рукой он держал за шкирку извивающегося рыжего кота.

– Брысь, – щелкнул пальцами демон, и его одномирец исчез в новой, небольшой вспышке пламени. – Нам не нужен третий лишний, – пояснил Вел.

На этот раз он был в одежде – вполне нормальных брюках и рубашке. Правда, босиком.

– Вижу, вы подготовились, – Вел прошелся вдоль линий усиленной пентаграммы, способной сдержать и высшего демона.

К тому же инкуб, пусть и наполовину, это все же не разъяренная огненная демоница.

– Может, изгоним его, пока не поздно? От него в прошлый раз столько проблем было, – поползло по залу.

– Я к вам абсолютно легально! – объявил Вел.

– И все же мы решили не использовать высших демонов в качестве фамильяров, – напомнила ведьма из патруля.

– Но он откликнулся добровольно.

– Вместо кота.

Я слушала обсуждения и шла к столику с угощениями, взяла оттуда первое попавшееся, оказавшееся виноградинкой, и вернулась к пентаграмме.

– Несс, детка, скажи им, что я буду паинькой, – заулыбался демон, осматривая меня с головы до ног.

И, судя по разгоревшемуся взгляду, платье он узнал.

– Отлично выглядишь, кстати, – подтвердил догадку он.

– А как же твоя мама? И невеста?

– Мама смирилась. С отсутствием у меня невесты тоже, – хмыкнул демон.

– А зачем ты тогда вернулся? – я не спешила протягивать угощение сквозь линии пентаграммы.

– Потому что мы так и не дошли до самого главного, Несс, – понизил голос демон, медленно проведя языком по верхней губе.

Я сделала шаг назад. Если он только за этим…

– Мы не покатались на сумасшедших горках! А ты что подумала? – рассмеялся этот бесстыдник.

– Их еще не запустили после прошлогоднего погрома.

– А я не спешу, Несс. Как видишь, я умею ждать. Ты что-то не торопилась с вызовом.

– Я хотела, наконец, получить кота, – соврала ему.

– Поэтому пришла в платье, которое мы купили, – не повелся демон.

– Неса, мы решили, что его лучше изгнать, – заявила директриса.

И это стало последней каплей.

Моя рука отлично прошла сквозь защиту пентаграммы, и Вел без колебаний съел ягоду, переступая защиту и сгребая меня в объятия. Терпкий вкус винограда отозвался на губах.

– Ты не пожалеешь, – шепнул демон.

– Уверена, – я поймала его хвост и провела пальцами по кисточке.

Только ради кисточки стоило получить Вела обратно!

– Неса, что ты натворила! – возмутилась директриса. – Подожди, может, еще не поздно его изгнать.

– Поздно! – отозвалась я и повела Вела из зала.

Мой ритуал окончен.

– Но как же правила? Нельзя использовать высших демонов в качестве фамильяров! Неса, вернись! Мы сейчас решим, что делать!

– Не надо за меня ничего решать! – обернулась я, с вызовом посмотрев на собравшихся ведьм и магов.. – Велмаар откликнулся на зов сам, принял из моих рук угощение и официально стал моим фамильяром.

Недалеко стояла наставница и улыбалась. Впрочем, теперь мне было все равно на одобрение окружающих.

– Бежим? – предложил Вел, хитро улыбнувшись и удобнее перехватив мою руку.

Я покачала головой:

– Спокойно уходим.

Я не собиралась убегать, как и нарушать правила. И все же идти у кого-то на поводу тоже не хотела. Теперь я готова отстаивать свое мнение и свою правоту. Ведь у меня есть, ради кого бороться. И есть, кому меня поддержать.

И вместе мы со всем справимся и разберемся.