Глава 6

Пришлось пообещать, что выполню просьбу водяной ведьмы. Чутьё сразу подсказало, что мне повезло встретить почти родственную душу. Морянка была здесь не менее чужда, чем я.

Ночь прошла без происшествий, что не могло не радовать. Та клякса из мрака перепугала меня до чёртиков. Как и непрошеное внимание некоторых адептов и преподавателей. У меня сейчас не было ни сил, ни времени на что-то, кроме учёбы и адаптации. Надо было поскорее разобраться в новой реальности и найти своё место. Коль скоро Нисса не оставила мне иного выбора.

Безголовую студентку отправили домой под присмотр матери. Чутьё сразу подсказало мне, что легко причине моих бед не будет. Родительница так намучилась с самой младшей из своих дочерей, что устроит адептке «персональный учебный ад» в отдельно взятом замке. Только предчувствия нашёптывали, что мне придётся помочь Ниссе, чтобы обе наши жизни сложились счастливо.

Почему-то не давало покоя ощущение, что запретным колдовством будут искушать и её. Ведь племяннице ректора доставлялись копии учебников, переписанные магами-библиотекарями от руки. Это было важно. Так как тайная суть фолиантов также должна быть соблюдена до малейшего нюанса.

Утром Миар зашла за мной лично, как и обещала. Отвесила многозначительный пинок Тариэлю и прошипела:

— Пошёл вон, валенок ушастый! Не про твою честь эта девица. Топай себе, мимо! Идём, Майя. Мы с Лиссаратт нашли потрясающую материю. Только лучше будет пойти на веселье с кем-то надёжным, чтобы спокойно отдохнуть и не обрести проблем.

— У меня нет таких знакомых.

— Ты ошибаешься, Майя, — Тилонн сверкнул белоснежным клыком. — Мне тоже очень нужна спутница, которая не будет пытаться набиться в жёны.

Только сейчас поняла, что проблемы в личной жизни, как поганки после дождя, возникают не только у меня. Посмотрела на ставшую подругой водяную ведьму и поняла, что Миар полностью одобряет предложение вампира. В ответ на мой удивлённый взгляд она проронила:

— Идеальный вариант, как я думаю. Вы вполне можете помочь друг другу. Без малейшей опасности возникновения ненужных осложнений. К тому же, обоим должно вполне понравиться общество друг друга.

Остаток пятреи ушёл на то, чтобы соорудить подходящие случаю наряды. Каково же было моё удивление, когда высотой от пола до потолка зеркало отразило меня точно в том виде, какой была изображена на портрете, подаренном мне Ирком. Родственница водяной колдуньи быстро уложила мне волосы в затейливую причёску и украсила подвитые по последней моде локоны двумя красивым гребнями, выточенными из полупрозрачного голубоватого камня.

— Прекрасно выглядите, моя дорогая. Думаю, остальные охотницы за тушкой наследника Тилонна попросту передохнут исключительно от зависти. Идите уже. Вас обоих там совсем заждались.

Увидеть сияющую физиономию своего тайного союзника никак не ожидала. Меня довольно галантно сопроводили в бальную залу под завистливые вздохи оставшихся с носом девиц на выданье.

Конечно, помещение и музыка выглядели достойно. Танцы напоминали привычные со школы медляки, очень похожие на старый добрый вальс. Прекрасно понимала, что прямо сейчас мне никто вредить не решится. Преподаватели и дежурные стражи, охранявшие покой и порядок в нашем учебном заведении, своё жалование получали за безупречную работу и ответственное отношение к собственным обязанностям.

Только долго повеселиться в обществе друг друга не вышло. Завистливые адептки, точно сговорившись, попытались выжить негодную им адептку старым и довольно подлым приёмом. Старались с завидной регулярностью наступить мне на подол длинного платья. Их кавалеры при этом делали вид, что ничего не замечают. Тилонн, тяжело вздохнул и предложил выйти подышать свежим отдыхом на балкон. Там сейчас переводила дух Миар, отшившая очередного поклонника.

Она внимательно осмотрела мой наряд и проворчала:

— Надо что-то придумать. Иначе эти поганки могут порядком подмочить тебе репутацию. Юбка выше щиколотки уже считается верхом неприличия и недостойным поведением даже для замужней дамы, — с тоской вспомнила свои любимые наряды в стиле «минимализм на грани разумного».

Выручил Тилонн. Его соплеменницы решали вопрос просто. Покушаешься на чужое платье — береги собственный подол! За века обучения в академии вампирши придумали, как не попасть впросак из-за зависти и злобы менее удачливых сокурсниц. Заклинание из арсенала родовой магии было слабеньким и почти незаметным. Зато эффективным и действующим всегда.

— Всё готово. Можем возвращаться в бальную залу. Интересно, как они отреагирую, когда поймут, что от их выходок по швам трещат их платья вместо твоего? Кстати, прошу твоей защиты от местных хищниц и на завтрашний день. Правда, веселье продлится только до сумерек. Учёбу в пондей никто не отменял.

Результат превзошёл все ожидания. Нисса, которую тоже отпустили повеселиться вместе с сокурсниками, едва успела не дать оторвавшемуся куску материи упасть на отделанный мрамором пол. Гневное шипение прозвучало для меня райской музыкой:

— Я страшно отомщу! Ты — не ведьма, не колдунья и даже не целительница! Тебе нет места в академии! И на что только польстился Тилонн?! Я! Я сама предлагала ему скрасить сегодняшний праздник!

— Не в меру назойливые и не слишком умные колдуньи никогда не входили в список моих интересов, — вампир насмешливо посмотрел на возмутительницу спокойствия и предупредил. — Надеюсь, ты не пойдёшь по той же кривой дорожке с запретными чарами, что и твоя кузина Ойрия?

— Больно надо! Она оступилась из-за любви к драконьему аристократу! Вампир, даже высший, не стоит таких жертв! — и племянница ректора ускользнула, чтобы переодеться в новый наряд.

Поняв, что опозорить меня таким «невинным» способом, не получится, завистницы на некоторое время оставили меня в покое. Как понимала, ровно до тех пор, пока не придумают новый метод выдворения более удачливой соперницы на внимание Наследника Тилонна.

— Вы позволите пригласить вас на танец? — вкрадчивый голос Айна Фран`Орна над самым ухом прозвучал так неожиданно, что непроизвольно вздрогнула. — Уверяю вас, Майя, никто не посмеет даже попытаться навредить вам в моём присутствии.

— Магистр, по древним правилам хорошего тона, вы не имеете права претендовать на спутницу другого мужчины. Если та сама не изъявит желания сменить кавалера, — в голосе высшего вампира зазвенела ничем неприкрытая сталь. Видимо, у этих двоих противостояние не утихало ни на мгновение.

Только кому от этого было легче? Уж точно не мне. Поэтому поспешила вмешаться:

— Простите, магистр Фран`Орн, но и по правилам моего родного мира, такое поведение считается недопустимым.

— Не прощу! — шатен что-то прошептал, и неведомая сила вышвырнула Тилонна вон через окно на первом этаже, точно нашкодившего котёнка. Росшие прямо под подоконником заросли протестующе затрещали.

Поняв, что на чужое мнение дракону совершенно наплевать, предпочла уйти с праздника. В моей комнате было тихо и спокойно. Переступить её порог без моего разрешения не смог бы никто.

Сняла и повесила чудом уцелевшее в хитросплетении чужих интриг платье на спинку стула и переоделась в домашнее. Причёску распускать пока не стала, только смыла краску на губах и глазах. Потом открыла свои записи и села за домашнее задание. На душе было так мерзко, что возвращение в бальную залу воспринималось почти как пощёчина.

На моё счастье, книгу, которая посоветовала целительница, успела переписать примерно на треть. Осталось только попросить приобрести для меня книгу, которая поможет узнать об этом мире больше. Пока я больше напоминала себе ещё не открывшего глаза котёнка. Тот тыкается мордочкой в подстилку в коробке и думает, что это и есть весь мир. Ощущать себя слабой я никогда не любила.

Сна не было ни в одном глазу. Беспокоить лекарей, чтобы дали снотворного, не стала. Предпочла использовать свободное время максимально рационально. Когда всё было выучено и записано в тетради, взяла книгу. Именно о том, как защититься от вредных колдовских и магических воздействий. Даже не заметила, как заснула. Мозг оказался мудрее, не дав мне перетрудиться от избытка рвения.

Проснулась уже далеко за полдень, благополучно проспав завтрак. Благо «сухих пайков» мы с Миар запасли достаточно, чтобы пару недель не думать о том, чем бы заморить червячка в неурочный час. Не знаю, что там было проделано с обычными бумажными пакетами, но все было свежим и даже горячим. На столе лежало послание от морянки. Она сбежала погостить к родителям. Лишь бы не нужно было объяснять не в меру ретивым адептам, почему она не желает с ними общаться на короткой волне любви и дружбы.

Пирожки с мясом и каким-то не слишком острым соусом пошли на ура. Правда, пришлось поделиться фамильярами. Арч и Марталь опустошили по две упаковки с едой и растянулись у небольшого камина, в котором неизвестным мне способом всегда поддерживалось пламя. Заметно округлившиеся животики говорили всем, что они сыты и довольны жизнью.

Привела себя в порядок и задумалась, что мне делать дальше. На сегодняшний бал идти совершенно не хотелось. Осложнения с преподавателем по фамильярологии поставили меня в очень неприятное положение. Голод и жажда мне не грозили. Поэтому решила сегодня провести день в гордом одиночестве. Все равно события предыдущих дней требовали переосмысления без посторонних глаз и ушей.

У меня не было плана в отношении того, как лучше поступать в тех или иных случаях. Больше всего меня беспокоил тот, кто наслал на меня «Печать Мрака». К тому же, следовало разузнать, какие ещё опасности могут свалиться мне на голову в самый неподходящий момент.

За хитросплетениями полезных и не очень рекомендаций и не заметила, как наступил вечер. Было полной неожиданностью услышать за дверью сразу два мужских голоса. Один принадлежал Тилонну, второй, я недовольно скривилась, Айну Фран`Орну.

— У меня много домашних заданий. К тому же, сегодня мне хочется пораньше лечь спать. Прекрасно вам обоим повеселиться, — все их возражения выслушивать не собиралась. — Жаль тратить время на общение, когда есть более важные проблемы.

— Майя, прекращай показывать норов! Обещаю тебе, что в моем обществе тебе никто не посмеет вредить!

— Простите, магистр, но вы меня не интересуете. Тилонну же попросту не позволите общаться со мной так, как нам обоим нравится. Поэтому вынуждена отказать вам обоим.

— Полностью с тобой согласен, Майя. Тогда и я туда не пойду. Мне совсем не хочется оказаться по уши в алчущих заполучить меня в постоянное пользование адепток и преподавательниц. Спокойной ночи. Увидимся утром на занятиях, — что-то в голосе высшего вампира дало мне понять, что он полностью одобряет мой ход в этой партии на выживание.

Как только почувствовала, что мозги отказываются соображать от усталости, попросту отправилась отдыхать. Засыпая, успела подумать, что надо посоветоваться с водяной ведьмой. Меня живо волновал вопрос, как сподручнее отшивать не в меру ретивых кавалеров без вреда для репутации обеих сторон.

Ночью меня разбудило довольно мелодично пение. Только даже и прислушиваться не стала. Потому что, скорее всего, это голосил низший вампир или оборотень. Перевернулась на другой бок и принялась думать о том, чем мне лучше занять следующие выходные. Конечно, оставалась опасность того, что отвергнутый магистр устроит мне роскошную отработку, чтобы никто не помешал нашему тат-а-тету. Честно говоря, последнего было желательно избегать всеми правдами и неправдами. Тилонн, конечно, был готов помочь мне, но он был не всесилен и не мог оберегать меня каждую секунду. Да и не был обязан этого делать.

Для бодрости пришлось выпить порцию тонизирующего травяного сбора. Он заменял тут привычный для меня кофе. Долго копалась в «форменной одежде», которую мне выдали, как и любому другому студенту. Надо было выйти чуть раньше, чтобы отдать Миарнарр платье. Оно было, бесспорно, красивым, но слишком уж привлекающим внимание. Даже не смотря на то, что длина и степень открытости лифа ничем не нарушали принятых тут правил приличий. Просто оно очень мне шло.

Пару раз деликатно стукнула в знакомую дверь. Только мне никто не ответил. Пожала плечами и вернулась обратно к себе. Оставалась надеяться, что Миар уже в столовой, и никакие неприятные неожиданности не омрачили её выходные. К сожалению, ни морянки, ни Тилонна на привычных местах не оказалось.

Заставила себя успокоиться, неторопливо позавтракала и отправилась к себе за сумкой для занятий. После чего потащилась в аудиторию. Ещё тлела слабая надежда, что сегодня лекцию будет вести колдунья Дигора, а не магистр Айн Фран`Орн. Дракон мог создать для меня слишком много проблем, которых и так хватало с лихвой.

Увы, им так и не удалось сбыться. Магистр сверкнул белозубой улыбкой и вместо приветствия почти прорычал:

— Майя, опрос сегодня начну с тебя. Коль скоро ты вчера отказалась от бала, — вслух он не сказал, но все поняли «в моем обществе». — Значит, подготовилась идеально хорошо! К доске. В твоём случае даже один не совсем верный или полный ответ приведёт к двойке и обязательной отработке в выходные. Подстраховать тебя некому. У Миар старшая сестра замуж выходит, её на две недели освободили от необходимости присутствия в академии. При условии, что она изучит материал самостоятельно и сдаст все положенные по учебному плану работы.

Буквально спиной чувствовала злорадные взгляды, которые бросали мне в спину торжествующие сокурсницы. Да и адепты тоже. Я продолжала упорно игнорировать все знаки внимания как от будущих дипломированных колдунов и магов, так и от преподавателей. Всегда предпочитала решать проблемы по мере возникновения и степени значимости.

В который раз порадовалась про себя, что не утратила особенно полезной сейчас студенческой привычки не ограничивать домашнюю подготовку лекционным материалом.

— Дополнительный вопрос для особо продвинутых искательниц знаний, — сарказм в голосе шатена прозвучал настолько явственно, что некоторые дамы не удержались от истерического смешка.

Они упивались осознанием того, что выволочка, на этот раз, предназначена не им, а сопернице за завидных женихов. Эти недалёкие дурочки никак не могли взять в толк, что этот вопрос отложен строго на время после получения на руки вожделенной корочки об окончании «Артанской Академии магии и волшебства».

В королевстве Тигголль для женщины преуспеть можно было лишь двумя способами: удачно выбрать супруга или стать обладательницей редкого умения или таланта. Бесприданницей быть как-то совсем не хотелось. Поэтому выбрала более долгий и тернистый, но и надёжный второй вариант.

— Как можно заполучить редкого колдовского фамильяра, обратившись к лесной фее за помощью? Только не рассказывай, а реализуй практически. Ничего объяснять не надо. Мы тут с колдуньей Дигорой выяснили, что особенности твоего таланта, благодаря нестандартному подходу адептки Ниссы, позволяет тебе иметь по четыре магических и колдовских компаньонов. В моей практике подобное происходит впервые. В её, к слову, тоже.

Я тяжело вздохнула. Забота о восьми фамильярах, тем более редких, потребует много времени и сил. Впрочем, они смогут уберечь меня от многих проблем. Оставалось только дозваться до феи и убедить преподнести мне такой щедрый подарок. К сожалению, подобное чудо происходило нечасто. Слишком уж высокие требования выдвигали жительницы Асторрноррской Чащи к будущим владельцам живых сокровищ.