9. Почти свидание

В лазарет, куда попали ведьмочки, пока не пускали. Наставница тоже была слишком слаба для общения, к нам только Флег вылетел. Удивительно, но фамильяр не пострадал, хотя признался, что при закрытии прорыва его чуть не затянуло в Подлунный мир. Пообещав передать пожелания скорейшего восстановления, ворон улетел к своей ведьме, а мы с Велом остались. Демон, в отличие от меня, радостным не выглядел и наше назначение воспринял без особого энтузиазма. Даже неплохая сумма, выделенная Академией на стажировку, его не порадовала.

– Вел, – позвала его, – не обращай внимания на того мага.

– Не буду, – улыбнулся он, махнув хвостом, словно отгоняя от себя что-то неведомое. – И спасибо, что заступилась.

– Ты же мой фамильяр! Я никому не позволю тебя обидеть!

Сказав это, я поняла, что действительно никому. С каких-то пор за демона я готова была стоять горой и давать отпор, если придется.

Да уж, стоило завести демона-фамильяра хотя бы для того, чтобы этому, наконец, научиться.

– И все же я искренне благодарен, – демон хвостом притянул меня к себе и поцеловал, осторожно, нежно, но настойчиво.

– Хватит, – я с трудом нашла в себе силы прервать поцелуй, понимая, что чем дольше он длится, тем сложнее будет остановиться. – Устной благодарности вполне достаточно.

– Я привык доказывать все делом!

– Да ну тебя! – я легонько оттолкнула демона, но он обнял меня хвостом и не собирался отпускать.

И все же Вел был не похож на себя. Не знаю, что именно на него так повлияло, но он даже приставал меньше обычного. Удивительно, но и его приставания успели стать для меня нормой!

– Я впереди на метле!

– Совсем-то не наглей, – осадила демона.

– Хорошо, – с мечтательной улыбкой произнес он. – Сзади сидеть тоже неплохо.

И его хвост показательно огладил мою попу. Вот же неисправимый демон!

Зато беспокойство за него сразу улеглось, приятно видеть рядом обычного наглого инкуба.

– Вел, а ты точно ничего не знаешь про исчезновения фамильяров и прорывы?

– Если ты меня поцелуешь…

– Нет, – сразу прервала инкубские фантазии я.

А демон и настаивать не стал.

– Никаких рынков! – крикнул он, когда увидел, куда мы летим. – Давай в те магазины, где я закупался.

– Да ты что?! – ужаснулась я, обернувшись.

Метла опасно вильнула. Ведьма, летевшая недалеко, на всякий случай отстала и свернула, решив держаться от нас подальше.

– Давай. Я настаиваю. А то защекочу!

Кисточка хвоста тут же завиляла у меня перед носом.

Отправить бы его разок пешком! Да страшно. Мало ли что он учудит…

Пришлось сворачивать к той улочке с пафосными магазинами, не спорить же в воздухе.

– Идем!

Стоило приземлиться, как демон потащил меня в ближайший, откуда с огромной застекленной витрины на нас смотрел манекен в черном костюме вроде того, в которых были сегодняшние ведьмы из патруля.

– Чего вам, любезные? – встретила нас улыбчивая продавщица.

– Тот костюм с витрины на девушку, – не терпящим возражения тоном отозвался демон.

– Сию минуту, – продавщица указала нам на примерочные, а сама скрылась за ширмой в подсобном помещении.

– Вел, окстись! – зашептала я, скользя туфлями по кафельному полу, – демон уверенно тащил меня к примерочным. – Он слишком дорогой и слишком обтягивающий!

– Тебе пойдет, – заявил демон.

А тут и продавщица появилась.

– Просто померь, – попросил Вел. – Не понравится – откажемся.

Мне уже не нравилось, а когда я разглядела ценник, то едва не выронила вешалку. Да за такие деньги половину нашего класса одеть можно!

Сразу отдавать костюм было глупо, так что я со вздохом сняла с себя форму и влезла в облегающие, как вторая кожа, брюки и застегнула молнию не менее облегающей куртки.

Кошмар! Да это все равно, что голой! Бабуля бы не одобрила, она юбки выше колена не признавала, а тут такое непотребство.

– Супер! – демон бесцеремонно отдернул шторку и так горячо прошелся по мне взглядом, что захотелось прикрыться. – Я заодно обувочку подобрал.

Сапоги на высоченной шпильке могли убить носительницу или ее врага, если удачно эту шпильку в него воткнуть.

– Я себе ноги переломаю! Куда ты меня собираешь? На костюмированную вечеринку?

– Да ты все равно на метле летать будешь, – демон настойчиво протягивал сапоги.

– Но иногда снижаться все-таки придется.

– Готов носить тебя на руках!

– Знаешь что!..

– Извините, если не хотите на шпильке, то, может, вот эти? – вмешалась в наш спор продавщица, указывая на ботфорты с плоской подошвой.

Демон скептически посмотрел на них, но все-таки кивнул.

Обувь я тоже примерила исключительно из вежливости, чтобы не отказываться сразу.

В зеркало на себя смотреть было страшно. И стыдно. Нет, в этом я вряд ли смогу ходить…

– Берем! – решил демон.

– Нет! – обернулась я. – Мне… мне надо еще подумать!

– Не о чем думать. С теми сапогами было бы лучше, но так тоже хорошо.

– Почему ты решаешь за меня? – возмутилась я.

Взгляд демона замер в районе моей груди, подчеркнутой курткой, и я щелкнула пальцами, чтобы хоть как-то переключить его внимание.

– У меня лучше получается решать за тебя, чем у тебя за себя, – выдал он аргумент. – Давай, Несс, поверь, ты отлично выглядишь, намного интереснее, чем в обычной форме.

– Я ничего подобного раньше не носила.

– Ты и в патруле раньше не стажировалась.

Я с сомнением оглядела себя в зеркале. Стоило признать, что выглядело действительно стильно, но слишком уж непривычно. Новый образ не вязался с моим прежним, в нем я сама себя не узнавала: слишком смело, слишком дерзко, слишком откровенно. Не удивительно, что инкубу пришлось по вкусу.

Но чем дольше я на себя смотрела, тем сильнее мне нравилось. Может, именно этот костюм придаст ту толику уверенности, которой мне так не хватает?

– Померь и его заодно, – залез в примерочную Вел и всучил платье глубокого изумрудного цвета.

– А ну брысь! – шикнула на него.

Демон показательно-неторопливо вышел, а платье оставил. Тяжелое, атласное, с глубоким вырезом. Нет, ну это уже слишком!

Или не слишком?

Я провела пальцами по ткани, поймав знакомое ощущение – волосы Вела были такими же: гладкими, шелковистыми и прохладными. Решившись, я быстрее сняла костюм и надела платье, а то вдруг демону опять захочется заглянуть.

Платье приятно холодило кожу, длинные свободные рукава забирались в манжеты, а расклешенная юбка по колено делала его почти скромным, если бы не глубокий треугольный вырез до самой ложбинки, который мне так и хотелось свести руками.

– Можно? – заглянул демон, не дождавшись ответа.

И в его глазах мелькнуло восхищение, опалившее меня огнем.

– И это тоже берем, – безапелляционно заявил демон.

А я не смогла и не захотела отказываться.

Даже на цену решила не смотреть – Академия щедро выплатила вознаграждение за героизм, ведьмы обещали выбить оплату за стажировку, но по факту ее прохождения, авансы там не предусмотрены. Так что без денег не останусь.

К платью шли туфли-лодочки чуть темнее.

– Видишь, без каблука, – покрутил их демон. – Я учитываю твои пожелания.

Не удержавшись, я закатила глаза. Учитывает, как же. Просто понял, что на другие я не соглашусь. Впрочем, демон обладал одним исключительным качеством: он отлично чувствовал грань дозволенного и никогда ее не переступал.

– Позволишь?

Демон опустился передо мной на одно колено и протянул туфлю.

Это все его инкубские чары, не иначе. Именно из-за них я соглашаюсь на одежду, на которую и не посмотрела бы раньше, и трепещу от невинных вроде бы прикосновений пальцев, обнимающих мою щиколотку и соединяющих застежку.

– Упакуйте нам брючный костюм и одежду, в которой пришла девушка, – распорядился Вел, отходя на несколько шагов и оглядывая меня, как художник картину.

И, судя по загоревшемуся взгляду, результатом он был доволен.

– Последний штрих.

Вел подошел вплотную и так стремительно, что я не успела отреагировать, стянул с меня очки.

Мир тут же потерял четкость, и я ойкнула, потянувшись за пропажей. Но демон ловко переложил очки в хвост, до которого не дотянуться.

– Что ты делаешь? – тихо возмутилась я. – Верни немедленно!

– Я тут кое-что присмотрел в соседней ведьминской лавке, – Вел достал из кармана маленький флакончик с дозатором. – Капли для глаз, дающие нормальное зрение. Меня заверили, что они совершенно безвредные.

– Знаю я эти капли, – насупилась я. – И даже варить умею, дома стоят. Мог бы не тратить деньги.

– Тогда чего ты ждешь? – флакончик перекочевал в мою ладонь.

– Не люблю их, – я привычным жестом потянулась к очкам и поморщилась, не найдя их на месте. – Они безвредные, да, но непредсказуемые. Всегда помогают на разное время, в зависимости от… да от чего угодно! Но действие заканчивается всегда в самый неподходящий момент. Так что я попробовала пару раз, чуть не врезалась в крышу на метле, едва не завалила контрольную работу и больше не стала экспериментировать.

– Тогда все в порядке, – широко улыбнулся Вел, так что даже отсутствие очков не помешало мне разглядеть блеснувшие ровные белые зубы. – Ведь теперь у тебя есть я. И я всегда тебя подстрахую.

Я смотрела на Вела, а он на меня, легко улыбаясь. Сейчас, без очков, я видела его по-другому, он словно весь светился изнутри. И сам был необычно яркий со своей смуглой кожей и смоляными волосами, сочными губами и глазами, в которых плескался огонь.

Я даже не поняла, в какой момент демон оказался так близко? Он шагнул навстречу или я? Или мы оба одновременно? И я, вместо того чтобы отступить, наоборот, потянулась к нему…

– Извините, вам нужно что-то еще? – заглянула продавщица, а я отшатнулась от Вела, испугавшись неожиданно нахлынувших чувств и собственного порыва.

– Нет, спасибо, – в голосе демона отчетливо сквозило разочарование.

Я же отвернулась и, решившись, закапала в глаза оптические капли. Пара секунд на то, чтобы проморгаться, и я снова хорошо видела. Правда, вряд ли надолго. Чем сильнее ведьма и чем чаще она применяет свою силу, тем меньше действуют капли. Поэтому полностью от очков я все равно не откажусь. Мало ли.

– Пожалуй, еще кое-что, – произнес демон и стянул резинку с моих волос.

Пряди стараниями Вела рассыпались по плечами, а в зеркале отразилась какая-то незнакомка без очков и с распущенными волосами вместо привычных кос.

– Запомни этот момент, – крупные ладони легли мне на плечи, приобнимая. – И себя в нем. И свои ощущения.

Мои ощущения сосредоточились на тепле, льющемся от его рук даже через плотную ткань, так что я с трудом кивнула, заметив, как все ярче разгорается демонический огонь в глазах Вела. Он и сам выглядел как-то иначе: более хищно, более мужественно.

Или это все оптические капли?

На кассе, где надо приложить палец – и новомодный артефакт считает ауру и привязанный к ней банковский счет, моя уверенность дрогнула. А так ли мне этот костюм нужен? Неужели я не найду, в чем пройти стажировку? А платье, по-хорошему, и носить-то некуда…

– Давай, Несс, у нас еще не вся программа на сегодня выполнена.

Демон опять взял дело в свои руки – стиснул мою ладонь и положил на светящийся артефакт.

Охохонюшки… что я творю? И что творит Вел?

Между тем демон ловко подхватил хвостом красивый пакет с одеждой (еще бы пакет был некрасивый! За такие-то деньги!), взял меня под руку и повел… почему-то не на выход.

– Куда мы идем? – встрепенулась я, поднимаясь по лестнице.

– Отмечать твое назначение на стажировку, разумеется!

– Но ты же не был ему рад, – я снова принялась упираться, предвидя грядущие траты.

– Главное, что ты рада.

И после такой фразы все мои заготовленные возражения куда-то делись. Я послушно поднялась за демоном на последний пятый этаж, где расположился ресторан под открытым небом.

– Вел, ты чего? – зашептала я, оценив обстановку. – Здесь точно слишком дорого!

– Я уже меню посмотрел – нормально, – не согласился демон и подошел к улыбающемуся распорядителю. – Нам столик с самым красивым видом.

– Следуйте за мной, – слегка поклонился молодой человек с зализанной прической.

Если он и удивился нашей парочке, то виду не подал, хотя немногочисленные в дневное время посреди рабочей недели посетители оборачивались нам вслед. Я старалась держаться поближе к Велу, которого совершенно ничего не смущало. Вокруг него буквально горел ореол уверенности, а я…

А я вспомнила, что вообще-то в красивом платье, без очков, которые, если признаться хотя бы самой себе, давно мне надоели. В кои-то веки распустила волосы. И спутник у меня потрясающий, пусть и хвостатый. Причем последнее только плюс, кисточка до сих пор манила и притягивала внимание.

Нас посадили за дальним столиком под каким-то пышным зеленым растением в необъятной кадке и с большими сочными листьями, напоминающими порезанный лопух.

Тут же подошла официантка в красиво сидящем черном платье с белым округлым воротничком и протянула меню в кожаной папке с тисненым золотом названием ресторана – “Подлунный” – и его символом – Луной поверх Солнца. Такую папку в руках держать страшно, не то что открывать.

А уж если открыть…

– Вел, давай уйдем? – попросила я, оторопев от цен. – Уверена, ты приготовишь не хуже.

– На твоей кухне так же не получится, – безжалостно отозвался демон, ничуть не смущенный стоимостью блюд.

– Почему?

– Антураж не тот.

– При чем тут антураж? – зашептала я, прикидывая, нет ли здесь второго выхода, чтобы не идти обратно через весь зал.

А может, подозвать метлу? Стартуем сразу с крыши…

– Несс, ты сделаешь заказ сама или мне выбрать за тебя?

– Сама! Только я боюсь, что после ужина выданные Академией деньги закончатся.

– Давай так, если бы не я, тебе бы эту премию вообще не выплатили. А раз я деньги выбил, то мне и решать, как их потратить, – подмигнул наглый демон и подозвал стоявшую неподалеку официантку.

Заказ он, как и грозился, сделал за двоих, попросив сразу принести напитки.

– Расслабься, Несс, – Вел взял мою руку в свою и погладил большим пальцем по тыльной стороне ладони.

От столь невинного прикосновения я отчего-то напряглась еще сильнее. Не получалось расслабиться. Я слишком странно чувствовала себя в таком месте и в таком платье. Рука то и дело тянулась к переносице без родных очков, с которыми я расставалась разве что на ночь и в душе.

– Расскажи мне о себе, – внезапно попросил демон, и я удивленно вскинула на него взгляд.

– А что?

– Что хочешь, – пожал плечами он и откинулся в плетеном кресле из ротанга.

– Да как-то особо и нечего…

– Чем ты увлекаешься? Кроме учебы, конечно, – усмехнулся Вел.

– Ничем особенным, – я пожала плечами и отвернулась.

Действительно нечего о себе рассказывать. Учусь. Подрабатываю. И снова учусь.

– Может, ты о себе? – предложила демону.

Удивительно, но Велмаар был для меня загадкой за семью печатями. Демон-инкуб, откликнувшийся на призыв ведьмы. Единственный из фамильяров этого года, оставшийся в нашем мире, тогда как остальные исчезли. Ну разве не любопытно?

Только обычно словоохотливый Вел не спешил о себе говорить. Он не то чтобы напрягся, но ощутимо подобрался.

– А что бы ты хотела знать?

– Ты действительно ничего не знаешь о пропаже фамильяров?

Вел разочарованно цыкнул.

– Опять ты о деле. Впрочем, я уже предлагал поделиться своими соображениями на этот счет за весьма условную плату.

– Может, твои соображения – полная чушь? – зашла с другой стороны я. – Давай ты их выскажешь, а там посмотрим, стоят ли они поцелуя.

– Э, нет, я так не играю, – погрозил пальцем Вел. – Сначала поцелуй – потом соображения.

– А давай! – вдруг согласилась я.

Кажется, демон удивился едва ли не сильнее моего.

– Ты уверена? – нахмурился он.

А я вдруг поняла, что он совершенно не хочет ничего говорить. Неужели действительно что-то знает? Или, наоборот, не знает, но прикидывается крутым?

– Конечно, – как можно увереннее сказала я. – Не первый же раз.

– Прямо здесь? – демон с улыбкой покрутил головой.

– Да! – выпалила в ответ.

Иначе точно передумаю.

– Хорошо, – медленно произнес Вел, поднимаясь со стула. – Если дама настаивает, не могу ей отказать.

И сколько было инкубского самодовольства в его словах и улыбке.

Может, это он специально затеял? Набивал себе цену?

Панические мысли сменяли одна другую, но я решительно встала и обошла столик. На нас, кажется, уже и внимания никто не обращает. Все снова заняты своими разговорами.

– Давай, – сказал демон, намного насмешливо глядя на меня сверху вниз.

– Что – давай? – не поняла я.

– Целуй.

– Я?!

– Так тебе же нужна информация, – засмеялся Вел. – Значит, и целуешь тоже ты.

Я сглотнула. Можно было, конечно, использовать прием “поцелуй в щеку”, но уверена, что с демоном это не пройдет.

– А ты точно знаешь? – я начала сомневаться по второму кругу. – Прям уверен?

– Вообще-то, если ты не заметила, то во время исчезновения фамильяров я был здесь, так что гарантировать ничего не могу. Это мое предположение.

– Предположение за поцелуй?

Скепсис в моем голосе не заметил бы только глухой.

– Цена озвучена, а платить или нет – решать тебе, – развел руками Вел.

А я… Я по-прежнему колебалась. Взять и поцеловать мужчину… самой, вот так просто? И то, что этот мужчина – демон-инкуб, только осложняет ситуацию. К тому же мы не одни, в ресторане.

С другой стороны, мы не одни и в ресторане. Точно далеко не зайдем, а то знаю я эти поцелуи.

И Вел стоит и так выжидающе смотрит, слегка прищурившись. Кажется, он совершенно не верит в меня, уже пару взглядов на стул кинул, вернее, на стол, куда официантка бесшумно и ненавязчиво поставила первое блюдо. Видимо, демон ждет, когда я сдамся и мы начнем ужин. Только хочу ли я сдаваться?

Здесь, на высоте, длинными черными прядями играл легкий ветерок, и я ему в чем-то завидовала. После того как я узнала, какие волосы у Вела на ощупь, мне постоянно хотелось их коснуться, зарыться пальцами в черный шелк. Демонов демон! И взгляд его огненный, опаляющий из-под пушистых ресниц, гипнотизирует, словно настоящее пламя. Смуглая кожа, четкая линия подбородка, на котором нет и намека на щетину, видимо, демоны не бреются. Или Вел просто пока молод? Чувственные яркие губы, замершие в полуулыбке, завораживали не меньше глаз. Я уже заметила, что если начинаешь разглядывать демона, оторваться от него сложно. И почему-то разглядывание всегда заканчивается на губах…

И этих губ так хочется коснуться…

А тут и предлог есть…

Я сглотнула и положила ему руки на грудь. Вел изогнул бровь и продолжил наблюдать, как я медленно делаю шаг к нему, встаю на цыпочки и целую, сама шалея от собственной смелости.

Никогда бы не подумала, что смогу!

Впрочем, на этом мысли закончились. Их словно выдул ветер, что играл волосами Вела. В голове поселилась пустота, подарив невероятную легкость, будто мои мысли весили неподъемно много и я сбросила непомерный груз. Мои руки скользнули вверх, к шее, к вожделенным волосам.

Демон, в первую секунду растерявшийся, мгновенно вернул себе самообладание и перехватил инициативу. И вот уже его руки крепко обнимают, а хвост прижимает еще крепче, обвившись вокруг меня в два оборота. А я совершенно теряюсь в происходящем безумии. Ресторан? Люди вокруг? Кажется, есть только мы и немножко ветер.

Остановил поцелуй, как ни странно, Вел. Он с трудом оторвался от меня, тяжело дыша и сверкая совершенно шальными глазами, в которых вертикальный зрачок расширился едва ли не до привычного круга.

– Знаешь, – прокашлялся он, – а ты умеешь удивлять.

Я улыбнулась, хотя смелость постепенно сменялась смущением. По сторонам я теперь смотреть боялась, вдруг на нас все глазеют? Так что я поспешила на свой стул и уткнула взгляд в тарелку. Сердце, правда, по-прежнему билось как ненормальное, и пустота в голове никак не заполнялась чем-то путным. Где все мои умные мысли, когда они так нужны?

Вел тоже опустился в кресло, только за еду браться не спешил. Я кожей чувствовала его взгляд, он проходился по моему лицу солнечным зайчиком, то и дело возвращался к губам, которые и без того едва не зудели. Так и хотелось их облизнуть, но я решила не провоцировать больше демона. Видимо, теперь он испытывал совсем иной голод, раз содержимое тарелок его совершенно не интересовало.

– Так что? – я постаралась придать себе небрежный вид, уж не знаю, получилось ли. – Ты обещал рассказать.

– Обещал, – согласился Вел, отпил из бокала, явно собираясь с мыслями, и задумчиво посмотрел куда-то вдаль.

Время шло, демон молчал, но после вздохнул и начал медленно, подбирая слова, говорить.

– Ты никогда не задумывалась, почему приходящие в ваш мир фамильяры – маленькие? Все они еще детеныши.

– Нет, – я покачала головой.

Это был непреложный факт, что ведьма, помимо всего, должна фамильяра вырастить и воспитать. И прокормить, конечно.

– Взрослые особи не откликаются на ваш зов, только детеныши, которые ведутся сначала на притягательную ведьмовскую силу, а потом на предложенное угощение. А поскольку все обитатели нашего мира разумны и это не просто животные, то вы забираете детей из семей.

Наверное, слова Вела не должны были звучать обвинением, во всяком случае, лично меня он ни в чем не обвинял. И все же я почувствовала себя виноватой. Ведь я тоже вызывала фамильяра…

– И ты думаешь…

– Я думаю, что демоны в моем мире решили прекратить все это. Поэтому они вытащили тех, кого смогли, прижившихся уже сложно вернуть обратно, и не позволили призвать новых. Вернее, позволили, но вызванные существа вам не понравились.

Я вспомнила те жуткие тени-пиявки и передернулась. Да, это вполне похоже на предупреждение, теперь ведьмы десять раз подумают, прежде чем призывать кого-то из Подлунного мира.

– А ты? Почему ты остался?

– Я же с тобой добровольно, – пожал плечами демон, уже начавший есть. – К тому же высшего демона так просто не вытащить, не переживай.

Он очаровательно улыбнулся.

– Кушай, Несс, здесь действительно вкусно готовят.

После таких новостей есть как-то и не очень хотелось. Но ведь платить за шикарные блюда все равно придется. А после первой же вилки я поняла, что действительно вкусно, и в итоге поела с аппетитом.

На город медленно опускался вечер. Он разлился по улицам, как темный туман, щедро разбавленный желтыми пятнами фонарей. На крыше тоже загорелись гирлянды, на столиках вспыхнули свечи в круглых стеклянных подсвечниках.

– За мою прекрасную ведьму, – поднял тост Вел.

Я смущенно улыбнулась, потянувшись поправить очки…

Но их не было, зато передо мной сидел невозможный демон, рядом с которым я действительно чувствовала себя если не прекрасной ведьмой, то во всяком случае симпатичной ведьмочкой.

Вечер определенно удался и, надо признать, стоил тех денег, которые потратил на него Вел. По крайней мере, мне не хотелось думать, надену ли я когда-нибудь еще это платье и как буду выглядеть завтра в облегающем костюме.

Здесь и сейчас все было слишком хорошо.