10. Стажировка

Ближе к ночи мы, наконец, добрались домой. Рулил метлой Вел, как-то так получилось, что он и в этом перехватил инициативу, напомнив о краткосрочности оптических капель. Впрочем, я бы и без напоминания села позади. Хотелось расслабиться и получать удовольствие от полета. Раньше я никогда не думала, что почти не смотрю по сторонам, а если смотрю, то лишь для того, чтобы вовремя повернуть и никуда не врезаться. Я бессчетное количество раз летала над городом, в том числе и ночным, но никогда не обращала внимания, как он красив с высоты птичьего полета. Все время куда-то торопилась, да и в очках вниз смотреть несподручно – слетят еще.

Поэтому я крепко держалась за демона, в этот раз летящего не быстро и по всем правилам, и вертела головой. Волосы развевались за спиной, подол платья превратился в красивый шлейф, и ветер ласкал мои коленки. Мы даже немного полетали над городом, сделали несколько кругов над парком и озером, пролетели над самыми красивыми улицами. Что-то мне подсказывало, что Вел тоже не хотел, чтобы этот вечер заканчивался. Но сила у метлы не бесконечная, пришлось возвращаться домой и дать артефакту зарядиться к завтрашнему дню. Уверена, он получится непростым.

Моя уверенность оказалась пророческой, пусть даром предвидения наша семья не владела. Сначала я влезла в костюм, утром смотревшийся так вызывающе и глупо, что первым порывом было снять и сдать в магазин. Но Вел встал за него горой. В споре с инкубом я потеряла столько времени, что даже переодеться во что-то приличное уже не успевала.

Застегнув молнию под горло, я выбежала из дома, демон бежал следом и нес метлу.

– Нет уж! Сегодня я впереди, – оттеснила его, снова примерившегося к переднему сиденью.

До базы патрульных долетели быстро, там особо никто не придал значения моему внешнему виду, и я быстро поняла почему.

В сравнении с другими ведьмами я выглядела даже скромно. Кто-то умудрялся прилетать в мини-юбках и сапогах, вроде тех, что предлагал Демон. А по декольте, кажется, у местных ведьм было соревнование: кто глубже откроет.

– Видишь, – шепнул Вел, – а ты сомневалась. Надо бы еще молнию немного расстегнуть, чтобы не выделяться.

Я шлепнула по потянувшемуся было хвосту и зашла в кабинет на планерку.

Ведьм с магами распределяли по районам. Я попала в отряд к уже знакомым ведьмам и бородатому магу, получила основные артефакты: маячок, связь, щит, расписалась в журнале инструктажа.

– За ночь было локализовано еще два прорыва, лети зачищать последствия одного из них, – распорядилась старшая ведьма в нашей команде.

– Если потребуется моя помощь на новых прорывах… – начала я.

– Уж как-нибудь справимся, – не дослушал бородатый маг.

Он до сих не мог принять наше с Велом назначение.

Но ничего, зачистка территории – это тоже интересно.

На деле ничего интересного в зачистке территорий не оказалось. Сильных и опасных тварей уничтожали сразу, нам же осталась всякая мелкая шушера из разряда неприятных вредителей. Кислотные слизни, пауки-плесенники, какие-то летающие гады, напоминающие помесь комара со шмелем – грузное пушистое тельце с длинными лапками и жалом. Мало того что сами они были неприятные, так и поняв, где оказались, тут же забились в щели, в которых в одиночку я бы искала их до седины. Но Вел как высший демон имел власть над низшими, поэтому на его зов они бойко вылезали из укрытий и попадали под мои удары.

– Зачем ты это делаешь? – брезгливо поморщился демон, когда я принялась собирать уцелевшие экземпляры иномирной фауны.

– Уверена, их можно пустить на редкие ингредиенты, – отозвалась я, упаковывая паука. – Есть еще в округе такие? Может, наловишь мне?

Пауки показались самыми перспективными: их легко было засушить. Слизней же наверняка придется консервировать. А летающие насекомые выглядели слишком опасными, чтобы с ними осторожничать, поэтому там собирать особо нечего, разве что соскребать.

Фамильяр, к тому же такой сильный, многократно увеличил мои возможности. Одна я выдохлась бы уже к обеду, но благодаря Велу продержалась до вечера. Правда, сам инкуб снова поистратился и выглядел не очень. Ничего, дома приведем его в порядок.

Я даже встряхнулась, поняв, что мысль о необходимости целоваться с демоном не только не вызывает отторжения, а, скорее, наоборот. Эх, надеюсь, бабулечка не узнает…

Стажировка уже на третий день превратилась в рутину. Мы с Велом выходили в один из районов и отлавливали низших демонов. Ничего интересного в патруле нам не давали и не доверяли. Бородатый маг – Сапнар – на деле оказался не вредным и нашу эффективность все-таки оценил. Но моего фамильяра все равно недолюбливал. Правда, по паре брошенных фраз я поняла, что дело даже не в том, что Вел – демон, а в том, что он инкуб. К ним у мага определенно имелось что-то личное.

А осторожно расспросив его напарниц-ведьм, выяснила, что именно. Оказывается, у Сапнара была жена-ведьма, которая, пока муж пропадал на дежурствах, увлеклась призывом инкуба. Это демоны в фамильяры обычно не рвутся, а на простые вызовы еще как откликаются – ведь за них ведьма всегда обязана предложить оплату. А инкубы традиционно брали натурой.

Вел выпады мага в свою сторону игнорировал, ему наша стажировка тоже приносила удовольствие, правда, не во время работы, а после. Каждый вечер я с трепетом ждала, когда демон подойдет и уже не спрашивая разрешения начнет меня целовать. И поцелуи его с каждым разом становились все упоительнее, руки и хвост – наглее и заходили все дальше. Пока я честно держалась, но стоило признаться хотя бы самой себе, что недалек тот день, когда под натиском инкуба падет последний рубеж.

К тому же Вел оказался незаменим в хозяйстве. Из мелкой иномирной нечисти я действительно получила редчайшие и дорогущие ингредиенты. У самой пока времени на зельеварение не хватало, только на первичную обработку – стажировка хоть и выглядела рутиной, сил и времени требовала изрядно, поэтому решено было полученное добро продать. И то, как торговался Вел за каждую монетку, как расписывал, с каким отчаянием мы дрались с гигантским пауком (бедняга был размером с кошку и так же прытко пытался от нас убежать, но мы на метле оказались проворнее). А ядовитые слизни в рассказе демона стали едва ли не размером с корову и научились плеваться кислотой…

Мне кажется, ведьма Ведана, которой я продавала ингредиенты, доплачивала нам больше за невероятные истории, которые Вел рассказывал и показывал в лицах. Правда, деньги инкубу в руки я больше старалась не давать, то есть давала, конечно, там ведь была и его доля, но не все. То, как виртуозно он умел их проматывать, то ли пугало, то ли восхищало. О своей жизни в Подлунном мире демон почти не рассказывал, так что я так и не поняла: он привык жить на широкую ногу или, наоборот, всегда сдерживался, вот и дорвался у нас.

В любом случае, внакладе я не оставалась. И о коте больше не вспоминала.

К тому же у котов такой замечательнейшей, пушистейшей и милейшей кисточки не водилось. Поскольку демон упорно спал со мной, объясняя это тем, что моя близость помогает ему восстанавливаться, то в ответ я получила кисточку в безраздельное пользование.

Бабулечка несколько раз связывалась с нами по зеркалу, говорил с ней больше Вел, у меня не получалось так захватывающе рассказывать об отлове паразитов. Правда, для бабулечки демон не нагонял жути, но расписывал нашу работу как наиполезнейший труд, с которым никто лучше нас не справится. И, в общем-то, был недалек от истины.

Спустя полторы недели прорывы стали редкостью. Помогло информирование населения – сами по себе обитатели Подлунного мира к нам не попадали, но ведьмы, потерявшие фамильяров, мечтали если не вернуть старых, то вызвать новых и открывали проход. Результат потом разгребали патрульные и мы с Велом после всех.

Последние два дня мы сидели без работы. Вел откровенно скучал, я училась – экзамены на носу. Моему потоку их обещали провести без фамильяров, но отменять выпускные испытания полностью никто не собирался. Ведьмочки постепенно восстанавливались, я все-таки навестила их в госпитале, не из желания увидеть свой класс, а по приглашению наставницы.

Оказывается, они были наслышаны о нашем с Велом участии и коллективно поблагодарили за спасение. Даже Дарин нехотя выдавила из себя благодарность. И, если честно, очень приятно чувствовать себя пусть маленькой, но героиней. А уж то, как все смотрели на моего фамильяра… Именно этого я не выдержала и поскорее сбежала, уводя с собой Вела. А то некоторые уже к его кисточке начали руки тянуть!

И вот, мы сидели в управлении. Никаких вызовов не было, очередной день подходил к концу, ведьмы с магами вяло играли в настольные игры, мы с Велом договорились сегодня сходить на аттракционы. Демонов фамильяр уговорил меня не жмотиться, раз уж нажились на его низших одномирцах. Так что Вел то и дело поглядывал на часы, ожидая, когда уже полетим.

И за пятнадцать минут до окончания дежурства управление огласил рев сирены и все залил красный цвет – всеобщая тревога.

– По метлам! – скомандовала наша главная ведьма, бросая карты на стол.

– Бежим!

Я схватила Вела за руку, но тот не двинулся с места.

– Это явно не наш уровень, – спокойно пояснил демон, не поддаваясь всеобщему оживлению.

– Любая помощь лишней не будет, – главная уже стояла с метлой наизготовку. Рядом с ней летала сорока или галка. – Но вы не приближаетесь без необходимости. Вернее, без команды!

Я торжествующе посмотрела на Вела, тот ответил мне кислой гримасой, но все равно пошел на выход. Самоотверженностью инкуб никогда не страдал.

Уже издалека стало ясно, что дело плохо. Из центрального парка, того самого, с аттракционами, поднимался столб пламени. На метле с воздуха было видно, как оттуда в панике разбегаются люди. Чувствую, не судьба нам сегодня покататься. Со всех концов города летели ведьмы, кто-то сразу подвозил магов – те в разборках с демонической нечистью из Подлунного мира были куда эффективнее. В арсенале магов имелись настоящие боевые заклинания, тогда как ведьмы просто адаптировали свои, по большей части, бытовые чары.

Мы приземлись на безопасном расстоянии. Я сама уже не спешила дальше – все-таки ведьмы для патруля проходили специальную подготовку, мы же большего, чем отлов мелких демонов, и не умели…

– Там огненный демон! – мать с двумя детьми трясла нашего бородатого мага. – Огромный! Сделайте что-нибудь!

Тот безуспешно пытался отцепить ее от себя и вразумить, пока не подоспели ведьмы с успокаивающим заклинанием.

Как ни странно, вперед двинулся Вел.

– Ты куда? – теперь я схватила его за руку.

– Хочу кое-что проверить, а ты оставайся здесь, – неопределенно ответил он, высвобождая руку.

– Нет уж! – я вцепилась в своего демона изо всей силы. – Ты мой фамильяр и без меня никуда не пойдешь!

– Несс, послушай, – начал было Вел, но тут из кустов на нас бросилось нечто…

Мой удар, отработанный на шмеле-комарах, демон в последний момент сбил. Сгусток силы пришелся на клумбу, цветы на которой теперь представляли жалкое зрелище. Существо, напоминающее лысого тушканчика с крысиной мордой, дернулось и жалобно посмотрело на нас. Моя рука, занесенная для второго удара, дрогнула, хотя такую тварюшку стоило прибить хотя бы из жалости. А оно в тот же момент бросилось на Вела.

– Господин, – голосок у демона оказался мерзко-писклявый, под стать внешности, – не убивайте!

И если до этого я была готова собственноручно прибить незадачливого низшего демона, посмевшего повиснуть на ноге моего фамильяра, то теперь опешила и наблюдала за реакцией Вела, за шкирку поднявшего крысо-тушкана.

– А ты здесь как оказался? – Вел так недовольно разглядывал сжавшееся существо, что моя жалость снова встрепенулась.

Может, правда не убивать? Трясущийся лысик выглядел более чем безобидно.

– Так ваша матушка, – тварюшка попыталась оглянуться, но в подвешенном состоянии это оказалось нелегко, – гневается. Ваш побег нанес серьезный урон ее репутации. И загородному поместью тоже.

– Поместье разрушено? – нахмурился демон.

– Устояло… частично, – совсем сжался тушкан, словно это он во всем виноват.

– Стоп, – до меня постепенно начало доходить… – Твоя… мама?

– Похоже, лично за мной пришла, – Вел задумчиво смотрел вдаль, где за кустами и деревьями летали искры и полыхало пламя.

– Но ты же инкуб? – я будто заново знакомилась с собственным фамильяром.

– Я в отца пошел, – нехотя пояснил он.

И вспыхнувший в этот момент огонь в его глазах мне точно не почудился. Радужка стала ярко-оранжевого цвета. Видимо, и от мамы у него что-то есть.

– Надо идти, пока она и здесь все не разнесла, – Вел поставил недотушкана на землю.

Идти ему явно не хотелось, но все же он двинулся через заросли вперед. А я следом за ним, не зная, что и думать о приоткрывшихся подробностях биографии фамильяра.

– Получается, ты сбежал в наш мир? – до меня медленно доходило произошедшее.

– Да, почувствовал твой зов и ухватился, – Вел вздохнул и немного виновато посмотрел на меня. – Не ожидал, что все так далеко зайдет, думал, мать перебесится и успокоится.

– А она не успокоилась… – констатировала я очевидное.

– Она у меня довольно вспыльчивая, – признал демон. – Во всех смыслах этого слова.

Чем ближе мы подходили, тем медленнее он шел, а хвост так и вообще заметно подрагивал.

– Чего ты боишься? – удивилась я. – Там же твоя мама.

– Именно этого и боюсь, – вздохнул он, но все же прибавил шаг.

Но из кустов, отделявших нас от поляны с огненной демоницей, выходить не спешил, по его словам, решив сначала осмотреться и разведать обстановку. Увязавшийся за нами тушкан тем более на встречу с хозяйкой не стремился.

И я не могла их в этом винить.

Стоявшая на возвышении, некогда бывшем каруселькой с лошадками, демоница не располагала к близкому общению. Особенно не располагало огненное кольцо вокруг нее, через которое тщетно пробивались наши маги. Фраза “пылать праведными гневом” заиграла новыми красками.

Что примечательно, на людей демоница не нападала, отмахиваясь от летевших в нее заклинаний, как от назойливых мух. Кстати, хвост у нее тоже был, и он сейчас тоже… пылал.

Она вся была живым огнем: ярко-алые волосы развевались на манер флага. По смуглой коже пробегали искры, отчего одежда из плотной, наверняка защищенной от возгорания ткани, слабо тлела. Сама женщина никак не походила на мать взрослого демона, я бы не дала ей больше тридцати. Высокая, крепкая, но не полная, а мускулистая, бицепсы отчетливо видны даже с приличного расстояния. И все равно красивая, этакой агрессивной и воинственной красотой.

– Это твоя мама? – пораженно спросила я, не в силах оторвать от демоницы взгляд.

– Она самая, – пропищал тушкан. – Вы же выйдете к госпоже?

– Придется, – решился Вел.

– Она ведь точно тебе ничего не сделает? – забеспокоилась я.

Уж больно страшной была его мама в гневе.

– Убить – не убьет, но… – он посмотрел мне в глаза, словно что-то решая или решаясь.

А потом быстро поцеловал и вышел из кустов, оставив нас с тушканом.

– Я пока тут посижу, ладно? – спросил низший демон, будто это были мои личные кусты, а не общественные.

Но объяснять я ничего не стала, просто кивнула, надеясь что он заметит.

Вел вышел вперед, на открытое пространство и замер, давая себя разглядеть. И демоница разглядела.

– А вот и ты! Дерзкий мальчишка! Негодник! Нахал! Неблагодарный!

С каждым новым эпитетом в Вела летели огненные шары, от которых он умело уворачивался, чувствовался опыт. Так что скоро вся земля рядом с демоном была в небольших воронках.

– Мама, остынь! – выкрикнул он, едва уйдя от очередного огненного послания.

– Остынь?! Остынь??? Ты сбежал к людям в день своей помолвки! Мне никогда не было так стыдно! Опозорил всю семью! И меня лично!

– Мне жаль, – выкрикнул Вел, не спеша подходить ближе.

– Правда?!

– Если честно – нет.30f6fc

Новый огненный шар просвистел рядом с его головой, чуть не опалив волосы.

– Ты немедленно возвращаешься домой, приносишь всем извинения и исполняешь свой долг перед семьей!

– А нельзя отдать долг каким-то другим способом?

– Велмаар! Не испытывай мое терпение!

Огненное кольцо расширилось, заставив магов и Вела отступить. Даже нас с тушканом обдало жаром.

– Ладно, мама! Не горячись, я понял!

Вел поднял руки и сделал шаг вперед. Потом следующий. Кольцо перед ним разомкнулось, и демон, бросив взгляд на меня, шагнул в круг.

Вел легко вскарабкался к матери, игнорируя температуру и огонь вокруг. Значит, что-то огненное в нем точно было.

– Ах да… – обернулась демоница, обведя глазами опять напрягшихся магов и ведьм. – Наши низшие замучили жалобами, что вы таскаете их детенышей…

Сжавшийся было круг огня резко вырос, заставив всех собравшихся отступить и наколдовать дополнительную защиту.

– Так что заканчивайте с этим. Хотите фамильяров – призывайте взрослых и заключайте с ними полноценный договор! А то мне придется снова к вам наведаться. И не одной, – пригрозила огненная демоница.

После этого огненный круг резко сжался, и демоны исчезли в его вспышке. Я в последний раз увидела Вела, поймав его прощальный взгляд.

Стоило демонам уйти, как горящие аттракционы и деревья тут же потухли. Огонь ушел вместе с ними.

Маги и ведьмы вылезали из укрытий, видимо, не веря что все закончилось, причем практически без их участия. Пострадавших вокруг не наблюдалось. Как ни странно, огненная демоница ограничилась одними разрушениями, пусть и масштабными: парк аттракционов превратился в груду металлолома, причем уже переплавленного.

– Кажется, надо менять параметры заклинания призыва, – пробормотала одна из ведьм неподалеку. – Второго демонического пришествия наш город может и не пережить…

Я тоже встала и вышла из-за кустов, не в силах поверить, что Вела со мной больше нет. Он вернулся в Подлунный мир, и наша связь оборвалась.

С каким-то удивлением я вытерла бежавшие ручьём слезы – даже из-за подначек Дарин никогда не плакала, а из-за гадского демона…

Я с остервенением растерла щеки – нет уж! Вел – всего лишь фамильяр! И даже не кот, а…

А самый классный демон на свете, которого со мной больше нет.

– Ведьмочка, – донеслось писклявое снизу. – Эй, ведьмочка!

Я огляделась, заметив возле кустов нерешительного тушкана, прижавшего коротенькие передние лапки к груди.

– Тебе фамильяр не нужен? – заискивающе улыбнулся он.

Я с сомнением покосилась на странное создание иномирной фауны, но в этот момент вокруг него вспыхнуло огненное кольцо, а когда опало, тушкана на том месте не было. Даже его обгорелых останков – я внимательно посмотрела и ближайшие кусты проверила.

Вздохнув, подозвала метлу. Пора лететь домой. В парке аттракционов мне больше делать нечего.