8. Награда

Проснувшись, я осознала две вещи. Демон снова пробрался ко мне в спальню. И второе: мы вчера целовались. И если первое меня почти не смущало, то поцелуй заставил взглянуть на спящего демона по-новому.

Я сразу разглядела, что он красив. Собственно, я тогда все разглядела – и что нужно, и что не нужно. А сейчас смотрела на его расслабленное умиротворенное лицо и боролась с желанием убрать упавшие на лоб волосы. При мысли о его волосах кончики пальцев закололо, ведь теперь я знала, какие они на ощупь: мягкие, гладкие и прохладные. Захотелось потрогать еще раз, зарыться в шелковое великолепие, провести сквозь пальцы.

Интересно, а кисточка у него такая же?

А, демоны! Вернее, демон! Мысль о кисточке стала настолько навязчивой, что рука сама потянулась потрогать. Уже почти, чуть-чуть. Я тянулась, тянулась, тянулась…

И не сразу заметила, что кисточка не становится ближе. Коварный демон отодвигал хвост!

– Попалась! – заулыбался Вел, ловя меня в объятия и заваливая на себя.

– Пусти!

Кошмар! Действительно попалась!

– За поцелуй, – нагло ухмыльнулся демон.

– Вот еще!

Целоваться с ним нельзя категорически, это я теперь точно поняла. Особенно в постели. Да нигде нельзя. Лучше вообще держаться от него подальше.

– И я разрешу потрогать хвост.

Ты смотри, какой коварный!

– Нет, – после секундной борьбы с собой ответила я.

Но, судя по блеснувшим глазам демона, так просто он от меня не отстанет. И точно.

На кухне, где нас поджидали тонкие румяные блинчики, он уже касался меня не только хвостом, а то и дело пытался обнять, поцеловать, прижаться.

И это было невыносимо!

Раньше я легко отмахивалась от его приставаний, но поцелуй что-то сломал в моей обороне. Этакий вытащенный из кладки кирпичик, из-за которого потеряла в прочности вся стена. Надо было срочно переключать внимание демона с меня на что-то другое, иначе я долго не продержусь.

– А… а когда ты успеваешь готовить завтрак? – придумала вопрос я, выкручиваясь из настойчивых объятий.

– Перед сном делаю и ставлю стазис-контур, – небрежно ответил демон.

– Но ты же не высыпаешься, – я вспомнила, что пробрался ко мне Вел только под утро, вряд ли ложился спать раньше.

– Мне хватает для сна трех-четырех часов.

– Везет!

Эх, сколько бы всего я успела выучить…

– Значит, ты очень любишь готовить?

Демонов хвост прошелся по моей ноге и замер чуть выше колена, словно размышляя: идти выше или нет. А может, выжидая наилучший момент, когда я отвлекусь или расслаблюсь.

– Не люблю, но это хорошо занимает мозги и отвлекает.

– От чего?

Я попыталась согнать хвост, но теперь он обвил мое запястье и гладил тыльную сторону ладони.

И все-таки кисточка мягкая.

– Отвлекает от моих естественных потребностей.

– Каких?

Случайные касания и мимолетные ласки совершенно деморализовывали и лишали способности мыслить.

– Как это – каких? Я инкуб, и у меня есть весьма определенные потребности в…

– Поняла-поняла!

– Кстати, насчет потребностей…

Демон наклонился ко мне, ловя взгляд и проводя пальцем по руке там, где недавно касался хвост.

– Нет!

– У нас еда заканчивается, надо бы опять закупиться.

– А, это можно, – выдохнула я, то ли с облегчением, то ли с сожалением.

Сама не могу понять собственные мечущиеся чувства. Что же с этим демоновым демоном все так сложно! Был бы у меня кот…

Не выдержав, я вскочила из-за стола, поправила очки и принялась убирать посуду. Тоже надо чем-то себя занять, чтобы отвлечься.

– А ты что подумала, а, Несс? – подошел инкуб, встав позади меня так близко, что я буквально каждой клеточкой чувствовала его. Но не касаясь.

И мне самой захотелось чуть качнуться назад, чтобы убрать тонкую прослойку разделяющего нас воздуха…

– Неса!

Запыхавшаяся бабулечка с силой шарахнула дверью и, не разуваясь, кинулась ко мне, стискивая в объятиях.

– Вчера весь вечер зелья варила, отнесла заказчице, а та рассказала про прорыв в Академии, – срывающимся голосом сообщила она, слегка отстранившись и ощупывая меня на предмет повреждений. – Ох, Несочка, цела, – бабуля вновь прижала меня к себе.

Вел без слов достал чашку для чая и успокоительную настойку.

Нашу историю бабулечка слушала, то и дело качая головой и так часто подкапывая себе успокоительного, что, кажется, под конец его в чашке стало больше, чем чая.

– Ну и дела… – протянула она, залпом осушая кружку и морщась. – Фамильяры пропадают, Подлунный мир пробивает защиту Академии… Куда мир катится? В мое время такого безобразия не было, да Басечка?

Она обернулась на кота, вальяжно устроившегося на диване. Демон, только сейчас заметивший, что другой фамильяр занял его излюбленное место, тоже посмотрел на Базула, причем очень недобро. Кот подобрался, но с дивана не спрыгнул.

– Я рада, что с тобой такой фамильяр, – серьезно произнесла бабушка, глядя на демона. – Ты уж береги ее, ладно?

– Не беспокойтесь, госпожа Миранелла, – заверил ее Вел. – Ваша внучка в надежных руках.

И обвил меня хвостом.

– Но руки-то, смотри, не распускай. И другие конечности тоже.

Глаза бабулечки недовольно сверкнули, и демон поспешно убрал хвост, сделав честное лицо.

– Берегите себя, – напутствовала она, подхватывая ридикюль и кивая Базулу.

Кот вальяжно направился вслед за хозяйкой, но проходя мимо демона ощутимо ускорился. Что-то никак у них не клеится, хотя фамильяры редко дружили между собой.

В Академию мы летели молча и как-то без настроения. Я понимала, что занятия сегодня, скорее всего, отменят, но оставаться дома один на один с Велом сил не было.

С Велом… мысленно, да и вслух я все чаще называла его по имени. Все реже вспоминалось, что вообще-то я хотела кота, а от демона мечтала избавиться. Книга с сорока восемью способами так и валялась у меня в тумбе. Но вчера без него я бы не справилась.

Все же демон круче любого кота, это придется признать.

Несмотря на то что прилетели мы перед самым звонком, стоянка для метел была необычно пуста, а внутри оказалось непривычно тихо. Классы на время распустили по домам, разрешив не появляться до окончания расследования.

– Неса, – крыса директрисы проворно нагнала нас перед лестницей. – Тебя с фамильяром ждет Верховная.

Ну что ж, логично, что госпожа Вальк решила переговорить с нами.

В кабинете она оказалась не одна. В массивном кресле развалился вчерашний бородатый маг, еще две ведьмы сидели на принесенных стульях. Два свободных стула намекали, что нас уже заждались.

– Госпожа…

– Садитесь, – отмахнувшись от моего приветствия, указала на стулья директриса. – И подробно рассказывайте, что вчера видели.

Маг буравил нас взглядом, правда, больше не меня, а Вела, который едва ли не впервые на моей памяти вел себя прилично и только иногда, забываясь, касался меня хвостом. Две ведьмы, собранные и строгие, в боевом облачении, внимательно и напряженно ждали ответа.

Я уже второй раз пересказывала все события: как мы услышали грохот, увидели дым и побежали на помощь. Только в отличие от рассказа для бабулечки, я старалась опустить все эмоции, зато припомнить мельчайшие подробности. Правда, о том, что Вел не хотел идти, говорить не стала ни тогда, ни сейчас. Не нравился мне взгляд мага, которым он буквально прожигал моего фамильяра.

– Значит, ты знал, что это за существа и как с ними бороться, – прервал мой рассказ маг на том месте, когда появилась подмога.

Дальше он, в общем-то, и сам все знал.

– Мы из одного мира, – равнодушно пожал плечами демон.

– Вообще, очень странно видеть в нашем мире демона, да еще в качестве фамильяра, – протянул маг, поглаживая бороду. – А еще страннее, что все остальные фамильяры исчезли, а ты один остался.

– Действительно странно, – согласился демон.

– И что же, тебе не известно, почему так произошло?

– Нет.

– И мыслей никаких нет?

– Никаких.

Маг с демоном сцепились взглядами.

– Я думаю, нам следует допросить его как следует, – прервал игру в гляделки бородач.

– Господин маг, – подала я голос.

– Подожди, – не стал он дослушивать. – Согласитесь, все это слишком странно и подозрительно.

– Господин маг, – настойчиво позвала я.

– Уверен, он что-то знает, но темнит.

– Господин маг! – не выдержав, резко повысила голос.

И только это возымело на него действие, заставив обернуться и удивленно поднять бровь.

– Фамильяра нельзя обвинять в чем-то отдельно от ведьмы, – звенящим от злости голосом сообщила я. – Так что подозревать и допрашивать вам придется нас обоих.

В кабинете директрисы повисла тишина. Выдохнув, я перевела взгляд на госпожу Вальк, на лице которой читалось явное одобрение. Она даже мне незаметно улыбнулась и кивнула, а я только теперь поняла, что пусть и ужасно волновалась, но за своего фамильяра готова стоять горой.

– Девушка права, – впервые заговорила одна из двух присутствующих незнакомых ведьм, чуть помоложе и, кажется, сильнее напарницы. – Неса, да? Нас не представили. Мы из магического контроля, расследуем, что тут у вас произошло. Но получается, что если бы не участие Несы и ее фамильяра, то последствия для учениц были бы куда печальнее.

– Я бы не был так уверен в демоне, – продолжал гнуть свою линию маг. – И на твоем месте был бы с ним осторожнее.

– Велмаар – мой фамильяр! – вспыхнула я, с трудом усидев на стуле. – А фамильяр не может навредить своей ведьме.

Так хотелось вскочить, чтобы этот наглый маг не смотрел на меня свысока, и все высказать.

– Прямо – не может, но косвенно… – бородач снова неприязненно посмотрел на демона. – Своими руками не может, но если бы на тебя напали тени и убили, то он бы освободился.

– Да что вы такое несете?!

– После смерти ведьмы фамильяры возвращаются в Подлунный мир, – ведьма говорила спокойно, но, кажется, обвинения мага ей тоже не нравились.

Фамильяры для ведьм – это святое.

– Но у нас необычный фамильяр, который не пропал, когда все остальные исчезли, – не унимался маг.

И что он взъелся на моего Велмаара?

– Послушай, Рас, – не выдержала ведьма. – Это все – твои домыслы и неприязнь к демонам, с которыми маги раньше сражались. Лет сто пятьдесят назад.

– Думаете, они изменились и стали милыми зверьками, готовыми служить? – усмехнулся маг.

– Думаю, не стоит пороть горячку. И вообще, мы здесь не для этого.

Ведьма встала и достала небольшую коробочку.

– За помощь в спасении.

Блестящая медаль на бархатной подложке казалась нереальной.

– Это мне? То есть нам?

Сражались мы с Велом вместе, значит, и успехи должны делить на двоих.

– Вам, – кивнула ведьма. – А заодно хотели предложить стажировку в патруле.

Маг недовольно хмыкнул и отвернулся, показывая свое отношение к этому предложению.

– За последние сутки зафиксировано еще четыре прорыва из Подлунного мира, более мелких, но разгребать приходится до сих пор. Вы себя неплохо показали в паре, к тому же ты в выпускном классе. Закрывать прорывы вам, конечно, не поручат, но ловить и устранять последствия – вполне по силам.

Я во все глаза смотрела на ведьму, не веря своим ушам. Стажировка в патруле! Да об этом у нас даже не мечтают! Туда на работу-то не устроиться, не то что на стажировку попасть.

– Ну так что? Дать время на раздумья?

– Нет! То есть да! Да, мы согласны!

От радости я позабыла про вредного мага и внимательно слушала наставления ведьмы и инструкции по технике безопасности, о том, как действовать, если наткнемся на новый прорыв, кого вызывать. Основные моменты даже законспектировала для надежности. Маг, заметив как я достаю ручку с тетрадкой, только головой покачал и недовольно отвернулся, всем своим видом показывая, что ему происходящее не по душе.

Да и плевать! У меня словно крылья за спиной выросли, еще немного – и без метлы летать начну. И едва ли не впервые в жизни мне было совершенно все равно, кто и что обо мне думает.

Да и маги никогда не ладили с ведьмами, разве что вынужденно, в том же патруле. А конкретно этот еще и на фамильяра моего покушался! Мерзкий тип, одним словом.

– Приступаете с завтрашнего дня, – закончила наставления ведьма.

– Как скажете! – я была готова подхватиться и лететь хоть сегодня.

Даже на секунду кольнуло сожаление, что придется ждать до завтра.

– Это, конечно, хорошо, – протянул Вел, – но что с оплатой?

Я дернула его за хвост, как обычно, крутящийся возле меня. Демон вздрогнул, но по-прежнему решительно смотрел на ведьм, не собираясь отступать. Впрочем, не удивительно. Свои подъемные он уже потратил.

– Оплатой? – подался к нам маг.

У него даже борода встопорщилась от возмущения.

– Да, – не дрогнув, подтвердил Вел, тогда когда я инстинктивно вжалась в спинку стула. – Или вы думаете, можно просто так привлечь ведьму к опасному заданию? Несс нужно обмундирование, не в форме ж Академии ей летать. Защитные артефакты тоже не помешают. У вас же они есть, – с намеком посмотрел он на мага, от которого буквально фонило силой.

– Лично я вообще против вашего участия!

– А я и не предлагаю вам из своего кармана заплатить. Но если Несс идет на такую сложную стажировку, то она должна быть подготовлена.

– Да ладно! Мне ничего не надо! – поспешно затараторила я, испугавшись, что ведьмы передумают меня брать.

Маг вон уже недовольно сверкает глазами из-под кустистых бровей.

– Нет, надо! – не унимался демон. – К тому же за спасение целого класса ведьм можно и что-то посущественнее медали вручить.

– Да ну что вы… – не дотянувшись до хвоста, я принялась пихать Вела ногой. – Ничего не нужно.

– Вообще, демон прав, – вздохнула директриса. – Тебе нужна специальная защитная одежда и артефакты, хотя бы базовый набор.

– Мы быстро не выбьем финансирование, – нахмурилась ведьма из патруля.

Наверняка они уже пожалели о своем предложении.

Я с обидой уставилась на Вела. И зачем он только влез?

– Думаю, фонд Академии оплатит. Неса наша лучшая ученица, нельзя допустить, чтобы она пострадала.

Не веря в услышанное, я уставилась на госпожу Вальк.

Вот демон! Второй раз умудряется вытащить из нее деньги!

– Я распоряжусь, чтобы перевели на твой счет.

– Спасибо, – проговорила я, заметив довольную улыбку Вела.

– А теперь вы свободны, – резко закончила разговор директриса.

Видимо, испугалась, что демон сейчас еще что-нибудь затребует.