Глава 4

Сегодня до столовой я шла в гордом одиночестве. Только без происшествий поспеть к завтраку снова не вышло. Меня остановил истошный вопль, который мог принадлежать только племяннице ректора Ниссе:

— Да что ж вы все буквально помешались на этой иномирной уродине?! Она и сюда, и в академию попала по странному стечению обстоятельств! — потом блондинка принялась лупить какой-то лакированной штуковиной по голове вампира, которого я отправила в нокаут за так раздражавший меня и в «прошлой жизни» свист в адрес понравившейся дамы.

Бедняга шипел, пытался увернуться, но, как поняла, колдовские путы не дали ему избежать «возмездия» от родственницы магистра Рикора. Впрочем, он и сам поспешил поскорее исправить ситуацию. Та могла стать фатальной для репутации этой адептки:

— Нисса, попустись! Что ты себе позволяешь, гадкая девчонка?!

— Дядя, это низкорождённое чудовище, мало того, что посмело припереться сюда, так ещё и с этим! Вот, полюбуйся сам! Куда катится этот мир?! Жрать он её явно не собирается! Видимо, хочет обратить! Сам полюбуйся! Что он только нашёл в этой уродине?! — и она протянула свой трофей ректору.

— Что в Майе видно сразу, как и твоя бесконечная и ничем не ограниченная склонность к истерикам и глупым, а часто и опасным не только для тебя, выходкам, так это уравновешенный характер. Ещё у неё есть весьма полезная привычка сначала подумать, а только потом сказать или сделать. Твоим родителям будет очень непросто найти того, кто захочет связать себя с тобой брачными узами, Нисса!

— За кого попало я ещё и не пойду! — и прекрасная головная боль всего семейства гордо удалилась.

Напоследок она наградила меня многообещающим взглядом фиалковых глаз. Если бы он мог испепелять, от меня бы уже и горстки золы не осталось.

— Любезный, у вас, определённо, большой живописный талант. Ректор Рикор, — представился он, словно между делом, протягивая мне орудие ведьминой экзекуции.

— Ирк, господин ректор. Клянусь вам, что ни обращать, ни выпивать эту девушку я не собирался.

Я с удивлением рассматривала великолепный портрет, написанный, видимо, масляными красками. Причём с таким искусством, что все имевшиеся в моём прошлом фотографии были лишь его бледной и невыразительной копией. На меня с лёгкой печалью взирала вполне симпатичная шатенка, не страдающая излишней худобой. Я была изображена в полный рост.

Только такого платья в моём гардеробе не водилось ни тут, ни дома. Даже странная серебристо-синяя ткань была какой-то неизвестной величиной. Серые глаза подчёркивали тёмно-русые волосы. Отдельные пряди светлые, точно мелированные. Пухлые губы, правда, сейчас не было моей любимой помады цвета винной ягоды с соблазнительным блеском, были полуоткрыты.

Мой недоумённый взгляд изрядно повеселили и собеседников, и только что подошедшего Тилонна. Некромант переглянулся с ректором и проронил:

— Не следует зарывать такой талант в землю. Если ты принесёшь мне вассальную клятву и пообещаешь, что не будешь охотиться в городе, то сможешь рассчитывать на место в Академии.

— Я прекрасно себя чувствую и без свежей порции крови. Моей матерью была человеческая ведьма, а отец — высшим вампиром. Только его родня так и не признала ни их брак, ни меня с сестрой. Юнлия окончила ваше учебное заведение в этом году. А мне по наследству достался талант отца, — сама церемония оказалась совсем будничной: оба что-то неразборчиво пробормотали, и на лбу и висках Ирка проступил серебристый Узор Подчинения.

Ректор тут же занялся новым сотрудником:

— Идёмте, любезный. Я распоряжусь, чтобы вам выдали подъёмные на обустройство и приличную комнату в крыле для персонала, — с удивлением поняла, что кое-какие знания могли мне вполне пригодиться и тут.

— Красивая работа, — Тилонн улыбнулся. — Удивительно, как ему удалось передать то, что вы предпочитаете прятать от тех, кого плохо знаете. Держитесь подальше от Ниссы. У неё, похоже, очередной бзик, и она…

— Считает меня виновницей всех своих бед. Поэтому будет пакостить и пытаться испортить мою репутацию. А ещё меня очень беспокоит моя горничная.

— Ойрия — не из тех, с кем следует водить дружбу, Майя.

— Я вообще склонна доверять женщинам гораздо меньше, чем мужчинам. Слишком уж часто неприятности сваливались мне как снег на голову именно из-за их циничных интриг.

За приятной беседой мы и не заметили, как дошли до столовой. К портрету прилагался специальный чехол из ткани. Туда я его и спрятала. Потом убрала в зачарованную сумку, которую мне выдали вместе с одеждой и всем необходимым для учёбы. Решила вернуть Ирку при первой же возможности созданное им великолепие. Хотя никак не ожидала, что моделью буду именно я.

Спокойно поела. Потом увидела, что создатель прекрасной картины тоже уже закончил трапезу, и сама подошла к нему:

— Господин Ирк, это ваше. Ректор Рикор, почему-то передал портрет мне. Вы — великолепный художник, — от моей похвалы брюнет точно расцвёл.

— Могу вам сделать такой скромный подарок, Майя? — Тилонн уже стоял рядом. Он ещё раз осмотрел дар на предмет приворотных чар и прочих «сюрпризов по-вампирьи» и отдал картину мне.

— Ирк, я бы хотел заказать у вас парадный портрет, — блондин поморщился, словно дантист на живую рвал ему поражённый кариесом клык. — Демоны побери эти условности и экивоки!

— Сделаю всё в лучшем виде, не беспокойтесь. Даже оборотень и когтя не подточит. Можете быть в этом уверены. Правда, придётся подождать результатов пару недель. Техника рисования требует, чтобы все слои были высушены, защищены от выцветания особым составом и ещё раз высушены. А потом нужна ещё полировка и грамотная лакировка. Портрет Майи хранился у меня дома уж лет десять. Эту девушку я увидел во сне. Никогда не подумал бы, что такое возможно наяву, — брюнет проказливо улыбнулся.

Я с тоской подумала, что Нисса теперь и вовсе попытается сжить меня со свету. Ведь её портретов никому и в голову не пришло рисовать. Не помогли ни редкая и яркая красота, ни и врождённое аристократическое изящество древнего рода.

— И от племянницы ректора иногда бывает толк, — загадочно проронил Тилонн, а потом обратился ко мне: Тебе пора на занятия, Майя. Колдунья Дигора за даже самое небольшое опоздание способна превратить твою жизнь в непрекращающийся кошмар. Сегодня ваша группа и сокурсницы Ниссы будут проходить один и тот же материал. У меня он факультативный, но я посижу, чтобы никто не посмел причинить тебе вред.

Я смущённо улыбнулась в ответ, не понимая, почему этот высший вампир носится со мной, как с расписной торбой. Делать какие-то выводы было пока рано, но стоило продолжать держать ухо востро и не считать пьяных драконов на морском рейде.

С удивлением поняла, то сижу на первой парте между Тилонном и Миарнарр. Морянка тихонько шепнула мне:

— По фамильярологии вашему курсу книги выдают в первую очередь. Могу я попросить тебя позволить мне воспользоваться томиком и выписать, что нужно?

— Конечно, — тут я замялась, длинное и непривычное на мой слух имя водяной ведьмы запомнить с первого раза не смогла.

— Зови меня просто, Миар.

— Я попрошу о такой же услуге, Майя, — Тилонн подмигнул мне левым глазом и выдохнул. — Заводи друзей. Далеко не все из нас подлые и слишком себе на уме. Будь предельно осторожна с Ниссой и Ойрией. Твоя горничная была слишком беспринципной и использовала запрещённые ритуалы из чёрной магии, чтобы женить на себе нашего сегодняшнего лектора. С ним тоже придётся быть настороже. За этим драконом тянется целый шлейф разбитых сердец и загубленных девичьих жизней.

Так и не смогла удержаться от тяжёлого вздоха. В ответ на вопросительный взгляд моих защитников, задумчиво проронила:

— Я думала, что работа в нашем маркетинговом отделе среди интриг и подстав — ад на Земле. Каюсь, ошиблась. Ваша академия — банка с пауками, а не учебное заведение. Одна Нисса чего стоит.

— Если будешь делать всё с головой, а не на эмоциях, не пропадёшь и тут, — вампир улыбнулся, продемонстрировав внушительные клыки. На моё счастье, высшие вампиры, даже полукровки, ничью кровь не пили. — К тому же, любой, кто будет пытаться навредить тебе, будет иметь дело уже и со мной.

— И со мной тоже, — морянка хитро на меня посмотрела, и я сразу поняла, что многие не станут путаться у меня под ногами, боясь вызвать на себя гнев этой парочки, которая даже людьми не была. — Ты нос не дерёшь, а ведь твои способности уникальны. Даже от Ниссы иногда бывает польза.

— Вы после занятия дайте мне список того, что вам надо по фамильярологии. Возьму со своими книгами.

Оба новых союзника наградили меня признательными взглядами. Потом нам пришлось переключить всё своё внимание на лектора. Что ж, вполне могу понять адепток, которые пали жертвой этого, скажем так, мужчины. Вполне достойный экземпляр самца с магическими способностями. Побочным эффектом того, что я прошла Тропой Фамильяров, была способность с лёту определять, есть ли какой-то дар у окружающих, и в чём именно он состоит.

У стоявшего за кафедрой преподаватели были волосы цвета золотисто-коричневого янтаря и удлинённые глаза с золотой радужкой. Вертикальные зрачки, как у кота или змея, сразу говорили, что это не человек.

— Айн Фран`Орн, дракон, — лениво представился аудитории. — Огненный боевой маг. Специалист высшей категории по магическим фамильярам. В свете того, что натворила совсем недавно адептка Нисса, ректор Рикор поручил мне провести отдельное занятие. Оно нужно, чтобы вы научились с лёту определять, что перед вами: представитель другой разумной расы, животное или фамильяр. Итак, теорию вы прочтёте в соответствующей главе учебника. Сейчас приступим к тренировке. Майя, начнём с вас. Ведь именно вы пали жертвой глупости и безответственности колдуньи Ниссы.

Блондинка, о которой сейчас шла речь, наградила меня таким злобным взглядом, что поняла сразу простую истину. Между нами никогда не будет даже видимости мира. Она сделает, чтобы меня услали, куда подальше, с глаз долой. Как минимум, чтобы отчислили из Академии. Этого я допустить никак не могла. Поэтому поклялась сама себе, что сделаю всё, чтобы удержаться «на гребне волны» и с честью пережить сёрфинг, возникший по вине безголовой и злобной ректорской племянницы.

Вышла к кафедре, споткнувшись по дороге. Только Миар что-то шепнула, и через миг раздался возмущённый визг виновницы всех моих злоключений. Морянка церемониться с ней не стала, вылив ей на голову бочку ледяной воды.

— Поскорее переоденьтесь, адептка Нисса, и немедленно возвращайтесь назад. Ваш дядя приказал особенно дотошно проследить за тем, чтобы вы усвоили эту премудрость. Никто не вправе подвергать опасности жизнь другого разумного существа только потому, что не в состоянии определить фамильяр перед вами или нет! — ведьмочка злобно зыркнула сначала на меня, потом на лектора и пошлёпала в сторону двери, оставляя после себя лужицы и хлюпая туфельками, промокшими насквозь.

— Итак, приступим, адептка Майя, — заинтересованный взгляд золотистых глаз не вызвал в моей душе ничего, кроме яростного протеста.

Мужчин такого сорта было полно и в моём родном мире. Они собирали своего рода коллекцию из приглянувшихся им чем-то особ женского пола. Наигравшись с несчастной, отчаливали на поиски новой забавы.

В центре светового пятна, точно сотканного из ласкового солнечного света, возникла полупрозрачная фигурка. Будто маленькая девушка с крыльями как у летучей мыши, но прозрачными. На перепонках вспыхивали и гасли радужные искорки.

Сразу почувствовала, что преподаватель решил поскорее разобраться, что же за такую «неведому зверушку» приволокла в их Академию безголовая Нисса. Потянулась к безумно прекрасному и так похожему на сказочную цветочную фею созданию и огорчилась. Это точно был не фамильяр, ещё и намёка на разум не наблюдалось. Зато ощутила исходящую от существа серьёзную опасность. Видимо, если бы не магия дракона, мало бы никому из нас в этой аудитории не показалось.

— Итак, ваш вердикт, адептка Майя? Помните, что от вашего ответа зависит очень многое. В том числе и дальнейшая судьба в нашем мире.

— Это стопроцентно — не фамильяр. На мысленную речь она не отреагировала не потому, что не захотела. Это какое-то хищное животное. Видимо, довольно агрессивное и опасное. Раз вы позаботились о том, чтобы держать его на коротком поводке.

— Браво. Кафисса — хищное насекомое. Обитает в Драконовых топях. Её яд за пару секунд убьёт даже оборотня или высшего вампира. У моего племени к нему за тысячелетия проживания выработался стойкий иммунитет. Мимикрирует под фею. Предпочитает охотиться на разумных существ.

Мысленно содрогнулась, представив, что стало бы с Ниссой, если бы она захотела себе такого «фамильяра». Только её смертью дело бы не окончилось. Пока преподаватели и городская стража разобрались бы с ситуацией и нашли бы истинную причину, могло не просто пострадать, а даже погибнуть большое количество ни в чём неповинных местных жителей.

Преподаватель, точно прочитав заметавшиеся в моей голове мысли, самодовольно просиял и проронил:

— Вы совершенно правы, адептка Майя. Племянница ректора Нисса однозначно попыталась бы «приручить» это опасное животное, приняв за редчайшую сурранскую фейоллу. Настоящую же лесную фею превратить в колдовского помощника никак не получится. Да и Изначальные законы не позволят такому беспределу свершиться.

Тут раздался звук открываемой двери, и в аудиторию вплыла расфуфыренная точно на бал Нисса. Увидев прекрасное создание, она попыталась тут же оттяпать себе «Ай, какую феечку»! За такое глупое поведение её крепко ухватили за плечи. Потом довольно бесцеремонно встряхнули с такой силой, что та даже слегка язык себе прикусила.

— Милостивые боги! — почти простонал несчастный преподаватель. — Тилонн, Миарнарр, присмотрите тут за порядком. Пусть изучают главу! Нисса, когда у ректора Рикора, лопнет его поистине безграничное и ангельское терпение, чтобы тебя уже отчислили?! Сил больше нет терпеть твои невозможные выходки! — мимолётно подумала, что не хотела бы оказаться сейчас на месте моей обидчицы. Только, увы, мне её было ни капли не жаль. — Адепты, прочтите материал! Вернусь — устрою небольшой опрос!

Судя по лицам моих сокурсников, втравившей их в эту неприятность блондинке мало не покажется. Ей отомстят при первом удобном случае. Как все вместе, так и поодиночке.

— Майя, вам пятёрка за сегодняшнюю практику. Опрос начну с вас, — мой тяжёлый вздох изрядно повеселил дракона.

Открыла главу и начала неторопливо читать. От этого увлекательного занятия меня отвлёк шёпот адепта с острыми ушками, но когда он улыбнулся, и клычков я не заметила.

— Адептка Майя, а какие у вас планы на сегодняшний вечер после занятий? — чутьё сразу подсказало, что он уже «погулял» со всеми своими и моими сокурсницами.

Кроме, разве что, Миарнарр. Та никем из мужчин не интересовалась, если они не были той же расы. Водяная ведьма, не оборачиваясь, прошипела:

— Оставь Майю в покое, Тариэль. Она не про твою честь. Вообще эльфы — неподходящая компания для молодой незамужней девицы. Если, конечно, она хочет сберечь свою безупречную репутацию и хорошие брачные перспективы.

— Не будь такой же занудой, как Миар! — Тариэль откровенно флиртовал со мной.

Только я поняла, что остроухий дамский угодник такой смелый, лишь пока лектора нет в аудитории.

Айн Фран`Орн явился неожиданно и сердито прошипел:

— О, адепт Тариэль, ты, никак, решил взяться за учёбу вместо того, чтобы гоняться за новыми юбками? Похвально. К доске! — прорычал он.