Глава 11

- Послушай, Настя, - Дэлла ответила так же спокойно, глядя мне в глаза. – Я, кажется, не диктую тебе, как жить дальше мою жизнь. Ты поехала во дворец к Наториусу, хотя и не собираешься за него замуж. А я думала, что соберу свои вещи, возьму этого злобного каторжника, раз уж без него никак, и уйду к Сандеру. И плевать, что он лесничий, а я родственница королевы.

- Могла бы и сказать, - пробормотала я, кусая губы.

И ведь не поспоришь. Я не спросила у нее, что сделала бы настоящая Дэлла, приняла решение сама. Даже в голову не пришло, что у нее вполне могли быть свои планы.

- Сказать? – усмехнулась она. – И что? Ты пошла бы жить к незнакомому парню в лесную хижину?

- Нет, но…

- Вот именно. Поэтому и не сказала. К тому же есть небольшая разница. Ты со своим парнем, как я поняла, поссорилась до разрыва, а я со своим – нет.

- Тогда я вообще не понимаю, зачем тебе Мишка, - окончательно разозлилась я. – Или, может, у нас так понравилось, что уже и возвращаться не хочешь?

- Пока не знаю.

- Прекрасно… А вот я точно знаю, что хочу домой. На свое место. В свою жизнь. И мне не нужны в ней лишние сложности.

- Настя, успокойся, - лицо Дэллы приблизилось, видимо, она подошла со своей стороны вплотную к зеркалу. – Так уж получилось, что мы с тобой связаны и необходимы друг другу. Но это не значит, что нам стоит диктовать, как жить этот год. Если ты подумаешь спокойно, то поймешь, что своим согласием поехать во дворец создала мне не меньше сложностей, чем может возникнуть после возвращения у тебя. А что касается твоего парня… Нет, я не собираюсь ему ничего рассказывать. Просто хочу на него посмотреть. Может, и правда надо от него поскорее отделаться. А может, и нет. Вдруг он мне понравится больше Сандера?

- Похоже, Сандера своего ты не особо и любила, - поддела я, понимая при этом, что она права. И это бесило еще сильнее.

- Даже не знаю, - Дэлла пожала плечами. – Мне не с чем сравнивать. И не с кем. Но не могу сказать, что он для меня был прямо как солнечный свет.

Будто среагировав на последнее слово, зеркало начало тускнеть.

- До завтра, - донеслось до меня едва слышно.

Завернувшись в одеяло, я устроилась в кресле. В камине уютно потрескивали большие поленья. Они горели медленно, почти всю ночь, чтобы и утром в спальне было тепло.

Внутри плескалась то ли обида, то ли досада, едкая, как муравьиная кислота. Ревность? Ну да, не без того. Хотя сама собиралась с ним расстаться. Но больше злило именно то, что Мишка, переспав с ней, будет думать, что это я.

Вот казалось бы, какое мне дело? Ведь настоящая я – здесь, хотя и в другом обличье. Но нет, грызло, глодало, скребло железными когтями.

А если Дэлла и правда в него влюбится и не захочет возвращаться? Или от ее желания ничего не зависит?

Я-то наивно думала, что самое главное – сберечь зеркало. Кстати, надо все-таки спросить у книги, из любого ли места возможен обратный обмен. А то ведь еще придется как-то снова пробираться в ее дом. Не пропустить бы лунную полночь, за трое суток она должна сместиться на послеобеденное время.

Какой-то звук заставил меня насторожиться. В дверь гостиной то ли поскреблись, то ли постучали тихо. Бертран? Нет, он не стал бы царапаться, просто вломился бы, как танк. Да и что ему могло понадобиться ночью?

Придерживая на груди одеяло, я взяла светильник и вышла в гостиную. Приоткрыла дверь в коридор – никого. Только цветок у порога. Видимо, из оранжереи, откуда ему взяться на исходе осени.

Вот мало мне забот, да? Еще и тайный поклонник какой-то завелся. А если б я спала и не услышала? Утром увидели бы слуги – и понеслось бы: бира Дэлла не успела приехать, а ей уже цветы на порог несут. И куда только жених смотрит?

А может, это Наториус принес? Да нет, анрил. Меня, кстати, так и тянуло назвать его Нотариусом. Очень подходяще было бы имя… сухое и скучное.

Нет, тогда уж, скорее, принц, с него станется.

Подняла, понюхала. Ничего так, приятно. На вид – что-то среднее между розой и пионом, мохнатенькое, малиновое. Куда поставить не нашла, будить Фиалу не захотела, положила на столик у кровати. Так и заснула, вдыхая тонкий нежный аромат.

Утром, когда мы с Бертраном сидели за завтраком, заглянул Наториус.

- Бира Дэлла, как только приведете себя в порядок, отправляйтесь к королеве.

- А куда идти? – растерялась я.

- Я, к сожалению, не смогу вас проводить, мне нужно к королю. Попросите кого-нибудь из коридорных слуг, они подскажут.

Я уже знала, что по коридорам дворца курсируют несколько десятков слуг без определенных обязанностей – чтобы при необходимости делать то, что прикажут. Но, по закону подлости, стоило мне выйти из комнаты, все они куда-то пропали. Я дошла до конца коридора и остановилась в растерянности.

- Бира Дэлла? – дверь рядом распахнулась, выпустив принца Гранмира. – Доброе утро. Опять заблудились?

- Да, - вынуждена была признаться я. – Мне нужно к королеве, а я не знаю, куда идти.

- Позвольте вас проводить.

Наверно, это был не лучший вариант, но я не знала, как отвертеться. Да, по правде, не очень и хотелось.

- Ваше высочество, - я понизила голос. – Прошу вас, не надо больше.

- Не надо что? – он вскинул брови, но вид у него был слишком уж удивленный.

- Цветок…

- Что цветок? Кто-то принес вам цветок? И почему вы думаете, что это я? Может, ваш жених? Или вы вчера сразили еще кого-то своей красотой?

Я поняла: он ни за что не признается, однако шкодная улыбка выдала его с головой.

Продолжая улыбаться от уха до уха, Гранмир открыл передо мной дверь просторной гостиной, где королева Адельмара сидела в окружении десятка дам, разодетых в пышные разноцветные наряды. Я еще накануне за ужином обратила внимание на то, что тут нет какой-то определенной строгой моды. Да, платья были длинными, примерно по щиколотку, но на этом общее заканчивалось. Узкие и широкие, прямые и расклешенные, одноцветные и пестрые, глухие и с глубокими вырезами. Видимо, каждая дама хотела как-то выделиться, чтобы не быть похожей на других. Одежда мужчин была более однотипной.

Наверно, я почувствовала бы себя в этом цветнике чертополохом, если бы не другая девушка, одетая в очень скромное темно-синее платье. Однако я решила последовать совету Фиалы и при первой же возможности заказать еще парочку. И белья – то, что я привезла с собой, меня категорически не устраивало.

- Проходите, бира Дэлла, - кивнула королева. – Составьте нам компанию. А ты, Гран, можешь идти. Тебя наверняка ждет Райнар.

Закатив глаза, Гранмир исчез за дверью, а я пододвинула стул к кружку дам. У одной из них лежала на коленях раскрытая книга, другие занимались всевозможным рукоделием. Девушка с книгой хотела продолжить чтение вслух, но ее перебила другая.

- Бира Дэлла, - она повернулась ко мне. – Моей служанке сказала ваша, что вы знаете какой-то необычный способ вязания. Может быть, покажете нам?

- С удовольствием, - ответила я. – Только…

- Анда, - перебила меня королева, обращаясь к сидящей на стуле у двери женщине в платье прислуги. – Узнай у распорядителя, где комнаты биры Дэллы и принеси… Что нужно принести?

- Рабочая корзинка на столе в гостиной.

- Слышала? И побыстрее.

Поклонившись, служанка убежала, а девушка с книгой продолжила чтение. Я с удивлением узнала тот самый нудный роман, который листала у Дэллы. Видимо, это была какая-то модная новинка, раз ее читали и в небогатом доме, и в королевском дворце. От монотонного голоса меня начало клонить в сон, но тут Анда принесла мою корзину, и книга сразу же была забыта.

Достав спицы, я набрала петли и показала, как вяжется чулок.

- А где вы взяли такие… палочки? – спросила одна из дам.

- Они называются спицы. Меня научила так вязать одна женщина, она приехала… издалека. Поставщик принес крючки, я выбрала деревянные и обрезала ножом.

Тут же нашелся нож, и те, у кого были деревянные крючки, по очереди превратили их в спицы. Я распустила начатый чулок и показала еще раз. Дамы со спицами старательно повторяли, остальные смотрели, стараясь не упустить ни единого движения.

Кажется, я в один момент стала самой популярной придворной, и как мало для этого понадобилось!

- А кому вы вяжете детские чулки? – спросила одна из дам, у которой спиц не было, и с подозрением оглядела мою фигуру.

- Фамильяру, - пояснила я. – У него мерзнут лапы.

- Ах, да, у вас же фамильяр. Мы его видели вчера за ужином. Такой забавный!

- Значит, вы ведьма? – поинтересовалась пожилая дама, одетая в ярко-лимонное платье с кружевами.

- Ну, можно и так сказать, - я пожала плечами. – Дар мне достался от матери. Хотя я не училась.

- И какой же у вас дар? – королева наклонилась, чтобы лучше рассмотреть, как добавляются петли.

- Я понимаю все чужеземные языки. И могу говорить с животными.

- Правда? – она удивленно приподняла брови. – Можете поговорить с моей Нелли? Спросите, что с ней.

Отложив вязание, я подошла к толстой белой кошке, лежащей в кресле на подушке. Вид у нее был глубоко несчастный, как будто вот-вот умрет.

- Тебе плохо? – спросила я мысленно, присев перед креслом на корточки и осторожно погладив ее. - Что у тебя болит?

- Я объелась, - прозвучало в голове. – Слишком много куриной печенки. Когда дают, не могу остановиться.

- Ничего страшного, - успокоила я Адельмару. – Она просто переела. Скажите, чтобы ей не давали так много еды.

- Я сама кормлю ее, - вздохнула та. – И мне все время кажется, что Нелли голодная. Она с такой жадностью ест.

- Ей просто не остановиться. А потом страдает.

- Спасибо, бира Дэлла, - улыбнулась королева. - Теперь буду знать.

Я заметила краем глаза, что две дамы переглянулись с недовольными минами. Как бы расположение Адельмары не вышло мне боком. Одно дело показать всем новый способ рукоделия и совсем другое – вот так сразу, едва появившись, завоевать ее симпатию. Надо быть как-то поосторожнее. А еще неплохо бы подружиться с кем-нибудь, чтобы не стать жертвой общего буллинга.

Дамы разошлись по местам и вернулись к своим занятиям, а девушка с книгой снова стала читать. Я вязала чулок, исподтишка разглядывая свиту королевы. Большинство были уже в возрасте, две так и вовсе пожилые, наверно, ее ровесницы. Только одна девушка, та, что в трауре, выглядела совсем молоденькой, лет восемнадцати. Но она мне не понравилась кислым и каким-то пронырливым выражением лица. Пожалуй, только одна показалась симпатичной: чуть постарше меня, стройная блондинка в зеленом платье с широкими рукавами на манер средневекового блио. Именно она спросила про новый способ вязания. Поймав мой взгляд, девушка улыбнулась, и я решила, что познакомлюсь с ней при первой же возможности.

Долго ждать не пришлось. Закончив резинку чулка, она подошла за помощью, и я спросила, как ее зовут.

- Мелита, - ответила она. – Мы с вами соседки, мои комнаты чуть дальше по коридору. Если будет скучно, приходите поболтать.