3. Способ первый

К дому я летела не торопясь, к тому же мешок с одеждой перевешивал и кренил меня то в одну сторону, то в другую – в корзину он не уместился. А у дома я и вовсе спешилась, чтобы пройтись пешком, собрать мысли в кучу, а себя в кулак.

Пока не придешь домой, кажется, и проблемы нет, а когда придешь…

– Детка, я почти начал волноваться, – встретил меня демон, стоило переступить порог. – Что у тебя за занятия, которые так поздно заканчиваются?

Хвост у него ходил ходуном и бил хозяина по ногам, точно у недовольного кота.

– Учеба в Ведической академии, – буркнула я, ставя метлу на подставку. – На.

И сунула демону в руки мешок с одеждой.

Он с некоторым подозрением открыл его, а после буквально засветился.

– Это так мило, – заулыбался демон и не придумал ничего лучше, как притянуть меня к себе хвостом и чмокнуть в щеку. – Расцветка немного не моя, но мне нравится!

И скинул фартук на ближайшую вешалку.

Да что ж это за демон такой! Я даже глаза закрыть нормально не успела, да и в очках из-под ладоней все равно было видно.

– Трусишки тесноваты, – прокомментировал он, крутясь в исподнем перед зеркалом. – Хвост девать некуда.

Демонов хвост, будь он неладен, и правда торчал из одной штанины. А ведь если я прорежу дырку, то обратно торговец их нипочем не возьмет.

– Пожалуй, к фартуку я больше привык, – заявил инкуб и решительно дернул трусы вниз.

– О, нет! – я метнулась на кухню, схватила ножницы и вернулась в коридор.

Лучше уж потерять деньги, чем невинность!

– А ну повернусь спиной!

– Это ты что такое задумала? – насторожился демон, предусмотрительно поджав хвост.

– Давай прорежем дырку в одежде, – предложила я, стараясь не пялиться и смотреть исключительно в его бесстыжие желто-оранжевые глаза.

Даже фартук надеть не удосужился!

– Режь, – согласился он.

– Надо примерить и понять, в каком точно месте, – объяснила я, подходя с ножницами ближе.

Инкуб по-прежнему недоверчиво посматривал на меня, но штаны натянул. Они оказались ему в самый раз, если не считать хвост, который опять не умещался внутри и вообще будто жил своей жизнью.

– Осторожнее там! – дернулся он, когда я поднесла ножницы к его заду.

– Не бойся, я просто намечу…

В итоге мы проделали аккуратную дырку там, где у обычных людей был копчик. Ткань я обработала магией, чтобы дальше не полезла. Вышло неплохо.

– Сойдет, – одобрил демон.

На майку он взглянул весьма скептично, но после моей просьбы натянул и ее. Теперь, наконец, с ним можно нормально поговорить, не боясь случайно глянуть не туда и сбиться с мысли.

– Ты не надумал вернуться в свой мир? – осторожно начала я, пока инкуб разливал суп по тарелкам.

Еще и обед приготовил!

– Нет. Кстати, у тебя еда заканчивается, – тут же свернул с темы он.

– Еще бы! Я же ее только на себя покупала! И на мелкого фамильяра!

– А тебе повезло, и явился я! Список покупок подготовил, захватишь завтра?

Список оказался из без малого тридцати пунктов, среди которых числились несезонные фрукты и овощи, мраморная говядина и телячья вырезка.

– Да ты издеваешься!

– Ничуть, – не смутился демон. – Я у тебя такую интересную поварскую книгу нашел.

И похлопал по кулинарному справочнику, подаренному мне бабушкой два года назад на совершеннолетие, когда я въехала в эту квартирку и начала жить самостоятельно.

– Чего ты вообще готовить взялся?

– А почему нет? Я же фамильяр, значит, должен о тебе заботиться. Да и о себе тоже.

О себе инкуб не забыл, налив сразу двойную порцию в глубокую миску.

Не без содрогания я открыла холодильник – и точно, он был почти пуст. Этот гад подъел мои недельные запасы!

Спокойствие, Неса, только спокойствие. У тебя есть сорок восемь способов его изгнать, и это не считая сорок девятого – не подпитывать энергией, чего я делать совершенно не собиралась. И пятидесятого – просто прибить с особой жестокостью.

Суп кое-как доела, не пропадать же. Тарелки у меня давно были заговоренные, самоочищающиеся. Мелкое бытовое колдовство у ведьм ценилось превыше всего, потому что приносило больше всего пользы. Сколько бы времени тратилось на уборку-готовку без него – подумать страшно.

– Чем займемся? – тут же подошел ко мне демон, бесцеремонно обнимая хвостом.

– Лично я – учебой! А ты можешь книжки почитать, – посоветовала я, пытаясь отцепить от себя хвост, обвивший меня на манер веревки.

– Какая ты скучная, – протянул демон, и не думая меня выпускать.

– Если скучно, можешь валить…

– Понял-понял, – не дослушал демон, наконец убирая свой хвост и отступая от меня на шаг. – Не буду мешать.

И, как ни странно, действительно улегся на диван с какой-то книжкой.

Я несколько раз выглядывала из своей комнаты, но так ничего подозрительного и не заметила. Демон мирно дремал на диванчике, книга выпала из его рук на пол, а хвост время от времени подергивался, наверное, что-то снилось.

Может, пора попробовать первый из сорока восьми способов? Учеба не шла, задание я сделала абы как. Какая уж тут учеба! Если не призову нормального фамильяра, то диплома мне все равно не видать.

Значит, стоит сконцентрироваться на главной проблеме.

Особенно изучить книгу по изгнанию демонов в библиотеке не успела, так что открыла сейчас на первой же странице, на которой автор, некая ведьма в пятнадцатом колене Вита Марло, предупреждала, что методы экспериментальные и применяются ведьмой на свой страх и риск. “Если ни один не сработает, – писала автор, – то наилучшим вариантом считаю стремительный побег с применением метлы”.

Начало, прямо скажем, не обнадеживало.

И первый же способ вызывал вопросы. Вита предлагала травить демона лавандой. О том, что она неплохо помогает выводить моль, я слышала, но чтобы демонов… Я с сомнением выглянула в комнату, с другой стороны, что моль – паразит, что демон…

Лаванда росла у меня в горшочке на балкончике. Жаль было ее срезать, но все для дела.

Набрав пучок лаванды, я подкралась к дивану и протянула цветы демону под нос. Цепкий хвост мгновенно обвил мою руку, слегка сжав. Скорее от неожиданности, чем от боли, я ойкнула и выпустила цветочки. Демон открыл глаза, оглядел картину: я, пойманная за руку его хвостом, видимо, жившим совершенно самостоятельной жизнью, рассыпанные цветы у дивана…

А метла, как назло, далеко, да и не убежишь – хвост держит крепко.

– Детка, ты решила устроить нам конфетно-букетный период! – “догадался” он, тут же притягивая меня хвостом к себе в объятия.

– Нет, ты все не так понял! – запротестовала я.

– Не надо стесняться, – инкуб держал крепко и смотрел насмешливо, но внимательно.

Издевается!

Кое-как вырвавшись, я снова заперлась у себя с книжкой. Ладно, будем считать, это была проверка.

Следующими после лаванды в книге шли пряности – тимьян, розмарин, гвоздика, шалфей. Я принесла баночки к дивану, решая, как лучше – просто открыть или высыпать в миску? Или сразу на демона? Инструкции, как именно их использовать, в брошюре не было.

– О! – оживился демон, пока я топталась возле него. – А я все шкафы перерыл, и не нашел никаких приправ, кроме соли. Как ты вовремя, я такой рецепт на ужин присмотрел!

Баночки с пряностями он подхватил в руки, букетик лаванды держал хвостом, гибкость и ловкость которого поражала воображение, и направился на кухню. Я потащилась за ним, мысленно вычеркнув второй способ.

Третий способ – рассыпать крупу. Дескать, демон начнет ее собирать и пересчитывать, психанет и вернется в свой мир.

Полный пакет пшенки для утренней каши с моей легкой руки полетел на пол и рассыпался настолько грандиозно, что сбежать захотелось мне, лишь бы не убираться.

– Детка, ты такая неловкая, – покачал головой демон.

Быстрый пасс рукой – и зерно поднялось с пола и золотистой струйкой потекло обратно в пакет. Если честно, я даже испытала некоторое облегчение, что не придется его собирать. А еще меня кольнула зависть: я умела поднимать только крупные вещи, мне необходимо было точно понимать, на что и как воздействовать, так что собирать магией зерно я могла лишь по крупинке.

Демон, между тем, отлично управлялся на кухне, ориентируясь на ней едва ли не лучше меня. А длинный проворный хвост выполнял функцию третьей руки, ловко открывая, закрывая, придерживая, и даже помешивая половником.

Заметив мой интерес, инкуб принялся позерствовать, подкидывая и ловя что-то хвостом, а иногда и жонглируя продуктами. Да, его хвост определенно заслуживал внимания, но я решила, что не стоит выдавать свой интерес так явно, и отправилась за учебники.

На ужин демон приготовил рыбу с рисом, щедро насыпав в него пряностей, которыми я пыталась его изгнать и назвав гарнир хитрым словом “ризотто”. Заодно не преминул напомнить про пустой холодильник и бедного голодного фамильяра. Пришлось пообещать ему купить что-нибудь, лишь бы отстал. Да и самой есть надо. К тому же готовил демон, стоило признать, неплохо. Толк от него имеется.

Но это не повод забывать, что мне необходим нормальный фамильяр!

Завтра я обязательно продолжу испытывать методы госпожи Марло. Сегодня же решила не тратить силы на магическую защиту, а по-простому приперла дверь стулом, чтобы не открывалась.

Инкуб, разумеется, показательно поныл, что на диване неудобно и места мало, но на мое предложение выметаться или возвращаться в Подлунный мир покорно принял свою участь в виде дивана.

Пока что все шло подозрительно спокойно.

Утром я проснулась по будильнику, но сразу поняла, что в кровати не одна. Трудно не понять, когда на тебе лежит хвост. Не твой.

Стул, которым я подперла дверь, стоял в сторонке, будто и не было ничего. Инкуб хитро посматривал на меня, словно нашкодивший кот, ожидающий реакции хозяйки.

И я решила, что игнорирование – лучшая тактика. Он ведь, гад хвостатый, развлекается за мой счет! А я не буду реагировать, и тогда ему быстрее надоест.

На кухне меня поджидал пышный омлет с овощами, а также напоминание, что теперь наш (наш!) холодильник окончательно опустел. Но на перекус в коробочке омлета хватило, вручал мне его инкуб со словами, что я нужна ему здоровая и полная сил. Если не знать, для чего именно требуется здоровье и силы, то выглядело почти мило.

Выходя, я использовала третий способ от госпожи Марло – кошачья мята на придверный коврик. Дескать, она должна выманить демона, а зайти обратно тот не сумеет. Ладно, посмотрим. Не в моем положении пренебрегать советами, какими бы дурацкими они ни выглядели.

На этот раз я не опаздывала, летела точно по правилам, здоровалась с соседками и успела в Ведическую академию заранее, чтобы без труда найти стойку для метлы. Правда, в класс подниматься не хотелось, ведь там почти все со своими фамильярами. Может, и две оставшиеся ведьмочки сумели призвать себе кого-нибудь. С такими грустными мыслями я нехотя поплелась в класс. К сожалению, не ходить тоже не вариант. Придется мириться с очередными насмешками.

Эх, если бы у меня сейчас был кот-фамильяр, пусть не такой сильный, как у бабулечки, но все-таки нормальный…

Тем сильнее было мое удивление, когда в классе выяснилась интересная новость, оттянувшая все внимание на себя.

У трех учениц исчезли фамильяры! То есть с вечера они были, а утром пропали без следа. Скорее всего, вернулись в Подлунный мир, такое иногда случалось, пусть ведьмы берегли фамильяров, холили и лелеяли. Но чтобы так быстро, на следующий же день после призыва…

Разумеется, девушки выглядели подавленными и заплаканными. Теперь нас, безфамильярных, оказалось шестеро.

Наставница неодобрительно поджала ярко-алые губы. Показатели, прямо скажем, так себе. От своего класса она всегда требовала максимальной отдачи и высших оценок, и сейчас мы совершенно не оправдывали ожиданий госпожи Тодер.

– Я понимаю, что на призыв есть еще почти месяц, пока длится звездопад, но надеюсь, что к концу недели все будут с фамильярами, – на этом она особенно строго посмотрела на меня.

Дальше занятия пошли в обычном режиме, хотя недовольство госпожи Тодес нет-нет да прорывалось легкими эманациями магии. То у одной ошибившейся прыщ на лбу вскочит, то у другой губа распухнет. Раньше наставница за подобные мелочи не карала.

Что будет, если через неделю я не сумею предъявить фамильяра – и подумать страшно. Надеюсь, не облысею и не покроюсь целиком жабьими волдырями.

Сразу после занятий, не дожидаясь очередной порции насмешек, я выбежала во двор, схватила метлу и направилась в торговые ряды за продуктами. На список, врученный демоном, ориентироваться не собиралась – моих скромных сбережений не хватит, чтобы кормить здорового мужчину деликатесами. Это для кота мне ничего не жалко, но демон-инкуб перебьется. Мраморную говядину ему подавай! Тут бы на курицу наскрести…

Ведическая академия платила своим ученицам небольшую стипендию, но я спускала ее на учебные пособия и ингредиенты для зелий. В остальном спасали подработки, денег от них как раз хватало на минимально необходимое. И уж точно не на содержание демона-инкуба, которого приходилось не только кормить, но и одевать.

Бабулечка регулярно пыталась подкинуть мне денег, но я категорически отказывалась. Она и так столько для меня сделала, что расплатиться жизни не хватит.

В итоге я взяла обычный для себя набор продуктов, только в большем объеме. Получилось тяжело, так что часть я сгрузила в корзину метлы, полетевшей рядом. Может, демон от меня скоро уйдет или какой-нибудь из сорока восьми способов сработает? Эх, вот было бы здорово…

– Привет, Неса! – окликнул продавец сладостей, мимо которого я с сожалением прошла.

– Здравствуйте, Карл, – улыбнулась я, останавливаясь, но не приближаясь к соблазнительной витрине.

– А у меня ничего не купишь? – удивился бодрый полноватый мужчина, глядя на мою забитую с горкой корзину.

Обычно я всегда старалась себя радовать хоть чем-то недорогим вроде ирисок.

– На этот раз не могу, – смущенно улыбнулась я, поправляя очки.

Денег на сладкое не осталось, даже на простенькие карамельки.

– Тогда держи в подарок, – продавец протянул мне леденец на палочке. – А то ты какая-то невеселая.

– Спасибо! – улыбнулась я, дав себе зарок обязательно зайти к этому доброму человеку, как только отделаюсь от демона.

Руки были заняты, так что я положила леденец в корзину метлы и вышла с рынка.

Вес покупок получился приличный, перегруженная метла летела не быстро и невысоко, надо бы добавить ей мощности. Хотя зачем? Скоро я обязательно избавлюсь от демона и не придется покупать еду в таких количествах.

И уже на подлете к дому заметила кое-что интересное. Или лучше сказать странное? Или неприятно-непонятное?

У моего подъезда стояла толпа и недовольно гудела.

– Вот она! – обличительно ткнула в меня пальцем женщина, в которой я узнала соседку. – Ты чего натворила, а?

“Демон! Наверняка он!” – мелькнула паническая мысль.

– Извините, – я протискивалась через собравшихся. – Пропустите, пожалуйста!

Соседки еще ругались, а я уже зашмыгнула в подъезд, где сразу поняла, что что-то не так. Вернее, учуяла. В нос ударил едкий кошачий запах. Сверху раздавался кошачий ор.

Уже догадываясь что произошло, побежала на свой этаж. Метла послушно полетела за мной. Эх, если бы все были такие понятливые и беспроблемные, как моя метла!

А стоило мне свернуть на последний лестничный пролет, как меня сначала окатило водой, а следом за ним налетел поток кошек.

– Ой, Неса, это ты, – соседка с пустым ведром без капли раскаяния смотрела на меня. – Это я кошек разгоняла. Привлеченных твоим колдовством.

Конечно, это все ведьма виновата, как же иначе! В нашем доме с момента моего приезда все беды валили на меня.

Впрочем, на этот раз, виновата действительно я.

Хорошо, что все продукты остались на метле, поэтому пострадала только я. А мне не привыкать.

Соседка хлопнула дверью, так и не извинившись, я же дошла до своей квартиры, принюхалась и скривилась. Под моей дверью запах стоял совершенно убойный, и вода его, в отличие от кошек, не смыла. Пришлось прибегать к колдовству и, прежде чем зайти в квартиру, нести коврик на помойку – ему ничего не помогло.

Да, и впредь стоит осмотрительнее применять методы изгнания.

Дверь я открыла своим ключом, но демон уже поджидал в прихожей, его хвост тут же метнулся ко мне – с трудом увернулась.

– Разве на улице идет дождь? – удивился инкуб, на всякий случай заглянув в комнату, где в окно светило яркое солнце.

– В подъезде влажно, – вздохнула я.

Объяснять, что меня вместе с кошками окатила водой соседка, хотелось меньше всего.

– Держи, – я протянула пакеты с метлы демону, тот с готовностью принял их и пошел разбирать на кухню.

– Эй, а где мраморная говядинка? А рыбка? А кедровые орешки? – начал причитать демон. И в довершение: – Ты на мне экономишь!

– Ну знаешь! – не выдержала я. – Разве я просила тебя откликаться на мой призыв? Из-за тебя я рискую завалить выпускной экзамен и подвести наставницу! И бабушку! И вообще!

– А почему ты это той дуре в халате не сказала? – сбил меня с толку демон.

– Какой? – не поняла я.

– Которая тебя водой из ведра облила, – напомнил он.

– Так ты все видел! – поразилась я.

– Да, – нахально подтвердил демон. – И совершенно не понимаю, почему ты ругаешься только на меня.

– Потому что ты испортил мне призыв!

– То есть испорченная одежда – это ерунда?

– По сравнению с тобой – да!

На этом я шмыгнула носом и ушла в свою комнату, от души хлопнув дверью. И пусть только попробует сунуть ко мне свой хвост!